S'inscrire

Abou Dabi

Abou Dabi est une capitale calme et aérée, bâtie sur une île du Golfe, où une mosquée de marbre blanc, un musée sous coupole et un long front de mer bordé de palmiers donnent le rythme de la journée.

S'inscrire

Abou Dabi

Abou Dabi est la capitale des Émirats arabes unis et le plus grand de ses sept émirats ; la ville elle-même occupe une île toute proche de la côte, reliée au continent par des ponts. Il y a soixante ans, c'était un petit village de pêcheurs et de pêcheurs de perles autour d'un fort unique ; c'est aujourd'hui une ville moderne de tours, de larges boulevards et de parcs, bâtie grâce au pétrole et planifiée avec un soin inhabituel. Elle est plus calme et plus étendue que Dubaï, à une heure et demie plus haut sur la côte, et beaucoup de visiteurs la trouvent plus détendue. Ses grands sites sont culturels — la Grande Mosquée Cheikh Zayed, le Louvre Abou Dabi, le palais présidentiel de Qasr Al Watan — et la vie sociale se déroule aux heures fraîches : sur la Corniche au coucher du soleil, dans les cafés et les centres commerciaux, dans les hôtels et sur les fronts de mer des îles de Saadiyat et de Yas. La grande majorité des habitants viennent de l'étranger, ce qui en fait une ville cosmopolite, mais c'est aussi un pays musulman, avec ses propres lois et coutumes, et les visiteurs qui les comprennent ont la vie beaucoup plus facile.

Lieux à visiter

Grande Mosquée Cheikh Zayed

Achevée en 2007, construite en marbre blanc incrusté de motifs floraux, la mosquée compte plus de quatre-vingts coupoles, plus de mille colonnes, d'immenses lustres de cristal et l'un des plus grands tapis noués à la main au monde. Les visiteurs de toutes confessions sont les bienvenus en dehors des heures de prière, et l'entrée est gratuite. Habillez-vous sobrement — manches longues, pantalon ou jupe longue, et foulard pour les femmes — et vérifiez les horaires de visite, différents le vendredi. La fin d'après-midi, quand le marbre se dore puis que les lumières s'allument, est le plus beau moment.

Louvre Abou Dabi

Sur l'île de Saadiyat, le musée conçu par Jean Nouvel a ouvert en 2017 sous une immense coupole ajourée qui diffuse la lumière comme le soleil à travers des palmes. La collection raconte l'histoire de la civilisation humaine à travers les cultures plutôt que pays par pays, avec des œuvres prêtées par les grands musées français aux côtés des siennes. Prévoyez au moins une demi-journée et faites le tour du bâtiment au bord de l'eau, là où la lumière sous la coupole est la plus belle.

Qasr Al Watan

Le palais présidentiel, ouvert au public en 2019, est un siège du gouvernement en activité, avec de grandes salles, une bibliothèque et des expositions sur les sciences, la gouvernance et l'artisanat arabes. L'échelle et la décoration sont extraordinaires — la coupole centrale et la pierre blanche et couleur sable ne ressemblent à rien d'autre dans la ville. Ses jardins offrent aussi l'une des plus belles vues sur les tours de l'autre côté de l'eau.

Qasr Al Hosn

Le plus ancien bâtiment en pierre de la ville était à l'origine une tour de guet du XVIIIe siècle protégeant la source d'eau de l'île, devenue ensuite fort et résidence de la famille régnante. Restauré et rouvert comme musée, il raconte l'Abou Dabi d'avant le pétrole. Juste à côté, la Cultural Foundation abrite un théâtre, des expositions et une bibliothèque, et les jardins entre les deux sont un endroit paisible où s'asseoir en plein centre.

La Corniche

Un long front de mer aménagé longe le nord de l'île, avec des pistes piétonnes et cyclables, des parcs, des cafés et des plages publiques propres face au Golfe. Le soir, quand la chaleur retombe, les familles, les joggeurs et les groupes d'amis y sortent. À une extrémité, le Heritage Village présente des maisons et des artisanats traditionnels, et la vue sur les tours de l'autre côté de l'eau au coucher du soleil est l'une des images classiques de la ville.

Mina Zayed et le marché aux poissons

Dans l'ancien quartier du port, à la pointe nord de l'île, des boutres en bois accostent encore au quai, et le marché aux poissons vend la pêche du matin dans le Golfe ; vous pouvez choisir votre poisson et le faire cuire tout près. C'est un lieu de travail et un aperçu du passé maritime de la ville, et les étals de fruits, de légumes et de dattes voisins sont colorés et animés. Allez-y tôt, avant la chaleur.

