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Pékin

Pékin est une capitale impériale de palais immenses et de ruelles paisibles, où la vie quotidienne se joue dans les parcs.

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Pékin

Pékin a été la capitale de la Chine pendant la majeure partie des huit derniers siècles, et la ville reste organisée autour de ce rôle : un axe nord–sud traverse la Cité interdite, l'ancien palais en son cœur, autour duquel s'ordonnent temples, lacs et jardins impériaux. Le territoire de la municipalité compte plusieurs sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont la Grande Muraille, le Temple du Ciel et le Palais d'Été. La ville moderne est immense, ceinturée de larges voies et de tours, mais son caractère survit dans les hutongs, ces ruelles étroites de brique grise bordées de maisons à cour où l'on s'assoit encore dehors les soirs d'été. Pour le visiteur, le plus utile à savoir est que Pékin vit en public. Tôt le matin, les parcs se remplissent de gens qui pratiquent le tai-chi, dansent, chantent et jouent aux cartes ; au crépuscule, les lacs de Shichahai deviennent la promenade de la ville. Les distances sont grandes et un peu de préparation est nécessaire — réserver les billets, configurer les applications de paiement —, mais une fois cela fait, la ville est sûre, bien desservie et généreuse avec son histoire.

Lieux à visiter

La Cité interdite

Le palais des empereurs Ming et Qing, achevé en 1420, est le plus grand ensemble palatial conservé au monde : cour après cour de murs rouges, de toits dorés et de terrasses de marbre, aujourd'hui le musée du Palais. Les billets sont limités chaque jour et doivent être réservés à l'avance en ligne avec votre numéro de passeport ; le musée est généralement fermé le lundi. Entrez par le sud par la porte du Midi, suivez l'axe central, puis gardez du temps pour les salles latérales et les jardins plus calmes, où la foule se disperse.

Parc Jingshan

Juste au nord de la Cité interdite, ce parc entoure une colline artificielle formée avec la terre extraite des douves du palais. Une courte montée jusqu'au pavillon du sommet offre la vue classique sur les toits dorés du palais vers le sud et, par temps clair, sur toute la ville. Venez en fin d'après-midi, après le palais, quand la lumière est chaude.

Le Temple du Ciel

Les empereurs venaient ici prier pour de bonnes récoltes, et la salle circulaire des Prières pour de bonnes moissons, avec son triple toit de tuiles bleues, est l'un des édifices les plus reconnaissables de Chine. Le temple se trouve dans un grand parc de vieux cyprès, et le meilleur moment pour venir est tôt le matin, quand les longues galeries couvertes sont pleines de gens qui jouent aux cartes, pratiquent le tai-chi, dansent et chantent ensemble.

Le Palais d'Été

Au nord-ouest de la ville, la retraite estivale impériale est un paysage de lac, de collines et de pavillons disposés autour du lac Kunming. Parcourez la Longue Galerie, un promenoir couvert peint de milliers de scènes, montez sur la colline de la Longévité pour la vue et traversez le lac en bateau aux beaux jours. Prévoyez au moins une demi-journée. En hiver, une partie du lac gelé est souvent ouverte au patinage.

Shichahai et les tours du Tambour et de la Cloche

Trois lacs reliés au nord du centre — Qianhai, Houhai et Xihai — sont entourés de saules, de hutongs, de cafés et de bars. Une promenade autour d'eux, par le pont du Lingot d'argent et jusqu'aux tours du Tambour et de la Cloche, qui donnaient autrefois l'heure à la ville, est la façon la plus simple de sentir comment le vieux Pékin s'articule.

Le temple des Lamas et la rue Guozijian

Le Yonghegong est un temple bouddhiste tibétain toujours actif, parfumé d'encens, dont la dernière salle abrite un immense Bouddha sculpté dans un seul tronc de santal. En face, la rue arborée Guozijian longe le temple de Confucius et l'ancienne Académie impériale, où les lettrés étudiaient autrefois les classiques confucéens. Ensemble, ils forment une demi-journée paisible, et les cafés du Wudaoying Hutong voisin ne sont qu'à quelques minutes.

Où sortir

Sanlitun

Le quartier des ambassades de Chaoyang est le quartier de sorties le plus international de Pékin. Autour du complexe commercial à ciel ouvert Taikoo Li se trouvent des restaurants du monde entier, des bars à cocktails, des bières artisanales et des clubs, et le public mêle résidents étrangers, visiteurs et jeunes Pékinois. C'est le coin de la ville où il est le plus facile de sortir sans parler chinois.

Les bars de Gulou et de Houhai

Autour des lacs de Shichahai et dans les ruelles proches de la tour du Tambour, bars, toits-terrasses et petites salles de concert se cachent dans d'anciennes maisons à cour. La rive de Houhai est bruyante et animée, avec des groupes qui jouent des reprises pour les passants, tandis que les hutongs derrière sont plus calmes et plus locaux.

