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Cappadoce

La Cappadoce est un paysage de vallées en roche volcanique tendre au centre de la Turquie, où des centaines de montgolfières s'élèvent à l'aube et où les voyageurs partagent le même lever de soleil.

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Cappadoce

La Cappadoce n'est pas une ville mais une région du haut plateau anatolien, à peu près entre Nevşehir, Kayseri et Aksaray. Il y a des millions d'années, des volcans ont recouvert la terre de cendres qui ont durci en un tuf tendre ; le vent et l'eau l'ont ensuite sculpté en vallées de cônes, de piliers et de rochers en forme de champignon appelés cheminées de fées. Depuis bien plus de mille ans, les hommes creusent dans cette roche des maisons, des églises, des pigeonniers et des villes souterraines entières, et le parc national de Göreme et les sites rupestres de Cappadoce sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Pour le visiteur, la région se résume à quelques petites villes à quelques minutes de route les unes des autres : Göreme, le cœur des routards, avec ses auberges troglodytes et des vallées à sa porte ; Uçhisar, plus calme et plus haute, au pied de son château rocheux ; Ürgüp, la plus grande, avec ses hôtels de charme et ses domaines viticoles ; et Avanos, ville de potiers sur le fleuve Rouge. Les journées suivent un rythme commun — montgolfières au lever du soleil, marches dans les vallées, coucher de soleil depuis un belvédère — ce qui rend étonnamment facile d'engager la conversation avec les gens autour de vous.

Lieux à visiter

Musée en plein air de Göreme

Un ensemble de monastères, chapelles et réfectoires taillés dans la roche juste à la sortie de Göreme, utilisés par des communautés monastiques à l'époque byzantine. Les églises peintes sont la raison de venir : les fresques de l'église Sombre, qui demande un billet séparé, ont gardé leurs couleurs parce que si peu de lumière y pénétrait. Arrivez à l'ouverture ou en fin d'après-midi, quand les groupes se font plus rares, et rentrez au village par la route ou par les vallées.

Château d'Uçhisar

Le point culminant de la région est une immense tour de roche criblée de pièces et de tunnels anciens, dressée au-dessus du village d'Uçhisar. Une courte montée jusqu'au sommet offre une vue étendue sur la vallée des Pigeons, Göreme et, par temps clair, le sommet enneigé du mont Erciyes. Venez pour la lumière de fin d'après-midi, puis restez dîner au village sur une terrasse face à la vallée.

Villes souterraines de Derinkuyu et Kaymaklı

Au sud des principales villes, des villages entiers ont été creusés sur plusieurs niveaux dans la roche, avec des puits d'aération, des puits d'eau, des étables, des chapelles et d'énormes portes de pierre roulantes qui se fermaient de l'intérieur. Les habitants s'y sont réfugiés pendant des siècles. Les passages sont étroits et bas par endroits, donc peu recommandés si vous n'aimez pas les espaces confinés, mais les parcourir avec un guide est l'une des expériences les plus étranges de Turquie.

Paşabağ, Zelve et Devrent

Trois arrêts sur la route entre Göreme et Avanos montrent les cheminées de fées sous leur jour le plus saisissant. Paşabağ, aussi appelée vallée des Moines, aligne de hautes colonnes de roche à plusieurs chapeaux ; Zelve est un village troglodyte abandonné étalé sur trois petites vallées ; Devrent, la vallée de l'Imagination, est un paysage nu de roches roses auxquelles on adore donner des noms. On peut les combiner en une demi-journée en voiture, en taxi ou en visite guidée.

Ürgüp

La plus grande ville de la région a encore l'air d'un vrai lieu de vie, avec un vieux quartier de demeures en pierre accrochées à la colline, une grand-place animée et de nombreux restaurants. C'est le centre du vin de Cappadoce, produit ici depuis l'Antiquité à partir de cépages locaux comme le blanc Emir. Montez sur la colline de Temenni en fin de journée pour la vue sur les toits, et faites de la ville une base plus calme que Göreme.

Avanos et le fleuve Rouge

Le Kızılırmak, le plus long fleuve de Turquie, traverse Avanos, et son argile rouge fait de la ville un centre de poterie depuis des générations. Dans les ateliers des vieilles rues, vous pouvez regarder les potiers au tour à pied et souvent essayer vous-même. Les berges se prêtent à une promenade du soir, et tout près se trouve le caravansérail de Saruhan, une auberge seldjoukide du treizième siècle sur l'ancienne route commerciale.

