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Bruxelles

Bruxelles est une petite capitale au public très international, où une place médiévale dorée, des maisons Art nouveau et des cafés de quartier se trouvent tous à quelques minutes à pied les uns des autres.

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Photo: Trougnouf (Benoit Brummer) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Bruxelles

Bruxelles est la capitale de la Belgique et le principal siège des institutions de l'Union européenne, ce qui en fait l'une des villes les plus internationales d'Europe. Plus d'un million de personnes vivent dans la Région de Bruxelles-Capitale, répartie en dix-neuf communes, et une grande partie d'entre elles sont nées à l'étranger. La ville est officiellement bilingue, français et néerlandais : les plaques de rue sont dans les deux langues, mais c'est le français que vous entendrez le plus, et l'anglais est largement compris. En son cœur se trouve la Grand-Place, l'une des plus belles places d'Europe. Autour, la ville change d'une rue à l'autre : le haut de la ville, élégant, avec ses palais et ses musées, le marché aux puces des Marolles, les cafés de Saint-Gilles et d'Ixelles, et les maisons de Victor Horta qui ont fait de Bruxelles l'un des berceaux de l'Art nouveau. C'est aussi une ville de bande dessinée, de bière, de chocolat et de frites. Pour les visiteurs, Bruxelles est simple et sans prétention : les gens ont l'habitude des nouveaux venus, les conversations en plusieurs langues sont normales, et un verre en terrasse après le travail est l'un des moyens les plus simples de rencontrer quelqu'un.

Lieux à visiter

La Grand-Place et les Galeries Royales Saint-Hubert

La place centrale de Bruxelles est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'hôtel de ville gothique et sa haute flèche font face à la Maison du Roi, et les maisons des corporations qui entourent la place, reconstruites après le bombardement français de 1695, sont couvertes de dorures et de façades sculptées. Venez une fois de jour et une fois à la nuit tombée, quand les bâtiments sont illuminés. À quelques minutes se trouvent les Galeries Royales Saint-Hubert, d'élégants passages couverts de verrières des années 1840, avec chocolatiers et cafés, et Manneken-Pis, la petite statue de bronze régulièrement habillée de l'un de ses centaines de costumes.

Le Mont des Arts et les Musées royaux des Beaux-Arts

Entre le bas et le haut de la ville, le Mont des Arts est un jardin à la française avec escaliers et terrasses, qui offre l'une des plus belles vues sur le centre historique, avec la flèche de l'hôtel de ville au-dessus des toits. Autour se trouvent les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, avec des maîtres flamands comme Bruegel et Rubens, et le musée Magritte, consacré au peintre surréaliste belge. Tout près, le musée des Instruments de musique occupe un ancien grand magasin Art nouveau remarquable, à côté du Palais royal.

L'Atomium

Construit pour l'Exposition universelle de 1958, l'Atomium est une structure d'acier en forme de cristal de fer agrandi des milliards de fois, avec neuf sphères reliées par des tubes. Il se dresse au nord de la ville, facilement accessible en métro, et il est devenu le symbole de Bruxelles. À l'intérieur, vous trouverez des expositions sur l'Expo, des escalators qui traversent les tubes et une vue panoramique depuis la sphère supérieure. Même sans entrer, allez le voir de près : il est bien plus grand qu'on ne l'imagine sur les photos.

Le parc du Cinquantenaire

Un grand parc du quartier européen, aménagé pour célébrer les cinquante ans de l'indépendance belge, avec en son centre un arc de triomphe monumental. Les bâtiments de part et d'autre abritent le musée Art & Histoire, le Musée royal de l'Armée, d'où vous pouvez sortir sur l'arcade pour une vue le long de l'avenue, et Autoworld, une collection de voitures anciennes. Par beau temps, les pelouses se remplissent de pique-niques et de joggeurs, et le Parlement européen et la Commission sont à quelques minutes à pied.

Le Sablon et les Marolles

Deux quartiers voisins au caractère très différent. Le Sablon, dans le haut de la ville, est élégant et calme, avec ses antiquaires, quelques-uns des chocolatiers les plus réputés de Belgique, ses terrasses et l'église gothique Notre-Dame du Sablon. Juste en dessous, les Marolles sont un quartier populaire traditionnel, avec ses brocantes, ses cafés simples et le marché aux puces de la place du Jeu de Balle, qui a lieu chaque matin. Un ascenseur public gratuit relie les Marolles à l'immense Palais de Justice, d'où la vue s'étend sur toute la ville.

Saint-Gilles et Ixelles

Ces deux communes juste au sud du centre sont celles où vivent beaucoup de jeunes Bruxellois et de nouveaux arrivants internationaux, et où Bruxelles ressemble davantage à un endroit où vivre qu'à un lieu à visiter. Saint-Gilles est connue pour ses maisons Art nouveau, dont le musée Horta, et pour le Parvis, une place animée bordée de cafés. Ixelles compte les étangs, la place Flagey et son emblématique bâtiment Art déco, les boutiques et restaurants du Châtelain, et Matonge, le quartier congolais et africain de la ville.

