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Mascate

Mascate est une ville blanche et basse étirée entre des montagnes rocheuses et la mer d'Arabie, où les soirées se passent à flâner au bord de l'eau.

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Mascate

Mascate est la capitale d'Oman et l'une des capitales les plus paisibles du monde arabe. Au lieu d'une ligne de gratte-ciel, c'est un long ruban de bâtiments blancs et bas, de mosquées et de criques coincé entre des montagnes brunes et nues et le golfe d'Oman, qui s'étire sur une cinquantaine de kilomètres le long de la côte. Chaque quartier ressemble à une ville à part : le Vieux Mascate avec son palais royal et ses forts de l'époque portugaise, Mutrah avec son port et son souk, Qurum avec ses plages et ses parcs, et les quartiers plus récents en direction de l'aéroport. La longue histoire du pays comme nation de marins et de marchands se voit partout : dans la fumée de l'encens, dans les boutres traditionnels du port et chez un peuple qui accueille des commerçants depuis des siècles. Les Omanais sont réputés dans toute la région pour leur courtoisie et leur hospitalité, et l'on offre généralement aux visiteurs du café et des dattes avant toute chose. C'est une société conservatrice et tournée vers la famille, si bien que le rythme de la ville est doux : la vie sort dehors à la fraîcheur du soir, les familles se promènent sur la corniche, et les montagnes, les wadis et le désert sont tous à une journée de route.

Lieux à visiter

Grande Mosquée du Sultan Qabous

Inaugurée en 2001, la Grande Mosquée est le bâtiment le plus important d'Oman moderne et l'une des rares mosquées du pays à accueillir les visiteurs non musulmans, généralement le matin en dehors des heures de prière. La salle de prière abrite l'un des plus grands tapis tissés à la main au monde sous un immense lustre en cristal, et les cours et arcades de marbre restent fraîches et silencieuses même quand il y a du monde. Une tenue modeste est exigée : manches longues et pantalon ou jupe longs pour tous, et foulard sur les cheveux pour les femmes. Vérifiez les horaires de visite en vigueur avant d'y aller, car ils changent lors des fêtes religieuses.

La corniche et le souk de Mutrah

Le front de mer incurvé de Mutrah est le cœur de la vie de la ville. Dans le port mouillent des boutres traditionnels et les yachts royaux, une tour de guet domine depuis les falaises, et les maisons blanches des marchands s'alignent le long de l'eau. Derrière elles, le souk de Mutrah est un labyrinthe couvert de ruelles où l'on vend de l'encens, des bijoux en argent, des poignards khanjar, des tissus, des épices et du halwa omanais. Venez en fin d'après-midi, flânez dans le souk et restez jusqu'au soir, quand la corniche se remplit de familles qui se promènent au bord de l'eau et que les lumières s'allument autour de la baie.

Le Vieux Mascate et le palais Al Alam

La ville fortifiée d'origine se niche dans une petite baie entourée de collines rocheuses. En son centre se dresse le palais Al Alam, palais de cérémonie du sultan, avec sa façade bleu et or caractéristique ; les visiteurs peuvent l'admirer depuis les grilles. Sur les falaises de part et d'autre s'élèvent les forts Al Jalali et Al Mirani, construits pendant la période portugaise au XVIe siècle. Le quartier est calme, ordonné et facile à parcourir à pied, et le Musée national tout proche offre un excellent panorama de l'histoire d'Oman, du commerce antique à la puissance maritime.

Opéra royal de Mascate

Inauguré en 2011, l'Opéra est un bâtiment de pierre blanche, de bois sculpté et de marbre qui accueille opéra, ballet, orchestres, jazz et musique arabe du monde entier. Des visites guidées du bâtiment ont lieu de nombreux jours, et une représentation ici est l'une des soirées les plus élégantes du Golfe. Juste à côté, l'Opera Galleria abrite cafés et restaurants, et les jardins alentour sont agréables pour une promenade. Un code vestimentaire s'applique aux représentations, consultez donc les indications lors de la réservation.

