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La Nouvelle-Orléans

La Nouvelle-Orléans est une ville fluviale qui vit à voix haute, où la musique déborde des portes et où les inconnus se parlent tout naturellement.

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La Nouvelle-Orléans

La Nouvelle-Orléans a été fondée par les Français en 1718 sur une boucle du Mississippi en forme de croissant, gouvernée pendant plusieurs décennies par l'Espagne, puis vendue aux États-Unis avec la vente de la Louisiane en 1803. Ces strates ne se sont jamais complètement fondues dans le reste du pays. Les influences française, espagnole, africaine, caribéenne, créole et cadienne ont façonné sa cuisine, son architecture et surtout sa musique : c'est ici qu'est né le jazz et qu'a grandi Louis Armstrong. Une grande partie de la ville se trouve sous le niveau de la mer, protégée par des digues, et les inondations qui ont suivi l'ouragan Katrina en 2005 l'ont profondément transformée ; elle s'est reconstruite, et le sentiment d'un lieu qui sait faire la fête comme porter le deuil fait partie de son caractère. Pour le visiteur, c'est le rythme de la vie quotidienne qui compte. Des fanfares jouent au coin des rues, des défilés de quartier passent le dimanche après-midi, les gens vous saluent sur le trottoir, et une soirée dehors consiste généralement à passer d'une salle de musique live à la suivante. C'est l'une des villes des États-Unis où il est le plus facile de parler à des inconnus.

Lieux à visiter

Le Quartier français et Jackson Square

La partie la plus ancienne de la ville est un quadrillage de rues étroites bordées de balcons en fer forgé, de fenêtres à volets et de cours cachées. Malgré son nom, l'essentiel de ce que vous voyez date de la période espagnole, après deux grands incendies à la fin du XVIIIe siècle. Jackson Square en est le cœur : la cathédrale Saint-Louis fait face à la place, les peintres accrochent leurs œuvres sur la grille en fer, et musiciens et artistes de rue se rassemblent sur les dalles. Venez tôt le matin, avant la foule.

Le Garden District et Magazine Street

En amont du centre, le Garden District est un quartier de grandes demeures du XIXe siècle, de porches à colonnes et de jardins ombragés par d'énormes chênes verts, construit par les familles américaines arrivées après 1803. Sa limite sud est Magazine Street, qui s'étire sur environ six miles à travers plusieurs quartiers et regorge de boutiques indépendantes, de galeries, de cafés et de restaurants : un bon endroit pour passer un après-midi sans programme.

City Park et le New Orleans Museum of Art

L'un des plus grands parcs urbains des États-Unis, avec des lagunes, de vieux chênes drapés de mousse espagnole, un jardin botanique et des allées pour la marche et le vélo. En son centre se trouve le New Orleans Museum of Art et, à côté, le jardin de sculptures Sydney and Walda Besthoff, gratuit, où des sculptures modernes se dressent entre les arbres et l'eau. C'est le visage calme et vert d'une ville plus connue pour ses nuits.

Le National WWII Museum

Ouvert en 2000 comme musée du débarquement de Normandie, il est devenu l'un des musées les plus visités du pays et raconte l'histoire de la Seconde Guerre mondiale à travers des avions, des véhicules, des témoignages personnels et des expositions immersives. Il mérite la majeure partie d'une journée plutôt qu'une heure. Il se trouve dans le Warehouse District, à quelques pas du Quartier français.

Tremé et Congo Square

Juste de l'autre côté de Rampart Street par rapport au Quartier français, Tremé est l'un des plus anciens quartiers afro-américains des États-Unis et le berceau des traditions de fanfares et de défilés de la ville. Congo Square, aujourd'hui dans le Louis Armstrong Park, est l'endroit où des personnes réduites en esclavage et libres d'origine africaine se réunissaient le dimanche aux XVIIIe et XIXe siècles pour jouer de la musique, danser et commercer : un lieu clé de l'histoire de la musique américaine. Visitez-le avec respect : c'est un quartier résidentiel bien vivant.

Crescent Park et les berges de Bywater

Un long parc linéaire le long du Mississippi, dans les quartiers de Marigny et de Bywater, aménagé sur d'anciens quais, avec des pelouses, des jardins et une large promenade au bord de l'eau. Sa passerelle d'acier en arc, surnommée localement le Rusty Rainbow, enjambe les voies ferrées depuis Piety Street. Bywater lui-même, avec ses maisons étroites en bois colorées et ses fresques, mérite une promenade ensuite.

