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Édimbourg

Édimbourg est une ville de pierre bâtie sur d'anciens volcans, où un château domine la rue principale du haut de son rocher et où chaque promenade se termine sur une vue.

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Photo: Matti Blume / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Édimbourg

Édimbourg est la capitale de l'Écosse et l'une des villes d'Europe où l'arrivée est la plus spectaculaire. Le château se dresse sur la cheminée d'un volcan éteint, la vieille ville médiévale descend le long d'une crête derrière lui et, de l'autre côté d'une vallée de jardins, s'étend la nouvelle ville, un quadrillage de rues géorgiennes dessiné au XVIIIe siècle. Ensemble, elles sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995. C'est aussi la ville des Lumières écossaises, de Hume et d'Adam Smith, de Walter Scott et de Robert Louis Stevenson, et aujourd'hui celle du Parlement écossais et de plusieurs universités. Environ un demi-million de personnes y vivent, et les étudiants occupent une place importante et visible dans la vie quotidienne. Pour un visiteur, son charme tient au fait qu'elle a l'allure d'une capitale mais se parcourt comme une petite ville : vous pouvez gravir une colline le matin, voir un musée à midi et être au pub le soir sans jamais prendre le bus. La culture du pub est chaleureuse, la conversation vient facilement et, en août, toute la ville devient le plus grand festival des arts du monde, ce qui en fait l'un des endroits les plus faciles au monde pour rencontrer des inconnus.

Lieux à visiter

Le château d'Édimbourg et le Royal Mile

Le château se dresse sur Castle Rock, au sommet de la vieille ville, et a été tour à tour forteresse royale, prison et caserne au fil de sa longue histoire. À l'intérieur, vous verrez les joyaux de la couronne d'Écosse, la Pierre du destin et la chapelle Sainte-Marguerite, le plus ancien bâtiment de la ville. Depuis la porte du château, le Royal Mile descend jusqu'au palais de Holyroodhouse, bordé de closes, d'étroites ruelles qui plongent entre de hauts immeubles de pierre. Explorez quelques-unes de ces closes plutôt que de rester dans la rue principale : c'est là que la vieille ville a gardé son âme.

Arthur's Seat et Holyrood Park

Un parc sauvage et vallonné juste à côté du centre-ville, avec en son cœur le sommet d'un ancien volcan. L'ascension d'Arthur's Seat prend environ une heure depuis le bas du Royal Mile, et la vue embrasse toute la ville, le Firth of Forth et les collines du Fife. Des sentiers plus faciles longent les Salisbury Crags, les falaises rouges qui font face à la vieille ville. Portez de bonnes chaussures, car les chemins du haut sont raides et glissants après la pluie, et prévoyez une couche supplémentaire : le sommet est venteux en toute saison.

Calton Hill

Une colline plus modeste au bout est de Princes Street, couronnée d'une réplique inachevée du Parthénon, d'une tour en forme de longue-vue élevée en l'honneur de l'amiral Nelson et d'un monument circulaire qui apparaît sur d'innombrables photos de la ville. On y monte en dix minutes depuis la rue, et la vue d'en haut englobe le château, la vieille ville, Arthur's Seat et la mer. C'est le lieu préféré des habitants pour regarder le coucher du soleil, et par temps clair les pentes se remplissent de monde.

La nouvelle ville et Dean Village

Au nord des Princes Street Gardens, la nouvelle ville est un quadrillage paisible de rues élégantes, de croissants et de jardins privés en pierre couleur miel. George Street est bordée de boutiques et de bars, tandis que les ruelles derrière sont calmes et résidentielles. Marchez vers l'ouest et descendez jusqu'à Dean Village, un ancien hameau de moulins niché dans une vallée boisée et encaissée sur la Water of Leith, où de vieilles maisons de pierre se dressent au bord de la rivière. On s'y croirait à la campagne, à dix minutes du centre.

Le National Museum of Scotland

Un immense musée réparti dans deux bâtiments reliés : une grande halle victorienne de verre et de fonte, et un bâtiment moderne en grès consacré à l'histoire de l'Écosse, de la préhistoire à nos jours. L'entrée des collections permanentes est gratuite, ce qui permet facilement d'y passer une heure à la fois. Ne manquez pas la terrasse sur le toit, accessible par ascenseur, qui offre l'une des plus belles vues gratuites sur la vieille ville et le château.

Leith et The Shore

L'ancien port d'Édimbourg, autrefois une ville à part entière, est aujourd'hui l'un des quartiers les plus animés. Le long de The Shore, là où la Water of Leith rejoint le port, d'anciens entrepôts sont devenus des restaurants et des bars, et l'on y trouve certains des meilleurs fruits de mer d'Écosse. Leith a une atmosphère plus jeune et moins léchée que le centre, et une forte identité locale. Le tramway y mène désormais directement depuis le centre-ville, et l'ancien yacht royal Britannia est amarré non loin, transformé en musée.