Où sortir

Regarder les montgolfières à l'aube

Les matins calmes, surtout du printemps à l'automne, des dizaines et parfois plus d'une centaine de montgolfières s'élèvent au lever du soleil au-dessus des vallées autour de Göreme. Pas besoin de voler pour en profiter : les collines au-dessus du village et de nombreux toits d'hôtels se remplissent de gens en veste, une tasse de thé à la main. C'est gratuit, matinal et discrètement convivial — on retrouve les mêmes visages matin après matin.

Une cérémonie de sema

La cérémonie tournoyante des derviches mevlevis est donnée pour les visiteurs dans plusieurs lieux de la région, dont l'ancien caravansérail de Saruhan près d'Avanos. C'est un rituel spirituel et non un spectacle : il y a de la musique et des récitations, et le public est prié de rester silencieux, de ne pas applaudir et de ne pas prendre de photos pendant la cérémonie. Avec les bonnes attentes, c'est une soirée calme et mémorable.

Soirées sur les terrasses de Göreme

La vie nocturne en Cappadoce est douce. À Göreme, la soirée se rassemble sur les toits-terrasses et dans les petits restaurants et bars des rues principales, où les voyageurs rencontrés lors d'une randonnée ou d'un matin de montgolfières se retrouvent aux mêmes tables. La plupart des endroits ferment assez tôt, puisque tant de gens se lèvent avant l'aube, ce qui garde une ambiance détendue et simple.

Dégustation de vins à Ürgüp

Domaines et caves à vin d'Ürgüp et des environs proposent des dégustations de vins locaux, dont certains vieillissent dans des caves creusées dans la roche. Un programme détendu de fin d'après-midi qui se combine bien avec un dîner en ville, et une bonne occasion de découvrir des cépages qu'on trouve rarement hors de Turquie.

Soirées folkloriques turques

De grands restaurants de la région organisent le soir des spectacles de danses et musiques populaires anatoliennes avec dîner, généralement dans des salles troglodytes. Ils visent clairement les visiteurs et sont plutôt animés, parfois avec participation du public. Pas pour tout le monde, mais avec un groupe de nouvelles connaissances, c'est souvent très amusant.

Choses à faire

Faire un vol en montgolfière

Un vol au lever du soleil au-dessus des vallées est l'expérience pour laquelle la plupart des gens viennent. On vient vous chercher avant l'aube et le vol dure généralement environ une heure. Les vols dépendent entièrement de la météo et sont annulés quand le vent est trop fort : réservez pour votre premier matin et gardez des jours de réserve en cas de report. Préférez un opérateur reconnu et agréé à l'offre la moins chère, et attendez-vous à des prix nettement plus élevés en haute saison.

Randonner dans les vallées

Des sentiers balisés ou non traversent les vallées autour de Göreme : la vallée Rose et la vallée Rouge avec leurs roches colorées et leurs églises cachées, la vallée de l'Amour et ses hauts piliers, et la vallée des Pigeons, dont le sentier relie Göreme à Uçhisar. La plupart des marches durent d'une à trois heures, le sol est tendre et poussiéreux et il est facile de s'égarer un peu : emportez de l'eau et des cartes hors ligne, et partez tôt en été.

Passer une journée dans la vallée d'Ihlara

Au sud-ouest de la zone principale, Ihlara est un canyon profond et verdoyant, parcouru par un ruisseau, avec des églises rupestres creusées dans ses parois. Un sentier le long de l'eau offre une longue marche ombragée, souvent avec une pause dans un café au bord du ruisseau. La plupart des excursions d'une journée l'associent au monastère de Selime, un vaste ensemble taillé dans la roche au bout de la vallée, et à l'une des villes souterraines.

Monter à cheval au coucher du soleil

On dit souvent que le nom de Cappadoce signifie « pays des beaux chevaux », et plusieurs ranchs autour de Göreme et d'Avanos proposent des balades dans les vallées pour débutants et cavaliers confirmés. Une sortie au coucher du soleil dans la vallée Rouge ou la vallée Rose est l'une des plus belles façons de découvrir le paysage, et plus calme que les circuits en quad qui empruntent les mêmes pistes.

Goûter le testi kebab

Le plat emblématique de la région est un ragoût de viande et de légumes mijoté lentement dans une jarre en terre scellée, que l'on casse à votre table. Moitié repas, moitié cérémonie, c'est un bon plat à partager. Goûtez aussi les abricots secs et les graines de courge locaux, les galettes gözleme préparées dans les cuisines de village et un verre de vin de Cappadoce.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

D'avril à juin et de septembre à octobre sont les meilleurs mois : journées douces, soirées fraîches et la météo la plus fiable pour les montgolfières. La Cappadoce est située en altitude sur le plateau, les nuits y sont donc froides une bonne partie de l'année ; les journées d'été peuvent être chaudes et sèches, mais les soirées se rafraîchissent vite. L'hiver apporte le gel et souvent la neige, qui rend les vallées blanches et très photogéniques ; c'est plus calme et moins cher, mais les annulations de vols sont plus fréquentes. En été le soleil se lève tôt, organisez vos matins de montgolfières en conséquence.

