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Lac de Côme

Le lac de Côme est un lac long et profond entre les montagnes au nord de Milan, où la vie se partage entre une poignée de bourgs riverains et les bateaux qui les relient.

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Lac de Côme

Le lac de Côme n'est pas un seul lieu, mais un lac fait de nombreux petits lieux. En forme de Y renversé, il s'étire vers le nord depuis les villes de Côme et de Lecco jusqu'aux contreforts des Alpes, et ses rives vertes et escarpées sont parsemées de villages, d'anciennes villas de marchands de soie et de jardins qui descendent jusqu'à l'eau. C'est l'un des lacs les plus profonds d'Europe, et les montagnes s'élèvent si brusquement que la plupart des bourgs ne sont qu'un ruban de maisons serrées entre l'eau et la pente. La ville de Côme, à la pointe sud, est une vraie ville vivante, avec sa cathédrale, son université et sa promenade au bord du lac ; le célèbre trio Bellagio, Varenna et Menaggio se trouve au centre du lac, là où se rejoignent les trois branches, relié par des bateaux fréquents. Pour le visiteur, le rythme est simple : vous dormez dans un bourg, traversez l'eau pour déjeuner dans un autre, marchez l'après-midi sur un tronçon d'ancien chemin muletier ou nagez dans un lido, puis rejoignez tout le monde au bord de l'eau pour l'aperitivo quand la lumière baisse. C'est calme et magnifique, et comme beaucoup de gens font les mêmes quelques choses, il est facile d'engager la conversation en chemin.

Lieux à visiter

La vieille ville et les quais de Côme

La ville qui a donné son nom au lac est le point d'arrivée le plus simple et le plus vivant. À l'intérieur des anciens remparts, vous trouverez la cathédrale de marbre, un quadrillage de rues piétonnes pleines de cafés et de boutiques de soie, et la Piazza Cavour qui s'ouvre directement sur l'eau. Marchez vers l'ouest le long du lac, devant le Tempio Voltiano, un petit musée consacré à Alessandro Volta, l'inventeur de la pile électrique, né ici, puis le long de la jetée jusqu'à la haute sculpture d'acier que Daniel Libeskind a réalisée en son honneur.

Bellagio et les jardins de la Villa Melzi

Bellagio occupe la pointe du promontoire où le lac se divise, et on l'appelle souvent la perle du lac. Son vieux centre est une montée de ruelles étroites en escaliers bordées de boutiques et de petits restaurants, et depuis la Punta Spartivento, l'extrémité même du promontoire, on voit les trois branches du lac à la fois. Juste à la sortie du village, les jardins de la Villa Melzi longent la rive avec des arbres centenaires, un bassin de style japonais et des statues au bord de l'eau.

Varenna et le Castello di Vezio

Sur la rive est, Varenna est un petit village de pêcheurs aux maisons pastel étagées au-dessus d'un minuscule port, et beaucoup de visiteurs le trouvent le plus joli du lac. Une étroite passerelle construite au-dessus de l'eau relie l'embarcadère au vieux centre. Les jardins en terrasses de la Villa Monastero s'étirent le long de la rive, et un sentier raide grimpe entre les oliviers jusqu'au Castello di Vezio, une tour de guet médiévale offrant l'une des vues les plus larges sur le centre du lac. Varenna possède aussi une gare sur la ligne venant de Milan, ce qui en fait une base pratique sans voiture.

Villa del Balbianello

Posée sur un promontoire boisé près de Lenno, sur la rive ouest, la Villa del Balbianello est la villa la plus photographiée du lac : jardins en terrasses, loggia ouverte sur l'eau des deux côtés et arbres taillés qui encadrent la vue dans toutes les directions. Elle a servi de décor à plusieurs films et appartient aujourd'hui à une fondation italienne du patrimoine qui la maintient ouverte au public. Vérifiez les jours d'ouverture avant d'y aller, car elle est fermée certains jours de semaine et en hiver, et réservez la visite de la maison à l'avance en haute saison.

La Villa Carlotta et la rive de la Tremezzina

La Villa Carlotta, à Tremezzo, associe une demeure de la fin du XVIIe siècle riche en sculptures et peintures néoclassiques, dont des œuvres d'Antonio Canova, à un grand jardin botanique à son apogée en avril et mai, quand fleurissent azalées et rhododendrons. La portion de rive qui l'entoure, appelée la Tremezzina, est l'une des plus belles du lac, et juste au large se trouve l'Isola Comacina, la seule île du lac.

Menaggio

Menaggio, sur la rive ouest face à Varenna, est le plus détendu et le moins apprêté des bourgs du centre du lac, avec une place principale animée au bord de l'eau, une promenade le long du lac et un lido public pour se baigner. Il est depuis longtemps apprécié des randonneurs et des jeunes voyageurs, notamment parce qu'il constitue un bon point de départ pour les sentiers vers les montagnes et pour les bus vers Lugano, en Suisse.