Où sortir

Frenchmen Street

Quelques pâtés de maisons dans le Marigny, juste en aval du Quartier français, où les clubs se succèdent et où presque tous proposent de la musique live chaque soir : jazz, fanfares, blues, funk et swing. Beaucoup ne font pas payer l'entrée mais attendent que vous preniez un verre et laissiez un pourboire au groupe. Si vous voulez entendre la musique pour laquelle les habitants sortent vraiment, venez ici plutôt que sur Bourbon Street, bruyante, éclairée au néon et surtout tournée vers l'alcool.

Preservation Hall

Une petite salle sobre de St. Peter Street, dans le Quartier français, consacrée depuis 1961 au jazz traditionnel de La Nouvelle-Orléans. Les concerts sont courts et acoustiques, le public s'assoit sur des bancs ou se tient tout près du groupe, et aucune boisson n'est servie à l'intérieur : tout le monde est là pour la musique. Les billets partent vite, surtout le week-end, alors réservez à l'avance.

Mardi Gras et la saison du carnaval

Le carnaval commence le 6 janvier et monte en puissance jusqu'à Mardi Gras, la veille du mercredi des Cendres, qui tombe en février ou début mars. Pendant les deux dernières semaines, les krewes, les associations carnavalesques de la ville, défilent avec des chars, des fanfares et des danseurs, et ceux qui sont sur les chars lancent des colliers et des babioles à la foule. Les défilés de St. Charles Avenue sont familiaux et très conviviaux ; le Quartier français est plus débridé.

Les second lines du dimanche

La plupart des dimanches après-midi, hors des chaleurs de l'été, l'un des clubs d'entraide et de loisirs de la ville défile dans son quartier avec une fanfare. Les membres marchent dans des tenues assorties, et tous ceux qui suivent en dansant forment la « second line », la deuxième ligne. Tout le monde peut se joindre au cortège. La radio associative locale WWOZ publie chaque semaine le parcours, et en suivre une est la chose la plus joyeuse et la plus authentique qu'un visiteur puisse faire ici.

Le Jazz Fest et le French Quarter Festival

Le New Orleans Jazz & Heritage Festival se déroule sur deux week-ends fin avril et début mai à l'hippodrome Fair Grounds Race Course, avec de nombreuses scènes de jazz, gospel, blues, funk et rock, ainsi qu'une excellente cuisine locale. En avril, le French Quarter Festival remplit la vieille ville de scènes gratuites avec des musiciens locaux. Tous deux sont grands, chaleureux et propices aux rencontres.

Choses à faire

Prenez le tramway de St. Charles

Les tramways verts de St. Charles Avenue circulent sur une ligne qui remonte à 1835 et qui est souvent décrite comme la plus ancienne ligne de tramway au monde en service continu. Depuis Canal Street, la ligne passe sous les chênes devant les demeures du Garden District, les universités Loyola et Tulane et l'Audubon Park jusqu'au Riverbend. Descendez à l'Audubon Park et marchez jusqu'au fleuve.

Goûtez à la cuisine créole et cadienne

Ici, la cuisine est une affaire sérieuse. Goûtez un bol de gumbo, un jambalaya, un sandwich po'boy dans un pain français croustillant, des haricots rouges au riz, traditionnellement servis le lundi, et au printemps des écrevisses bouillies, qu'on mange avec les doigts autour d'une table commune. Le petit-déjeuner, ce sont des beignets, de la pâte frite couverte de sucre glace, avec un café au lait. Les habitants débattent de l'endroit où l'on trouve le meilleur de tout, et demander à quelqu'un est une façon simple d'engager la conversation.

Marchez dans les bayous de la Barataria Preserve

À environ une demi-heure au sud de la ville, cette partie du Jean Lafitte National Historical Park and Preserve offre des passerelles en bois à travers les bayous, les marais de cyprès et les marécages, où l'on voit souvent des alligators, des tortues et des hérons. L'entrée est gratuite. C'est le moyen le plus simple de découvrir par vous-même les zones humides qui entourent la ville.

Prenez le ferry pour Algiers Point

Un ferry traverse le Mississippi depuis le bout de Canal Street jusqu'à Algiers Point en quelques minutes. De l'autre côté s'étend un quartier historique paisible de petites maisons en bois, et le chemin sur la digue offre l'une des plus belles vues sur les gratte-ciel du centre, surtout au crépuscule.

