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Malte

Malte est un petit État insulaire de pierre dorée, de ports d'un bleu profond et de sept mille ans d'histoire, où tout le monde parle anglais et où les soirées appartiennent au bord de mer.

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Malte

Malte est l'un des plus petits pays de l'Union européenne et l'un des plus riches en strates d'histoire. Trois îles habitées — Malte, Gozo et la minuscule Comino — se trouvent au milieu de la Méditerranée, entre la Sicile et l'Afrique du Nord, et presque chaque puissance qui a traversé cette mer y a laissé une trace : des temples préhistoriques plus anciens que les pyramides, les forteresses et les églises baroques des chevaliers de Saint-Jean, et un siècle et demi de domination britannique qui explique les cabines téléphoniques rouges, la conduite à gauche et le fait que l'anglais soit langue officielle aux côtés du maltais. La capitale, La Valette, a été bâtie par les chevaliers après le Grand Siège de 1565 et la ville entière est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, mais elle est si petite qu'on la traverse à pied en quinze minutes. La plupart des visiteurs logent à quelques minutes de ferry, à Sliema ou à St Julian's, où se trouvent les hôtels, les écoles de langues et la vie nocturne. Pour un voyageur, l'attrait tient à la combinaison : les distances sont courtes, la mer est claire et chaude la moitié de l'année, et les îles sont pleines d'étudiants, de télétravailleurs et de voyageurs qui, comme vous, cherchent de la compagnie.

Lieux à visiter

La Valette et la co-cathédrale Saint-Jean

La capitale de Malte est un quadrillage de rues droites et pentues en calcaire couleur miel, bordées de balcons de bois peints en vert, bleu et rouge. Remontez Republic Street depuis la porte de la ville, redessinée par Renzo Piano, jusqu'au fort Saint-Elme à la pointe de la péninsule. La façade sobre de la co-cathédrale Saint-Jean cache l'un des intérieurs baroques les plus somptueux d'Europe : un sol de pierres tombales en marqueterie de marbre des chevaliers et La Décollation de saint Jean-Baptiste du Caravage, le seul tableau qu'il ait jamais signé. Couvrez épaules et genoux, et venez tôt pour éviter les groupes.

Les jardins d'Upper Barrakka

Un petit jardin à arcades sur les remparts, avec la plus belle vue de Malte : droit sur le Grand Port, vers les Trois Cités et leurs fortifications. En contrebas, la Saluting Battery tire encore ses canons chaque jour à midi, une tradition qui remonte aux chevaliers. Un ascenseur vitré descend des jardins jusqu'au front de mer, d'où partent les ferries pour les Trois Cités. Venez à midi pour le coup de canon, puis en fin d'après-midi, quand la pierre devient dorée.

Les Trois Cités

Birgu, Senglea et Cospicua, les villes fortifiées qui font face à La Valette de l'autre côté du Grand Port, furent le premier foyer des chevaliers sur l'île ; elles sont plus calmes, plus vivantes au quotidien et moins visitées que la capitale. Traversez en ferry ou, mieux, en dgħajsa, le petit bateau-taxi en bois peint, et longez la marina de Birgu jusqu'au fort Saint-Ange. Les ruelles étroites, avec leurs cordes à linge, leurs statues de saints et leurs portes ouvertes sur la rue, montrent comment on vit réellement dans les villes du port.

Mdina et Rabat

Mdina, l'ancienne capitale fortifiée perchée sur une colline au centre de l'île, est surnommée la Cité du silence : seuls les résidents peuvent y circuler en voiture, et après le départ des visiteurs de la journée, ses ruelles de palais et d'églises sont presque vides. Montez jusqu'aux bastions pour voir la moitié de Malte jusqu'à la mer. Juste à côté, la ville plus animée de Rabat abrite des catacombes paléochrétiennes, des boulangeries traditionnelles et la grotte où, selon la tradition, saint Paul aurait séjourné après son naufrage.

Gozo

L'île sœur de Malte est plus verte, plus lente et plus rurale, à vingt-cinq minutes de ferry de Ċirkewwa, au nord de Malte. Dans sa capitale, Victoria, la forteresse de la Ċittadella domine toute l'île. Les temples de Ġgantija comptent parmi les plus anciennes constructions en pierre autoportantes du monde, Ramla Bay est une plage de sable rouge doré, et la côte rocheuse de Dwejra, avec l'Inland Sea et le Blue Hole, est l'un des meilleurs sites de plongée et de snorkeling de Méditerranée. Restez au moins une nuit si vous le pouvez.