Où sortir

Bars et terrasses autour de Saint-Géry et Sainte-Catherine

Les rues juste à l'ouest de la Grand-Place forment le cœur de la vie nocturne. Autour de la place Saint-Géry et de ses anciennes halles, bars et terrasses restent animés jusque tard, et tout près, Sainte-Catherine, l'ancien quartier du port, propose des restaurants de poisson, des bars à vin et une place pleine de vie. L'ambiance est plus décontractée que tape-à-l'œil, et par les soirs chauds la foule déborde sur les trottoirs, ce qui facilite la conversation avec vos voisins.

La culture de la bière belge

La Belgique possède l'une des traditions brassicoles les plus riches au monde, des trappistes brassées par des moines au lambic et à la gueuze, acides, traditionnellement produits à Bruxelles même et dans ses environs. Beaucoup de cafés ont de longues cartes de bières et servent chacune dans son propre verre, et le personnel se fait généralement un plaisir de conseiller. Les bières belges sont souvent plus fortes qu'on ne le pense, alors commencez petit. Une visite d'une brasserie traditionnelle de lambic à Anderlecht permet de découvrir le style local.

Musique live et concerts

Bruxelles a une scène musicale très active pour sa taille. L'Ancienne Belgique, en plein centre, et le Botanique, une ancienne serre devenue centre culturel, accueillent des groupes belges et internationaux presque tous les soirs. Flagey, à Ixelles, est réputé pour ses concerts de jazz et de musique classique, le centre d'art Bozar propose musique, expositions et cinéma, et La Monnaie est l'opéra de la ville.

Fêtes et événements tout au long de l'année

En été, l'Ommegang fait défiler un cortège historique en costumes sur la Grand-Place, des concerts gratuits animent les parcs et, tous les deux ans en août, la place se couvre d'un immense tapis de fleurs. La fête nationale belge, le 21 juillet, apporte défilé et festivités. En hiver, un grand marché de Noël avec patinoire et grande roue s'étend autour de la Bourse et de Sainte-Catherine, et la Grand-Place accueille un spectacle son et lumière.

Humour, théâtre et cinéma

Comme la ville vit en plusieurs langues, sa vie culturelle aussi. Il y a des théâtres francophones et néerlandophones, des soirées de stand-up régulières en anglais pour la communauté internationale, et de nombreux cinémas qui projettent les films en version originale sous-titrée. Le Cinéma Galeries, dans les galeries royales, et la Cinematek, le cinéma de la cinémathèque royale, sont de bonnes adresses pour le cinéma d'auteur et les classiques.

Choses à faire

Suivre le parcours BD

Bruxelles est la patrie de la bande dessinée belge, de Tintin aux Schtroumpfs, et des dizaines de murs du centre sont peints de grandes fresques BD. Partir à leur recherche est une façon amusante de découvrir des rues que vous auriez sinon manquées. Commencez au Centre belge de la Bande Dessinée, installé dans un bâtiment Art nouveau dessiné par Victor Horta, ou levez simplement les yeux en marchant dans le centre historique et les Marolles.

Découvrir l'architecture Art nouveau

Vers 1900, Bruxelles était l'un des foyers de l'Art nouveau, et beaucoup de maisons aux balcons de fer courbés, aux mosaïques et aux vitraux sont toujours debout. Le musée Horta à Saint-Gilles, la propre maison de l'architecte, est le meilleur endroit pour voir ce style de l'intérieur ; mieux vaut réserver à l'avance. Ensuite, promenez-vous dans les rues voisines de Saint-Gilles et d'Ixelles, où de nombreuses façades sont ornées de panneaux peints et de ferronneries.

Goûter les classiques belges

Les frites en cornet de papier d'une friterie, avec l'une des innombrables sauces, sont une véritable institution. Goûtez les moules-frites, les gaufres, la gaufre de Bruxelles, légère et rectangulaire, ou celle de Liège, plus sucrée et plus dense, et les spéculoos. Le chocolat est partout, des tablettes de supermarché aux chocolatiers du Sablon, où beaucoup de boutiques vous laissent goûter avant d'acheter. La carbonnade, bœuf mijoté à la bière, réchauffe les jours froids.

Explorer le côté vert de la ville

Le bois de la Cambre est un grand parc au sud de la ville, avec un lac et un petit café sur une île, qui se prolonge directement dans la forêt de Soignes, une immense hêtraie où l'on peut marcher ou pédaler pendant des heures. Plus près du centre, le parc de Bruxelles, face au Palais royal, et le parc du Cinquantenaire sont parfaits pour une pause entre deux musées. Par beau temps, les Bruxellois filent dans les parcs dès la fin du travail.

