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Kuala Lumpur

Kuala Lumpur est une ville chaude, verte et multiculturelle où les meilleures conversations ont lieu à minuit autour d'une table en plastique.

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Photo: Renek78 / CC0, via Wikimedia Commons

Kuala Lumpur

Kuala Lumpur est née au dix-neuvième siècle comme un village de mineurs d'étain au confluent de deux rivières — son nom signifie « confluent boueux » en malais — et, en à peine plus d'un siècle, elle est devenue la capitale de la Malaisie et l'une des villes les plus modernes d'Asie du Sud-Est. Les tours jumelles Petronas en sont le symbole, mais le vrai caractère de la ville tient à son mélange : les communautés malaise, chinoise et indienne vivent côte à côte, si bien qu'une mosquée, un temple chinois et un sanctuaire hindou peuvent se dresser à quelques rues l'un de l'autre, et que le déjeuner peut être un nasi lemak, des dim sum ou un curry servi sur une feuille de bananier. Pour le visiteur, Kuala Lumpur est donc une ville facile et gratifiante. L'anglais y est largement parlé, les transports en commun sont bon marché et climatisés, et l'on mange à toute heure une cuisine excellente et peu chère. La chaleur rythme la journée : on se réfugie à l'intérieur l'après-midi et l'on sort quand le soir rafraîchit, pour remplir jusque tard les rues de restauration, les parcs et les mamaks ouverts sur la rue. Cette vie nocturne partagée rend particulièrement facile de s'asseoir à côté d'inconnus et d'engager la conversation.

Lieux à visiter

Tours jumelles Petronas et parc KLCC

Les tours jumelles habillées d'acier, achevées à la fin des années 1990 et pendant plusieurs années les plus hauts bâtiments du monde, sont le monument que tout le monde vient voir. Les billets pour la passerelle et l'observatoire situé près du sommet s'épuisent : réservez à l'avance. Au pied des tours, le parc KLCC, dessiné par le paysagiste brésilien Roberto Burle Marx, offre des allées ombragées, un lac et une pataugeoire gratuite, et le soir la fontaine Lake Symphony danse en musique devant les tours — la meilleure vue gratuite sur elles.

Grottes de Batu

Une colline calcaire à la limite nord de la ville abrite une série de grottes qui sont un sanctuaire hindou depuis plus d'un siècle. Une statue dorée géante du dieu Murugan se dresse au pied d'un escalier raide de 272 marches peintes de couleurs vives, qui monte jusqu'à la grande grotte-temple. Venez tôt le matin, avant la chaleur et les groupes, habillez-vous de façon couvrante et surveillez vos affaires — les singes du site sont audacieux. Le train KTM Komuter relie directement KL Sentral aux grottes.

Place Merdeka et l'ancien centre colonial

La grande place verte où le drapeau de la Malaisie a été hissé lors de l'indépendance en 1957 est entourée de la plus belle architecture coloniale de la ville, à commencer par le Sultan Abdul Samad Building, de style mauresque, coiffé de dômes de cuivre. À quelques minutes à pied, la mosquée Masjid Jamek se trouve à la pointe où se rejoignent les rivières Klang et Gombak — l'endroit où Kuala Lumpur est née — et les berges ont été aménagées en promenade éclairée de bleu à la nuit tombée.

Chinatown et Central Market

Petaling Street et les ruelles alentour forment l'ancien quartier commerçant chinois : étals de marché, maisons de clans, cafés qui servent le même petit-déjeuner depuis des décennies et temples d'où la fumée d'encens s'échappe dans la rue. Tout près, le temple Sri Mahamariamman, l'un des plus anciens temples hindous de la ville, possède une tour ornée couverte de divinités sculptées. Juste à côté, le Central Market de style Art déco, aujourd'hui appelé Pasar Seni, est une bonne adresse pour l'artisanat malaisien et le batik.

Jardin botanique Perdana et musée des Arts islamiques

Le plus grand parc de la ville, encore souvent appelé Lake Gardens, est un espace calme et verdoyant de lacs et de pelouses à l'ouest du centre. À sa lisière, le musée des Arts islamiques de Malaisie est l'un des plus beaux musées de la région, avec des manuscrits, des textiles, des céramiques et des maquettes d'architecture venus de tout le monde islamique, sous des coupoles magnifiquement décorées. La Mosquée nationale, au toit moderne en forme d'étoile, est à quelques minutes à pied et accueille les visiteurs en dehors des heures de prière.

Temple Thean Hou

Un grand temple chinois à plusieurs niveaux, sur une colline au sud du centre, dédié à la déesse de la mer Mazu et décoré de lanternes rouges, de dragons sculptés et de toits de tuiles incurvés. C'est un lieu de culte actif et un endroit prisé pour les photos de mariage, et ses terrasses offrent une large vue sur la ville jusqu'aux tours. Venez en fin d'après-midi, quand la lumière s'adoucit et que les lanternes commencent à briller, et prenez une voiture via une application de VTC, car il est malcommode d'y accéder à pied.