Où sortir

L'aperitivo au bord de l'eau

Le rituel du soir qui définit le lac est l'aperitivo : dès le début de soirée, on s'installe aux tables au bord de l'eau avec un spritz ou un verre de vin, et quelques petites bouchées accompagnent généralement la boisson. À Côme, cela se passe autour de la Piazza Cavour et dans les rues de la vieille ville ; à Bellagio, Varenna et Menaggio, le long des ports et des places principales. C'est tranquille et convivial, les tables sont proches et c'est le moment le plus naturel de la journée pour parler avec les gens autour de vous.

Lidos et clubs de plage

Le lac compte peu de plages naturelles, alors l'été la vie sociale se déplace vers les lidos : des espaces de baignade au bord de l'eau avec transats, pontons, un bar et parfois une piscine. Le Lido di Villa Olmo à Côme et les lidos de Lenno, Bellagio et Menaggio sont très fréquentés, et certains deviennent des bars détendus en musique les soirs de chaleur. Ce sont des lieux faciles pour passer un après-midi parmi d'autres voyageurs et des habitants, et l'eau est agréablement fraîche en juillet et août.

Teatro Sociale di Como

L'opéra historique de Côme, inauguré en 1813, propose pendant la saison de l'opéra, des concerts, de la danse et du théâtre, et l'été la programmation s'installe parfois en plein air. Une représentation dans la salle en fer à cheval est un bon projet de soirée à deux qui ne tourne pas autour de l'alcool.

La fête de San Giovanni sur l'Isola Comacina

Chaque année, autour de la Saint-Jean fin juin, la rive de la Tremezzina fait la fête avec une procession religieuse, des bateaux sur l'eau et un feu d'artifice au-dessus de l'Isola Comacina, tandis que le lac s'illumine de petites lumières. C'est l'une des nuits les plus envoûtantes de l'année sur le lac, et un moment où habitants et visiteurs se mêlent naturellement le long de la rive.

Les soirs d'été dans les bourgs du centre du lac

L'été, après le dîner, les quais de Bellagio, Varenna et Menaggio restent animés de gens qui se promènent, mangent une glace et s'assoient sur les murets du port. La vie nocturne y est douce plutôt que bruyante : quelques bars avec terrasse, de la musique live de temps en temps et la lente passeggiata du soir.

Choses à faire

Naviguer de bourg en bourg au centre du lac

Des bateaux fréquents font la traversée en quelques minutes entre Bellagio, Varenna, Menaggio et Cadenabbia, et un pass journée pour le centre du lac vous permet de monter et descendre autant de fois que vous le souhaitez. Prenez un café dans un bourg, déjeunez dans un autre et regardez le coucher du soleil depuis un troisième. Le bateau est la véritable route principale du lac et la meilleure façon de le comprendre.

Marcher sur la Greenway del Lago di Como

Ce chemin balisé longe la rive ouest de Colonno à Griante, une dizaine de kilomètres de vieilles ruelles, de jardins et de rues de village, entre églises, villas et vues sur l'Isola Comacina. Il est surtout facile et bien indiqué, et grâce aux bus et aux bateaux de la rive vous pouvez n'en parcourir qu'une partie.

Randonner sur une partie du Sentiero del Viandante

Sur la rive est, cet ancien chemin muletier s'étend sur plusieurs jours de marche depuis les environs de Lecco vers le nord, bien au-dessus de l'eau, à travers des forêts de châtaigniers et des hameaux de pierre. La section entre Varenna et Bellano ou Dervio fait une belle randonnée d'une journée, et le train qui longe la rive facilite le retour.

Monter en funiculaire à Brunate

Depuis les quais de Côme, un funiculaire en service depuis la fin du XIXe siècle grimpe en pente raide jusqu'au village de Brunate, à environ sept cents mètres d'altitude. En haut vous attendent des terrasses panoramiques, des sentiers dans les collines et le Faro Voltiano, un phare érigé en l'honneur de Volta que l'on peut gravir pour une vue encore plus large, jusqu'aux Alpes par temps clair.

Aller sur l'eau

Dans plusieurs bourgs on peut louer des bateaux à l'heure, certains sans permis, et des sorties privées en bateau avec guide partent de la plupart des ports. L'été, on trouve des kayaks et des planches de paddle, et à l'extrémité nord du lac le vent régulier de l'après-midi attire voileux, véliplanchistes et kitesurfeurs. Terminez par une baignade dans un lido et une assiette de risotto à la perche du lac, le plat classique de la région.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Les meilleurs mois sont d'avril à juin et de septembre à octobre. Le printemps fait fleurir les célèbres jardins, et le début de l'automne est doux, doré et beaucoup moins fréquenté. Juillet et août sont chauds et humides, les bourgs sont au plus fort de leur affluence et l'hébergement au plus cher, mais c'est aussi la saison de la baignade et des lidos. De novembre à mars, beaucoup d'hôtels et de restaurants des petits villages ferment, les bateaux se raréfient et les villas sont fermées, mais Côme reste animée toute l'année.