Où sortir

L'île de Yas

À l'est de la ville, l'île de Yas est le quartier des loisirs d'Abou Dabi : Ferrari World et ses montagnes russes record, Warner Bros. World, Yas Waterworld et SeaWorld Abu Dhabi, ainsi que des hôtels, un golf et un grand centre commercial. On y remplit facilement une journée, et les parcs à thème sont un bon programme commun pour un groupe de nouveaux amis.

Le Grand Prix d'Abou Dabi

Chaque année, généralement en fin de saison, fin novembre ou début décembre, le Grand Prix de Formule 1 se dispute sur le circuit de Yas Marina et s'achève sous les projecteurs. Le week-end de course apporte concerts, fêtes et visiteurs du monde entier, et c'est l'une des périodes les plus animées et conviviales de l'année. Réservez votre hébergement très tôt.

Yas Bay et les promenades du front de mer

Le front de mer de Yas Bay est une longue promenade de restaurants, de cafés et de terrasses au bord de l'eau, à côté de l'Etihad Arena, qui accueille concerts et spectacles. Les soirs plus frais, elle se remplit d'habitants de toutes nationalités et l'ambiance est détendue. Plusieurs restaurants et bars y disposent d'une licence pour servir de l'alcool.

Bars d'hôtel et clubs de plage

L'alcool est servi dans les établissements titulaires d'une licence, surtout les bars d'hôtel, les restaurants et les clubs de plage, en particulier sur Saadiyat, Yas et le long de la Corniche. Beaucoup ont des terrasses pour le coucher du soleil et de la musique live, et c'est là que se passe une grande partie de la vie sociale internationale. Boire dans les lieux publics hors établissements autorisés et être ivre en public restent des infractions : restez à l'intérieur.

Une soirée dans le désert

Les excursions dans le désert partent de la ville l'après-midi vers les dunes : conduite dans le sable, sandboard, coucher de soleil sur les dunes et dîner dans un camp sous les étoiles. Choisissez un opérateur sérieux et agréé, et demandez précisément ce qui est inclus. C'est l'excursion de groupe la plus populaire de l'émirat et une façon naturelle de rencontrer d'autres voyageurs.

Choses à faire

Faire du kayak dans la mangrove

À l'est de l'île, le parc national de la Mangrove est un dédale de chenaux calmes bordés de palétuviers verts, où vivent hérons, crabes et parfois tortues. Les sorties guidées en kayak partent du secteur des Eastern Mangroves ; tôt le matin ou en fin d'après-midi sont les meilleurs moments. Si vous préférez rester au sec, la passerelle en bois du Jubail Mangrove Park permet de marcher au milieu des arbres.

Passer une journée sur la plage de Saadiyat

Une longue étendue de sable blanc et fin et d'eau claire et peu profonde sur l'île de Saadiyat, avec des zones de plage publique et des clubs de plage. C'est l'une des plus belles plages du Golfe, bien plus calme que les plages urbaines ailleurs. Le maillot de bain est normal sur la plage elle-même ; couvrez-vous pour aller dans les cafés ou les boutiques.

Faire une excursion à Al Ain

À environ une heure et demie à l'intérieur des terres, la ville-jardin d'Al Ain offre des palmeraies irriguées par d'anciens canaux, des forts, un marché aux chameaux animé et la route de montagne qui grimpe au Jebel Hafeet. Ses sites culturels sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, et ils montrent une facette plus verte et plus ancienne des Émirats.

Voir le soleil se coucher sur les dunes de Liwa

Loin au sud, au bord du Rub al-Khali, l'oasis de Liwa est entourée de certaines des plus hautes dunes de sable du monde. Le trajet est long et se fait mieux en excursion avec nuitée, mais l'immensité et le silence du désert sont inoubliables. En hiver, la région accueille des festivals célébrant les traditions du désert.

Goûter la cuisine émiratie

La plupart des restaurants de la ville sont internationaux : cherchez donc ceux qui servent des plats émiratis, comme le machboos, riz épicé à la viande ou au poisson ; le harees, blé et viande longuement mijotés ; et les luqaimat, petits beignets sucrés au sirop de dattes, servis avec un café à la cardamome. Partager un grand plat fait partie de l'expérience et donne un sujet de conversation à un premier rendez-vous.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

La meilleure période va de novembre à mars, avec des journées chaudes et ensoleillées, des soirées agréables et le plus d'événements en plein air, de festivals ainsi que le Grand Prix. Avril et octobre sont chauds mais supportables. De mai à septembre, les températures dépassent souvent quarante degrés avec une forte humidité, et la vie se replie dans les centres commerciaux, les musées et les hôtels, mais les prix baissent. Pendant le mois sacré du ramadan, dont les dates changent chaque année, le rythme de la ville se modifie : soyez respectueux en public pendant la journée et profitez de l'atmosphère particulière des soirées.