L'opéra de Pékin

L'art scénique classique de Pékin associe chant, acrobaties, maquillages et costumes élaborés, et récits tirés de l'histoire et des légendes. Plusieurs théâtres, dont la salle historique de la guilde du Huguang, proposent des représentations plus courtes destinées aux visiteurs, souvent sous-titrées en anglais. C'est une soirée partagée mémorable.

Les acrobaties et le Centre national des arts du spectacle

Les spectacles d'acrobatie chinoise, donnés chaque soir dans plusieurs théâtres, sont rapides, spectaculaires et ne demandent aucune langue. Pour la musique classique, le ballet et l'opéra, le Centre national des arts du spectacle — un immense dôme de verre et de titane posé sur un lac, que les habitants appellent l'Œuf — propose une programmation complète, et le bâtiment à lui seul vaut le coup d'œil la nuit.

Le patinage d'hiver sur les lacs

Pendant les semaines les plus froides de l'hiver, généralement en janvier, les lacs gelés de Shichahai, de Beihai et du Palais d'Été sont ouverts au patinage. Familles, couples et étudiants se pressent sur la glace en patins, en vélos des glaces et en chaises-luges. C'est bon marché, joyeux et l'un des spectacles les plus gais de la ville.

Choses à faire

Marchez sur un tronçon restauré de la Grande Muraille

Mutianyu, à environ une heure et demie à deux heures de route du centre, est le meilleur choix pour la plupart des visiteurs : bien restauré, jalonné de tours de guet, dans des collines boisées, avec un téléphérique pour monter et une piste de luge pour descendre. Badaling est plus proche et accessible en train, mais beaucoup plus fréquenté. Jinshanling, plus loin, est plus calme et en partie restauré. Partez tôt, emportez de l'eau et de bonnes chaussures, et évitez les week-ends et les jours fériés.

Goûtez le canard laqué de Pékin

Le plat le plus célèbre de la ville est le canard rôti à la peau croustillante et brillante, découpé à table et dégusté roulé dans de fines crêpes avec de la ciboule, du concombre et une sauce sucrée aux haricots. C'est un plat à partager, donc idéal en bonne compagnie, et un bon restaurant de canard mérite d'être réservé à l'avance. Entre deux dîners de canard, goûtez la cuisine de tous les jours : des crêpes jianbing achetées à un stand de rue au petit-déjeuner et des zhajiangmian, nouilles à la sauce de haricots fermentés.

Parcourez les hutongs à vélo

Les vieilles ruelles autour de la tour du Tambour, de Shichahai et de Dongsi s'explorent mieux à vélo, lentement et sans itinéraire fixe. Les vélos en libre-service sont partout et se déverrouillent via Alipay, et plusieurs sociétés proposent des balades guidées dans les hutongs. C'est la vie des ruelles qui compte.

Passez un après-midi à 798

Au nord-est de la ville, un ensemble d'anciennes usines construites dans les années 1950 est devenu le District artistique 798, un vaste quartier de galeries, d'ateliers, de boutiques de design et de cafés. Les expositions vont de l'art contemporain exigeant aux installations ludiques, et les vieilles halles de brique aux toits en dents de scie sont intéressantes en elles-mêmes.

Chinez au marché de Panjiayuan

Ce grand marché d'antiquités et aux puces du sud-est de la ville est le plus animé le week-end en matinée, quand des centaines de marchands étalent porcelaine, jade, vieux livres, affiches, calligraphies, meubles et curiosités en tout genre. Beaucoup d'objets sont des reproductions : achetez ce qui vous plaît plutôt que ce qui prétend être ancien, et marchandez poliment.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

Septembre et octobre sont les meilleurs mois : ciel dégagé, journées douces et couleurs d'automne dans les parcs et sur la Grande Muraille. Avril et mai sont aussi agréables, même si le printemps peut être venteux et poussiéreux. L'été est chaud et humide, et l'essentiel des pluies de l'année tombe en juillet et en août. L'hiver est froid et sec, souvent sous zéro, mais le ciel est fréquemment dégagé et les sites bien plus calmes. Évitez si possible les fêtes nationales : la première semaine d'octobre et la période du Nouvel An chinois attirent des foules immenses, et les trains et hôtels se remplissent tôt.

Se déplacer

Pékin est très étendue, alors organisez vos journées par quartier. Le métro est vaste, bon marché, signalé en chinois et en anglais, et dessert les deux aéroports, Capital et Daxing, par des lignes express. Les taxis sont peu chers, et l'application de VTC Didi dispose d'une interface en anglais et accepte les cartes étrangères. La plupart des paiements se font en scannant un code QR avec Alipay ou WeChat Pay ; les deux acceptent désormais de nombreuses cartes bancaires étrangères, alors configurez-les avant votre arrivée. Ayez toujours votre passeport sur vous : il est nécessaire pour les billets de train, les hôtels et la réservation de la plupart des grands sites. Les trains à grande vitesse rejoignent Shanghai en quatre heures et demie environ.