Où sortir

Les festivals d'août

Chaque mois d'août, Édimbourg accueille plusieurs festivals à la fois. L'Edinburgh Festival Fringe est le plus grand festival des arts du monde, avec des milliers de spectacles d'humour, de théâtre, de musique et de danse dans tous les lieux imaginables, des grandes salles aux arrière-salles de pubs. En parallèle se tiennent l'Edinburgh International Festival, fondé en 1947, et le Royal Edinburgh Military Tattoo sur l'esplanade du château. Les rues sont bondées, on vous tend sans cesse des flyers, et parler à des inconnus dans une file d'attente est tout à fait normal. Réservez votre hébergement très tôt.

Pubs et musique traditionnelle

Le pub est le centre de la vie sociale à Édimbourg, et beaucoup des anciens pubs de la vieille ville, du Grassmarket et de la nouvelle ville n'ont presque pas changé depuis un siècle. Plusieurs organisent régulièrement des sessions de musique traditionnelle où violonistes, guitaristes et chanteurs s'installent autour d'une table et jouent pour qui veut écouter. C'est gratuit, informel, et l'une des façons les plus simples d'engager la conversation avec les habitants.

Les soirées ceilidh

Un ceilidh est une soirée de danse écossaise avec musique live, où un meneur explique chaque danse avant qu'elle commence : personne n'a besoin de connaître les pas à l'avance. On change sans arrêt de partenaire, on tourne, on rit et on s'essouffle. Plusieurs lieux de la ville organisent régulièrement des ceilidhs, surtout le week-end, et il n'existe pas de meilleur moyen de rencontrer toute une salle en une seule soirée.

Hogmanay

La fête écossaise du Nouvel An est ici un événement plus important que Noël. Le Hogmanay d'Édimbourg dure plusieurs jours, avec une procession aux flambeaux, une fête de rue dans le centre-ville et un feu d'artifice au-dessus du château à minuit. Il faut des billets pour la grande fête de rue et le concert, mais l'ambiance gagne toute la ville, et les gens sont exceptionnellement disposés à parler à tous ceux qui les entourent.

Humour, théâtre et concerts toute l'année

En dehors du mois d'août, Édimbourg garde une vie culturelle intense. Les comedy clubs proposent des soirées de stand-up toute l'année, les théâtres de la ville ont des saisons bien remplies, et les salles de concert comme les petits lieux accueillent aussi bien la musique classique que les groupes indé. Les étudiants entretiennent une scène musicale vivante, et beaucoup de petits concerts coûtent très peu.

Choses à faire

Suivre la Water of Leith à pied

Un chemin longe la Water of Leith sur plusieurs kilomètres à travers la ville. L'un des plus beaux tronçons va de Dean Village, en passant par St Bernard's Well, jusqu'à Stockbridge, un quartier aux airs de village avec ses boutiques indépendantes, ses cafés et son marché du dimanche. En continuant, vous pouvez suivre la rivière jusqu'à Leith. C'est vert, calme et presque entièrement à l'écart de la circulation.

Explorer les closes et les wynds de la vieille ville

Les passages étroits de la vieille ville, appelés closes et wynds, partent du Royal Mile et descendent vers la Cowgate et le Grassmarket. Chacun a un nom et une histoire. Descendez Victoria Street, une rue en courbe aux devantures peintes de couleurs vives, visitez le Greyfriars Kirkyard et ses vieilles tombes, et terminez au Grassmarket, une large place au pied du château remplie de pubs. Les visites souterraines des anciennes voûtes et rues enfouies sont populaires, mais les rues elles-mêmes sont gratuites.

Passer une journée à la mer à Portobello

Édimbourg a sa propre plage. Portobello, à quelques minutes de bus à l'est du centre, offre une longue plage de sable et une promenade bordée de cafés et d'anciens bâtiments victoriens. La mer du Nord est froide, mais les habitants s'y baignent toute l'année, et par beau temps la promenade se remplit de promeneurs, de chiens et de familles. C'est un tout autre visage de la ville que le château et le Royal Mile.

Goûter la cuisine et le whisky écossais

Le haggis, servi avec une purée de rutabaga et de pommes de terre, est le plat national et vaut mieux que sa réputation ; des versions végétariennes sont proposées presque partout. Le saumon écossais, les fruits de mer de Leith et un petit-déjeuner écossais complet méritent aussi le détour. Côté whisky, de nombreux bars proposent de longues listes de single malts, avec un personnel ravi d'expliquer les différences entre les régions. Commencez par de petites doses et demandez conseil.

