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Hội An

Hội An est une petite ville marchande au bord d'une rivière, aux murs jaunes et aux lanternes de soie, où le soir appartient à la rivière.

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Hội An

Hội An est une petite ville du centre du Vietnam qui fut autrefois l'un des ports les plus actifs d'Asie du Sud-Est. Du XVe au XIXe siècle, des navires chinois, japonais, portugais et néerlandais remontaient la rivière Thu Bồn pour faire commerce de la soie, de la céramique et des épices, et les marchands qui s'y sont installés ont laissé une vieille ville compacte de maisons-boutiques en bois, de chapelles familiales et de salles d'assemblée chinoises. Lorsque la rivière s'est ensablée et que le commerce s'est déplacé vers Đà Nẵng, la ville a simplement été laissée de côté, et c'est pour cela qu'elle a survécu presque intacte. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Aujourd'hui, la vieille ville fourmille de visiteurs, de tailleurs et de cafés, mais l'échelle reste humaine : les rues sont courtes, beaucoup sont fermées aux deux-roues à certaines heures, et le soir des milliers de lanternes de soie éclairent les ruelles tandis que de petites barques déposent des bougies sur la rivière. Au-delà de la vieille ville s'étendent des rizières, des villages maraîchers et une longue côte de sable, le tout à quelques coups de pédale. Pour un voyageur, c'est l'un des endroits les plus simples et les plus détendus du Vietnam pour ralentir et rencontrer d'autres personnes.

Lieux à visiter

Le Pont couvert japonais

Le symbole de Hội An est un petit pont de bois au toit de tuiles, avec un minuscule temple intégré sur un côté, qui enjambe un étroit ruisseau à l'extrémité ouest de la vieille ville. Selon la tradition, il fut construit par la communauté japonaise de la ville vers le début du XVIIe siècle pour relier son quartier au quartier chinois, et il figure sur le billet de 20 000 dongs. Il est petit et presque toujours bondé : venez tôt le matin, avant huit heures, quand la lumière est douce et que les rues alentour sont encore calmes.

La vieille ville et ses salles d'assemblée

Le cœur de Hội An est un quadrillage de quelques rues parallèles à la rivière — Trần Phú, Nguyễn Thái Học et Bạch Đằng — bordées de maisons-boutiques jaune ocre. Les communautés chinoises du Fujian, de Canton, de Hainan et de Chaozhou y ont chacune bâti leur salle d'assemblée, mi-temple mi-maison de réunion, avec cours intérieures, spirales d'encens et autels sculptés. La plus grandiose est la salle d'assemblée Phúc Kiến (Fujian). Un seul billet pour la vieille ville donne accès à une sélection de ces salles, de maisons anciennes et de petits musées.

La maison ancienne Tấn Ký

L'une des maisons de marchands les mieux conservées de la ville, toujours habitée par la même famille après plusieurs générations. Le bâtiment, long et étroit, s'étend de la rue jusqu'à la rivière, avec la boutique à l'avant, les pièces de vie à l'arrière et une petite cour pour laisser entrer la lumière et l'air. Ses poutres de bois sombre montrent côte à côte des influences japonaises, chinoises et vietnamiennes. Des repères sur le mur indiquent jusqu'où la rivière est montée lors des crues passées — un rappel de la proximité dans laquelle la ville vit avec l'eau.

L'îlot d'An Hội et les berges

Une courte passerelle piétonne relie la vieille ville à An Hội, un petit îlot sur l'autre rive de la Thu Bồn. Le jour, il est calme, mais le soir ses berges se remplissent d'étals de lanternes, de stands de nourriture et du marché de nuit, et il offre la plus belle vue sur la vieille ville illuminée de l'autre côté de l'eau. Promenez-vous sur les deux rives au crépuscule, quand les lanternes s'allument et que la rivière se remplit de petites barques transportant passagers et bougies flottantes.

Les plages d'An Bàng et de Cửa Đại

Hội An n'est qu'à quelques kilomètres de la mer. An Bàng, à une vingtaine de minutes à vélo vers le nord-est par une route traversant les rizières, est une longue plage de sable avec des restaurants de fruits de mer décontractés et des bars de plage, appréciée des voyageurs et des résidents étrangers. Cửa Đại, plus proche de l'embouchure, est plus calme et plus locale. La mer est calme et chaude pendant les mois secs, mais de forts courants sont possibles à d'autres périodes de l'année : baignez-vous là où les autres se baignent et surveillez les drapeaux.

Le sanctuaire de Mỹ Sơn

À environ une heure de route dans l'arrière-pays, dans une vallée verdoyante entourée de montagnes, se trouvent les ruines de Mỹ Sơn, un ensemble de temples hindous en brique construits par le royaume du Champa approximativement entre le IVe et le XIIIe siècle. Beaucoup ont été endommagés pendant la guerre du Vietnam, mais les tours qui subsistent, avec leurs détails sculptés dans le grès, restent impressionnantes, et le site est lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. Allez-y tôt le matin pour éviter la chaleur et les groupes.