Bait Al Zubair et les musées

Bait Al Zubair est un musée privé installé dans un ensemble de maisons traditionnelles du Vieux Mascate, qui expose armes, bijoux, costumes et objets domestiques rendant tangible la vie omanaise d'autrefois, avec un petit jardin présentant l'architecture villageoise. Avec le Musée national, c'est la meilleure introduction à la culture du pays. Tous deux sont calmes, climatisés et constituent un programme idéal pour les heures les plus chaudes.

La plage de Qurum et Shatti Al Qurum

Une longue plage de sable bordée d'hôtels, de cafés et des espaces verts du parc naturel de Qurum. En fin d'après-midi, elle devient le salon de la ville : on y fait son jogging sur le sable, les familles pique-niquent et les amis s'installent aux cafés de la plage pendant que le soleil se couche sur la mer. Le maillot de bain est acceptable sur le sable et dans les zones hôtelières, mais couvrez-vous en quittant la plage, dans les cafés et dans la rue.

Où sortir

Soirées sur la corniche

La vraie vie nocturne de Mascate, c'est la promenade du soir. Dès que la chaleur retombe, la corniche de Mutrah, le front de mer de Qurum et les promenades des marinas se remplissent de familles, de groupes d'amis et de visiteurs qui flânent, mangent une glace et s'assoient sur le parapet. C'est gratuit, sûr et détendu, et cela montre la ville sous son jour le plus sociable. Ici, le week-end tombe le vendredi et le samedi, et les soirées du jeudi et du vendredi sont les plus animées.

Spectacles à l'Opéra

L'Opéra royal propose une saison d'opéra, de ballet et de concerts internationaux, ainsi que de la musique arabe, des projections de films et des spectacles familiaux. Les prix des billets varient beaucoup, des places abordables aux loges haut de gamme. C'est un projet commun qui ne nécessite pas d'alcool et qui vous donne beaucoup à vous dire ensuite autour d'un café à l'Opera Galleria.

Al Mouj Muscat

Un quartier moderne en bord de mer près de l'aéroport, construit autour d'une marina avec promenade, restaurants, cafés et terrain de golf. Il est apprécié des expatriés et des jeunes familles omanaises, surtout le soir et le week-end, et c'est l'un des endroits les plus simples de la ville pour s'asseoir dehors au bord de l'eau dans une ambiance détendue et internationale.

Muscat Nights et les festivals d'hiver

Pendant les mois plus frais, la ville accueille un grand festival d'hiver avec musique traditionnelle, artisanat, stands de nourriture, spectacles de lumière et animations familiales répartis dans des parcs comme le parc naturel de Qurum et le parc Al Naseem. Les dates et les lieux changent d'une année à l'autre, suivez donc les annonces locales. C'est le meilleur moment pour découvrir les traditions, les danses et la cuisine omanaises en un seul endroit.

Restaurants et lounges d'hôtel

Oman n'est pas une destination festive. L'alcool n'est servi que dans des établissements titulaires d'une licence, surtout les restaurants et lounges des hôtels internationaux, et il est interdit de boire en public. Beaucoup de ces hôtels ont des terrasses sur la plage et de la musique live le soir. La plupart des Omanais ne boivent pas, et un bon café, une terrasse à chicha ou un dîner de fruits de mer sont la façon la plus courante de passer une soirée dehors.

Choses à faire

Se baigner au gouffre de Bimmah et à Wadi Shab

Roulez vers le sud par la route côtière jusqu'au gouffre de Bimmah, un bassin turquoise d'eau douce et d'eau de mer mêlées dans un cratère calcaire au cœur d'un parc public, puis continuez jusqu'à Wadi Shab, où une courte traversée en bateau et une randonnée entre les parois du canyon mènent à des vasques émeraude que l'on peut traverser à la nage. Partez tôt pour éviter la chaleur, emportez de l'eau et des chaussures qui peuvent être mouillées, et portez un maillot discret ou un t-shirt et un short par-dessus, car des familles locales viennent aussi.

