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Bombay

Bombay est une ville immense et infatigable au bord de la mer d'Arabie, qui ne ralentit qu'une fois par jour, quand tout le monde descend vers le front de mer au coucher du soleil.

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Bombay

Bombay est la capitale financière de l'Inde, le berceau de son cinéma et l'une des villes les plus peuplées du monde ; depuis 1995, elle porte officiellement le nom de Mumbai. Elle est née de sept îles reliées entre elles par des remblais, ce qui explique que la mer ne soit jamais loin et que la ville soit longue et étroite, s'étirant vers le nord depuis l'ancien quartier colonial de sa pointe sud. Le sud de la ville abrite les grands édifices néogothiques victoriens et Art déco aujourd'hui inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO ; plus au nord, Bandra et Juhu sont les quartiers où vit et sort une grande partie de la jeunesse. Bombay peut submerger le premier jour — la chaleur, la circulation, le bruit et la foule —, mais elle est aussi réputée pour son ouverture, son pragmatisme et sa tolérance : une ville de migrants où personne ne reste longtemps un étranger. Son rituel quotidien est la promenade du soir au bord de la mer, sur Marine Drive, à Chowpatty ou le long des promenades de Bandra, et c'est là qu'un visiteur s'y fond le plus facilement.

Lieux à visiter

Gateway of India et Colaba

L'arc de basalte dressé sur le quai d'Apollo Bunder a été construit pour commémorer la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911, et achevé en 1924. En face se trouve l'hôtel Taj Mahal Palace, ouvert en 1903, et tout autour s'étend Colaba, le vieux quartier de cafés, d'étals de rue et de pensions où séjournent beaucoup de visiteurs pour la première fois. Venez tôt le matin, avant la foule et la chaleur, puis à nouveau le soir quand les familles envahissent la promenade.

Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus

Achevée en 1888 et toujours l'une des gares les plus fréquentées d'Inde, l'ancienne Victoria Terminus est une profusion d'arcs gothiques, de dômes, de pierre sculptée et de vitraux, et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO à elle seule. Regardez-la d'abord depuis la rue, puis entrez à l'heure de pointe pour voir des millions de voyageurs la traverser avec un calme étonnant. La visite guidée du bâtiment historique vaut la peine si l'architecture vous intéresse.

Marine Drive

Une longue route côtière en courbe autour de Back Bay, bordée d'immeubles Art déco d'un côté et d'une large digue de l'autre. La nuit, les réverbères dessinent un arc lumineux qui lui a valu le surnom de « collier de la reine ». En fin d'après-midi, la digue se remplit de promeneurs, de joggeurs, de couples et de familles, et le tronçon qui va de Nariman Point à la plage de Girgaum Chowpatty est la meilleure introduction à la manière dont la ville passe ses soirées.

Kala Ghoda et le quartier de Fort

Le petit secteur entre la Gateway et la gare est le quartier culturel de la ville : le musée Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, la Jehangir Art Gallery, de petites galeries privées, des librairies et les grands bâtiments anciens de l'université et de la Haute Cour. Ses rues se parcourent facilement à pied à l'ombre de vieux arbres, et chaque février le Kala Ghoda Arts Festival les remplit d'expositions, de musique et de conférences, en grande partie gratuites.

Grottes d'Elephanta

Un ferry d'environ une heure depuis la Gateway of India vous emmène sur l'île d'Elephanta, où des temples rupestres taillés dans la roche et dédiés à Shiva, datant pour la plupart du Ve au VIIe siècle, sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. La grande figure sculptée à trois têtes de la grotte principale en est le point fort. Allez-y un matin de semaine, emportez de l'eau et un chapeau, et prévoyez une montée de marches courte mais raide depuis l'embarcadère.

Haji Ali Dargah

Une mosquée blanche et un mausolée posés sur un minuscule îlot au large de Worli, accessibles par une étroite chaussée praticable seulement à marée basse. Des pèlerins de toutes confessions s'y rendent, et la marche au-dessus de l'eau, avec les tours de la ville derrière vous, est l'une des plus mémorables de Bombay. Habillez-vous de façon couvrante, épaules et jambes comprises, et vérifiez la marée avant de partir.

Où sortir

Les bars de Bandra et Carter Road

Bandra, dans la banlieue ouest, est l'endroit où sort une grande partie de la jeunesse de la ville. Petits bars, cafés et restaurants se succèdent dans les rues autour de Hill Road, Pali Hill et Chapel Road, et le soir la promenade de Carter Road se remplit de gens qui mangent sur le pouce en regardant le coucher du soleil. L'ambiance est détendue et mélangée : c'est l'endroit le plus naturel de Bombay pour rencontrer des gens de votre âge.