Faire une excursion hors de la ville

Édimbourg est une bonne base pour découvrir le reste de l'Écosse. Depuis la gare de Waverley, les trains rejoignent Glasgow en moins d'une heure et Stirling, avec son château, encore plus vite. La station balnéaire de North Berwick est à un court trajet en train, et South Queensferry, avec sa vue sur les trois ponts du Forth, se rejoint facilement en bus. Des excursions organisées partent aussi chaque jour vers les Highlands et le Loch Ness.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables, avec de longues journées et moins de monde qu'en août. Août est le mois des festivals : la ville est alors à son plus passionnant, mais l'hébergement est cher et doit être réservé des mois à l'avance. Les étés sont doux plutôt que chauds, généralement autour de vingt degrés, et le temps change vite : ayez une veste imperméable à toute saison. Les hivers sont froids, sombres et souvent venteux, mais décembre apporte les marchés de Noël et Hogmanay.

Se déplacer

Le centre est compact et se découvre mieux à pied, mais il est très vallonné, avec beaucoup d'escaliers et de rues en pente entre la vieille ville et la nouvelle ville. Le réseau de bus est fréquent et dessert tous les quartiers, et une ligne de tramway relie l'aéroport au centre puis à Leith et Newhaven ; le trajet de l'aéroport au centre prend environ une demi-heure. Le paiement sans contact fonctionne dans les bus et le tramway. La gare de Waverley, dans la vallée entre vieille et nouvelle ville, dessert Glasgow, le reste de l'Écosse et Londres.

Langue et rencontres

L'anglais est parlé partout, souvent avec un fort accent écossais, et vous entendrez des mots de scots dans la langue de tous les jours. Le gaélique figure sur certains panneaux, mais il est peu parlé en ville. Les habitants d'Édimbourg sont généralement polis et serviables, et les pubs facilitent la conversation : partager une table, demander ce que boit quelqu'un ou discuter au comptoir est tout à fait normal. L'humour est pince-sans-rire et autodérisoire, et un peu de taquinerie amicale est souvent le signe que vous avez été adopté.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Édimbourg compte une importante population internationale, en grande partie liée aux universités, ainsi que des personnes travaillant dans la finance, la technologie et la recherche. Étudiants et jeunes actifs vivent à Marchmont, Bruntsfield, Newington et Leith, tandis que la nouvelle ville et Stockbridge attirent un public plus âgé. Les soirées d'échange linguistique, les clubs de randonnée, les groupes de course sur Arthur's Seat et dans les Meadows, les ceilidhs et les nombreuses associations universitaires ouvertes au public sont des moyens courants de rencontrer du monde, et se trouvent facilement via les groupes locaux.

Questions fréquentes

Édimbourg est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. Le centre est compact et se parcourt à pied, les pubs et les cafés sont à l'aise avec les voyageurs solo, et la ville regorge d'activités gratuites, des collines aux musées. Pendant les festivals d'août en particulier, parler à des inconnus dans les files d'attente et dans le public fait partie de l'expérience.

Combien de jours faut-il prévoir à Édimbourg ?

Trois jours suffisent pour le château, la vieille ville, la nouvelle ville, Arthur's Seat, Calton Hill et un ou deux musées. Ajoutez une journée pour Leith et Portobello, et une autre pour une excursion à Glasgow, à Stirling ou dans les Highlands.

Que faut-il emporter pour la météo ?

Plusieurs couches et une veste imperméable, quelle que soit la saison. Le temps peut changer plusieurs fois dans la journée, et le vent souffle fort sur les collines. Le plus important reste des chaussures confortables avec une bonne adhérence, car les rues sont raides et la pierre peut être glissante quand elle est mouillée.

Vaut-il la peine de venir pendant les festivals d'août ?

Si vous aimez la foule, les spectacles et les rencontres, c'est le moment le plus enthousiasmant de l'année. Les spectacles commencent à des prix très bas, et beaucoup sont gratuits. Si vous préférez une visite plus calme ou un budget plus serré, venez plutôt en juin ou en septembre, quand la ville est plus tranquille et moins chère.

Édimbourg est-elle chère ?

L'hébergement est le poste de dépense le plus important, surtout en août et à Hogmanay, quand les prix grimpent fortement. Beaucoup des principaux sites, dont les musées et galeries nationaux ainsi que toutes les collines et tous les parcs, sont gratuits, et marcher permet d'économiser sur les transports. Les pubs et les cafés pratiquent des prix comparables à ceux des autres villes britanniques.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Édimbourg ?

Édimbourg est globalement une ville sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent qu'ailleurs : pour une première rencontre, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Les pubs, les cafés et les lieux fréquentés comme Calton Hill et les Meadows en journée sont des endroits naturels pour un premier rendez-vous.

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