Se déplacer

La région a deux aéroports : Nevşehir Kapadokya, le plus proche de Göreme, et Kayseri, qui a plus de vols mais demande un trajet plus long. Des navettes attendent la plupart des vols et vous déposent à votre hôtel, qui peut les réserver pour vous. Des bus de nuit relient Göreme et Nevşehir à Istanbul et à d'autres villes. Entre les villages, il y a des minibus, des taxis et de nombreuses excursions, mais une voiture ou un scooter de location donne le plus de liberté, car les sites sont dispersés. Dans Göreme, tout se fait à pied.

Langue et rencontres

La langue est le turc. L'anglais est largement parlé dans les hôtels, restaurants et agences, et beaucoup de guides parlent d'autres langues, car les visiteurs viennent du monde entier, dont un grand nombre d'Asie de l'Est. Hors du tourisme, quelques mots de turc — merhaba pour bonjour et teşekkürler pour merci — sont très appréciés. La vie de village est conservatrice : habillez-vous sobrement pour visiter une mosquée ou une maison rurale. Entre voyageurs, la vie sociale est facile : on se rencontre en excursion, dans les auberges et aux belvédères à l'aube et au crépuscule.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Göreme est le point de ralliement des routards et des voyageurs indépendants, avec ses auberges troglodytes, ses toits-terrasses et ses comptoirs d'excursions où il est facile de rejoindre un groupe pour une randonnée ou une sortie à la journée. Les couples et ceux qui cherchent le calme logent plutôt à Uçhisar ou à Ürgüp. Excursions en groupe, randonnées organisées et soirées en auberge sont les façons les plus naturelles de rencontrer d'autres voyageurs, et beaucoup finissent par partager une voiture ou une excursion avec quelqu'un rencontré la veille.

Questions fréquentes

Dans quel village loger ?

Göreme est le plus pratique et le plus convivial, avec les vallées, la vue sur les montgolfières et la plupart des départs d'excursions à sa porte. Uçhisar est plus calme, avec vue sur les vallées, et Ürgüp est une vraie ville avec plus de restaurants et de domaines viticoles. Les trois sont à quelques minutes de route, vous ne pouvez donc pas vraiment vous tromper.

Combien de jours faut-il en Cappadoce ?

Deux jours pleins suffisent pour le musée en plein air, une marche dans une vallée et une ville souterraine. Trois ou quatre jours, c'est mieux : vous aurez le temps pour la vallée d'Ihlara, une soirée plus tranquille à Ürgüp ou Avanos, et des matins de réserve si votre vol en montgolfière est reporté à cause de la météo.

Un vol en montgolfière est-il sûr ?

Les vols sont réglementés et ne décollent que lorsque les autorités donnent leur accord pour la météo du matin, d'où les annulations. Choisissez une compagnie reconnue et agréée, suivez les consignes du pilote à l'atterrissage et ne choisissez pas un opérateur uniquement sur le prix. Si vous préférez ne pas voler, regarder depuis le sol est gratuit et magnifique.

La Cappadoce convient-elle aux voyageurs solo ?

Oui. Elle est calme et réputée sûre, et les rituels partagés — excursions, randonnées, belvédères au lever et au coucher du soleil — vous placent sans effort parmi d'autres voyageurs. Les auberges et petits hôtels de Göreme sont particulièrement propices pour rencontrer des gens avec qui explorer.

Peut-on aller en Cappadoce depuis Istanbul ?

Oui. Les vols d'Istanbul vers Nevşehir ou Kayseri durent un peu plus d'une heure, et les bus de nuit environ dix à douze heures. Un aller-retour dans la journée est techniquement possible mais précipité ; rester au moins deux nuits est bien préférable, pour voir un lever de soleil.

Est-il sûr de rencontrer en Cappadoce quelqu'un connu sur une application ?

La région est sûre et les règles habituelles s'appliquent : la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport. Les belvédères à l'aube et au crépuscule, les centres des villages et les cafés en terrasse sont animés et sont des lieux naturels pour un premier rendez-vous. Évitez de partir seul dans des vallées isolées avec quelqu'un que vous venez de rencontrer, et limitez les marches aux sentiers fréquentés et de jour.

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