Comino et le Blue Lagoon

La minuscule île presque inhabitée située entre Malte et Gozo est célèbre pour une seule baie aux eaux turquoise d'une limpidité extraordinaire sur fond de sable blanc. Les bateaux partent de Ċirkewwa, de Mġarr à Gozo et de Sliema. En plein été, le lagon est bondé dès la fin de matinée : prenez le premier bateau ou restez jusqu'au départ des excursionnistes, puis parcourez les sentiers calcaires déserts du reste de l'île vers des criques plus tranquilles et la tour Santa Marija.

Où sortir

Paceville

Les quelques rues de Paceville, à St Julian's, forment le principal quartier de la nuit à Malte : bars, clubs et restauration tardive dans un périmètre compact, bondé d'étudiants, de vacanciers et de jeunes Maltais du jeudi au dimanche. C'est bruyant, joyeux et sans prétention ; ça commence tard et, l'été, ça dure jusqu'à l'aube. Pour une soirée plus calme, les bars et restaurants autour de Spinola Bay, à quelques minutes à pied, sont plus posés et plus adultes.

La promenade de Sliema et St Julian's

Chaque soir, la longue promenade du front de mer le long de Tower Road, de Sliema à St Julian's, se remplit de promeneurs, de joggeurs, de familles et de couples. C'est la version maltaise de la passeggiata méditerranéenne, avec la mer d'un côté et les kiosques, cafés et bars de l'autre. On se baigne depuis les plateformes rocheuses en contrebas jusqu'au coucher du soleil. C'est gratuit, détendu et l'un des endroits de l'île où l'on engage le plus facilement la conversation.

Strait Street à La Valette

Autrefois rue mal famée où les marins de la flotte britannique venaient boire et écouter de la musique, cette ruelle étroite qui traverse La Valette sur toute sa longueur est aujourd'hui bordée de petits bars à vin, de bars à cocktails et de restaurants, avec des tables installées sur les marches. Calme le jour, La Valette s'anime ici à la nuit tombée, surtout le vendredi et le samedi soir. C'est l'alternative plus élégante et plus lente à Paceville.

Les festas de village

De juin à septembre, presque chaque paroisse de Malte et de Gozo célèbre son saint patron par une festa. L'église est illuminée, les fanfares défilent dans les rues, une statue du saint est portée en procession et la semaine s'achève sur un feu d'artifice spectaculaire. Des stands vendent du nougat et des pastizzi, et tout le village est dehors. Demandez aux habitants quelle festa a lieu ce week-end : c'est l'une des meilleures façons de voir Malte comme la vivent les Maltais.

Le théâtre Manoel

Construit en 1731, le petit théâtre baroque Manoel de La Valette est l'un des plus anciens théâtres en activité d'Europe, avec une salle ovale dorée et plusieurs rangées de loges. Il accueille concerts, opéra, théâtre et une pantomime de Noël, et sa visite guidée vaut la peine même sans assister à un spectacle. Une soirée ici est un projet commun élégant qui ne tourne pas autour de l'alcool.

Choses à faire

Traverser le port en ferry

La courte traversée entre Sliema et La Valette ne dure que quelques minutes et offre la vue classique sur les coupoles et les bastions de la capitale surgissant de l'eau. Un autre ferry traverse le Grand Port vers les Trois Cités. Ils sont bon marché, fréquents et bien plus agréables que le bus — et c'est la meilleure façon d'arriver pour la première fois à La Valette.

Se baigner depuis les rochers

Malte compte peu de plages de sable, mais tout le littoral se prête à la baignade. Les habitants descendent par des échelles depuis les plateformes rocheuses de Sliema, nagent dans la piscine naturelle de St Peter's Pool près de Marsaxlokk et font du snorkeling dans des criques à l'eau limpide jusqu'au fond. La mer est assez chaude de juin à octobre. Prévoyez des chaussures d'eau et gardez à l'esprit que le soleil est fort et l'ombre rare.

Marsaxlokk un dimanche

Ce village de pêcheurs du sud est célèbre pour son port rempli de luzzus, les bateaux traditionnels en bois peints de couleurs vives avec un œil sur la proue. Le dimanche matin, le front de mer se transforme en grand marché aux poissons et aux produits frais. Arrivez tôt, flânez sur le marché, puis restez pour un long déjeuner de fruits de mer sur le quai.

Goûter les pastizzi et le ragoût de lapin

Les pastizzi, chaussons feuilletés à la ricotta ou à la purée de petits pois, sont l'en-cas préféré des Maltais et coûtent très peu dans n'importe quelle pastizzeria. Au dîner, essayez le stuffat tal-fenek, le ragoût de lapin mijoté considéré comme le plat national, et la ftira, le pain maltais au levain garni de tomates, de thon, d'olives et de câpres. Accompagnez-les de la bière locale Cisk ou du Kinnie, un soda à l'orange amère produit à Malte.

