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Cuzco

Cuzco est l'ancienne capitale inca, une ville d'églises coloniales bâties sur la pierre inca au cœur des Andes, et la porte d'entrée du Machu Picchu.

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Cuzco

Cuzco était la capitale de l'Empire inca, et cela se voit encore dans ses rues. Églises, demeures et arcades espagnoles reposent sur des murs incas aux pierres si précisément ajustées qu'elles se passaient de mortier, et nombre de ces murs ont survécu à des séismes qui ont abattu les bâtiments construits au-dessus. Les Espagnols arrivèrent en 1533, et la ville née de la rencontre des deux mondes est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. Elle se trouve dans une vallée andine à environ 3 400 mètres, ce qui façonne toute la visite : l'air est raréfié, le soleil est fort, les nuits sont froides et le premier jour se vit lentement. La plupart des gens viennent en route vers le Machu Picchu et la Vallée sacrée, et beaucoup restent plus longtemps que prévu. Le centre est petit et se parcourt à pied, le quechua se parle encore sur les marchés et dans les villages alentour, et la ville est pleine de voyageurs aux itinéraires semblables, ce qui fait des soirées autour de la Plaza de Armas et à San Blas parmi les plus faciles d'Amérique du Sud pour engager la conversation avec des inconnus.

Lieux à visiter

La Plaza de Armas et la cathédrale

La place principale était le cœur de la Cuzco inca bien avant que les Espagnols n'y tracent arcades et églises. Elle est aujourd'hui encadrée par la cathédrale et l'église jésuite de La Compañía, avec des balcons de bois de tous côtés et les collines qui s'élèvent derrière. La cathédrale abrite des centaines de tableaux de l'école de Cuzco, où des peintres andins ont mêlé des détails locaux à des scènes religieuses européennes. La place est animée du matin jusque tard, et le soir, quand les églises sont illuminées, c'est le point de rendez-vous naturel de la ville.

Le Qorikancha et le couvent de Santo Domingo

Le Qorikancha était le temple le plus important de l'Empire inca, dédié au soleil et autrefois couvert de plaques d'or. Les Espagnols bâtirent un couvent dominicain par-dessus, et le séisme de 1950 endommagea l'édifice colonial en révélant les salles incas à l'intérieur, aux murs de pierre parfaitement taillée. Voir les deux strates côte à côte explique Cuzco mieux que n'importe quel musée.

San Blas

Le quartier des artisans grimpe en pente raide au-dessus du centre, en ruelles étroites de maisons blanchies à la chaux aux portes bleues, de petits ateliers, de galeries et de cafés. Sa petite place et l'église blanche de San Blas, connue pour sa chaire en bois sculpté, en sont le cœur. La montée est éprouvante dans l'air raréfié, alors allez-y doucement, mais la vue sur les toits rouges en vaut la peine.

Sacsayhuamán

Sur la colline qui domine directement la ville, ce site inca est célèbre pour ses terrasses en zigzag faites de pierres énormes, certaines plus hautes qu'une personne et assemblées sans mortier. Il est à environ une demi-heure de marche en montée depuis la Plaza de Armas, ou à une courte course en taxi. L'entrée est comprise dans le billet touristique de Cuzco. Venez en fin d'après-midi, quand la lumière est douce, et poursuivez jusqu'à la statue blanche du Christ toute proche pour une vue sur toute la vallée.

Le marché de San Pedro

Le principal marché de la ville est une grande halle couverte à quelques minutes à pied du centre, avec des étals de pommes de terre et de maïs aux couleurs que vous n'aurez jamais vues, des fruits tropicaux des basses terres, du pain, du fromage, des herbes et des feuilles de coca. Les habitants viennent y prendre leur petit-déjeuner aux longs comptoirs, et les stands de jus, où chaque verre est mixé à la demande, sont une institution à Cuzco. Surveillez vos affaires dans la foule.

Hatun Rumiyoc et les murs incas

La meilleure façon de comprendre la taille de pierre inca est tout simplement de marcher. L'étroite rue Hatun Rumiyoc, entre la Plaza de Armas et San Blas, est bordée d'un long mur inca qui comprend la célèbre pierre aux douze angles, dont chaque arête s'ajuste exactement à ses voisines. Des ruelles proches comme Loreto, entre deux murs massifs, montrent le même savoir-faire à plus grande échelle. C'est gratuit, accessible à toute heure et plus beau tôt le matin, avant la foule.

Où sortir

La Plaza de Armas le soir

La soirée à Cuzco commence sur la place principale. Les gens s'assoient sur les marches de la cathédrale et sur les bancs, les cafés et restaurants des étages installent des tables sur leurs balcons, et les églises illuminées en font l'une des plus belles places d'Amérique du Sud. Elle est animée et sûre, l'endroit évident pour retrouver quelqu'un avant de décider où aller ensuite.

