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Katmandou

Katmandou est une ville de vallée chaotique et chaleureuse, où des temples anciens se dressent dans les rues du quotidien et où des voyageurs venus de tous les sentiers se rencontrent autour d'une tasse de thé.

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Katmandou

Katmandou s'étend dans une large vallée verdoyante à environ 1 400 mètres d'altitude, entourée de collines derrière lesquelles se dresse la haute chaîne de l'Himalaya. C'est la capitale et la plus grande ville du Népal, et pour la plupart des visiteurs la première étape avant un trek, mais elle mérite bien plus qu'une ou deux nuits. La vallée concentre un patrimoine exceptionnel : sept ensembles de monuments, parmi lesquels trois anciennes places royales, deux grands stupas bouddhistes et le temple hindou de Pashupatinath, forment ensemble un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les traditions hindoue et bouddhiste s'y entremêlent, et sanctuaires, moulins à prières et fêtes font partie de la vie quotidienne plutôt que d'être des pièces de musée. La ville elle-même est bruyante, poussiéreuse et bondée, avec une circulation inextricable et des câbles électriques au-dessus des têtes, et de nombreux monuments portent encore les marques du séisme de 2015 et de la restauration qui a suivi. Pourtant, ses habitants sont réputés pour leur hospitalité, le rythme est paisible dans les vieilles cours, et le flux constant de trekkeurs, de bénévoles et d'alpinistes en fait l'un des endroits les plus faciles d'Asie pour rencontrer d'autres voyageurs.

Lieux à visiter

Stupa de Boudhanath

L'un des plus grands stupas du monde et le cœur de la communauté bouddhiste tibétaine du Népal. Un immense dôme blanc couronné d'une tour dorée où sont peints les yeux vigilants du Bouddha s'élève au-dessus d'une place circulaire bordée de monastères, de boutiques et de cafés sur les toits. Tôt le matin et au crépuscule, moines, pèlerins et familles du quartier font la kora, le tour du stupa dans le sens des aiguilles d'une montre, en faisant tourner les moulins à prières. Joignez-vous à eux, toujours dans le sens des aiguilles d'une montre, puis montez sur un toit prendre un thé au moment où l'on allume les lampes à beurre.

Swayambhunath

Connu des voyageurs sous le nom de temple des Singes, cet ancien stupa se dresse sur une colline à l'ouest du centre, au sommet d'un long escalier de pierre couvert de drapeaux de prières, de sanctuaires et des singes qui lui valent son surnom. C'est l'un des plus anciens lieux sacrés de la vallée, vénéré à la fois par les bouddhistes et les hindous. La terrasse offre l'une des plus belles vues sur toute la ville, surtout en fin d'après-midi. Gardez votre nourriture hors de vue, car les singes sont hardis et rapides.

Place Durbar de Katmandou

L'ancienne place royale de la ville, un ensemble de temples en pagode, de cours de palais et de fenêtres en bois sculpté, qui fut pendant des siècles le siège des rois. Plusieurs édifices ont été endommagés par le séisme de 2015 ; certains ont été restaurés, d'autres sont encore en travaux, il vaut donc mieux vérifier ce qui est ouvert. On y trouve aussi le Kumari Ghar, la demeure de la Kumari, une jeune fille vénérée comme une déesse vivante. Marchez vers le nord depuis la place à travers Indra Chowk et Asan, les bazars traditionnels les plus animés de la vieille ville.

Pashupatinath

Le temple hindou le plus sacré du Népal, dédié à Shiva, sur les rives de la Bagmati. Seuls les hindous peuvent entrer dans le temple principal, mais les visiteurs peuvent parcourir le vaste ensemble de sanctuaires, de recoins de sadhus et de terrasses au bord de l'eau. Sur les ghats le long de la rivière, des crémations en plein air ont lieu toute la journée, ce qui est bouleversant à voir ; observez en silence et ne photographiez pas les familles de près. Le soir, une cérémonie de feu, de cloches et de chants se déroule au bord de la rivière.

