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Honolulu

Honolulu est une ville du Pacifique faite de vagues, de montagnes et d'alizés, où l'île entière s'arrête pour regarder le coucher du soleil.

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Honolulu

Honolulu est la capitale de Hawaï et la seule véritable ville au milieu du Pacifique, étalée le long de la côte sud d'Oahu entre l'océan et un mur de crêtes volcaniques verdoyantes. Elle est deux lieux à la fois. Waikiki, une bande d'hôtels et de plages au pied du cratère éteint de Diamond Head, est l'endroit où séjournent la plupart des visiteurs ; au-delà s'étend une ville hawaïenne et asio-américaine bien vivante, avec ses quartiers, ses marchés, son université et un palais royal qui rappelle le royaume d'Hawaï du XIXe siècle. L'histoire affleure partout — de la monarchie hawaïenne à l'attaque de Pearl Harbor en 1941 — et la culture hawaïenne vit dans la langue, la musique et le respect que les habitants portent à la terre et à l'océan. Pour le visiteur, l'attrait tient au mélange : vous pouvez surfer le matin, randonner sur une crête à midi et dîner à Chinatown le soir. La vie se passe dehors, les gens sont détendus et chaleureux, et le rituel partagé de se retrouver sur la plage au coucher du soleil rend facile d'engager la conversation avec des inconnus.

Lieux à visiter

Waikiki Beach et Diamond Head

Waikiki est une courbe de sable, d'eau calme et de vagues douces qui est le cœur du tourisme hawaïen depuis plus d'un siècle, avec en son centre la statue en bronze du surfeur Duke Kahanamoku. Au-dessus se dresse Diamond Head, appelé Leahi en hawaïen, un cratère volcanique éteint. Le sentier du fond du cratère au sommet est court mais raide, avec des escaliers et un vieux tunnel, et la vue sur Waikiki et l'océan est l'image classique de Honolulu. Les visiteurs venant d'ailleurs qu'Hawaï doivent réserver un créneau en ligne à l'avance, et partir tôt permet d'éviter la chaleur.

Pearl Harbor National Memorial

Le site de l'attaque du 7 décembre 1941, qui fit entrer les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, se trouve à courte distance à l'ouest de la ville. Un bateau conduit les visiteurs au mémorial blanc construit au-dessus de l'USS Arizona coulé, où reposent encore de nombreux membres d'équipage. Les billets pour le programme du mémorial sont gratuits mais limités, réservez donc en ligne. Tout près, vous pouvez aussi visiter le cuirassé USS Missouri, sur le pont duquel la guerre prit fin. C'est un lieu calme et émouvant qui mérite une demi-journée.

Iolani Palace et le centre-ville

Achevé en 1882, le palais Iolani fut la résidence des derniers monarques hawaïens, le roi Kalakaua et la reine Liliuokalani, et c'est le seul palais royal sur le sol américain. Les visites guidées et audioguidées expliquent comment le royaume prit fin en 1893 et pourquoi cette histoire compte encore pour beaucoup d'Hawaïens. Tout autour se trouvent la statue dorée du roi Kamehameha Ier, le Capitole de l'État et les bâtiments historiques du centre, tous accessibles à pied.

Chinatown

L'un des plus anciens quartiers chinois des États-Unis, juste à côté du centre-ville, plein d'étals de colliers de fleurs, de comptoirs de nouilles, d'herboristeries, de marchés et de restaurants de dim sum. Le soir, l'ambiance change : bars, galeries et restaurants animent les vieilles rues, et le Hawaii Theatre restauré accueille concerts et spectacles. C'est le quartier le plus varié de la ville pour se promener et le meilleur endroit pour bien manger sans dépenser beaucoup.

Bishop Museum

Fondé en 1889 par l'époux d'une princesse hawaïenne en sa mémoire, c'est le plus grand musée d'Hawaï et le meilleur endroit pour comprendre la navigation polynésienne, la royauté hawaïenne, les capes de plumes, les anciens dieux et l'histoire naturelle des îles. La grande Hawaiian Hall est impressionnante à elle seule. Passez-y une matinée au début de votre séjour et tout ce que vous verrez ensuite prendra plus de sens.

Hanauma Bay

Une baie arrondie dans un ancien cratère volcanique à l'est d'Oahu, protégée en réserve naturelle et réputée pour le snorkeling parmi les coraux et les poissons tropicaux. Pour protéger le récif, le nombre de visiteurs est limité, l'entrée doit être réservée en ligne à l'avance et chacun regarde d'abord un court film sur la préservation. La baie est fermée certains jours de la semaine, vérifiez donc avant de prévoir votre visite. Arrivez tôt, utilisez une crème solaire sans danger pour le récif et ne marchez jamais sur le corail.

