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Chicago

Chicago est une ville d'architecture audacieuse au bord d'un lac vaste comme une mer, où la cordialité du Midwest rend les inconnus faciles à aborder.

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Photo: Jrbarc! / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Chicago

Chicago est la troisième ville des États-Unis et sans doute la plus passionnante pour quiconque s'intéresse à l'architecture. Après que le Grand Incendie de 1871 eut détruit une grande partie du centre, la ville s'est reconstruite à une vitesse record et est devenue le berceau du gratte-ciel ; aujourd'hui, les tours du Loop s'élèvent directement des rives de la Chicago River, et une promenade en bateau entre elles compte parmi les grandes expériences urbaines d'Amérique. À l'est s'étend le lac Michigan, si grand que l'horizon ressemble à la mer, avec des plages publiques gratuites, des parcs et un long sentier qui longe la rive sur presque toute la ville. Au-delà du centre, Chicago est une mosaïque de quartiers distincts, chacun avec sa rue principale, ses bars et sa communauté, façonnés par des générations d'immigrants venus du Mexique, de Pologne, d'Irlande, d'Italie et de bien d'autres pays. Les habitants ont la réputation d'être simples, directs et accueillants, et la conversation s'engage facilement au comptoir d'un bar ou pendant un match de baseball. Les étés sont chauds et remplis de festivals gratuits ; les hivers sont longs et vraiment froids, et la ville se replie alors dans ses clubs de musique, ses théâtres et ses restaurants.

Lieux à visiter

La Chicago River et le Riverwalk

La rivière traverse le cœur de la ville, bordée sur ses deux rives de tours de toutes les époques de l'histoire du gratte-ciel. Le long de son bras principal, le Riverwalk est une promenade en contrebas de la rue avec des cafés, des bars à vin, des gradins où s'asseoir et des locations de kayaks. Les croisières architecturales qui en partent, en particulier celle organisée avec le Chicago Architecture Center, sont la meilleure introduction à la ville : en quatre-vingt-dix minutes, vous en apprenez plus sur Chicago qu'en une journée de marche. Venez en fin d'après-midi, quand la lumière frappe le verre.

Millennium Park et Cloud Gate

Le salon de la ville, construit au-dessus d'anciennes voies ferrées en bordure du Loop. Sa pièce maîtresse est Cloud Gate d'Anish Kapoor, une gigantesque sculpture en acier poli que tout le monde appelle le Haricot, et qui reflète la skyline et la foule autour d'elle. Tout près, la Crown Fountain affiche des visages d'habitants de Chicago sur deux tours de verre, et le Jay Pritzker Pavilion de Frank Gehry accueille des concerts gratuits en plein air les soirs d'été, pendant que les gens pique-niquent sur la grande pelouse. L'Art Institute of Chicago, l'un des meilleurs musées d'art du pays, se trouve juste à côté.

Le bord du lac et ses plages

Grâce à une décision prise il y a plus d'un siècle, la majeure partie de la rive du lac à Chicago est un parc public et non une propriété privée. Le Lakefront Trail longe l'eau sur environ 29 kilomètres et se partage entre cyclistes, coureurs et promeneurs. North Avenue Beach et Oak Street Beach, à quelques minutes à pied des gratte-ciel, sont pleines de joueurs de volley, de nageurs et de baigneurs au soleil en été. Peu de grandes villes offrent une vraie plage aussi près de leur quartier d'affaires.

Wicker Park et Logan Square

Au nord-ouest du centre, ces quartiers sont ceux où vivent et sortent beaucoup de jeunes Chicagoans. Wicker Park compte des boutiques indépendantes, des disquaires, des cafés et des bars autour du croisement des avenues Milwaukee, North et Damen. Logan Square, plus loin sur la Blue Line, offre de larges boulevards, un marché de producteurs et une vie animée de bars et de restaurants. The 606, une ancienne voie ferrée surélevée transformée en parc et en sentier, relie le secteur et permet de passer agréablement de l'un à l'autre à pied ou à vélo.

Pilsen

Le centre historique de la communauté mexicaine de Chicago, au sud-ouest du Loop, connu pour les grandes fresques qui couvrent ses murs, ses boulangeries, ses taquerías et ses galeries. Le National Museum of Mexican Art, en entrée libre, présente l'art mexicain et mexicano-américain et organise chaque automne une célèbre exposition pour le Jour des morts. Remontez la 18th Street, arrêtez-vous dans une panadería pour une douceur et guettez les fresques dans les rues adjacentes.