Patan

De l'autre côté de la Bagmati, la vieille ville de Patan, aussi appelée Lalitpur, est plus calme que Katmandou et possède une longue tradition de ferronnerie fine et de sculpture sur bois. Sa place Durbar est peut-être la plus belle des trois de la vallée, et le musée de Patan, installé dans un ancien palais, est l'un des meilleurs musées d'Asie du Sud pour comprendre l'art hindou et bouddhiste. Prenez le temps de flâner dans les ruelles, où des cours cachées, de petits temples et d'anciennes fontaines de pierre révèlent la vie quotidienne des Newars.

Bhaktapur

À une treizaine de kilomètres à l'est, Bhaktapur est la mieux préservée des trois anciennes cités royales, avec ses ruelles de brique, ses places de potiers et ses hauts temples en pagode, dont le Nyatapola à cinq étages. Les voitures sont en grande partie tenues à l'écart du centre historique, ce qui la rend bien plus calme que Katmandou. Les visiteurs paient un droit d'entrée qui contribue à l'entretien de la ville. Goûtez le juju dhau, le yaourt local onctueux servi dans des bols en terre cuite, et restez jusqu'en fin d'après-midi, quand les visiteurs d'un jour repartent.

Où sortir

Les bars à musique live de Thamel

Thamel, le quartier dense des voyageurs au nord de la vieille ville, concentre la vie nocturne de Katmandou. Des dizaines de bars et de terrasses sur les toits accueillent chaque soir des groupes live qui jouent de tout, des reprises de rock classique à la pop et au folk népalais. Le public mêle trekkeurs fêtant la fin d'un itinéraire, bénévoles et jeunes Népalais, et il est très facile de rejoindre une table. Les soirées se terminent plus tôt que dans beaucoup de capitales asiatiques, alors commencez en début de soirée plutôt que tard.

Dohori et dîners culturels

Le dohori est une vivante tradition népalaise de joutes musicales chantées, où les chanteurs improvisent des couplets pleins d'esprit en se répondant. Les restaurants de dohori, très prisés des habitants, proposent musique live, danse et cuisine népalaise simple jusque tard dans la soirée. Plusieurs restaurants organisent aussi des dîners-spectacles culturels avec des danses traditionnelles de différentes régions du pays. Ce sont deux façons détendues et conviviales de découvrir la musique népalaise, et les habitants entraînent souvent les visiteurs sur la piste.

Les soirées autour du stupa

Au coucher du soleil, Boudhanath devient l'un des lieux les plus envoûtants de la ville. Des centaines de personnes font la kora ensemble, les moines psalmodient dans les monastères et les lampes à beurre vacillent dans les petits sanctuaires autour de la place. Les cafés et restaurants sur les toits qui donnent sur le stupa se remplissent de voyageurs et de familles tibétaines. C'est une alternative paisible aux bars de Thamel et un endroit merveilleux pour discuter.

Les fêtes

Le calendrier est rempli de fêtes. Dashain et Tihar, les plus grandes célébrations hindoues, tombent généralement entre fin septembre et novembre ; pendant Tihar, la ville se remplit de lampes à huile, de guirlandes de fleurs et de chants. Indra Jatra apporte des danses masquées et la procession de la Kumari dans la vieille ville, Holi couvre les rues de poudres colorées et d'eau au printemps, et Losar, le Nouvel An tibétain, est célébré à Boudhanath. Les habitants associent volontiers les visiteurs.

Cafés, galeries et jazz

Katmandou a une forte culture du café, avec des torréfacteurs servant du café népalais cultivé dans les collines et des cafés-jardins verdoyants à Thamel, Lazimpat et Jhamsikhel, à Patan. De petites galeries et des centres culturels accueillent expositions, conférences et projections. À l'automne, le festival Jazzmandu réunit des musiciens népalais et internationaux sur des scènes dans toute la vallée. Ce sont des lieux plus calmes où la conversation vient facilement.