Langue et rencontres

La langue est le mandarin, parlé ici avec l'accent pékinois caractéristique. L'anglais est parlé dans les hôtels, les quartiers internationaux et par beaucoup de jeunes, mais bien moins dans la rue ; une application de traduction avec le chinois hors ligne est donc très utile. De nombreuses applications et sites étrangers, dont les services Google, WhatsApp et Instagram, ne fonctionnent pas en Chine continentale ; prévoyez donc des alternatives avant le départ — beaucoup de visiteurs utilisent un forfait d'itinérance internationale — et testez vos applications avant le voyage. Sur place, on échange ses coordonnées sur WeChat plutôt que par numéro de téléphone. Les Pékinois sont connus pour leur humour et leur franc-parler, et un simple xièxie, merci, est toujours apprécié.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les résidents étrangers se concentrent à Chaoyang, autour de Sanlitun, de Liangmaqiao et du quartier d'affaires, où cafés, salles de sport, bars et espaces de coworking sont faciles à trouver. Beaucoup de jeunes étrangers et de voyageurs au long cours préfèrent les hutongs de Gulou et d'Andingmen, tandis que Wudaokou, au nord-ouest, à côté des grandes universités, est rempli d'étudiants internationaux et d'apprenants de chinois. Les groupes de randonnée vers la Grande Muraille, les clubs de course, les soirées d'échange linguistique et les escapades du week-end sont des façons courantes de faire des rencontres, et la plupart des groupes s'organisent sur WeChat.

Questions fréquentes

Pékin est-elle une bonne ville pour voyager seul ?

Oui. Elle est très sûre, le métro facilite les déplacements, et les parcs, les lacs et les hutongs sont animés à presque toute heure de la journée. Les voyageurs solo constatent souvent qu'une randonnée en groupe sur la Grande Muraille ou une soirée à Sanlitun ou autour de Houhai est un moyen facile de rencontrer d'autres voyageurs.

Combien de jours faut-il prévoir à Pékin ?

Quatre jours sont un bon minimum : un pour la Cité interdite et le parc Jingshan, un pour la Grande Muraille, un pour le Temple du Ciel et le Palais d'Été, et un pour les hutongs, le temple des Lamas et une soirée au bord des lacs. Avec un cinquième jour, vous pouvez ajouter 798, le marché de Panjiayuan ou une seconde visite plus tranquille de la Muraille.

Quel tronçon de la Grande Muraille visiter ?

Mutianyu offre le meilleur équilibre pour la plupart des visiteurs : restauré, pittoresque, avec un téléphérique et moins de monde qu'à Badaling. Badaling est le plus facile d'accès en train, mais le plus fréquenté. Jinshanling est plus calme et plus spectaculaire, mais plus éloigné de la ville. Les tronçons sauvages non restaurés sont magnifiques mais peuvent être dangereux : n'y allez qu'avec un guide expérimenté.

Dois-je préparer quelque chose avant d'arriver ?

Oui, un peu. Vérifiez les règles d'entrée en vigueur pour votre passeport, car les possibilités d'exemption de visa et de transit ont changé ces dernières années. Configurez Alipay ou WeChat Pay avec votre carte, installez une application de traduction et une application de cartes qui fonctionne en Chine, prévoyez des alternatives aux applications étrangères dont vous dépendez, et réservez à l'avance la Cité interdite et les autres grands sites avec votre numéro de passeport.

Pékin ou Shanghai ?

Elles correspondent à des humeurs différentes. Pékin est la ville de l'histoire — palais, temples, Grande Muraille et hutongs ; Shanghai est plus moderne, plus internationale et tournée vers ses quais et sa vie nocturne. Beaucoup de voyageurs visitent les deux, car le train à grande vitesse qui les relie met environ quatre heures et demie.

Est-il sûr de rencontrer quelqu'un de l'application à Pékin ?

Pékin est une ville très sûre, et les mêmes règles simples s'appliquent partout : pour la première fois, retrouvez-vous dans un lieu public fréquenté, dites à un ami où vous allez et organisez votre propre transport. Méfiez-vous d'une arnaque courante dans les zones touristiques, où des inconnus sympathiques invitent des visiteurs à une cérémonie du thé ou dans un bar qui présente ensuite une addition très élevée — choisissez vous-même le lieu.

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Cette page a été rédigée avec l'aide de l'intelligence artificielle et publiée par l'équipe MyTripDate.