Willis Tower Skydeck et 360 Chicago

Pour la vue d'en haut, deux options classiques. Le Skydeck, au 103e étage de la Willis Tower, pendant des décennies le plus haut bâtiment de l'hémisphère occidental, possède des cabines vitrées en saillie de la façade qui vous permettent de vous tenir au-dessus de la rue. 360 Chicago, dans l'ancien John Hancock Center sur Michigan Avenue, regarde vers le nord, le lac et les plages, et propose TILT, une plateforme vitrée qui s'incline au-dessus du vide pour ceux qui n'ont pas le vertige. Montez au coucher du soleil par temps clair.

Où sortir

Clubs de blues et de jazz

Chicago a offert le blues électrique au monde, et cette musique y vit encore chaque soir. Chez Buddy Guy's Legends dans le South Loop et au Kingston Mines à Lincoln Park, des groupes jouent en live jusque tard, et le Green Mill à Uptown, ouvert depuis le début du vingtième siècle, est un bar de jazz sombre et plein d'atmosphère où le temps semble s'être arrêté. Ce sont des lieux détendus où il est normal de parler avec vos voisins de table entre deux sets.

Humour et théâtre

The Second City, fondé en 1959, est le théâtre d'improvisation comique où ont débuté nombre des humoristes les plus connus d'Amérique, et il joue encore tous les soirs à Old Town. Au-delà, Chicago possède une grande scène théâtrale, des grandes salles du Loop aux petites compagnies installées dans d'anciennes boutiques de quartier. Un spectacle d'humour est un plan facile pour une soirée à deux : vous riez ensemble et avez de quoi parler ensuite.

Festivals d'été gratuits

De juin à septembre, il y a un festival presque chaque week-end. Le Chicago Blues Festival en juin et le Chicago Jazz Festival à la fin de l'été sont gratuits, et le Grant Park Music Festival propose des concerts classiques gratuits au Pritzker Pavilion. Chaque quartier organise aussi sa propre fête de rue avec de la musique, des stands de nourriture et de bière. Lollapalooza, l'un des plus grands festivals de musique du pays, remplit Grant Park début août.

Le baseball à Wrigley Field

Domicile des Chicago Cubs depuis 1916, Wrigley Field est l'un des plus anciens stades des ligues majeures, avec du lierre sur les murs du champ extérieur et des tribunes sur les toits des immeubles voisins. Un match un après-midi d'été est autant un événement social que sportif ; les bars de Wrigleyville autour du stade se remplissent avant et après, et les inconnus se parlent facilement. Pas besoin de comprendre les règles pour en profiter.

West Loop et Fulton Market

L'ancien quartier des abattoirs et des entrepôts, à l'ouest du centre, est devenu le quartier de restaurants dont on parle le plus, avec Randolph Street et Fulton Market bordées de restaurants, de bars à cocktails, de brasseries et de terrasses sur les toits. Il est animé tous les soirs et constitue un point de départ facile pour une sortie, avec des adresses à tous les prix.

Choses à faire

Faire une croisière architecturale

Si vous ne faites qu'une seule activité organisée à Chicago, que ce soit celle-ci. Les bateaux parcourent le bras principal et les deux branches de la rivière pendant que le guide explique comment la ville a inventé le gratte-ciel et comment chaque tour reflète son époque. Les croisières ont lieu surtout du printemps à l'automne ; installez-vous sur le pont supérieur ouvert et prévoyez une couche de plus, car la brise sur l'eau peut être fraîche.

Parcourir le Lakefront Trail à vélo

Louez un vélo en libre-service Divvy et suivez le chemin au bord du lac, vers le nord jusqu'à Lincoln Park et aux plages, ou vers le sud jusqu'au Museum Campus, où le Field Museum, le Shedd Aquarium et l'Adler Planetarium se dressent sur une péninsule offrant l'une des plus belles vues sur la skyline. Le sentier est plat, séparé de la circulation et animé du petit matin jusqu'au coucher du soleil.

Goûter les classiques de Chicago

La pizza deep-dish, cuite dans un moule haut et mangée au couteau et à la fourchette, est la plus célèbre, mais les habitants sont tout aussi attachés au hot-dog à la mode de Chicago, servi avec une longue liste de garnitures et jamais avec du ketchup, et au sandwich Italian beef. Ajoutez une visite à Chinatown, à Greektown ou dans les taquerías de Pilsen et de Little Village, et vous comprendrez combien l'identité de la ville doit à ses communautés immigrées.

Passer une journée à Lincoln Park

Le plus grand parc de la ville s'étend le long du lac au nord du centre. On y trouve le Lincoln Park Zoo, gratuit, une serre remplie de plantes tropicales, des étangs et des allées, ainsi que les plages voisines. Le quartier du même nom, avec ses rues bordées d'arbres, ses cafés et ses bars, se prête parfaitement à un après-midi sans programme.