Choses à faire

Voir l'Himalaya au lever du soleil

Depuis la ville même, les hauts sommets sont souvent cachés par la brume, mais les collines qui entourent la vallée offrent des vues spectaculaires par temps clair. Nagarkot, sur le bord oriental, est célèbre pour son lever de soleil sur un long panorama de sommets enneigés. Le téléphérique de Chandragiri, au sud-ouest de la ville, monte jusqu'à un point de vue au sommet d'une colline. Pour voir de plus près, des vols panoramiques au départ de l'aéroport de Katmandou longent tôt le matin la chaîne jusqu'à l'Everest et reviennent en une heure environ.

Apprendre à faire des momos

Les momos, raviolis vapeur ou frits farcis de légumes, de buffle ou de poulet, sont l'en-cas préféré de Katmandou et se mangent partout, des minuscules étals de rue aux restaurants. Plusieurs écoles de cuisine proposent des cours d'une demi-journée où vous achetez les ingrédients, pliez les raviolis à la main et dégustez le résultat. Goûtez aussi le dal bhat, le repas quotidien de lentilles, de riz et de légumes, et un festin newar avec du riz aplati et des plats épicés. Un cours de cuisine est une activité à deux amusante.

Randonner dans le parc national de Shivapuri Nagarjun

Les collines boisées du nord de la vallée sont protégées en parc national et offrent des sentiers tranquilles, des monastères et des points de vue à seulement une heure du centre. L'ascension du sommet du Shivapuri est une belle randonnée d'une journée avec vue sur la vallée et, par temps clair, sur les montagnes. C'est une bonne façon d'échapper au bruit de la ville et de tester vos jambes avant un trek plus long.

Explorer la vieille ville à pied

La façon la plus enrichissante de découvrir Katmandou est de marcher sans plan dans les ruelles entre Thamel et la place Durbar. De petits stupas se cachent dans des cours, des sanctuaires se dressent au milieu des carrefours et les marchés vendent épices, pots en laiton, perles et tissus. Asan, en particulier, est un carrefour de six rues qui sert de marché depuis des siècles. Allez-y le matin, quand les bazars s'éveillent et que les habitants s'arrêtent aux sanctuaires en allant au travail.

Préparer un trek ou rejoindre un groupe

Katmandou est le point de départ de la plupart des treks au Népal, et Thamel regorge de magasins d'équipement, d'agences et de tableaux d'affichage. Les permis de nombreuses régions de trek s'obtiennent ici, et l'on peut engager guides et porteurs auprès d'agences agréées. Beaucoup de voyageurs trouvent des compagnons de trek dans les auberges et les cafés. Même si vous ne partez pas en trek, les courtes promenades guidées et les sorties à vélo dans la vallée sont un bon moyen de faire des rencontres.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Octobre et novembre sont les meilleurs mois, avec un ciel dégagé après la mousson, des journées douces, les plus belles vues sur les montagnes et les principales fêtes ; c'est aussi la saison de trek la plus fréquentée. De mars à mai, c'est la deuxième haute saison, plus chaude, avec les rhododendrons en fleurs dans les collines, même si la brume cache souvent les sommets. De décembre à février, les journées sont ensoleillées mais les nuits froides, et les bâtiments sont rarement chauffés. La mousson, de juin à septembre, apporte de fortes pluies, de la boue et parfois des glissements de terrain sur les routes hors de la vallée, mais aussi des paysages verts et moins de visiteurs.

Se déplacer

Katmandou n'a pas de métro, et la circulation est lente et congestionnée. Les taxis sont nombreux ; convenez du prix avant de partir ou utilisez l'une des applications de VTC présentes en ville, qui proposent aussi des trajets à moto. Les bus et minibus locaux sont très bon marché, mais bondés et difficiles à utiliser sans aide. La vieille ville et Thamel se découvrent mieux à pied. L'aéroport international Tribhuvan se trouve à environ six kilomètres à l'est du centre. La poussière et la pollution peuvent être fortes, c'est pourquoi beaucoup portent un masque.