Faire une excursion à Gand, Bruges ou Anvers

La Belgique est petite et bien reliée par le train. Gand, avec ses canaux, son château et sa vie étudiante, est à environ une demi-heure. Bruges et son centre médiéval sont à environ une heure, et Anvers, connue pour la mode et sa gare grandiose, à moins d'une heure. Les trains sont fréquents, et la gare de Bruxelles-Midi offre aussi des trains rapides internationaux vers Paris, Amsterdam, Cologne et Londres.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables, avec des températures douces et de longues soirées en terrasse. Juillet et août sont les plus chauds et apportent les festivals d'été, même si beaucoup d'habitants sont alors en vacances. La pluie peut tomber en toute saison, alors prévoyez un parapluie ou un imperméable léger. Les hivers sont gris et humides, mais décembre offre le marché de Noël et le spectacle de lumière sur la Grand-Place.

Se déplacer

Le centre est compact et se découvre surtout à pied, même si l'on monte pour passer du bas au haut de la ville. Le métro, les trams et les bus de la STIB couvrent toute la ville, et vous pouvez payer en passant votre carte bancaire sans contact. Le train depuis Brussels Airport rejoint le centre en une vingtaine de minutes. Les trois grandes gares, Bruxelles-Nord, Bruxelles-Central et Bruxelles-Midi, sont reliées par la jonction ferroviaire Nord-Midi, et les trains internationaux à grande vitesse arrivent à Bruxelles-Midi.

Langue et rencontres

Bruxelles est officiellement bilingue, français et néerlandais, mais le français est la langue la plus courante dans la rue, et l'anglais est très répandu, surtout chez les jeunes et dans le quartier européen. Un simple bonjour en entrant dans une boutique est apprécié. Les gens sont en général aimables et détendus, et comme beaucoup d'habitants viennent d'ailleurs, être nouveau en ville est tout à fait normal. Les conversations passent souvent d'une langue à l'autre, et personne ne s'en formalise.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Bruxelles abrite l'une des plus grandes communautés internationales d'Europe, liée aux institutions européennes, à l'OTAN, aux ambassades, aux ONG et aux entreprises internationales. La place du Luxembourg, près du Parlement européen, est célèbre pour ses afterworks du jeudi soir. Saint-Gilles, Ixelles, le Châtelain et les environs de Flagey sont prisés des jeunes résidents internationaux. Les soirées d'échange linguistique, les clubs de sport et les groupes de randonnée sont des façons courantes de rencontrer du monde, faciles à trouver via les groupes locaux.

Questions fréquentes

Bruxelles convient-elle aux voyageurs solo ?

Oui. Le centre est compact et facile à parcourir à pied, les transports sont simples, et l'importante population internationale fait que les gens ont l'habitude des nouveaux venus. Venir seul dans un café ou un bar n'a rien d'inhabituel, et la culture de l'afterwork facilite les conversations.

Combien de jours faut-il prévoir à Bruxelles ?

Deux à trois jours suffisent pour la Grand-Place, le centre historique, quelques musées, l'Atomium et un quartier comme Saint-Gilles ou Ixelles. Ajoutez un ou deux jours si vous voulez prendre le train pour Gand, Bruges ou Anvers.

Faut-il parler français ou néerlandais ?

Non. L'anglais est largement compris dans les hôtels, les restaurants, les boutiques et chez les jeunes. Si vous parlez français, vous serez parfaitement à l'aise partout ; sinon, quelques mots comme bonjour et merci sont appréciés. Les panneaux et annonces sont en français et en néerlandais.

Bruxelles est-elle chère ?

Les prix sont modérés pour une capitale d'Europe occidentale, généralement plus bas qu'à Paris, Londres ou Amsterdam. Les hôtels du quartier européen peuvent être plus chers en semaine et moins chers le week-end. Les frites, les gaufres et les cafés simples permettent de bien manger sans se ruiner, et les parcs, les places et certains musées sont gratuits ou bon marché.

À quoi faut-il faire attention en tant que visiteur ?

Comme dans toute grande ville, surveillez vos affaires dans les lieux bondés, en particulier autour de la Grand-Place, dans le métro et dans les grandes gares, où les pickpockets sont actifs. Les abords de certaines grandes gares peuvent être peu agréables tard le soir ; prenez un taxi si vous arrivez très tard.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Bruxelles ?

Bruxelles est globalement sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent qu'ailleurs : pour une première rencontre, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez vous-même votre retour. Les cafés, les terrasses et les places animées comme le Parvis de Saint-Gilles, la place Flagey ou le Sablon sont des lieux tout trouvés pour un premier rendez-vous.

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