Se déplacer

Les trains depuis Milan rejoignent Côme en moins d'une heure, et la ligne Milan–Lecco–Sondrio s'arrête à Varenna, sur la rive est. Autour du lac, les bateaux sont le transport le plus utile et le plus agréable, avec des traversées fréquentes au centre du lac et des lignes plus longues depuis Côme ; achetez vos billets avant d'embarquer et surveillez les horaires, surtout pour les derniers bateaux du soir. Des bus circulent sur les deux rives de la branche de Côme. Les routes sont étroites et sinueuses et le stationnement rare dans les villages, si bien que pour la plupart des visiteurs une voiture est plus un fardeau qu'une aide.

Langue et rencontres

La langue est l'italien, et autour du lac vous entendrez aussi le dialecte lombard chez les habitants plus âgés. L'anglais est largement parlé dans les hôtels, les restaurants et les bourgs touristiques, et avec les nombreux visiteurs venus de Suisse et d'Allemagne l'allemand est courant aussi, mais quelques mots d'italien — buongiorno, grazie, per favore — sont toujours appréciés. Les repas suivent le rythme italien, le dîner rarement avant dix-neuf heures trente, et l'heure de l'aperitivo qui le précède est le moment le plus sociable de la journée.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

La ville de Côme compte une communauté internationale importante de personnes travaillant à Milan ou de l'autre côté de la frontière en Suisse, ainsi que des étudiants des universités locales, qui se retrouvent dans les cafés et les bars de la vieille ville et le long des quais. Au centre du lac, Menaggio est la base traditionnelle des randonneurs et des jeunes voyageurs, tandis que Bellagio et Varenna attirent les couples et les visiteurs qui restent plus longtemps. Groupes de randonnée, sorties en bateau, cours de cuisine et aperitivo du soir au bord de l'eau sont les moyens les plus simples de faire des rencontres, et les bateaux eux-mêmes sont pleins de voyageurs qui suivent le même itinéraire.

Questions fréquentes

Le lac de Côme est-il une bonne destination pour voyager seul ?

Oui. Il est sûr, facile à parcourir en train et en bateau, et ses habitudes quotidiennes — traversées en bateau, promenades au bord du lac, aperitivo au bord de l'eau — vous placent parmi les gens sans le moindre effort. Les bourgs du centre du lac sont si petits que vous recroiserez sans cesse les mêmes visages, ce qui facilite les premiers échanges.

Dans quel bourg loger ?

Cela dépend de ce que vous cherchez. Côme est le plus pratique, avec des trains rapides vers Milan et de la vie toute l'année. Bellagio, Varenna et Menaggio, au centre du lac, sont la meilleure base pour circuler en bateau et profiter des vues classiques : Bellagio est le plus élégant, Varenna le plus pittoresque et le plus pratique en train, Menaggio le plus détendu et le plus convivial. Beaucoup de voyageurs passent une ou deux nuits à Côme et le reste au centre du lac.

Combien de jours faut-il au lac de Côme ?

Deux jours suffisent pour voir Côme et un ou deux bourgs du centre du lac. Trois ou quatre jours permettent d'ajouter une ou deux villas, une marche sur la Greenway ou le Sentiero del Viandante et un après-midi sans hâte dans un lido.

Peut-on visiter le lac de Côme en excursion d'une journée depuis Milan ?

C'est possible — Côme et Varenna sont toutes deux à environ une heure de train de Milan —, mais une excursion d'une journée ne fait qu'effleurer la surface. Si vous le pouvez, restez au moins une nuit : le lac est à son plus beau tôt le matin et le soir, après le départ des visiteurs d'un jour.

Le lac de Côme est-il cher ?

Il peut l'être. Bellagio et les hôtels de luxe au bord de l'eau comptent parmi les hébergements les plus chers d'Italie, surtout l'été. Mais les bateaux, les trains et les bus sont à des prix raisonnables, un café au comptoir ou une part de focaccia coûtent peu, et loger à Côme, à Menaggio ou dans un village plus petit permet de limiter les dépenses.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application au lac de Côme ?

Le lac de Côme est une région très sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent qu'ailleurs : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public et fréquenté, dites à un proche où vous allez et prévoyez vous-même votre retour. Avant de sortir, vérifiez l'heure du dernier bateau, bus ou train, car dans les petits bourgs les services s'arrêtent tôt le soir. Les promenades au bord de l'eau, les places principales et les cafés restent animés jusqu'en soirée, ce qui en fait des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.