Les bars autour de Procuradores et Plateros

Les rues courtes qui partent de la Plaza de Armas concentrent l'essentiel de la vie nocturne : petits bars, pubs et boîtes ouvertes tard, remplis de routards, de guides de trek et de jeunes Cuzquéniens. C'est vivant et facile de s'y joindre, mais allez-y doucement sur l'alcool pendant vos premiers jours en altitude, où il monte bien plus vite qu'à la maison.

Musique andine et danses folkloriques

Le Centro Qosqo de Arte Nativo, sur l'Avenida El Sol, présente depuis des décennies, chaque soir, des danses traditionnelles de toute la région, avec des musiciens en direct et des costumes de différentes vallées. Ailleurs, de nombreux restaurants et petites salles du centre et de San Blas proposent de la musique andine en direct, flûtes de Pan, charango et tambours, pendant le dîner. C'est une sortie facile à partager qui ne repose pas sur l'alcool.

L'Inti Raymi et les fêtes de juin

Le 24 juin, Cuzco reconstitue la fête inca du soleil, l'Inti Raymi, avec une procession qui part du Qorikancha, traverse la Plaza de Armas et monte jusqu'à Sacsayhuamán, où se déroule la cérémonie principale. Tout le mois de juin est en fête, avec des défilés, des danses dans les rues et la procession de la Fête-Dieu, où les saints des églises de la ville sont portés autour de la place. Les hébergements se remplissent, réservez donc bien à l'avance.

Cours de cuisine et dégustations de pisco

Plusieurs écoles du centre proposent des cours de cuisine en soirée qui commencent par une visite du marché et se terminent par un repas partagé, souvent avec la préparation d'un pisco sour ou d'un ceviche. Cuisiner côte à côte avec des inconnus d'autres pays est l'une des façons les plus naturelles de rencontrer du monde en ville.

Choses à faire

Préparer le voyage au Machu Picchu

Le Machu Picchu, citadelle inca bâtie au quinzième siècle sur une crête bien au-dessus du fleuve Urubamba, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. On y entre avec un billet horodaté pour un circuit fixe, et le nombre de visiteurs par jour est limité : achetez vos billets à l'avance, en haute saison plusieurs semaines voire plusieurs mois avant, et prenez votre passeport. Il n'y a pas de route depuis Cuzco : les trains partent de Poroy, près de Cuzco, et d'Ollantaytambo vers le village d'Aguas Calientes, d'où des bus montent jusqu'au site. La plupart des gens passent une nuit à Aguas Calientes pour arriver le matin.

Passer quelques jours dans la Vallée sacrée

La vallée de l'Urubamba, au nord de Cuzco, est plus basse, plus chaude et plus verte, à environ 2 800 à 3 000 mètres, et c'est un bon endroit pour commencer le voyage le temps de s'habituer à l'altitude. Pisac a un marché et des ruines en terrasses bien au-dessus du bourg, Ollantaytambo est un village inca toujours habité avec une forteresse et la gare des trains pour le Machu Picchu, et les terrasses circulaires de Moray et les salines de Maras sont à une demi-journée facile. La plupart des ruines sont comprises dans le billet touristique de Cuzco.

Marcher sur le chemin de l'Inca, avec un permis

Le chemin de l'Inca classique, en quatre jours, suit des sentiers de pierre par des cols élevés pour arriver au Machu Picchu par la Porte du Soleil. Les permis sont limités, ne peuvent être réservés que par des agences agréées et s'épuisent des mois à l'avance pour la saison sèche, et le chemin ferme chaque mois de février pour entretien. S'il ne reste plus de permis, le trek du Salkantay est une alternative appréciée. Ne faites ces randonnées qu'après plusieurs jours d'acclimatation.

Découvrir la cuisine andine

Cuzco est un bon endroit pour découvrir la variété de la cuisine péruvienne : lomo saltado, soupe de quinoa, cochon d'Inde rôti pour les curieux, alpaga, truite de rivière et la chicha morada, boisson au maïs violet. Le thé de coca est servi partout et c'est l'aide locale traditionnelle contre l'altitude. Les menus du midi des restaurants locaux sont très bon marché.

Prendre des cours d'espagnol

Cuzco compte de nombreuses écoles d'espagnol, et une ou deux semaines de cours le matin, parfois avec un logement chez l'habitant, sont une façon appréciée de ralentir. Les écoles organisent souvent des excursions, des soirées salsa et des échanges linguistiques, et les gens que vous y rencontrez deviennent un cercle d'amis tout trouvé pour le reste du séjour.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La saison sèche, de mai à septembre, apporte un ciel bleu dégagé et les meilleures conditions pour le trek et le Machu Picchu, mais aussi le plus de visiteurs ; les nuits sont froides et souvent proches du gel en juin et juillet. Juin est le mois des fêtes, avec l'Inti Raymi le 24 juin. La saison des pluies dure à peu près de novembre à mars, avec des averses l'après-midi, des paysages verts et moins de touristes ; février est le mois le plus pluvieux, quand le chemin de l'Inca ferme. Avril et octobre sont de bons compromis. Quelle que soit la saison, le soleil est fort à cette altitude : prévoyez crème solaire, chapeau et couches chaudes.

