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Le Caire

Le Caire est une ville immense, bruyante et millénaire au bord du Nil, où les pyramides se dressent à la lisière de la circulation.

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Le Caire

Le Caire est la capitale de l'Égypte et la plus grande ville du monde arabe, une métropole de plus de vingt millions d'habitants étalée sur les deux rives du Nil. Son nom, al-Qahira, signifie la Victorieuse, et la ville qui le porte a été fondée par la dynastie fatimide en 969, mais des hommes vivent ici depuis bien plus longtemps : les pyramides de Gizeh se dressent à la limite ouest de la ville, et les vestiges de l'antique Memphis se trouvent à peu de distance au sud. Le Caire historique, avec ses centaines de mosquées, de madrasas, de portes et de caravansérails, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Pour un visiteur, Le Caire est intense — il faut un jour ou deux pour s'habituer à la circulation, au bruit, à la poussière et à la foule — mais c'est aussi une ville chaleureuse, drôle et inépuisablement sociable. Les cafés restent pleins bien après minuit, les gens parlent facilement aux inconnus et la ville récompense la curiosité. C'est une société conservatrice, et un peu de préparation sur la tenue et le comportement rend l'expérience beaucoup plus simple, surtout pour les femmes qui voyagent seules.

Lieux à visiter

Les pyramides de Gizeh et le Sphinx

La grande pyramide de Khéops, bâtie il y a environ quatre mille cinq cents ans, est la seule des Sept Merveilles du monde antique encore debout, et elle partage le plateau de Gizeh avec les pyramides de Khéphren et de Mykérinos et le grand Sphinx. Arrivez à l'ouverture, avant la chaleur et les autocars. Attendez-vous à des offres insistantes de balades à dos de chameau ou de cheval, de photos et de guides : fixez clairement tout prix à l'avance, ou déclinez poliment et continuez à marcher. Le point de vue panoramique, côté désert, offre la vue classique sur toutes les pyramides réunies.

Le Grand Musée égyptien

Construit à côté du plateau de Gizeh, cet immense musée moderne abrite désormais les trésors de Toutânkhamon, présentés ensemble pour la première fois, ainsi qu'une statue colossale de Ramsès II dans l'atrium et un grand escalier bordé de sculptures antiques. Prévoyez au moins une demi-journée et combinez-la avec les pyramides. L'ancien Musée égyptien de la place Tahrir, ouvert en 1902, reste ouvert et vaut toujours la visite pour ses salles encombrées et surannées.

La rue al-Muizz et Khan el-Khalili

La grande rue du Caire médiéval part de la porte de Bab Zuweila vers le nord, longeant mosquées, madrasas, fontaines et maisons de marchands mameloukes ; elle est à son meilleur en fin d'après-midi et le soir, quand les monuments sont illuminés et que les familles sortent se promener. Juste à côté, le bazar de Khan el-Khalili est un marché depuis le quatorzième siècle : lanternes, épices, cuivre, parfums et souvenirs à profusion. Le marchandage est attendu et peut se faire avec bonne humeur, et personne ne s'offusque si vous ne faites que regarder.

La Citadelle et Sultan Hassan

La citadelle de Saladin, commencée au douzième siècle sur sa colline, est couronnée par la mosquée de Méhémet-Ali, du dix-neuvième siècle, avec ses coupoles et ses minarets fins comme des crayons, et ses terrasses offrent une vue étendue sur la ville. En contrebas se dresse la mosquée-madrasa du sultan Hassan, chef-d'œuvre du quatorzième siècle dont l'immense cour de pierre et le portail vertigineux comptent parmi les plus beaux exemples d'architecture islamique au monde, face à la mosquée al-Rifaï, plus tardive, de l'autre côté de la place. Habillez-vous sobrement ; les femmes devraient prévoir un foulard pour couvrir leurs cheveux dans les mosquées.

Le Caire copte

Dans le quartier du Vieux-Caire, à l'intérieur des murs de la forteresse romaine de Babylone, se trouvent quelques-unes des plus anciennes églises d'Égypte, dont l'Église suspendue bâtie au-dessus d'une porte, ainsi que la synagogue Ben Ezra et le Musée copte. C'est un lieu calme et ombragé comparé au reste de la ville, idéal pour comprendre depuis combien de temps chrétiens et juifs font partie de l'histoire du Caire. Le Musée national de la civilisation égyptienne, où sont exposées les momies royales, est à courte distance, à Fostat.

Le parc al-Azhar

Aménagé sur ce qui fut pendant des siècles une colline de déchets et ouvert en 2005, ce parc perché est l'un des rares grands espaces verts du centre du Caire. Pelouses, fontaines et jardins de style islamique donnent d'un côté sur les coupoles et les minarets de la ville historique et de l'autre sur la Citadelle, et une portion restaurée de la muraille ayyoubide longe sa bordure. L'entrée est payante à petit prix, ce qui le garde calme, et c'est là que les Cairotes viennent respirer.