Se déplacer

Abou Dabi est étendue et pensée pour la voiture, et il n'y a pas de métro. Les taxis sont au compteur, propres et à prix raisonnable, et les applications Uber et Careem fonctionnent aussi. Les bus urbains sont bon marché et utilisent une carte rechargeable Hafilat. La marche est agréable le long de la Corniche et en hiver, mais les distances entre quartiers sont grandes. L'aéroport international Zayed est à environ une demi-heure du centre, et bus et taxis relient la ville à Dubaï en une heure et demie environ.

Langue et rencontres

L'arabe est la langue officielle, mais l'anglais est utilisé partout au quotidien, des boutiques aux administrations. Les Émiriens sont minoritaires dans leur propre pays ; la plupart des habitants viennent d'Asie du Sud, des Philippines, du monde arabe, d'Europe et d'ailleurs, si bien que les cercles sociaux sont très internationaux. Les lois ont changé en 2020 et les couples non mariés peuvent désormais vivre ensemble, mais les gestes d'affection en public, les propos ou gestes injurieux et le fait de photographier des personnes sans leur accord peuvent toujours entraîner des amendes, voire plus. Habillez-vous sobrement dans les lieux publics, réservez le maillot de bain à la plage et à la piscine, et soyez particulièrement discret pendant le ramadan. Les relations entre personnes de même sexe restent illégales, ce que les voyageurs LGBTQ+ doivent savoir.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Les expatriés vivent et sortent surtout sur l'île d'Al Reem, à Al Raha Beach, à Saadiyat, à Yas et dans les vieux quartiers centraux proches de la Corniche. Les brunchs du week-end dans les hôtels, les clubs de plage, les clubs de sport, les groupes de course sur la Corniche et sur le circuit de Yas Marina et les activités organisées par les associations nationales sont les façons habituelles de rencontrer du monde. La semaine de travail va du lundi au vendredi, si bien que la vie sociale est la plus animée le vendredi soir et le week-end.

Questions fréquentes

Abou Dabi est-elle une bonne ville à visiter seul ?

Oui. C'est l'une des villes les plus sûres du monde, on s'y déplace facilement en taxi et l'anglais est parlé partout. Elle est plus calme que bien des capitales, donc le meilleur moyen de rencontrer du monde est de participer à quelque chose : une excursion dans le désert, une sortie en kayak, un groupe de course ou un brunch du week-end.

Que doivent savoir les visiteurs sur les lois locales ?

Les Émirats ont assoupli plusieurs lois ces dernières années, mais restent plus stricts que beaucoup de pays. Limitez au maximum les gestes d'affection en public, habillez-vous sobrement en dehors des plages et des hôtels, ne buvez de l'alcool que dans les établissements autorisés et ne photographiez jamais personne, surtout pas les femmes, sans permission. Le respect des coutumes locales est pris au sérieux, et la plupart des visiteurs qui suivent ces règles simples n'ont aucun problème.

Combien de jours faut-il prévoir à Abou Dabi ?

Trois jours suffisent pour la Grande Mosquée, le Louvre, Qasr Al Watan, la Corniche et une soirée sur l'île de Yas. Ajoutez une journée pour le désert ou la mangrove, et une autre pour une excursion à Al Ain.

Comment s'habiller à Abou Dabi ?

Des vêtements légers et amples qui couvrent les épaules et les genoux sont le choix le plus sûr dans les centres commerciaux, les marchés et les lieux publics. Le maillot de bain ne pose pas de problème sur les plages et au bord des piscines. Pour la Grande Mosquée, les femmes doivent porter des manches longues, une tenue jusqu'aux chevilles et un foulard, et les hommes un pantalon long.

Abou Dabi ou Dubaï ?

Dubaï est plus animée, plus bruyante et davantage tournée vers la vie nocturne et le shopping ; Abou Dabi est plus calme, plus verte et plus riche en culture, avec la Grande Mosquée, le Louvre et Qasr Al Watan. Les deux villes sont à environ une heure et demie l'une de l'autre, et beaucoup de voyageurs visitent les deux.

Est-ce sûr de rencontrer quelqu'un d'une application à Abou Dabi ?

La criminalité est très faible ; l'essentiel est donc de suivre les règles habituelles et de respecter les lois locales. Retrouvez-vous la première fois dans un lieu public animé comme la Corniche, le café d'un musée ou un restaurant au bord de l'eau, dites à un proche où vous allez et commandez votre propre taxi. Gardez les gestes d'affection pour la sphère privée, faites attention à ce que vous partagez en ligne et rappelez-vous que ce qui est acceptable chez vous ne l'est pas forcément ici.

Rencontrez quelqu'un à Abou Dabi

S'inscrire

Autres destinations

Pattaya Lisbon Barcelone Phuket Amsterdam Berlin Prague Manila