Où sortir

Les barques à lanternes sur la Thu Bồn

Le rituel qui définit une soirée à Hội An est une courte promenade, à la nuit tombée, dans une petite barque à rames en bois sur la rivière. Le batelier vous emmène quelques centaines de mètres en aval puis revient, et vous déposez sur l'eau une lanterne en papier avec une bougie en faisant un vœu. C'est touristique et bref, mais aussi vraiment beau, bon marché et tout naturel à partager avec quelqu'un. Mettez-vous d'accord sur le prix avant de monter.

Le marché de nuit

Chaque soir, la rue des berges de l'îlot d'An Hội se transforme en marché de vendeurs de lanternes, d'étals de souvenirs et de stands de nourriture proposant brochettes grillées, rouleaux de galette de riz, soupes sucrées et fruits frais. C'est bondé, joyeux et idéal pour grignoter de petits plats en marchant. Les étals de lanternes, avec des centaines de lanternes de soie lumineuses suspendues au-dessus de votre tête, sont le coin le plus photographié de la ville.

La fête des lanternes de la pleine lune

Le quatorzième jour de chaque mois lunaire, la nuit de la pleine lune, la vieille ville baisse traditionnellement l'éclairage électrique et s'en remet aux lanternes et aux bougies. Les familles déposent des offrandes sur des autels devant leur maison, davantage de bougies que d'habitude flottent sur la rivière, et de petits spectacles ont souvent lieu dans les rues. C'est la soirée la plus envoûtante du mois, et elle mérite qu'on organise sa visite autour si vos dates le permettent.

Musique populaire et bài chòi

Le soir, dans la vieille ville, des artistes jouent au bài chòi, un jeu traditionnel du centre du Vietnam qui mêle chant populaire et une sorte de loterie : les joueurs tiennent des cartes et le chanteur annonce la carte gagnante en vers improvisés. Il a été reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel en 2017. Même sans comprendre les paroles, la musique et les rires du public rendent le spectacle amusant. Des représentations de musique et de danse traditionnelles sont aussi données dans la vieille ville.

Soirées sur la plage

La vieille ville de Hội An est calme en fin de soirée, et une grande partie de la vie sociale des voyageurs et des résidents étrangers se déplace vers la côte. À An Bàng, les restaurants et bars de plage restent animés après la tombée de la nuit, avec des tables sur le sable, des boissons fraîches et des fruits de mer grillés. L'ambiance est décontractée et mélangée, et la conversation de la table voisine se tient souvent en plusieurs langues.

Choses à faire

Faites-vous faire des vêtements par un tailleur

Hội An est célèbre dans toute l'Asie pour ses tailleurs, capables de confectionner sur mesure un costume, une robe ou une paire de chaussures en un ou deux jours. La qualité varie beaucoup : regardez des pièces terminées avant de commander, choisissez vous-même le tissu, prévoyez du temps pour au moins deux essayages et convenez du prix à l'avance. Un vêtement bien coupé est un souvenir durable ; une commande bâclée l'est rarement.

Suivez un cours de cuisine

De nombreux cours de cuisine commencent par une visite matinale du marché central ou d'un jardin d'herbes aromatiques, puis enseignent des plats locaux comme les nouilles cao lầu, les crêpes bánh xèo, les rouleaux de printemps frais et les raviolis rose blanche. Certains ont lieu à Trà Quế, un village maraîcher entre la ville et la mer. C'est une façon détendue et conviviale de passer une matinée, et vous partagez généralement la table avec d'autres voyageurs.

Pédalez à travers les rizières

La plupart des hôtels prêtent ou louent des vélos pour presque rien, et les environs de Hội An sont parfaitement plats. Pédalez à travers les rizières jusqu'à Trà Quế puis jusqu'à la plage d'An Bàng, ou vers l'est jusqu'à la forêt de palmiers d'eau de Cẩm Thanh, où des pêcheurs locaux promènent les visiteurs dans les canaux étroits à bord de bateaux-paniers ronds en bambou. Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur de midi.

Visitez les villages d'artisans

Autour de la ville, des villages pratiquent les mêmes métiers depuis des siècles. Thanh Hà, en amont sur la rivière, est connu pour sa poterie, et vous pouvez vous essayer au tour ; Kim Bồng, de l'autre côté de l'eau, pour la menuiserie et la construction de bateaux. Ils sont à quelques minutes à vélo ou en bateau et montrent un visage plus calme et laborieux de la région.