Prendre le « L »

Les trains aériens de Chicago circulent au-dessus des rues du Loop sur des structures d'acier plus que centenaires, et la boucle qu'ils dessinent autour du centre donne son nom au quartier. Faire simplement le tour du Loop sur la Brown Line puis remonter vers le nord à travers les quartiers est une façon économique et mémorable de voir la ville entre ses immeubles.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La meilleure période va de fin mai à début octobre, quand le bord du lac, les plages, les bars sur les toits et les festivals gratuits battent leur plein. Juillet et août sont chauds, parfois humides, et ce sont aussi les mois les plus fréquentés. Septembre est souvent le plus agréable, avec des journées douces et moins de visiteurs. L'hiver, de décembre à mars, est très froid, avec de la neige et des vents mordants venus du lac, mais la ville a d'excellents musées, théâtres et clubs de musique pour le passer. Le printemps arrive tard et le temps peut changer vite : prévoyez plusieurs couches.

Se déplacer

Les trains « L » et les bus de la CTA desservent l'essentiel de la ville, et la Blue Line circule jour et nuit entre l'aéroport O'Hare et le centre, en quarante-cinq minutes environ. L'Orange Line relie l'aéroport de Midway au Loop. Payez avec une carte Ventra, l'application Ventra ou une carte bancaire sans contact. Le centre est compact et facile à parcourir à pied, les vélos Divvy sont partout, et des bateaux-taxis traversent la rivière pendant les mois chauds. Les applications de VTC sont très utilisées, surtout tard le soir.

Langue et rencontres

La langue est l'anglais, et l'espagnol est aussi largement parlé. Les habitants de Chicago sont réputés aimables, sans prétention et bavards, et il est normal de discuter avec le barman ou avec vos voisins lors d'un match ou d'un concert. Le sport, la nourriture et le quartier où l'on vit sont des sujets sûrs pour engager la conversation. Le pourboire est attendu : environ 18 à 20 pour cent au restaurant et un ou deux dollars par verre dans les bars. L'âge légal pour boire de l'alcool est de 21 ans et les bars vérifient les papiers d'identité : gardez les vôtres sur vous.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les jeunes nouveaux arrivants et les internationaux vivent surtout à Wicker Park, Logan Square, Lincoln Park, Lakeview et dans le West Loop, là où se trouvent les bars, les cafés et les espaces de coworking. L'importante population étudiante et les nombreuses entreprises internationales rendent la ville très mélangée. Les clubs de course au bord du lac, les ligues de beach-volley, les fêtes de quartier, les échanges linguistiques et les soirées quiz dans les bars sont des moyens populaires de rencontrer du monde, et en été, le bord du lac lui-même est le grand lieu de rendez-vous de la ville.

Questions fréquentes

Chicago est-elle une bonne ville à visiter seul ?

Oui. Le centre est facile à parcourir, les transports en commun sont bons et les gens sont en général aimables et prêts à discuter. Les activités partagées facilitent les rencontres : une croisière architecturale, un concert gratuit à Millennium Park, un match de baseball ou une soirée dans un club de blues. Comme dans toute grande ville américaine, restez attentif à votre environnement la nuit et demandez aux habitants quels secteurs éviter.

Combien de jours faut-il pour visiter Chicago ?

Trois à quatre jours suffisent pour le Loop, la rivière et la croisière architecturale, Millennium Park et l'Art Institute, le bord du lac et un ou deux quartiers comme Wicker Park ou Pilsen. Prévoyez davantage pour profiter des festivals d'été ou d'un match de baseball.

Chicago est-elle chère ?

Elle est moins chère que New York ou San Francisco, mais les hôtels du centre et les restaurants, pourboire compris, finissent par peser. Beaucoup des meilleures choses sont gratuites : Millennium Park et ses concerts d'été, les plages, le Lakefront Trail, le Lincoln Park Zoo et le National Museum of Mexican Art. Les transports en commun sont abordables.

Quel temps fait-il à Chicago ?

Les étés sont chauds, voire très chauds, et les hivers longs, enneigés et très froids, rendus plus rudes encore par le vent du lac. Le printemps et l'automne sont courts et changeants. Quelle que soit la saison, consultez la météo et prévoyez plusieurs couches.

Quand Chicago est-elle la plus conviviale ?

De juin à début septembre. Les plages, les concerts en plein air, les terrasses sur les toits, les matchs de baseball et une fête de rue dans un quartier presque chaque week-end font de l'été la saison où toute la ville est dehors et où il est le plus facile de faire des rencontres.

Est-il sûr de rencontrer à Chicago une personne connue sur une application ?

Oui, si vous suivez les règles de bon sens habituelles : retrouvez-vous la première fois dans un lieu public animé, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Le Riverwalk, Millennium Park, les musées et les rues animées de quartiers comme Wicker Park sont des lieux naturels pour un premier rendez-vous. Le taux de criminalité varie fortement d'un quartier à l'autre : restez dans des secteurs connus et vivants, surtout la nuit.

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