Langue et rencontres

Le népalais est la langue nationale, et l'on parle aussi le newari, le tibétain et bien d'autres langues. L'anglais est largement compris à Thamel, dans les hôtels, les cafés et chez les jeunes. Saluez d'un namaste, les paumes jointes. Les Népalais sont chaleureux, curieux et hospitaliers, et les conversations commencent facilement autour d'un thé. La société est assez conservatrice : habillez-vous sobrement, surtout dans les temples, retirez vos chaussures lorsqu'on vous le demande, faites le tour des stupas dans le sens des aiguilles d'une montre et évitez les démonstrations d'affection en public. Ne touchez la tête de personne et ne pointez pas vos pieds vers les gens ou les sanctuaires.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Thamel est le centre de la vie voyageuse, avec ses auberges, ses bars sur les toits et ses cafés où les trekkeurs échangent leurs histoires et cherchent des compagnons. Boudhanath attire les visiteurs de long séjour, les étudiants en méditation et les passionnés de culture tibétaine. Les expatriés, employés d'ONG et diplomates vivent généralement à Lazimpat, Baluwatar et Jhamsikhel, à Patan, où cafés et restaurants sont plus calmes. Les échanges linguistiques, les cours de yoga et de méditation, les projets de bénévolat et les randonnées en groupe sont autant de bons moyens de rencontrer des habitants comme d'autres étrangers.

Questions fréquentes

Katmandou est-elle une bonne ville à visiter seul ?

Oui. C'est l'une des étapes les plus prisées des voyageurs solo en Asie, et le flux constant de trekkeurs et de bénévoles rend les rencontres très faciles dans les auberges, les cafés et lors des excursions en groupe. Les Népalais sont aimables et serviables, et la ville est globalement sûre. Les principaux défis sont la circulation, la poussière et quelques prix gonflés, que l'on gère bien avec un peu de patience et d'attention.

Combien de jours faut-il prévoir à Katmandou ?

Trois à quatre jours suffisent pour voir Boudhanath, Swayambhunath, Pashupatinath, la place Durbar de Katmandou et Patan. Ajoutez une journée pour Bhaktapur et une nuit à Nagarkot pour les vues sur les montagnes. Beaucoup de voyageurs passent aussi un ou deux jours ici avant et après un trek.

L'altitude posera-t-elle problème à Katmandou ?

En général non. À environ 1 400 mètres, la ville n'est pas assez haute pour provoquer le mal des montagnes chez la plupart des gens. L'altitude devient une vraie préoccupation lors des treks qui montent bien au-delà de 2 500 mètres, où une ascension progressive et des jours de repos sont indispensables.

Katmandou est-elle chère ?

Non, c'est l'une des capitales les plus abordables d'Asie. La cuisine locale, les guesthouses et les transports sont bon marché, tandis que les restaurants et bars touristiques de Thamel coûtent plus cher. Un droit d'entrée est demandé sur les places Durbar, à Bhaktapur et dans les principaux temples, ce qui aide à financer l'entretien des sites patrimoniaux.

Quand ont lieu les principales fêtes ?

Dashain et Tihar, les deux plus grandes fêtes, tombent généralement entre fin septembre et novembre, à des dates qui suivent le calendrier lunaire. Indra Jatra a lieu à la fin de l'été ou au début de l'automne, tandis que Holi et Losar tombent à la fin de l'hiver ou au printemps. Vérifiez les dates avant de partir, car beaucoup de commerces ferment pendant Dashain.

Est-il sûr de rencontrer à Katmandou quelqu'un connu sur une application ?

En général oui, avec les précautions de bon sens habituelles : retrouvez-vous la première fois dans un lieu public animé, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport, de préférence via une application de VTC le soir. Rappelez-vous que le Népal est assez conservateur, alors restez discret sur les démonstrations d'affection en public. Les cafés de Thamel, de Patan et de Boudhanath, ainsi que le Garden of Dreams, sont des lieux naturels pour un premier rendez-vous.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.