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Montréal

Montréal est une ville francophone sur une île, qui répond à ses longs hivers par des étés passés entièrement dehors.

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Montréal

Montréal est la plus grande ville du Québec et la deuxième du Canada, bâtie sur une île du fleuve Saint-Laurent autour d'une petite montagne que ses habitants appellent simplement la Montagne. C'est une ville de deux langues : le français est la langue officielle et celle que vous entendrez le plus, mais l'anglais est largement parlé, et beaucoup de Montréalais passent de l'une à l'autre dans la même phrase. Les rues de pierre du Vieux-Montréal remontent à l'époque coloniale française, tandis que le Plateau et le Mile End sont connus pour leurs maisons en rangée colorées aux escaliers extérieurs, leurs cafés, leurs boulangeries de bagels et une scène artistique et musicale active. Le climat façonne tout. Les hivers sont longs, enneigés et très froids, et la ville y répond par des patinoires, des festivals d'hiver et un réseau de passages souterrains. Quand la chaleur arrive, la vie passe dehors presque du jour au lendemain : les terrasses ouvrent, les parcs se remplissent et une longue série de festivals, souvent gratuits, envahit les rues. Pour le visiteur, la ville paraît détendue, créative et sociable, plus européenne dans son rythme que la majeure partie de l'Amérique du Nord, et facile à apprécier avec un budget modéré.

Lieux à visiter

Le Vieux-Montréal et le Vieux-Port

Le quartier historique au bord du fleuve est la partie la plus ancienne de la ville, avec ses rues pavées, ses bâtiments de pierre grise, ses petites places et ses calèches. La place Jacques-Cartier descend de l'hôtel de ville vers l'eau, et le marché Bonsecours, avec son dôme argenté, est l'un des monuments les plus connus de la ville. Le long du Vieux-Port, une longue promenade riveraine offre une grande roue, une tour de l'Horloge avec une petite plage urbaine et des pistes cyclables. Il y a foule en été, mais le petit matin et le soir y sont calmes et magnifiques.

La basilique Notre-Dame

La grande église néogothique de la place d'Armes paraît sobre de l'extérieur, mais son intérieur est célèbre pour sa voûte d'un bleu profond parsemée d'étoiles dorées, ses boiseries sculptées très travaillées et ses vitraux qui racontent l'histoire de la ville. L'entrée est payante pour les visiteurs, et le soir la basilique présente AURA, un spectacle de lumière et de musique projeté dans tout l'intérieur. La place devant, entourée d'anciens immeubles de banques, est l'un des endroits les plus photographiés du Vieux-Montréal.

Le parc du Mont-Royal

La colline verte au milieu de la ville a été aménagée par Frederick Law Olmsted, le concepteur de Central Park à New York, et inaugurée en 1876. Des sentiers et des escaliers traversent la forêt jusqu'au belvédère Kondiaronk, une large terrasse offrant la vue classique sur les gratte-ciel du centre-ville et le fleuve au-delà. Le lac aux Castors est un lieu prisé pour les pique-niques en été et le patin en hiver, et la croix illuminée au sommet est visible la nuit d'une grande partie de la ville.

Le Plateau et le Mile End

Ces quartiers voisins correspondent à l'image que la plupart des gens se font du Montréal quotidien : maisons en rangée aux escaliers extérieurs en fer tournants, rues arborées, murales, boutiques indépendantes et cafés à chaque coin. Le boulevard Saint-Laurent et la rue Saint-Denis sont bordés de bars et de restaurants, et le Mile End abrite les deux célèbres boulangeries de bagels rivales, St-Viateur et Fairmount, toutes deux ouvertes jour et nuit. Y marcher ou y pédaler sans plan est l'une des meilleures façons de comprendre la ville.

Le marché Jean-Talon

Au cœur de la Petite Italie, c'est l'un des plus grands marchés en plein air d'Amérique du Nord, ouvert toute l'année avec une partie couverte en hiver. Des producteurs de partout au Québec y vendent fruits, légumes, produits de l'érable, fromages et fleurs, et les étals et cafés autour proposent de tout, des huîtres fraîches aux crêpes. C'est un endroit vivant et local pour passer une matinée, et une bonne initiation à la cuisine québécoise. Le marché Atwater, au bord du canal de Lachine, est une option plus petite et tout aussi agréable.

Le parc Jean-Drapeau et le Parc olympique

Le parc Jean-Drapeau occupe deux îles du fleuve, accessibles en métro, avec des sentiers, une plage, le musée de la Biosphère et des terrains qui accueillent de grands festivals d'été. À l'est de la ville, le Parc olympique des Jeux de 1976 comprend la tour inclinée du Stade olympique, le Biodôme et ses écosystèmes recréés, ainsi que le vaste Jardin botanique, l'un des plus grands du monde. Les deux secteurs valent une journée entière, surtout par beau temps.

