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Cracovie

Cracovie est une ville étudiante, historique et à taille humaine, où se rejoignent places médiévales, bars en caves éclairés à la bougie et conversations qui viennent toutes seules.

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Photo: Maksym Kozlenko / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Cracovie

Cracovie a été pendant des siècles la capitale royale de la Pologne et compte parmi les rares grandes villes d'Europe centrale dont la vieille ville a traversé la Seconde Guerre mondiale presque intacte. Son cœur est le Rynek Główny, l'une des plus grandes places de marché médiévales d'Europe, bordée de maisons bourgeoises, de cafés et des tours de la basilique Notre-Dame, et ceinturée par les Planty, un parc qui suit le tracé des anciens remparts. Au sud se dresse la colline du Wawel et son château royal au-dessus de la Vistule, et au-delà s'étend Kazimierz, l'ancien quartier juif, aujourd'hui l'endroit le plus envoûtant de la ville pour sortir le soir. Ce qui rend Cracovie facile pour le visiteur, c'est sa taille et son énergie. Presque tout se fait à pied, les prix sont plus bas qu'en Europe de l'Ouest, et la ville possède l'une des plus anciennes universités d'Europe et des dizaines de milliers d'étudiants, qui font vivre bars, cafés et clubs toute l'année. Les Polonais peuvent sembler réservés au premier abord, mais dans un cadre partagé, une table de bar, une visite guidée ou un festival, ils sont chaleureux, curieux et prompts à plaisanter, et beaucoup de jeunes parlent bien anglais. Cracovie porte aussi une histoire sombre qui mérite le respect : l'ancien ghetto juif de Podgórze et le mémorial d'Auschwitz-Birkenau tout proche font partie de la compréhension de la ville.

Lieux à visiter

Le Rynek Główny et la Halle aux draps

La grande place est le salon de la ville : un immense espace ouvert bordé de maisons colorées et de terrasses, avec au centre la Halle aux draps Renaissance, Sukiennice, où l'on vend sous les arcades de l'ambre, des sculptures sur bois et des souvenirs. À l'étage se trouve une galerie de peinture polonaise du XIXe siècle, et sous la place un musée souterrain montre le marché médiéval qui s'y tenait autrefois. En été, les terrasses sont pleines du matin jusque tard le soir ; en décembre, la place accueille l'un des marchés de Noël les plus connus d'Europe.

La basilique Notre-Dame

L'église gothique en brique aux deux tours inégales domine la place. À l'intérieur, le retable en bois sculpté de Veit Stoss est l'un des chefs-d'œuvre de l'art de la fin du Moyen Âge. Toutes les heures, un trompettiste joue le hejnał depuis la plus haute tour, une courte mélodie interrompue au milieu d'une note en souvenir d'un guetteur légendaire. En été, vous pouvez monter dans la tour pour voir la place d'en haut.

La colline du Wawel

Le château royal et la cathédrale se dressent sur une colline calcaire au-dessus du fleuve, où les rois de Pologne ont été couronnés et inhumés pendant des siècles. La cathédrale abrite des tombeaux royaux et l'énorme cloche Sigismond, et les salles d'apparat du château exposent des tapisseries Renaissance. Au pied de la colline, au bord de l'eau, une statue en métal du dragon du Wawel crache du feu toutes les quelques minutes, pour le plus grand plaisir des petits comme des grands. Venez tôt, car certaines expositions ont un nombre de billets limité.

Kazimierz

Fondé comme une ville distincte et foyer pendant des siècles de l'une des plus grandes communautés juives d'Europe, Kazimierz associe synagogues historiques et cimetière juif à certains des bars les plus animés de Cracovie. Visitez la Vieille Synagogue et la synagogue Remuh dans la journée, puis revenez le soir, quand les cours et les bars éclairés à la bougie autour de la place Nowy se remplissent. Dans la halle ronde au centre de la place, des stands vendent jusque tard dans la nuit des zapiekanki, les célèbres longues tartines gratinées de Cracovie.

Podgórze et l'usine de Schindler

De l'autre côté du fleuve, face à Kazimierz, Podgórze fut le lieu du ghetto juif pendant la guerre. Le musée installé dans l'ancienne usine d'émail d'Oskar Schindler raconte l'histoire de Cracovie sous l'occupation allemande de façon immersive et bouleversante, et la place des Héros du Ghetto toute proche, avec ses chaises vides, est un mémorial silencieux. La passerelle du Père Bernatek relie Podgórze et Kazimierz et offre une belle traversée au coucher du soleil.