Se déplacer

Le centre historique est compact et se découvre mieux à pied, mais les rues sont raides et l'air raréfié, alors marchez lentement au début. Les taxis sont bon marché ; prenez des taxis enregistrés ou des applications de VTC plutôt que des voitures banalisées, surtout la nuit. L'aéroport de Cuzco a des vols fréquents depuis Lima d'environ une heure et demie. Des minibus partagés et des excursions organisées relient la ville à la Vallée sacrée, et les trains pour le Machu Picchu partent de Poroy et d'Ollantaytambo. Réservez tôt vos billets de train en haute saison.

Langue et rencontres

L'espagnol et le quechua sont tous deux officiels, et le quechua est très parlé sur les marchés et dans les villages. Dans le centre, les gens du tourisme parlent en général un peu anglais, mais quelques mots d'espagnol facilitent beaucoup la vie quotidienne et sont chaleureusement appréciés. Les habitants de Cuzco sont plutôt polis et un peu réservés au début. Demandez avant de photographier quelqu'un, surtout les femmes et les enfants en tenue traditionnelle, qui peuvent attendre un petit pourboire. Le milieu des voyageurs est très sociable, et les conversations s'engagent facilement dans les auberges, en excursion et sur la place.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

La plupart des voyageurs logent dans le centre ou à San Blas, où se concentrent pensions, cafés et espaces de coworking. Les auberges de jeunesse proches de la Plaza de Armas ont leurs propres bars et activités de groupe, et les excursions organisées vers la Vallée sacrée, la Montagne arc-en-ciel et le chemin de l'Inca sont l'endroit où naissent beaucoup d'amitiés. Ceux qui restent longtemps sont souvent étudiants en espagnol, bénévoles ou travailleurs à distance, et les soirées d'échange linguistique et les groupes de marche se trouvent facilement via les groupes sociaux locaux.

Questions fréquentes

Comment gérer l'altitude à Cuzco ?

Prenez-la au sérieux, mais sans panique. À environ 3 400 mètres, maux de tête, essoufflement et mauvais sommeil sont fréquents les premiers jours. Beaucoup de voyageurs commencent par la Vallée sacrée, plus basse, et montent à Cuzco ensuite. Reposez-vous à l'arrivée, buvez beaucoup d'eau, mangez léger, évitez l'alcool le premier jour ou les deux premiers et gardez les randonnées difficiles pour plus tard. Avant le voyage, demandez à votre médecin un traitement contre le mal des montagnes. Si les symptômes sont forts ou s'aggravent, consultez un médecin et redescendez à une altitude plus basse.

Combien de jours faut-il à Cuzco ?

Comptez au moins cinq jours pour Cuzco, la Vallée sacrée et le Machu Picchu réunis, avec un ou deux jours d'acclimatation au début. Une semaine est plus confortable, et davantage si vous voulez faire le chemin de l'Inca ou un autre trek.

Quand réserver le Machu Picchu ?

Le plus tôt possible, dès que vos dates sont fixées. Les billets pour la saison sèche, et surtout ceux des ascensions supplémentaires du Huayna Picchu et de la montagne Machu Picchu, s'épuisent des semaines à l'avance, et les permis du chemin de l'Inca souvent des mois à l'avance. Réservez sur le site officiel ou auprès d'une agence agréée, et réservez le train en même temps.

Cuzco est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. C'est l'une des grandes étapes de la route des routards en Amérique du Sud, le centre est compact et animé, et les excursions en groupe, les auberges et les écoles d'espagnol rendent très facile la rencontre d'autres voyageurs. Prenez les précautions habituelles dans les lieux bondés et la nuit.

Cuzco est-elle chère ?

La vie quotidienne est bon marché : menus du midi, marchés et taxis coûtent peu. Les grosses dépenses concernent le Machu Picchu : le billet d'entrée, le train et une nuit à Aguas Calientes s'additionnent vite, et les treks organisés représentent un coût important. Les hôtels du centre deviennent plus chers en juin et pendant la saison sèche.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Cuzco ?

Cuzco est en général sûre pour les visiteurs, et les règles simples de partout s'appliquent : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public et fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport, avec un taxi enregistré ou une application le soir. Surveillez votre verre et allez-y doucement sur l'alcool en altitude. La Plaza de Armas, San Blas et les cafés du centre restent animés jusque dans la soirée et sont des lieux naturels pour une première rencontre.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.