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Mexico

Mexico est une capitale immense et perchée en altitude, bâtie sur les ruines d'une cité insulaire aztèque, et bien plus chaleureuse au niveau de la rue que sa taille ne le laisse croire.

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Photo: Gobierno CDMX / CC0, via Wikimedia Commons

Mexico

Mexico est l'une des plus grandes villes du monde, avec plus de vingt millions d'habitants dans son agglomération, et elle se trouve à environ 2 240 mètres d'altitude, dans une vallée cernée de montagnes et de volcans. Elle est née sous le nom de Tenochtitlan, la capitale aztèque bâtie sur une île au milieu d'un lac, et la ville espagnole a été construite directement par-dessus : la cathédrale se dresse à côté des ruines dégagées du Templo Mayor, et le centre historique ainsi que les canaux de Xochimilco sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. C'est aujourd'hui une capitale de musées, de fresques, de marchés et de l'une des meilleures cuisines de rue qui soient. Depuis l'aéroport, son échelle peut sembler écrasante, mais personne ne vit la ville entière. Les visiteurs vivent dans une poignée de quartiers où l'on se déplace à pied — le centre historique, Roma et Condesa aux rues arborées, Coyoacán et son allure coloniale —, chacun avec ses parcs, ses cafés et son propre rythme du soir. La vie se passe dehors, autour des places, des stands de tacos et des bancs publics, et les gens sont courtois et curieux, ce qui fait de Mexico une ville où il est facile de rencontrer quelqu'un.

Lieux à visiter

Le Zócalo et le centre historique

Le Zócalo est l'une des plus grandes places publiques du monde, encadrée par la cathédrale métropolitaine et le Palais national, où les fresques de Diego Rivera sur l'histoire du Mexique couvrent le grand escalier et les galeries supérieures. Juste à côté de la cathédrale se trouvent les vestiges du Templo Mayor, le grand temple de Tenochtitlan, mis au jour à partir de 1978, avec un excellent musée sur place. Les rues alentour sont pleines de palais coloniaux, d'églises et de vieilles cantinas ; la rue piétonne Madero relie la place à l'Alameda.

Le Palacio de Bellas Artes et l'Alameda Central

Le palais de marbre blanc aux coupoles de céramique dorée est l'édifice le plus reconnaissable de la ville ; achevé en 1934, il accueille opéra, danse et de grandes fresques de Rivera, Orozco et Siqueiros. Devant s'étend l'Alameda Central, le plus ancien parc public des Amériques, avec ses fontaines, ses allées bordées d'arbres et ses bancs qui se remplissent de familles et de couples le week-end. Pour la plus belle vue sur le palais et la ville, prenez l'ascenseur jusqu'à la terrasse panoramique de la Torre Latinoamericana, de l'autre côté de la rue.

Le parc de Chapultepec et le Musée national d'anthropologie

Chapultepec est un immense parc boisé à l'ouest du centre, avec des lacs, un zoo, des sentiers et un château perché sur une colline qui abrite aujourd'hui le Musée national d'histoire. À sa lisière se trouve le Musée national d'anthropologie, ouvert en 1964 et l'un des grands musées du monde, où la Pierre du Soleil aztèque et les trésors des cultures maya, olmèque et de Teotihuacan remplissent salle après salle. Prévoyez au moins une demi-journée et arrivez à l'ouverture.

Coyoacán

Un ancien village du sud de la ville, devenu un quartier de rues pavées, d'églises coloniales, de fontaines aux coyotes et de deux places centrales ombragées pleines d'artistes de rue et de marchands de glaces. La Casa Azul, la maison bleue où Frida Kahlo est née et morte, est aujourd'hui un musée — les billets partent vite, réservez donc en ligne à l'avance. Ensuite, marchez jusqu'au marché couvert de Coyoacán pour manger des tostadas, ou asseyez-vous sur un banc de la place pour regarder vivre le quartier.

Xochimilco

Tout au sud subsistent les derniers canaux de l'ancien système lacustre, entre des jardins flottants appelés chinampas, encore cultivés de fleurs et de légumes. Des barques à fond plat peintes de couleurs vives, les trajineras, promènent des groupes sur les canaux, tandis que d'autres bateaux viennent se ranger le long pour vendre à manger, à boire et des chansons de mariachis. Le week-end, c'est bruyant et festif ; un matin de semaine, c'est calme et verdoyant. Convenez du prix et de la durée de la promenade avec le batelier avant de partir.

Roma et Condesa

Ces deux quartiers voisins sont ceux où beaucoup de visiteurs finissent par passer l'essentiel de leur temps. De larges avenues avec des promenades centrales gazonnées, des maisons Art déco et Art nouveau, des librairies indépendantes, des boulangeries, des galeries et des restaurants en font la partie la plus agréable de la ville pour marcher sans but. Le Parque México et le Parque España sont le cœur vert de Condesa, tandis que l'avenida Álvaro Obregón et les rues autour de la Plaza Río de Janeiro portent la vie de Roma.