Les Planty et les quais de la Vistule

Les Planty forment un anneau de jardins d'environ quatre kilomètres autour de la vieille ville, à l'emplacement des anciens remparts, idéal pour une promenade tranquille avec des bancs tout le long. Sous le Wawel, les quais de la Vistule sont l'endroit où les habitants font du vélo, s'assoient dans l'herbe et se retrouvent les soirs d'été sur des péniches transformées en bars. Pour une vue plus large sur la ville, montez sur le tertre de Krakus à Podgórze ou sur celui de Kościuszko, à l'ouest.

Où sortir

Les bars en caves de la vieille ville

Beaucoup de bars de Cracovie se cachent dans les caves voûtées en brique des maisons médiévales, auxquelles on accède par des cours et des escaliers étroits. On y trouve aussi bien des bars à vin tranquilles que des repaires étudiants bondés aux boissons bon marché et à la musique forte. Le meilleur moyen de les trouver est de franchir les porches autour de la grande place et de suivre le bruit. Les tables partagées et les espaces exigus facilitent la conversation avec des inconnus.

Kazimierz la nuit

Kazimierz offre la vie nocturne la plus singulière de la ville : bars remplis de meubles dépareillés et de vieilles machines à coudre, petites salles de jazz et de musique klezmer, pubs de bière artisanale et bars à cocktails. Le secteur de la place Nowy et de la rue Szeroka s'anime chaque soir, et en été la foule déborde dans les rues et les cours. L'ambiance est plus détendue et créative que bruyante.

La vie étudiante

Avec l'université Jagellonne, fondée en 1364, et plusieurs autres établissements, Cracovie compte une population étudiante énorme et une solide communauté Erasmus. Cela signifie des bars abordables, des fêtes fréquentes, des échanges linguistiques et des événements culturels tout au long de l'année universitaire. Les clubs étudiants et les rencontres internationales sont parmi les moyens les plus simples de rencontrer des habitants comme d'autres voyageurs.

Les festivals

Le Festival de la culture juive, fin juin et début juillet, remplit Kazimierz de concerts, d'ateliers et d'un grand concert de clôture en plein air rue Szeroka. Autour du solstice d'été, Wianki apporte musique et couronnes flottantes sur la Vistule. En août, un festival des pierogi investit l'une des places, et à partir de fin novembre le marché de Noël illumine le Rynek. Autant d'occasions détendues et conviviales.

Musique, théâtre et bars à lait

Cracovie a une forte tradition de musique classique, avec des concerts de chambre dans les églises presque tous les soirs, ainsi que des clubs de jazz ouverts depuis l'époque communiste. Pour un repas bon marché et très local, essayez un bar mleczny, un bar à lait : une cantine simple servant pierogi, soupes et crêpes à petits prix. Une introduction authentique et facile à la vie quotidienne polonaise.

Choses à faire

Faire une visite guidée gratuite

Plusieurs organismes proposent des visites à pied au pourboire dans la vieille ville, à Kazimierz et à Nowa Huta, le quartier de l'époque communiste. C'est un moyen simple de comprendre l'histoire de la ville et de rencontrer d'autres voyageurs, et beaucoup de groupes terminent la balade autour d'un verre.

Visiter la mine de sel de Wieliczka

À une demi-heure environ du centre, cette mine de sel plusieurs fois centenaire abrite des lacs souterrains, des salles et une chapelle entière taillée dans le sel, avec des lustres en cristaux de sel. Les visites sont guidées et comptent des centaines de marches à la descente, prévoyez donc des chaussures confortables.

Se recueillir à Auschwitz-Birkenau

L'ancien camp de concentration et d'extermination nazi allemand se trouve à environ une heure et demie de Cracovie et est aujourd'hui un mémorial et musée. La visite est éprouvante sur le plan émotionnel et doit être réservée à l'avance, mais c'est l'un des lieux les plus importants pour comprendre l'histoire européenne moderne.