Observer les dauphins et faire du snorkeling aux îles

Des sorties en bateau partent tôt le matin des marinas de la ville à la recherche des dauphins, souvent aperçus dans les eaux au large de Mascate. Les excursions plus longues vont aux îles Daymaniyat, une réserve naturelle protégée avec récifs coralliens, tortues et eau claire pour le snorkeling. Choisissez un opérateur agréé et vérifiez si l'accès aux îles est ouvert, car la réserve ferme une partie de l'année pour la nidification.

Passer une journée à Nizwa et dans les montagnes

L'ancienne capitale, Nizwa, à environ deux heures à l'intérieur des terres, possède un grand fort rond, un souk traditionnel et, le vendredi matin, un marché aux bestiaux où les éleveurs négocient chèvres et bovins dans un cercle animé. Combinez-le avec le village de montagne de Misfat Al Abriyeen ou la route qui monte au Jebel Akhdar, où des jardins en terrasses donnent grenades et roses. Un véhicule à quatre roues motrices est obligatoire pour la route de montagne.

Boire le kahwa et apprendre les usages

Le café omanais, parfumé à la cardamome et servi dans de petites tasses avec des dattes, est au centre de l'hospitalité locale. On vous en offrira dans les boutiques, les musées et les maisons. Acceptez-le de la main droite et, quand vous en avez assez, secouez doucement la tasse de gauche à droite. Goûtez aussi le halwa omanais, une douceur collante à base de sucre, d'eau de rose et d'épices, et le shuwa, viande épicée cuite lentement, si vous avez la chance d'en trouver.

Dormir à la belle étoile dans les sables de Wahiba

Les grandes dunes rouges des sables de Wahiba sont à quelques heures de route de Mascate. Les camps du désert proposent des tentes simples ou des cabanes confortables, le dîner, une promenade sur les dunes au coucher du soleil et un ciel nocturne vraiment noir. Réservez un camp sérieux et ne roulez pas dans le sable sans expérience : de nombreux camps viennent vous chercher en bordure du désert.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

D'octobre à avril, c'est la saison idéale, avec des journées chaudes et ensoleillées et des soirées agréables, parfaites pour se promener au bord de la mer et explorer les montagnes. De décembre à février, c'est la période la plus fraîche et la plus fréquentée, et aussi celle du festival d'hiver. De mai à septembre, la chaleur est intense et souvent humide, et la vie en plein air se déplace tôt le matin et tard le soir. Pendant le ramadan, dont les dates changent chaque année, il faut éviter de manger, boire et fumer en public pendant la journée, et les horaires changent ; les soirées, en revanche, sont festives et généreuses.

Se déplacer

Mascate est longue et étalée le long de la côte, il n'est donc pas pratique d'aller à pied d'un quartier à l'autre. Le taxi est la principale option pour les visiteurs : utilisez les applications de taxi officielles ou convenez du prix avant de monter. Les bus publics de Mwasalat relient les principaux quartiers et l'aéroport et sont bon marché, même si les lignes sont limitées. Beaucoup de visiteurs louent une voiture, car les routes sont excellentes et bien signalées, et la voiture est presque indispensable pour aller dans les wadis, les montagnes et le désert. L'aéroport international de Mascate se trouve à Seeb, généralement à vingt ou quarante minutes du centre par la route.