Voir les temples mégalithiques

Les temples préhistoriques de Malte ont été construits il y a plus de cinq mille ans, avant Stonehenge et les pyramides de Gizeh. Ħaġar Qim et Mnajdra se dressent sur les falaises de la côte sud face à la mer, et Ġgantija se trouve à Gozo. L'hypogée souterrain de Ħal Saflieni est extraordinaire, mais le nombre de visiteurs est strictement limité : réservez plusieurs semaines à l'avance.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois — mer chaude, longues soirées et moins de monde qu'en plein été. Juillet et août sont chauds, souvent entre trente et trente-cinq degrés, très fréquentés, et c'est la saison des festas de village et des fêtes en plein air. La mer reste assez chaude pour se baigner jusqu'à la fin octobre, parfois en novembre. L'hiver est doux et ensoleillé entre des épisodes de vent et de pluie ; il fait trop frais pour que la plupart des gens se baignent, mais les prix baissent, les îles sont calmes et la randonnée est des plus agréables.

Se déplacer

Malte est petite, mais la circulation est dense et les routes encombrées aux heures de pointe. Les bus publics desservent tout Malte et Gozo depuis le terminus principal situé devant la porte de La Valette ; une carte de transport rechargeable les rend moins chers. Des ferries relient Sliema et les Trois Cités à La Valette, le ferry Gozo Channel assure la liaison de Ċirkewwa à Gozo jour et nuit, et un ferry rapide relie directement La Valette à Gozo. Les applications de VTC sont très utilisées et abordables. On roule à gauche, et l'aéroport est à une vingtaine de minutes de La Valette par la route.

Langue et rencontres

Le maltais et l'anglais sont tous deux langues officielles, et presque tout le monde parle couramment anglais, la communication est donc facile. Le maltais est une langue sémitique écrite en alphabet latin, et un simple bonġu pour bonjour ou grazzi pour merci est toujours apprécié. Beaucoup de Maltais comprennent aussi l'italien. Les habitants sont chaleureux, bavards et attachés à la famille, et les traditions catholiques restent importantes, surtout dans les villages. La vie sociale se passe dehors — sur les promenades, sur les places et pendant les festas — et l'été, on dîne souvent tard.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Sliema, St Julian's, Gżira et Swieqi sont les quartiers où vivent et se retrouvent la plupart des étrangers. Malte compte une importante communauté internationale travaillant dans la technologie, les jeux en ligne et la finance, des milliers d'étudiants dans les écoles d'anglais et des télétravailleurs venus pour le soleil et le permis de résidence pour nomades numériques. Soirées d'échange linguistique, clubs de plongée, groupes de randonnée, fêtes en bateau et beach-volley sont des façons courantes de rencontrer du monde, faciles à trouver via les groupes locaux.

Questions fréquentes

Malte est-elle une bonne destination pour voyager seul ?

Oui. L'île est petite, anglophone et globalement sûre, et la forte présence d'étudiants, de télétravailleurs et de voyageurs facilite les rencontres. La promenade de Sliema, les bars de La Valette et les activités de groupe comme la plongée ou les sorties en bateau vous mettent au milieu des autres sans le moindre effort.

Combien de jours faut-il pour Malte ?

Quatre ou cinq jours suffisent pour La Valette, les Trois Cités, Mdina et une journée à la mer. Ajoutez-en un ou deux pour Gozo et Comino, la partie du voyage dont la plupart des visiteurs gardent le meilleur souvenir.

Faut-il une voiture à Malte ?

Pas forcément. Bus et ferries vont presque partout, et les applications de VTC comblent les manques. Une voiture ou un scooter peut être utile à Gozo, où les bus sont moins fréquents, mais la circulation et le stationnement sur l'île principale peuvent être stressants, et l'on roule à gauche.

Malte est-elle chère ?

Les prix sont modérés pour l'Europe de l'Ouest. Les pastizzi, les bus et les ferries sont bon marché, et manger au restaurant reste raisonnable loin des rues les plus touristiques. L'hébergement en juillet et en août est la plus grosse dépense : réservez tôt ou voyagez au printemps ou en automne.

Où sont les plus belles plages ?

Pour le sable, allez à Golden Bay, Għajn Tuffieħa et Mellieħa Bay sur l'île principale, ou à Ramla Bay à Gozo. Pour l'eau limpide et la baignade depuis les rochers, essayez St Peter's Pool, les criques de Gozo et, tôt le matin, le Blue Lagoon de Comino.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Malte ?

Malte est globalement un endroit sûr, et les mêmes règles simples s'appliquent partout : pour la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public animé, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Les promenades, les places de La Valette et les quais du port restent animés tard le soir, ce qui en fait des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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