Où sortir

Zamalek

Ce quartier insulaire et arboré au milieu du Nil est le centre de la vie internationale et créative du Caire. Ses rues bordées d'arbres abritent galeries, librairies, cafés, restaurants et la plupart des bars de la ville, et c'est là que l'alcool, les groupes d'amis mixtes et les visiteurs étrangers semblent le plus naturels. Les soirées commencent tard et se prolongent bien après minuit. C'est aussi un bon quartier où loger si vous voulez sortir le soir sans longs trajets en taxi.

Une felouque sur le Nil

Les voiliers traditionnels en bois attendent aux embarcadères de la Corniche et de Garden City, et une heure sur le fleuve au coucher du soleil est la façon la plus simple d'échapper au bruit de la ville. On loue le bateau entier avec son batelier, alors convenez du prix et de la durée avant de monter à bord. Apportez vos boissons et votre musique, et regardez les lumières s'allumer sur les deux rives.

Tannoura et musique soufie dans la vieille ville

Dans le complexe restauré d'al-Ghouri, près d'al-Azhar, un ensemble de bâtiments de l'époque mamelouke, une troupe patrimoniale présente la tannoura, une danse tournoyante issue de la tradition soufie, où des danseurs vêtus de lourdes jupes colorées tournent de longues minutes sur une musique jouée en direct. C'est bon marché, apprécié des Cairotes comme des visiteurs, et cela a généralement lieu quelques soirs par semaine ; arrivez tôt pour avoir une place. Vérifiez le programme actuel avant d'y aller.

L'Opéra du Caire et la scène culturelle

Le complexe de l'opéra, sur l'île de Gezira, accueille l'Orchestre symphonique du Caire, des ballets, de la musique arabe et un programme dense de concerts, et en novembre le Festival international du film du Caire, l'un des plus anciens de la région, y projette des films dans plusieurs salles. Dans le centre-ville, des galeries et des espaces culturels indépendants organisent conférences, expositions et petits concerts. Le code vestimentaire de la grande salle de l'opéra est plus formel que dans la plupart des villes.

L'ahwa, le café de rue cairote

La vie sociale quotidienne de la ville se passe à l'ahwa, le café traditionnel avec ses chaises en plastique sur le trottoir, ses verres de thé sucré, son café turc, sa chicha et ses parties de backgammon et de dominos. Beaucoup restent surtout fréquentés par des hommes, mais dans le centre-ville, à Zamalek et autour de la vieille ville, nombre d'entre eux sont mixtes et détendus. El Fishawy, à Khan el-Khalili, ouvert jour et nuit et décoré de vieux miroirs, est le plus célèbre de tous.

Choses à faire

Excursion à Saqqarah et Dahchour

Au sud de la ville se trouvent, à Saqqarah, la pyramide à degrés de Djéser, le plus ancien des grands monuments de pierre, et à Dahchour la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, que l'on visite souvent avec très peu de monde autour. Louez une voiture avec chauffeur pour la journée, ajoutez en chemin le musée en plein air de Memphis, et vous comprendrez les pyramides bien mieux qu'à Gizeh seule.

Manger du koshari et la cuisine de rue égyptienne

Le koshari, un bol copieux de riz, lentilles, pâtes et pois chiches nappé d'une sauce tomate épicée et d'oignons frits croustillants, est le plat réconfort national et ne coûte presque rien. Goûtez au petit-déjeuner le foul medames et la ta'ameya, le falafel égyptien à base de fèves, et le soir le feteer, une pâte feuilletée en couches. Les adresses animées où tout part vite sont le choix le plus sûr.

Parcourir les rues Belle Époque du centre-ville

Wust al-Balad, le centre-ville bâti à la fin du dix-neuvième siècle dans un style européen, est rempli d'immeubles de prestige défraîchis, de vieux cinémas, de cafés et de librairies autour de la rue Talaat Harb. Une grande partie est en cours de restauration. Marchez-y un vendredi matin, quand la circulation est faible, levez les yeux vers les façades et terminez par un café dans l'un des cafés historiques.

Voir la ville d'en haut

La tour du Caire, sur l'île de Gezira, une tour en treillis de 187 mètres inaugurée en 1961, possède une plateforme d'observation d'où l'on voit toute la ville jusqu'aux pyramides par temps clair. Les terrasses de la Citadelle et la colline du parc al-Azhar offrent un panorama semblable sur le Caire islamique. Allez-y en fin d'après-midi pour une lumière plus douce et l'appel à la prière qui s'élève de milliers de minarets.

Apprendre un peu d'arabe égyptien

Le Caire est l'un des endroits les plus prisés au monde pour étudier l'arabe, et de nombreuses écoles proposent des cours courts en dialecte égyptien, compris dans tout le monde arabe grâce aux films et à la musique d'Égypte. Quelques expressions suffisent — salam alaykoum, choukran, ma'lesh — pour changer la façon dont les gens vous répondent, et les cours de conversation sont une manière naturelle de rencontrer d'autres voyageurs.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

D'octobre à avril, c'est la meilleure période, avec des journées chaudes et ensoleillées et des soirées fraîches ; en décembre et janvier, les nuits peuvent être froides. De mai à septembre, les températures dépassent régulièrement trente-cinq degrés, et il vaut mieux visiter tôt le matin. Au printemps, le khamsin, vent chaud et poussiéreux, peut souffler du désert plusieurs jours d'affilée. Pendant le ramadan, dont les dates changent chaque année, les journées sont calmes et beaucoup de lieux réduisent leurs horaires, mais les soirées après la rupture du jeûne sont festives et la ville veille très tard.