Où sortir

La lucha libre à l'Arena México

La lutte professionnelle mexicaine est autant du théâtre que du sport : héros et méchants masqués, envolées depuis les cordes et un public qui crie, chante et insulte l'arbitre avec beaucoup d'affection. L'Arena México, dans le quartier de Doctores, propose des spectacles plusieurs soirs par semaine. Allez-y en groupe ou achetez votre billet auprès d'un vendeur fiable, prenez un taxi ou un VTC à l'aller comme au retour, et achetez un masque dehors en souvenir.

Bars à mezcal et cantinas

Roma, Condesa et le centre historique regorgent de bars qui servent du mezcal, l'eau-de-vie d'agave fumée d'Oaxaca et d'autres États, généralement avec des tranches d'orange et du sel pimenté. Les cantinas traditionnelles, dont certaines existent depuis un siècle, servent encore l'après-midi de petits plats offerts avec les boissons. Les soirées commencent tard et passent d'un endroit à l'autre ; l'ambiance est détendue et la conversation avec la table voisine vient facilement.

Les mariachis de la Plaza Garibaldi

La Plaza Garibaldi, au nord du centre historique, est l'endroit où les orchestres de mariachis en costumes cloutés d'argent se rassemblent le soir pour jouer à qui leur commande une chanson. Même sans payer, vous pouvez écouter plusieurs groupes à la fois depuis un banc. Allez-y en soirée plutôt que tard dans la nuit, surveillez vos affaires et repartez directement en voiture.

Le Ballet Folklórico de México

Le Ballet Folklórico présente des danses régionales de tout le Mexique, en costumes colorés, au Palacio de Bellas Artes, généralement plusieurs fois par semaine. C'est un spectacle soigné et joyeux, et l'occasion de voir l'intérieur du palais, y compris son célèbre rideau de scène en verre. Un projet à deux simple pour une soirée qui ne tourne pas autour de l'alcool.

Le Jour des morts

Fin octobre et début novembre, la ville se remplit de fleurs de cempasúchil, d'autels dédiés aux défunts, de crânes en sucre et de visages peints. Un grand défilé parcourt le Paseo de la Reforma, et le Zócalo, Coyoacán et les cimetières du sud accueillent expositions et veillées. C'est une période émouvante et festive pour venir, et l'une des meilleures semaines de l'année pour être parmi les gens — réservez votre hébergement tôt.

Choses à faire

Visitez les pyramides de Teotihuacan

À environ une heure au nord-est de la ville, les ruines de Teotihuacan s'étendent le long de l'allée des Morts, entre la pyramide du Soleil et la pyramide de la Lune. Des bus partent régulièrement de la Terminal Autobuses del Norte, et les excursions organisées sont nombreuses. Arrivez tôt, avant la chaleur et la foule, et prenez de l'eau, un chapeau et de la crème solaire — il y a très peu d'ombre sur le site.

Goûtez la ville par sa cuisine de rue

Tacos al pastor découpés à la broche verticale, quesadillas, tlacoyos, tamales le matin et fruits frais au citron vert et au piment : la ville mange dans la rue, à toute heure. Choisissez les stands animés où les habitants font la queue, le meilleur signe de qualité et de fraîcheur. Des marchés comme le Mercado de Coyoacán et le Mercado de San Juan sont de bons points de départ.

Pédalez sur le Paseo de la Reforma le dimanche

Le dimanche matin, la grande avenue de la ville, le Paseo de la Reforma, est fermée aux voitures et ouverte aux cyclistes, coureurs et patineurs. Louez un vélo à l'un des stands installés le long du parcours et roulez devant l'Ange de l'Indépendance en direction de Chapultepec. C'est l'un des spectacles les plus joyeux de la ville et une façon très simple de partager une matinée avec les habitants.

Passez un samedi à San Ángel

San Ángel est un paisible quartier colonial aux rues pavées et aux bougainvilliers, près de Coyoacán. Le samedi, le Bazar del Sábado remplit sa place principale de peintres, d'artisans et d'étals de textiles, de céramiques et d'argenterie. Associez-le à une visite des maisons-ateliers de Diego Rivera et Frida Kahlo toutes proches et à un long déjeuner dans l'une des vieilles cours intérieures.