Visitez la Whitney Plantation

À environ une heure à l'ouest de la ville, le long de la River Road, la Whitney Plantation est un musée consacré à la vie des personnes réduites en esclavage qui travaillaient dans les plantations de canne à sucre de Louisiane. Plutôt que de mettre en avant la maison de maître, il raconte leur histoire à travers des mémoriaux, des bâtiments d'origine et des témoignages à la première personne. Une visite éprouvante mais essentielle pour comprendre la région.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

De février à mai, c'est la meilleure période : températures agréables, Mardi Gras, festivals de printemps et saison des écrevisses. Octobre et novembre sont aussi très bien, chauds mais plus secs, avec le retour des festivals en plein air. De juin à septembre, il fait chaud et très humide, avec de fréquents orages l'après-midi, et la saison des ouragans va de juin à fin novembre, avec un risque maximal en août et septembre ; les prix sont plus bas, mais consultez la météo avant de partir. Les hivers sont doux, avec quelques coups de froid occasionnels.

Se déplacer

Le Quartier français, le Marigny et le Warehouse District sont proches les uns des autres et faciles à explorer à pied. Les tramways circulent sur St. Charles Avenue, Canal Street, Rampart Street et le long des berges, et les bus desservent le reste de la ville ; vous pouvez payer en espèces ou avec l'application Le Pass, et les forfaits journaliers sont avantageux. Blue Bikes est le service de vélos en libre-service de la ville. L'aéroport se trouve à l'ouest de la ville, à environ une demi-heure en voiture, avec un bus express jusqu'au centre. Les applications de VTC et les taxis sont très utilisés, surtout tard le soir, et vous n'avez pas besoin de voiture dans le centre.

Langue et rencontres

La langue est l'anglais, avec un accent et un vocabulaire locaux bien à eux : le « neutral ground » est le terre-plein central d'une rue, et « lagniappe » désigne un petit supplément offert. Les noms français et espagnols sont partout. Les habitants sont réputés chaleureux, bavards et jamais pressés, et saluer des inconnus dans la rue est normal. La musique, la cuisine et le prochain festival sont des sujets de conversation faciles. Le pourboire est attendu : environ 18 à 20 pour cent au restaurant, et un ou deux dollars par verre dans les bars. L'âge légal pour boire de l'alcool est de 21 ans, et vous pouvez porter un verre dans la rue dans un gobelet en plastique, mais pas en verre.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les nouveaux arrivants et les jeunes habitants vivent souvent dans le Marigny, Bywater, Mid-City et l'Uptown près des universités, où l'on trouve facilement cafés, bars musicaux et espaces de coworking. Magazine Street et Freret Street sont prisées pour sortir le soir. Les second lines, le bénévolat lors des festivals, les cours de swing ou de danse cadienne, les groupes de course à City Park et les soirées quiz dans les bars sont de bons moyens de faire des rencontres.

Questions fréquentes

La Nouvelle-Orléans est-elle une bonne ville à visiter seul ?

Oui. Elle est très sociable : les gens parlent aux inconnus dans les bars, aux concerts et dans la rue, et la musique live vous donne une raison de sortir chaque soir. Les principaux quartiers touristiques sont compacts. Comme dans toute ville américaine, faites preuve de bon sens, surtout tard le soir, et restez dans les zones animées et bien éclairées.

Combien de jours faut-il à La Nouvelle-Orléans ?

Trois ou quatre jours suffisent pour le Quartier français, le Garden District, un trajet en tramway, quelques soirées sur Frenchmen Street et quelques repas mémorables. Ajoutez une journée pour les bayous ou la Whitney Plantation, hors de la ville.

Faut-il venir pendant Mardi Gras ?

Si vous aimez la foule et la fête, oui : c'est l'un des grands festivals du monde. Les prix sont bien plus élevés et il faut réserver des mois à l'avance. Si vous préférez un voyage plus calme, venez au printemps ou à l'automne, quand il y a encore de la musique partout et qu'il est plus facile de découvrir la ville.

Peut-on vraiment boire dans la rue ?

Oui. Dans le Quartier français et dans une grande partie de la ville, vous pouvez marcher avec une boisson alcoolisée tant qu'elle est dans un gobelet en plastique, pas en verre. Beaucoup de bars vous donnent un « go-cup », un gobelet à emporter, quand vous partez.

Faut-il une voiture à La Nouvelle-Orléans ?

Pas pour la ville elle-même. Les principaux quartiers se parcourent à pied ou en tramway, en bus, à vélo ou avec des applications de VTC, et se garer dans le Quartier français est difficile et cher. Une voiture n'est utile que pour des excursions d'une journée vers les plantations ou les bayous.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à La Nouvelle-Orléans ?

Oui, si vous suivez les règles de bon sens habituelles : pour la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Café du Monde, Jackson Square, Frenchmen Street et City Park sont des lieux naturels pour un premier rendez-vous. La délinquance varie beaucoup d'un quartier à l'autre : évitez les rues désertes la nuit et rentrez en taxi ou avec une application de VTC plutôt qu'à pied.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.