Où sortir

Jalan Alor et Bukit Bintang la nuit

Bukit Bintang est le cœur commerçant et festif de la ville et, une rue derrière ses centres commerciaux, Jalan Alor se transforme chaque soir en une longue rue de restauration en plein air. Les restaurants sortent leurs tables sur la chaussée, les grills fument, et l'on mange satay, fruits de mer grillés, nouilles et fruits tropicaux jusque tard dans la nuit. C'est animé, bruyant et en partie tourné vers les visiteurs, mais cela reste l'endroit le plus simple de la ville pour partager une table avec des inconnus.

Changkat Bukit Bintang

Une courte rue en pente bordée de shophouses restaurées, juste à côté de Bukit Bintang, est depuis des années la rue de bars la plus connue de la ville. Pubs, bars à cocktails et restaurants s'alignent des deux côtés, beaucoup avec des terrasses ouvertes sur la rue, et le public mêle habitants, expatriés et voyageurs. C'est calme en début de soirée et bondé tard le week-end. L'alcool est fortement taxé en Malaisie : guettez les happy hours si vous prévoyez une longue soirée.

Les mamaks

Le mamak — un restaurant simple, ouvert sur la rue, tenu par des musulmans d'origine indienne — est le vrai centre de la vie sociale malaisienne. Sur des tables en plastique, on sert jusque tard le roti canai, le nasi goreng et un thé sucré « tiré » appelé teh tarik, et beaucoup d'établissements restent ouverts jour et nuit. Les amis s'y retrouvent après le travail, après le cinéma ou pour regarder le football sur grand écran. Cela coûte très peu, tout le monde est bienvenu, et c'est la sortie du soir la plus locale qui soit.

Les bars sur les toits

La silhouette de Kuala Lumpur est l'une des plus spectaculaires d'Asie, et la ville compte de nombreux bars sur les toits et lounges d'hôtels perchés, surtout autour de KLCC et de Bukit Bintang, avec vue directe sur les tours jumelles. Les prix sont plus élevés qu'au niveau de la rue et certains imposent un code vestimentaire : vérifiez avant d'y aller. Arrivez avant le coucher du soleil pour voir la ville s'illuminer et pour éviter la pluie tropicale du soir au moment précis où vous vous installez dehors.

Dewan Filharmonik Petronas

Au pied des tours jumelles, une élégante salle de concert accueille l'Orchestre philharmonique de Malaisie, qui joue des programmes classiques mais aussi des musiques de film, du jazz et des œuvres asiatiques. La salle a une atmosphère solennelle et une bonne acoustique, et les billets sont souvent à prix raisonnable. C'est une alternative calme et climatisée à une soirée de cuisine de rue, et la fontaine du parc KLCC est juste à la sortie quand le concert se termine.

Choses à faire

Goûter les trois cuisines de la ville

La nourriture est la principale raison pour laquelle tant de voyageurs tombent amoureux de Kuala Lumpur. Commencez la journée par un nasi lemak — riz au lait de coco avec sambal, cacahuètes et anchois —, mangez des dim sum ou des nouilles aux wontons à Chinatown à midi, et goûtez le soir un curry sur feuille de bananier à Brickfields, le Little India de la ville. Les hawker centres et les aires de restauration des centres commerciaux permettent de goûter beaucoup de plats pour peu cher, et montrer du doigt ce que mangent les autres est tout à fait accepté.

Marcher dans la canopée en pleine ville

Le KL Forest Eco Park, sur la colline de Bukit Nanas au pied de la KL Tower, est un morceau protégé de forêt tropicale d'origine en plein centre. Un sentier de canopée fait de ponts suspendus vous emmène parmi les arbres, avec les gratte-ciel visibles à travers les feuilles. Allez-y le matin, quand il fait plus frais, et combinez la visite avec l'observatoire de la KL Tower si vous voulez une seconde vue sur la ville.

Faire une excursion d'une journée à Malacca

La ville portuaire historique de Malacca, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve à environ deux heures de bus au sud. Son centre compact raconte des siècles d'histoire malaise, portugaise, néerlandaise et britannique, avec une place rouge de l'époque hollandaise, des shophouses peranakan et une promenade le long de la rivière. Restez jusqu'au soir pour voir le marché de nuit du week-end sur Jonker Street avant de rentrer à Kuala Lumpur.

Faire ses courses dans un marché de nuit

Les pasar malam, ou marchés de nuit, s'installent dans différents quartiers à jours fixes de la semaine et remplissent une rue d'étals de snacks, de fruits, de vêtements et d'articles ménagers. C'est là que les habitants de Kuala Lumpur font réellement leurs courses et dînent le soir, et non un spectacle pour visiteurs. Demandez à votre hébergement lequel a lieu près de chez vous ce jour-là, prévoyez de petites coupures et venez le ventre vide.