Faites du snorkeling aux îles Chàm

Les îles Chàm, un petit archipel protégé à une vingtaine de kilomètres au large, se rejoignent en vedette rapide depuis Cửa Đại. Les excursions à la journée combinent snorkeling au-dessus des coraux, visite d'un village de pêcheurs et déjeuner sur la plage. Les bateaux circulent surtout pendant la saison sèche, à peu près du printemps à la fin de l'été, car la mer peut être trop agitée pendant les mois de pluie.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

De février à avril, c'est la période la plus agréable, avec un temps chaud, majoritairement sec, et des soirées confortables. De mai à août, il fait chaud et ensoleillé, souvent bien au-delà de trente degrés, ce qui convient aux journées de plage mais rend les visites de midi épuisantes. La saison des pluies s'étend environ de septembre à décembre ; octobre et novembre apportent de fortes pluies, d'éventuels typhons et des crues qui peuvent inonder les rues de la vieille ville. Le Tết, le nouvel an lunaire en janvier ou février, est haut en couleur, mais certains commerces familiaux ferment plusieurs jours.

Se déplacer

La vieille ville est petite et se découvre mieux à pied, et beaucoup de ses rues sont fermées aux deux-roues à certaines heures. Le vélo est le moyen classique de rejoindre les plages et les villages, et de nombreux hôtels en prêtent gratuitement ou pour une petite somme. Les applications de VTC et les taxis sont faciles à trouver et bon marché. L'aéroport le plus proche est à Đà Nẵng, à une trentaine de kilomètres au nord, soit environ quarante-cinq minutes en voiture ; il n'y a pas de gare à Hội An même, donc les voyageurs arrivant en train descendent à Đà Nẵng.

Langue et rencontres

La langue est le vietnamien, et dans les zones touristiques beaucoup de gens parlent bien anglais, surtout les jeunes, les tailleurs et tous ceux qui travaillent dans l'hôtellerie et la restauration. Apprendre quelques mots — xin chào pour bonjour et cảm ơn pour merci — est accueilli chaleureusement. Les habitants de Hội An sont aimables et habitués aux visiteurs, et les conversations s'engagent facilement dans les cafés, les cours de cuisine et les balades à vélo. Habillez-vous de façon couvrante pour entrer dans les temples et les salles d'assemblée, et marchandez poliment et avec le sourire sur les marchés.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Hội An compte une communauté importante de résidents étrangers et de travailleurs à distance, dont beaucoup vivent hors de la vieille ville, à An Bàng, à Cẩm Thanh et dans les villages entre la ville et la plage, où ont ouvert des cafés avec une bonne connexion internet et des espaces de coworking. Les bars de plage d'An Bàng et les cafés et bars autour de la vieille ville et d'An Hội sont les points de rendez-vous habituels. Les cours de cuisine, les balades à vélo en groupe, les cours de yoga et les excursions d'une journée aux îles Chàm ou à Mỹ Sơn sont des moyens simples de rencontrer d'autres voyageurs.

Questions fréquentes

Hội An est-elle une bonne destination pour voyager seul ?

Oui. La ville est petite, détendue et considérée comme très sûre, et son rythme quotidien — une balade à vélo le matin, un cours de cuisine, le coucher du soleil au bord de la rivière — vous met naturellement en contact avec d'autres voyageurs. Beaucoup de voyageurs solo restent plus longtemps que prévu, tant il est facile de s'y sentir chez soi.

Combien de jours faut-il prévoir à Hội An ?

Trois jours suffisent pour la vieille ville, une soirée sur la rivière, une sortie à vélo jusqu'à la plage et un cours de cuisine. Ajoutez un ou deux jours pour Mỹ Sơn, les îles Chàm ou une commande chez un tailleur, qui demande du temps pour les essayages.

Faut-il un billet pour entrer dans la vieille ville ?

Les visiteurs sont censés acheter le billet de la vieille ville, qui inclut aussi l'entrée dans une sélection de maisons historiques, de salles d'assemblée et de musées. Des guichets se trouvent aux principales entrées de la vieille ville. L'argent sert à préserver les bâtiments patrimoniaux.

Hội An est-elle chère ?

Non. Selon les standards internationaux, elle est très abordable : la cuisine de rue, le café, la location de vélo et les transports locaux coûtent peu. Les prix de la vieille ville sont plus élevés qu'ailleurs au Vietnam, et les restaurants des rues principales visent les visiteurs ; le meilleur rapport qualité-prix se trouve donc souvent à une ou deux rues de la rivière.

Quand vaut-il mieux éviter Hội An ?

Octobre et novembre sont les mois les plus pluvieux, avec de fortes pluies et des risques de crues et de typhons ; certaines parties de la vieille ville peuvent rester sous l'eau quelques jours. Si vous voyagez à cette période, gardez des plans flexibles et suivez les alertes météo locales. Le reste de l'année convient en général, même si le plein été est très chaud.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Hội An ?

Hội An est une ville sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent partout : pour une première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre transport. Les berges, les cafés de la vieille ville et les restaurants de plage d'An Bàng sont animés jusqu'au soir, ce qui en fait des lieux naturels pour une première rencontre.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.