Lower Parel et les anciennes filatures

Les filatures textiles du centre de Bombay ont fermé il y a des décennies, et plusieurs de leurs enceintes ont été transformées en bureaux, restaurants, brasseries et bars ouverts tard dans la nuit. Le week-end, c'est là que se concentre l'essentiel de la vie nocturne. Attendez-vous à un droit d'entrée dans certains clubs, à un code vestimentaire dans les adresses chics et à des prix proches de ceux des villes européennes.

Le NCPA et le Prithvi Theatre

Le National Centre for the Performing Arts, à Nariman Point, accueille le Symphony Orchestra of India et programme toute la saison de la musique classique, du jazz, de la danse et du théâtre. À Juhu, le petit Prithvi Theatre, ouvert en 1978, propose de nombreuses pièces en anglais et en hindi et possède un café-jardin où se retrouvent acteurs et écrivains. Deux belles soirées qui ne tournent pas autour de l'alcool.

Un film de Bollywood dans un cinéma à salle unique

Bombay est la capitale du cinéma hindi, et voir un nouveau film dans l'un des derniers vieux cinémas à salle unique est une expérience en soi : le public applaudit, siffle et chante avec les acteurs. La plupart des films ne sont pas sous-titrés, mais les chansons, l'action et les réactions de la salle portent l'histoire. Le Regal et l'Eros, de style Art déco, dans le sud de la ville, sont des monuments à part entière.

Ganesh Chaturthi

Pendant dix jours, vers la fin août ou en septembre, la ville célèbre Ganesh, le dieu à tête d'éléphant. D'immenses statues décorées sont installées dans les pandals des quartiers, la foule fait la queue des heures pour voir les plus célèbres, et le dernier jour, des processions avec tambours et danses les portent jusqu'à la mer à Chowpatty et à Juhu. C'est bruyant, joyeux et extrêmement bondé — soyez préparé, gardez vos affaires près de vous et allez-y accompagné.

Choses à faire

Goûter la cuisine de rue

Le vada pav, une boulette de pomme de terre épicée dans un petit pain moelleux, est l'en-cas quotidien de la ville, et le pav bhaji, le bhel puri et le pani puri sont les classiques des plages de Chowpatty et de Juhu. Choisissez des stands fréquentés où l'on cuisine devant vous, et ne buvez que de l'eau en bouteille ou filtrée. Pour un repas plus calme, les vieux cafés iraniens du sud de la ville servent du chai, du bun maska et du berry pulao dans des salles qui ont à peine changé en un siècle.

Prendre un train de banlieue hors des heures de pointe

Le réseau ferroviaire de banlieue est la colonne vertébrale de la ville et transporte chaque jour des millions de personnes sur ses lignes Western, Central et Harbour. Un trajet en milieu de journée depuis Churchgate ou CSMT est bon marché, rapide et offre une vue inoubliable de la ville. Évitez les pointes du matin et du soir, quand les wagons sont bondés au-delà de l'imaginable, et sachez que chaque train comporte des voitures réservées aux femmes, que préfèrent beaucoup de voyageuses.

Observer le Dhobi Ghat de Mahalaxmi

Depuis le pont de la gare de Mahalaxmi, on domine la blanchisserie à ciel ouvert où des centaines de laveurs frottent, battent et sèchent depuis des générations les vêtements de la ville dans des rangées de bacs en béton. C'est un lieu de travail, pas un spectacle : regardez depuis le pont ou venez avec un guide local, et demandez avant de photographier des personnes.

Passer une matinée au parc national Sanjay Gandhi

Au nord, à l'intérieur même des limites de la ville, cette grande forêt protégée est une surprise : collines boisées, lacs et grottes de Kanheri, un ensemble de grottes bouddhiques taillées dans la roche au fil de nombreux siècles. Venez tôt, avant la chaleur, et restez sur les sentiers balisés. Une pause verte bienvenue, qui montre une facette de Bombay que la plupart des visiteurs ne voient jamais.

Traverser le Bandra-Worli Sea Link au coucher du soleil

Ce pont à haubans qui enjambe la baie entre Bandra et Worli a été inauguré en 2009 et est devenu le symbole de la ville moderne. Les piétons n'y sont pas autorisés, mais une traversée en taxi au coucher du soleil est un trajet court et superbe, et les ruines du fort de Bandra et la promenade de Bandstand offrent la plus belle vue depuis le rivage.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La meilleure période va de novembre à février : temps sec, ensoleillé et relativement doux, avec des journées chaudes et des soirées agréables au bord de la mer. De mars à mai, il fait très chaud et humide. La mousson, environ de juin à septembre, apporte de fortes pluies, des rues inondées et des perturbations dans les trains, même si la ville est alors verte et spectaculaire. Ganesh Chaturthi tombe fin août ou en septembre et Diwali généralement en octobre ou en novembre : deux périodes spectaculaires mais très fréquentées.