Fuir la chaleur dans les hauts plateaux

Quand la ville devient trop chaude, les montagnes sont proches. Les Genting Highlands, accessibles par la route puis par un long téléphérique, offrent de l'air frais, un casino et des parcs à thème ; Fraser's Hill, plus tranquille, et les Cameron Highlands, avec leurs plantations de thé, demandent plus de temps mais le rendent bien, avec des paysages verdoyants et des sentiers de randonnée. Même une seule journée en altitude donne l'impression d'un autre climat.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Kuala Lumpur est chaude et humide toute l'année, avec des températures diurnes généralement un peu au-dessus de 30 degrés et des nuits tièdes : il n'y a donc pas de saison froide à éviter. Les orages courts et violents de l'après-midi ou du soir sont fréquents, surtout pendant les mois les plus humides autour d'avril et d'octobre à novembre ; la période allant à peu près de juin à août est généralement plus sèche. La brume de fumée due aux incendies régionaux peut parfois dégrader la qualité de l'air. Pendant le ramadan, les bazars alimentaires du soir sont un moment fort, tandis que le Nouvel An chinois et la fête de Deepavali apportent décorations et célébrations dans toute la ville.

Se déplacer

Le réseau ferré — LRT, MRT, monorail et trains KTM Komuter — dessert la plupart des endroits dont un visiteur a besoin ; il est bon marché, propre et climatisé. Une carte rechargeable Touch 'n Go fonctionne partout, et de nombreuses lignes acceptent aussi les cartes bancaires sans contact. Le train KLIA Ekspres relie l'aéroport à KL Sentral en moins d'une demi-heure. Marcher est plus difficile que ne le laisse croire la carte, à cause de la chaleur et des routes très fréquentées ; les applications de VTC comme Grab sont donc très utilisées et peu chères. Des bus urbains gratuits GO KL circulent aussi sur plusieurs lignes du centre.

Langue et rencontres

Le malais est la langue nationale, mais l'anglais est largement parlé, surtout en ville, et vous pourrez vous débrouiller avec presque partout ; le mandarin, le cantonais et le tamoul sont aussi courants. Un simple terima kasih, qui veut dire merci, est apprécié. Les Malaisiens sont généralement polis, aimables et décontractés, et la nourriture est le sujet de conversation le plus naturel. La Malaisie est un pays à majorité musulmane : habillez-vous de façon couvrante pour visiter les lieux de culte et restez discret avec les démonstrations d'affection en public et l'alcool dans les quartiers conservateurs.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Bukit Bintang et Changkat sont les lieux où sortent la plupart des voyageurs de passage. La grande communauté d'expatriés et de nomades numériques vit surtout à Bangsar, à Mont Kiara et autour de KLCC, où l'on trouve facilement espaces de coworking, cafés et adresses de brunch. Bangsar en particulier a une ambiance de quartier détendue, avec ses restaurants et ses bars. Les échanges linguistiques, les groupes de course dans les parcs et les randonnées du week-end dans les collines autour de la ville sont des façons courantes de rencontrer des gens, faciles à trouver via les groupes locaux.

Questions fréquentes

Kuala Lumpur est-elle une bonne ville à visiter seul ?

Oui. Elle est abordable, l'anglais y est largement parlé, les transports en commun sont faciles à utiliser et la culture culinaire vous met chaque soir au milieu des gens. La petite délinquance comme le vol à l'arraché existe : gardez votre téléphone et votre sac du côté opposé à la route. Mais la plupart des voyageurs solo trouvent la ville facile et chaleureuse.

Combien de jours faut-il à Kuala Lumpur ?

Trois jours suffisent pour les tours jumelles, les grottes de Batu, le vieux centre, Chinatown et beaucoup de bons repas. Ajoutez un quatrième ou un cinquième jour pour une excursion à Malacca ou dans les hauts plateaux. Beaucoup de voyageurs utilisent la ville comme base pour le reste de la Malaisie, car vols et bus partent dans toutes les directions.

Kuala Lumpur est-elle chère ?

La nourriture, les transports et l'hébergement sont bon marché par rapport à la plupart des capitales, et un repas dans un stand de rue ou un mamak coûte très peu. Les principales exceptions sont l'alcool, fortement taxé, ainsi que les bars sur les toits et les restaurants internationaux, dont les prix se rapprochent des niveaux européens.

Comment aller de l'aéroport au centre-ville ?

Le train KLIA Ekspres est l'option la plus rapide : il relie les deux terminaux de l'aéroport à KL Sentral en moins d'une demi-heure. Les bus de l'aéroport sont moins chers mais plus lents, et les voitures de VTC sont pratiques si vous allez directement à votre hébergement avec vos bagages.

Comment s'habiller à Kuala Lumpur ?

Des vêtements légers et respirants pour la chaleur, plus une couche légère pour la climatisation puissante des centres commerciaux, des trains et des cinémas. Couvrez vos épaules et vos genoux pour visiter mosquées et temples ; certaines mosquées prêtent des tuniques à l'entrée. Un parapluie est utile toute l'année, contre le soleil comme contre les averses soudaines.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Kuala Lumpur ?

Kuala Lumpur est en général une ville sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent qu'ailleurs : pour une première rencontre, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre trajet, par exemple avec une application de VTC. Parcs, centres commerciaux, rues de restauration et mamaks restent animés jusqu'au soir, ce qui en fait des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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