Où sortir

Coucher de soleil sur le rivage de Waikiki

Chaque soir, les gens se rassemblent sur le sable et sur la digue pour regarder le soleil plonger dans l'océan, tandis que les surfeurs prennent les dernières vagues et que les pirogues à balancier rentrent. Plusieurs soirs par semaine, un spectacle gratuit de hula et de musique hawaïenne a lieu sur le tertre de hula de Kuhio Beach, près de la statue de Duke. C'est détendu, gratuit et l'un des moments les plus faciles de la ville pour engager la conversation.

Musique hawaïenne live

Guitare slack-key, ukulélé et vieilles chansons hawaïennes se jouent la plupart des soirs sur les pelouses des hôtels et dans les bars de Waikiki, souvent en plein air sous un grand arbre, l'océan en toile de fond. Le cadre classique est la terrasse en plein air de l'hôtel Halekulani au coucher du soleil. Un verre et quelques chansons font une soirée calme et sans hâte, qui ne dépend pas de la vie nocturne.

Soirées à Chinatown

Les bars, bars à cocktails et petites salles de concert de Chinatown sont là où sortent les habitants, surtout le vendredi et le samedi. Le premier vendredi de chaque mois, le quartier accueille une balade artistique : les galeries restent ouvertes tard et les rues se remplissent de monde. Le public est mélangé — artistes, étudiants, employés de bureau et visiteurs — et passer d'un endroit à l'autre est la norme.

Kakaako

Un ancien quartier d'entrepôts entre le centre-ville et Waikiki, aujourd'hui connu pour ses immenses fresques murales, créées lors d'un festival international annuel de street art. Brasseries, food trucks, cafés et restaurants se mêlent aux murs peints, et le parc voisin en bord de mer est apprécié au coucher du soleil. L'ambiance y est plus jeune et plus locale qu'à Waikiki.

Luau et festivals

Un luau est un festin hawaïen avec musique, hula et plats cuits dans un four enterré ; plusieurs ont lieu près de Waikiki et ailleurs sur Oahu, des grands spectacles aux soirées plus petites et plus traditionnelles. En septembre, les Aloha Festivals célèbrent la culture hawaïenne avec un défilé et une fête de rue à Waikiki, et au printemps Honolulu accueille de grands événements de hula et de culture du Pacifique.

Choses à faire

Prendre un cours de surf à Waikiki

Les longues vagues douces de Waikiki comptent parmi les meilleures au monde pour apprendre, et c'est pourquoi le surf y a été relancé au début du XXe siècle. Écoles de surf et beach boys sur le sable proposent des cours collectifs et particuliers avec des planches en mousse. La plupart des débutants se lèvent dès le premier essai, et les rires partagés dans l'eau en font une bonne activité de groupe.

Randonner vers une cascade ou un phare

Honolulu a des sentiers à quelques minutes de la ville. Le sentier de Manoa Falls traverse une vallée de forêt tropicale humide jusqu'à une cascade haute et fine ; le sentier du phare de Makapuu Point, sur la côte est, est une marche goudronnée et ensoleillée vers de vastes vues sur l'océan, où l'on aperçoit souvent des baleines en hiver. Emportez de l'eau, portez de bonnes chaussures et restez sur le chemin balisé.

Faire le tour de l'île jusqu'au North Shore

Une excursion d'une journée autour d'Oahu vous fait passer par les plages de Kailua et Lanikai, côté au vent, le long de côtes désertes, jusqu'au North Shore, où d'énormes vagues arrivent en hiver et où le petit village de surf de Haleiwa est connu pour sa glace pilée et ses food trucks. En été, le North Shore est assez calme pour nager. Louez une voiture ou prenez TheBus, qui fait le tour complet de l'île.

Manger comme les habitants

La cuisine de Honolulu reflète son héritage hawaïen, japonais, chinois, philippin, coréen et portugais. Goûtez le poke au comptoir d'un marché, un plate lunch avec riz et salade de macaronis, un musubi, des malasadas — beignets portugais — et une glace pilée par un après-midi chaud. Beaucoup des meilleures adresses sont de simples comptoirs en dehors de Waikiki.

Pagayer en pirogue à balancier

La pirogue à balancier est une tradition hawaïenne et un sport d'équipe, et à Waikiki vous pouvez participer à une courte sortie avec un équipage qui vous emmène au large et vous laisse surfer une vague jusqu'au rivage. Aucune expérience n'est nécessaire, tout le monde pagaie ensemble, et c'est l'une des meilleures façons de comprendre l'importance de l'océan dans la vie hawaïenne.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Il fait chaud toute l'année à Honolulu, avec des températures diurnes généralement comprises entre vingt-cinq et trente degrés environ, et des alizés rafraîchissants la plupart du temps. D'avril à juin et de septembre à octobre sont les meilleurs mois — beau temps, moins de monde et des prix plus bas qu'aux vacances d'hiver et en plein été. De novembre à mars, il pleut davantage, même si les averses sont souvent courtes ; le North Shore reçoit ses fameuses grosses vagues et les baleines à bosse passent près des îles. Hawaï ne change pas d'heure, si bien que le décalage avec le continent varie au cours de l'année.