Se déplacer

Bombay est longue et étroite, et les distances entre le sud de la ville et les banlieues sont grandes : organisez vos journées par quartier. Hors heures de pointe, les trains de banlieue sont le moyen le plus rapide d'aller du nord au sud. Un réseau de métro en expansion dessert désormais plusieurs axes. Les applications de VTC comme Uber et Ola sont très utilisées et bon marché, et les taxis noir et jaune comme les rickshaws fonctionnent au compteur — les rickshaws ne sont toutefois pas autorisés dans le sud de la ville. La circulation peut être extrêmement lente, prévoyez large.

Langue et rencontres

Le marathi est la langue de l'État, l'hindi la langue commune du quotidien, et l'anglais est largement parlé dans les affaires, les hôtels, les restaurants et chez les jeunes : on se débrouille facilement en anglais. Les habitants sont directs, pressés et en général serviables. La société mêle le très moderne et le traditionnel : à Bandra ou à Lower Parel, les couples sont détendus, alors qu'ailleurs et dans les lieux religieux on attend une tenue couvrante et de la discrétion. Les voyageuses trouvent généralement Bombay plus confortable que la plupart des grandes villes indiennes, mais la foule attire parfois une attention importune : habillez-vous sobrement, prenez des taxis réservés par application la nuit et fiez-vous à votre instinct.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les routards et les nouveaux arrivants se retrouvent à Colaba, autour de la Gateway of India et dans les cafés près du Causeway. Les expatriés et les jeunes actifs vivent plutôt à Bandra, Khar et Juhu, où l'on trouve espaces de coworking, cafés de spécialité et la vie sociale la plus animée. Lower Parel attire le public d'après le travail. Visites à pied, circuits gastronomiques, balades photo, soirées humour et clubs de course sur les promenades sont des moyens courants et chaleureux de rencontrer du monde.

Questions fréquentes

Bombay est-elle une bonne ville à visiter seul ?

Oui, si vous êtes prêt pour l'intensité. Bombay est grande, bondée et bruyante, mais aussi pragmatique, anglophone et habituée aux visiteurs, et ses promenades en bord de mer offrent aux voyageurs solo un endroit naturel pour être parmi les gens. Commencez par Colaba ou Bandra, où la ville se parcourt le plus facilement à pied.

Bombay est-elle sûre pour les voyageuses ?

Bombay est généralement considérée comme l'une des grandes villes indiennes les plus sûres pour les femmes, et beaucoup y voyagent seules sans problème. Les regards insistants et une attention importune dans la foule arrivent. Habillez-vous sobrement, utilisez les voitures réservées aux femmes dans les trains, prenez des taxis par application la nuit et évitez les endroits déserts après la tombée de la nuit. La plupart des habitants aident volontiers si vous demandez.

Combien de jours faut-il prévoir à Bombay ?

Trois jours suffisent pour le sud de la ville, Marine Drive, les grottes d'Elephanta et une soirée à Bandra. Ajoutez un quatrième ou un cinquième jour pour le parc national, une visite gastronomique ou simplement pour vous remettre du rythme de la ville.

Comment s'habiller à Bombay ?

Des vêtements légers et respirants pour la chaleur. Les tenues occidentales sont normales à Bandra, à Colaba et dans les quartiers d'affaires, mais couvrir épaules et genoux est plus confortable dans les lieux bondés et indispensable dans les temples, les mosquées et au Haji Ali Dargah, où vous retirerez aussi vos chaussures.

Bombay est-elle chère ?

La cuisine de rue, les trains et les rickshaws sont très bon marché. Les bons hôtels, les bars à cocktails et les restaurants des quartiers branchés affichent des prix proches de ceux de l'Europe, et l'hébergement dans le sud de la ville est cher pour ce qu'il offre. Un budget moyen va loin si vous mangez là où mangent les habitants.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Bombay ?

Les règles simples valables partout s'appliquent ici : retrouvez-vous la première fois dans un lieu public animé, dites à un proche où vous allez et organisez vous-même votre transport avec un taxi par application. Marine Drive, les promenades de Bandra et les cafés de Colaba ou de Fort restent animés tard. Gardez la première rencontre dans un lieu public, restez discrets sur les gestes d'affection, et partez si quelque chose vous semble anormal.

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