Se déplacer

La circulation est dense presque à toute heure, prévoyez donc beaucoup de temps. Le métro est bon marché et rapide et compte trois lignes ; deux voitures au milieu de chaque rame sont réservées aux femmes. Les applications de VTC comme Uber sont très utilisées et constituent l'option la plus simple pour les visiteurs, puisque le prix est fixé à l'avance ; avec les taxis de rue, convenez du prix d'abord. Traverser les grandes avenues demande de l'aplomb — traversez avec les gens du coin. Pour Gizeh, Saqqarah et Dahchour, une voiture avec chauffeur pour la journée est la solution la plus pratique.

Langue et rencontres

La langue est l'arabe, parlé dans sa variante égyptienne, et les Égyptiens sont connus pour leur humour et leur hospitalité. L'anglais est courant dans les hôtels, les commerces, à Zamalek et chez les jeunes Cairotes instruits. L'Égypte est une société conservatrice : habillez-vous sobrement en public, épaules et genoux couverts, évitez les baisers et les gestes tendres en public, et attendez-vous à des questions curieuses sur votre nationalité, votre religion et votre situation maritale. Les voyageuses subissent souvent remarques et attentions non désirées dans les endroits bondés ; une tenue sobre, une attitude ferme et des zones animées et bien éclairées aident. Le week-end tombe le vendredi et le samedi.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

La plupart des résidents étrangers vivent à Zamalek, Maadi, Garden City ou dans les quartiers plus récents de New Cairo et Sheikh Zayed. Zamalek, avec ses galeries, ses cafés et ses bars, est l'endroit le plus facile pour faire des rencontres quand on est de passage. Écoles d'arabe, centres culturels, vernissages et groupes de course ou de vélo sont des moyens courants de rencontrer expatriés comme Égyptiens, et comme beaucoup de voyageurs poursuivent vers le sud jusqu'à Louxor et Assouan, on recroise souvent les mêmes visages le long du Nil.

Questions fréquentes

Le Caire est-il une bonne ville à visiter seul ?

Oui, avec un peu de préparation. La criminalité violente envers les visiteurs y est relativement faible, et les gens sont généralement serviables et aimables. Les principales difficultés sont les rabatteurs sur les sites touristiques, la circulation chaotique et, pour les femmes, les attentions non désirées dans la foule. Loger dans un quartier central comme Zamalek, le centre-ville ou Garden City et utiliser les applications de VTC simplifie beaucoup le voyage en solo.

Combien de jours faut-il au Caire ?

Prévoyez au moins trois jours : un pour Gizeh et le Grand Musée égyptien, un pour le Caire islamique, la Citadelle et Khan el-Khalili, et un pour le Caire copte et une felouque au coucher du soleil. Un quatrième jour permet de voir Saqqarah et Dahchour, que beaucoup de voyageurs disent avoir préférés encore à Gizeh.

Comment s'habiller au Caire ?

Des vêtements légers et amples qui couvrent épaules et genoux sont à la fois respectueux et confortables par la chaleur. Les femmes devraient avoir un foulard pour visiter les mosquées. Zamalek, les hôtels haut de gamme et certains restaurants sont plus détendus, mais dans la vieille ville et les quartiers populaires, une tenue sobre change réellement la manière dont on vous traite.

Comment gérer les rabatteurs aux pyramides ?

Restez aimable mais ferme. Déclinez les offres qui ne vous intéressent pas d'un simple la, choukran — non, merci — et continuez à marcher. Si vous voulez monter à dos de chameau ou de cheval, convenez du prix total, de la durée et de ce qui est inclus avant de monter, et payez à la fin.

Peut-on boire de l'alcool au Caire ?

Oui, dans les bars licenciés, les hôtels et de nombreux restaurants, surtout à Zamalek et dans le centre-ville, où bière et vin égyptiens se trouvent facilement. Boire dans la rue n'est pas accepté, et pendant le ramadan l'alcool n'est généralement pas vendu aux Égyptiens, tandis que certains établissements cessent complètement d'en servir.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une appli au Caire ?

Retrouvez-vous dans un lieu public animé, comme un café à Zamalek ou le parc al-Azhar, prévenez un ami de l'endroit où vous allez et utilisez votre propre moyen de transport. Rappelez-vous que les gestes tendres en public sont mal vus, et gardez la première rencontre simple. Les relations entre personnes de même sexe ne sont pas protégées par la loi en Égypte et la police a ciblé des personnes via des applications de rencontre ; les voyageurs LGBTQ doivent donc être particulièrement prudents et discrets.

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