Où sortir

L'été des festivals

De juin à août, Montréal a un festival presque chaque semaine. Le Festival International de Jazz de Montréal, fin juin et début juillet, remplit le Quartier des spectacles de concerts gratuits en plein air, Juste pour rire apporte l'humour en juillet, et Osheaga attire de grandes foules au parc Jean-Drapeau en plein été. Les spectacles gratuits en plein air sont une façon idéale de rencontrer des gens, parce que tout le monde est détendu, dehors et de bonne humeur.

Les terrasses et le 5 à 7

Le 5 à 7 est le nom local de l'apéro après le travail, une tradition détendue de début de soirée où les bars proposent des consommations moins chères et où collègues et amis se retrouvent avant le souper. Par temps chaud, il s'installe sur les terrasses qui couvrent les trottoirs de Saint-Denis, de Saint-Laurent, de l'avenue du Mont-Royal et du Vieux-Montréal. C'est le moment le plus facile pour se joindre à un groupe, car l'ambiance est informelle et les conversations naissent naturellement.

Les restaurants « apportez votre vin »

Beaucoup de restaurants montréalais, surtout sur le Plateau, affichent « apportez votre vin ». Vous achetez une bouteille à la SAQ ou au dépanneur, et le restaurant l'ouvre pour vous, généralement sans frais de bouchon. Cela rend le repas au restaurant nettement moins cher et donne à la soirée une ambiance décontractée et chaleureuse, idéale pour une première ou une deuxième rencontre.

Musique live et vie nocturne

Montréal a une scène musicale indépendante forte et une vie nocturne qui se prolonge plus tard que dans la plupart des villes canadiennes, avec des bars ouverts jusqu'à trois heures du matin. Le boulevard Saint-Laurent, surnommé la Main, est l'axe principal de la vie nocturne, avec ses clubs, ses bars à cocktails et ses salles de concert, tandis que le Plateau et le Mile End comptent de plus petits bars et salles de musique live. Le Quartier des spectacles regroupe théâtres et salles de concert autour de la Place des Arts.

Les festivals d'hiver

Les Montréalais ne se cachent pas de l'hiver : ils le célèbrent. Igloofest organise des fêtes de musique électronique en plein air dans le Vieux-Port par les froides nuits d'hiver, devant une foule qui danse en habit de neige. Montréal en Lumière, en février, amène des événements gourmands, des installations lumineuses et des activités extérieures dans le Quartier des spectacles. Patiner au Vieux-Port ou au lac aux Castors sur le mont Royal est une soirée d'hiver classique, et une très bonne façon de découvrir le côté sociable de la ville.

Choses à faire

Goûter aux classiques locaux

Montréal prend certains plats très au sérieux. Les bagels y sont plus petits, plus denses et plus sucrés que ceux de New York, bouillis dans une eau au miel et cuits au four à bois. Le sandwich au smoked meat est une tradition de la ville, et Schwartz's, sur le boulevard Saint-Laurent, en sert depuis 1928. La poutine, des frites avec du fromage en grains et de la sauce brune, est le plat réconfortant québécois que chacun devrait goûter une fois, idéalement tard le soir.

Pédaler le long du canal de Lachine

La ville possède un vaste réseau de pistes cyclables, et le système de vélos en libre-service BIXI, disponible du printemps à la fin de l'automne, le rend facile à utiliser. La piste du canal de Lachine part du Vieux-Port et longe d'anciens bâtiments industriels, le marché Atwater et le quartier Saint-Henri, avec des berges gazonnées pour faire une pause en chemin. Elle est plate, pittoresque et constitue une activité à deux détendue.

Rejoindre les Tam-Tams du dimanche

Le dimanche après-midi, pendant les mois chauds, des percussionnistes se rassemblent autour du monument à George-Étienne Cartier, au pied du mont Royal, et des centaines de personnes viennent écouter, danser, pique-niquer et faire de la slackline sur la pelouse. C'est gratuit, informel et l'un des moments les plus sociables de la semaine, un endroit facile pour engager la conversation.

Explorer la ville souterraine

Le centre-ville de Montréal est relié par un vaste réseau de passages piétonniers appelé le RÉSO, qui relie stations de métro, centres commerciaux, tours de bureaux et universités. Ce n'est pas une attraction en soi mais un moyen pratique de circuler au cœur de l'hiver sans sortir, et un spectacle curieux en lui-même. Combinez-le avec le Musée des beaux-arts de Montréal, rue Sherbrooke, le plus ancien musée d'art du Canada.