Voyez la ville d'en haut

La terrasse panoramique au sommet de la Torre Latinoamericana, inaugurée en 1956, offre une vue sur le centre historique, les coupoles de Bellas Artes et, par temps clair, les volcans à l'horizon. Montez en fin d'après-midi pour voir la ville changer quand les lumières s'allument. Le ciel dégagé est plus probable en saison sèche, surtout après la pluie.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La saison sèche, de novembre à avril, apporte des journées ensoleillées et des matinées et soirées fraîches ; mars et avril sont les mois les plus chauds. Environ de juin à octobre, la saison des pluies amène de courtes et fortes averses l'après-midi, mais les matinées sont souvent dégagées et la ville est verte. Grâce à l'altitude, il fait rarement très chaud, mais les nuits peuvent être froides en hiver ; prévoyez plusieurs couches. La fin octobre et le début novembre, autour du Jour des morts, est la période la plus demandée de l'année.

Se déplacer

Le métro est étendu, très bon marché et rapide, mais bondé aux heures de pointe ; certaines lignes réservent des voitures aux femmes et aux enfants aux heures chargées. Les lignes de bus rapides du Metrobús desservent les grandes avenues, et les deux fonctionnent avec la carte de mobilité rechargeable de la ville. Les vélos en libre-service Ecobici sont pratiques à Roma, à Condesa et dans le centre. Les applications de VTC sont très utilisées, peu chères et la solution la plus simple la nuit et depuis l'aéroport. La circulation est dense, prévoyez donc large.

Langue et rencontres

On parle espagnol, et quelques mots — por favor, gracias, buenas tardes — sont remarqués et appréciés. L'anglais est parlé dans les hôtels et dans beaucoup d'endroits de Roma, Condesa et Polanco, moins ailleurs. Les habitants de Mexico sont polis, chaleureux et plutôt indirects ; la courtoisie compte, et on s'attend à ce que vous saluiez en entrant dans une boutique ou un ascenseur. Le repas principal se prend en milieu d'après-midi et les sorties du soir commencent tard.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Roma, Condesa et le quartier voisin de Juárez accueillent désormais une grande communauté de travailleurs à distance et de résidents étrangers, avec de nombreux espaces de coworking, cafés de spécialité et soirées d'échange linguistique. Polanco est plus huppé, tandis que Coyoacán attire étudiants et artistes. Les visites à pied, les cours de cuisine, les groupes d'escalade et de course, ainsi que les escapades du week-end vers les pyramides ou les villes voisines sont des façons courantes de rencontrer du monde, et se trouvent facilement via les groupes sociaux locaux.

Questions fréquentes

Peut-on visiter Mexico seul en toute sécurité ?

Les quartiers où la plupart des visiteurs passent leur temps — le centre historique en journée, Roma, Condesa, Polanco, Coyoacán et San Ángel — sont généralement considérés comme sûrs avec les précautions habituelles d'une grande ville. Gardez vos objets de valeur hors de vue, utilisez les applications de VTC plutôt que de héler un taxi dans la rue la nuit, et renseignez-vous sur place avant d'explorer des quartiers inconnus. Beaucoup de voyageurs solo trouvent la ville accueillante et facile à apprécier.

L'altitude va-t-elle me gêner ?

À environ 2 240 mètres, certains visiteurs se sentent essoufflés, fatigués ou ont un léger mal de tête le premier ou le deuxième jour. Buvez beaucoup d'eau, allez-y doucement sur l'alcool au début et prévoyez une première journée tranquille. La plupart des gens s'adaptent vite.

Combien de jours faut-il prévoir à Mexico ?

Quatre ou cinq jours suffisent pour le centre historique, Chapultepec et le musée d'anthropologie, Coyoacán, Roma et Condesa, ainsi qu'une excursion d'une journée à Teotihuacan. Ajoutez du temps pour Xochimilco, San Ángel ou simplement pour profiter de la cuisine et des quartiers à un rythme plus lent.

Mexico est-elle une ville chère ?

Elle est très abordable selon les critères nord-américains et européens. La cuisine de rue, les marchés, les transports en commun et les musées coûtent peu, même si les restaurants et l'hébergement à Roma, Condesa et Polanco sont devenus nettement plus chers. Loger un peu à l'écart des rues les plus prisées permet d'économiser.

Quand a lieu le Jour des morts ?

Les jours principaux sont le 1er et le 2 novembre, mais autels, décorations et événements remplissent la ville dès la dernière semaine d'octobre. C'est la période la plus fréquentée de l'année : réservez votre hébergement et les musées les plus prisés, comme la Casa Azul, longtemps à l'avance.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Mexico ?

Les mêmes règles simples s'appliquent qu'ailleurs : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public animé, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport — les applications de VTC le rendent facile. Les parcs comme le Parque México et Chapultepec, les places de Coyoacán et les cafés de Roma et Condesa sont animés en journée et jusque dans la soirée, ce qui en fait des lieux naturels pour une première rencontre.

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