Goûter la cuisine polonaise

Goûtez les pierogi aux garnitures variées, le żurek, une soupe aigre au seigle souvent servie dans une miche de pain, et l'obwarzanek, un pain en forme d'anneau vendu par des chariots dans toute la ville. Les marchés gastronomiques et les cours de cuisine sont des activités partagées amusantes et de bonnes occasions de rencontrer du monde.

Excursion à la montagne

Zakopane et les Tatras sont à environ deux heures en bus ou en train. En été, sentiers de randonnée et lacs de montagne ; en hiver, ski et ambiance chaleureuse de village de montagne. Une journée ensemble dans la nature est une bonne suite après une première rencontre.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La fin du printemps et le début de l'automne, de mai à juin et de septembre à octobre, sont les périodes les plus agréables, avec un temps doux et moins de monde. Juillet et août sont chauds et animés mais fréquentés, et ce sont les mois des festivals d'été. Les hivers sont froids, souvent sous zéro, avec des journées courtes, mais le marché de Noël à partir de fin novembre et la vieille ville enneigée ont leur charme. Il peut pleuvoir toute l'année, prévoyez une veste légère.

Se déplacer

La vieille ville et Kazimierz sont compactes et se découvrent mieux à pied. Tramways et bus desservent le reste de la ville et circulent tard ; les billets s'achètent aux distributeurs à bord ou aux arrêts. Un train relie l'aéroport à la gare centrale en une vingtaine de minutes. Les taxis et applications de VTC sont bon marché pour l'Europe de l'Ouest. De nombreux hôtels et auberges sont à distance de marche de la grande place.

Langue et rencontres

La langue est le polonais et la monnaie le złoty. Les jeunes et les personnes travaillant dans le tourisme parlent généralement bien anglais, les plus âgés moins. Apprendre quelques mots, comme dzień dobry pour bonjour et dziękuję pour merci, est apprécié. Les Polonais peuvent sembler formels au début, mais ils sont hospitaliers et s'ouvrent vite en société. Pour trinquer, on dit na zdrowie. La ponctualité est appréciée pour les rendez-vous fixés.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Kazimierz est le quartier préféré des résidents étrangers et des visiteurs, avec cafés, espaces de coworking et bars. Les rues autour de la grande place et la rue Floriańska sont pleines de voyageurs, tandis que le quartier universitaire près des Planty a des bars moins chers. Cracovie compte une grande communauté Erasmus et de salariés d'entreprises internationales, et les soirées d'échange linguistique, visites à pied, événements d'auberges et rencontres internationales sont des moyens faciles de rencontrer habitants comme voyageurs.

Questions fréquentes

Cracovie est-elle adaptée aux voyageurs solo ?

Oui. Elle est sûre, compacte et abordable, avec beaucoup d'auberges, de nombreuses visites à pied et une vie nocturne étudiante qui facilite les rencontres. Les tables partagées des bars en caves et les activités de groupe aident à briser la glace.

Combien de jours faut-il prévoir à Cracovie ?

Trois jours suffisent pour la vieille ville, le Wawel, Kazimierz et Podgórze. Ajoutez une journée pour Wieliczka et une autre pour Auschwitz-Birkenau ou une sortie dans les Tatras.

Cracovie est-elle chère ?

Elle est nettement moins chère que les capitales d'Europe de l'Ouest. Restaurants, transports et bars sont abordables, les bars à lait proposent des repas très bon marché et beaucoup de sites ont des entrées peu chères. Sur la grande place elle-même, les prix sont plus élevés.

Faut-il parler polonais ?

Non. L'anglais est très répandu chez les jeunes et dans les zones touristiques. Quelques mots de polonais sont appréciés, et les menus du centre existent généralement en anglais.

Quand Cracovie est-elle la plus conviviale ?

De mai à septembre, quand les terrasses sont ouvertes, que les quais sont animés et que les festivals ont lieu. Pendant l'année universitaire, la vie étudiante fait vivre les bars, et le marché de Noël fait de décembre une période chaleureuse et conviviale.

Est-il prudent de rencontrer à Cracovie quelqu'un connu sur une application ?

Cracovie est une ville sûre, et les règles de bon sens habituelles s'appliquent : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public et fréquenté, dites à une personne de confiance où vous allez et organisez vous-même votre retour. Méfiez-vous des bars qui envoient des rabatteurs aborder les touristes dans la rue. La grande place, Kazimierz et les quais sont animés tard et sont des lieux naturels pour une première rencontre.

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