Voir Habitat 67 et le fleuve

Construit pour l'exposition universelle Expo 67, Habitat 67 est un célèbre ensemble résidentiel de blocs de béton empilés au bord du fleuve, toujours habité aujourd'hui ; on peut l'admirer de l'extérieur et depuis les sentiers riverains voisins. En été, des navettes fluviales partent du Vieux-Port vers les îles et la Rive-Sud, et la vue de la ville depuis l'eau compte parmi les plus belles.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La meilleure période va de fin mai à début octobre. L'été est chaud et parfois humide, avec la longue saison des festivals de juin à août, et septembre et début octobre apportent des températures agréables et les couleurs d'automne sur le mont Royal. L'hiver, de décembre à mars, est très froid, souvent bien en dessous de zéro, et enneigé, mais il a son charme avec le patin, les festivals d'hiver et les cafés chaleureux, à condition d'apporter des vêtements adaptés. Le printemps arrive tard et est souvent boueux et changeant.

Se déplacer

Le métro est rapide, propre et simple, avec quatre lignes qui desservent le centre-ville, le Plateau, le Vieux-Montréal et le Parc olympique, et les autobus comblent les trous. L'autobus 747 relie l'aéroport au centre-ville jour et nuit. Les quartiers centraux se découvrent agréablement à pied, et du printemps à la fin de l'automne, le système BIXI et les nombreuses pistes cyclables font du vélo le moyen le plus agréable de se déplacer. Taxis et applications de covoiturage sont largement disponibles.

Langue et rencontres

Le français est la langue officielle du Québec et celle de la vie quotidienne pour la plupart des Montréalais, mais l'anglais est largement parlé, surtout au centre-ville et dans l'ouest de la ville. Beaucoup de commerces accueillent les clients d'un « Bonjour-Hi » pour vous laisser choisir votre langue. Commencer par un simple bonjour est apprécié, même si la conversation se poursuit ensuite en anglais ; en français, vous serez évidemment à l'aise. Les Montréalais sont généralement chaleureux, détendus et ouverts à la conversation, surtout en terrasse, dans les festivals et dans les parcs. Un pourboire d'environ 15 à 20 pour cent est attendu au restaurant et au bar.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Le Plateau, le Mile End et Saint-Henri sont les quartiers les plus prisés des jeunes internationaux, avec cafés, bars et espaces de cotravail, tandis que Griffintown et le centre-ville attirent les nouveaux arrivants et les étudiants. Avec plusieurs grandes universités, dont McGill et Concordia, la ville compte une importante population étudiante internationale, qui maintient très actifs les échanges linguistiques, les clubs sociaux et les événements culturels. En été, les festivals, les parcs et les Tam-Tams du dimanche sont les endroits les plus faciles pour rencontrer des locaux et d'autres voyageurs.

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Questions fréquentes

Montréal est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. Elle est sûre, facile à parcourir en métro et à pied, et ses habitants sont généralement détendus et ouverts. Les festivals, les terrasses, les marchés et les rassemblements du dimanche sur le mont Royal facilitent les rencontres, et la grande population étudiante et internationale fait qu'il y a toujours des événements sociaux et des échanges linguistiques auxquels se joindre.

Combien de jours faut-il prévoir à Montréal ?

Trois à quatre jours suffisent pour le Vieux-Montréal, le mont Royal, le Plateau et le Mile End, le marché Jean-Talon et une soirée de festival ou de sortie. Ajoutez une journée pour le Parc olympique et les îles, ou pour une escapade à Québec ou à la campagne.

Faut-il parler français ?

Non. L'anglais est largement compris, surtout au centre-ville et dans les secteurs touristiques. Le français reste toutefois la langue principale de la vie quotidienne, et commencer par bonjour et merci est apprécié. Parler français rend les échanges plus chaleureux et aide hors du centre.

Montréal est-elle chère ?

C'est l'une des grandes villes les plus abordables du Canada. Les prix affichés dans les commerces et les restaurants n'incluent généralement pas les taxes, ajoutées à la caisse, et le pourboire est attendu en plus. Les marchés, les restaurants « apportez votre vin », les festivals gratuits et les parcs publics aident à limiter les dépenses.

Fait-il très froid à Montréal en hiver ?

Oui, très. De décembre à mars, les températures sont souvent bien en dessous de zéro, et le refroidissement éolien peut donner une sensation bien plus froide. Avec un manteau chaud, une tuque, des gants et des bottes imperméables, c'est tout à fait gérable, et la ville souterraine, le métro et les cafés permettent de se réchauffer facilement.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Montréal ?

Montréal est une ville sûre, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : donnez-vous rendez-vous la première fois dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Les terrasses, les marchés, le parc du Mont-Royal et le Vieux-Port sont animés jusqu'en soirée et sont des lieux naturels pour une première rencontre.

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