Se déplacer

Waikiki, Ala Moana, Kakaako et le centre-ville sont proches les uns des autres et faciles à parcourir à pied, en vélo en libre-service ou avec TheBus, le réseau de bus de toute l'île, que l'on paie avec la carte rechargeable HOLO. La nouvelle ligne ferroviaire Skyline relie l'ouest de l'île à l'aéroport et est en cours de prolongement vers le centre-ville. Bus et navettes relient l'aéroport à Waikiki en une demi-heure à une heure selon la circulation. Pour explorer le reste d'Oahu, une voiture de location offre le plus de liberté, mais la circulation à Honolulu aux heures de pointe peut être dense et le stationnement à Waikiki est cher.

Langue et rencontres

L'anglais est parlé partout, et l'hawaïen est aussi langue officielle de l'État ; vous entendrez chaque jour des mots comme aloha et mahalo, qui signifie merci. Beaucoup d'habitants parlent aussi le pidgin hawaïen entre eux. L'esprit aloha est réel — les gens sont chaleureux et décontractés, mais ils tiennent au respect : de la culture hawaïenne, de la terre, de l'océan et de la faune. Gardez vos distances avec les tortues marines et les phoques moines, n'emportez ni sable ni pierres et prenez votre temps. Les habitants commencent souvent la journée tôt, et beaucoup de soirées finissent tôt aussi.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

La plupart des visiteurs de passage logent à Waikiki, où les écoles de surf, le beach-volley et les soirées des auberges de jeunesse facilitent les rencontres. Étudiants et jeunes habitants se concentrent autour de l'University of Hawaii à Manoa et Moiliili, tandis que Kakaako, Kaimuki et Chinatown sont prisés par ceux qui vivent et travaillent en ville. Randonnées en groupe, rendez-vous de surf, nettoyages de plage et clubs de pirogue sont des façons courantes de rencontrer du monde, faciles à trouver via les groupes sociaux locaux.

Questions fréquentes

Honolulu est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. On s'y déplace facilement, l'anglais est parlé partout et la vie en plein air — cours de surf, randonnées en groupe, coucher de soleil sur la plage — vous place naturellement parmi les gens. Waikiki en particulier est plein de voyageurs solo, et suivre un cours ou une visite guidée est un moyen simple de se faire des amis.

Combien de jours faut-il prévoir à Honolulu ?

Quatre ou cinq jours suffisent pour Waikiki, Diamond Head, Pearl Harbor, le centre-ville et Chinatown, plus une matinée de snorkeling et une randonnée. Ajoutez un ou deux jours pour faire le tour d'Oahu et visiter le North Shore, dont beaucoup de voyageurs se souviennent ensuite comme du point fort.

Honolulu est-elle chère ?

Oui, c'est l'une des destinations les plus chères des États-Unis, car presque tout est acheminé par bateau jusqu'aux îles. L'hébergement à Waikiki est le poste de dépense le plus important. Vous pouvez économiser en mangeant sur les marchés et dans les comptoirs locaux simples, en prenant TheBus et en profitant des nombreuses plages, parcs et sentiers gratuits.

Faut-il réserver quelque chose à l'avance ?

Oui, pour quelques-uns des lieux les plus populaires. Diamond Head et Hanauma Bay exigent une réservation en ligne pour les visiteurs, et les billets gratuits pour l'USS Arizona Memorial sont limités. Réservez-les quelques jours ou semaines à l'avance, surtout en haute saison, et organisez le reste du séjour autour.

Peut-on se baigner partout en toute sécurité ?

Pas partout. Waikiki et Ala Moana sont généralement calmes, mais sur d'autres côtes les courants et les vagues peuvent être dangereux, surtout sur le North Shore en hiver. Baignez-vous sur des plages surveillées, lisez les panneaux d'avertissement et demandez aux sauveteurs en cas de doute.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Honolulu ?

Honolulu est en général une ville sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent partout : rencontrez-vous la première fois dans un lieu public animé, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport. Les parcs de plage, les cafés et le rivage de Waikiki restent animés jusqu'au soir, ce qui en fait des lieux naturels pour une première rencontre. Gardez les randonnées et plages isolées pour plus tard, quand vous vous connaîtrez mieux.

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