Langue et rencontres

L'arabe est la langue officielle, mais l'anglais est largement utilisé dans les hôtels, les boutiques, les restaurants et sur les panneaux, et l'importante communauté de travailleurs venus d'Asie du Sud fait que l'on entend chaque jour l'hindi, l'ourdou et d'autres langues. Un simple « as-salamu alaykum » (que la paix soit sur vous) ou « choukran » (merci) est très apprécié. Oman est conservateur et respectueux : habillez-vous de façon modeste en public, épaules et genoux couverts ; évitez les démonstrations d'affection en public ; demandez avant de photographier des personnes, surtout des femmes ; et utilisez la main droite pour donner et recevoir. Les règles et les usages peuvent être appliqués différemment selon les endroits ; en cas de doute, faites comme les gens du pays.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Mascate compte une communauté internationale importante et installée de longue date. Beaucoup d'expatriés vivent et passent leur temps libre à Qurum, Madinat Sultan Qaboos, Al Khuwair et Al Mouj, où les cafés, les restaurants et la plage sont les principaux lieux de rencontre. Les groupes de randonnée, les clubs de plongée et de snorkeling, les groupes de course à pied et les escapades du week-end dans les montagnes et les wadis sont des façons très populaires de rencontrer du monde, et on les trouve facilement via des groupes sociaux. Les cafés de spécialité, l'Opera Galleria et les cafés de plage de Qurum et de Shatti Al Qurum sont les endroits où se retrouvent généralement les nouveaux arrivants et les voyageurs.

Questions fréquentes

Mascate est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. Oman est généralement considéré comme l'un des pays les plus sûrs de la région, les gens sont courtois et serviables, et Mascate est calme, propre et facile à appréhender. Des femmes voyageant seules y viennent aussi régulièrement ; une tenue modeste et le respect des coutumes locales rendent l'expérience plus fluide. Le principal défi pour les voyageurs solo, ce sont les distances, car la ville est étendue et les excursions à l'extérieur sont plus simples en voiture ou avec un circuit.

Combien de jours faut-il à Mascate ?

Deux ou trois jours suffisent pour voir la Grande Mosquée, le Vieux Mascate, Mutrah et une plage. Ajoutez-en deux ou trois de plus pour une journée à Nizwa et dans les montagnes, une excursion à Wadi Shab et au gouffre de Bimmah, et une nuit dans les sables de Wahiba. Beaucoup de visiteurs font de Mascate la base d'un road trip plus large à travers Oman.

Comment s'habiller à Mascate ?

Des vêtements légers, amples et modestes sont à la fois respectueux et pratiques par la chaleur. En public, hommes et femmes doivent couvrir épaules et genoux ; mieux vaut éviter les vêtements moulants ou très découverts. Les femmes n'ont pas besoin de se couvrir les cheveux dans la rue, mais doivent le faire dans les mosquées. Le maillot de bain convient sur les plages et au bord des piscines d'hôtel, mais pas en ville.

Mascate est-elle chère ?

Elle est en général moins chère que Dubaï ou Doha, mais ce n'est pas une destination bon marché. Les restaurants locaux, les adresses indiennes et pakistanaises, le carburant et les taxis sont raisonnables, tandis que les hôtels internationaux, leurs restaurants et l'alcool sont chers. Louer une voiture et voyager hors haute saison aide à limiter les dépenses.

Où voir le plus beau coucher de soleil ?

La plage de Qurum et Shatti Al Qurum sont les plus populaires, avec le soleil qui se couche sur la mer. La corniche de Mutrah est magnifique au crépuscule quand les lumières s'allument autour de la baie, et le belvédère du parc Riyam, avec son monument en forme de brûle-encens géant, offre une vue sur le port. Le week-end, arrivez un peu en avance.

Est-il sûr de rencontrer à Mascate une personne connue via une application ?

Mascate est une ville très sûre, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport. Choisissez des lieux publics adaptés aux familles, comme les cafés, les centres commerciaux, les promenades et la corniche, et faites en sorte que le rendez-vous respecte les coutumes locales : tenue modeste et pas de démonstrations d'affection en public. Ainsi, vous serez tous les deux à l'aise et éviterez toute attention indésirable.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.