กุสโกคืออดีตเมืองหลวงของอินคา เมืองแห่งโบสถ์ยุคอาณานิคมที่สร้างบนหินของอินคาบนที่สูงของเทือกเขาแอนดีส และเป็นประตูสู่มาชูปิกชู
สมัครสมาชิกกุสโกเคยเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิอินคา และร่องรอยนั้นยังเห็นได้บนถนนจนถึงทุกวันนี้ โบสถ์ คฤหาสน์ และระเบียงทางเดินโค้งแบบสเปนตั้งอยู่บนกำแพงอินคาที่ก่อจากหินซึ่งต่อกันอย่างแม่นยำจนไม่ต้องใช้ปูน และกำแพงเหล่านั้นจำนวนมากรอดพ้นจากแผ่นดินไหวที่ทำให้อาคารด้านบนพังทลายลง ชาวสเปนมาถึงในปี 1533 และเมืองที่เติบโตขึ้นจากการพบกันของสองโลกนี้เป็นมรดกโลกของยูเนสโกมาตั้งแต่ปี 1983 เมืองตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่งของแอนดีสที่ความสูงราว 3,400 เมตร ซึ่งกำหนดทุกอย่างของการเยือน อากาศเบาบาง แดดแรง กลางคืนหนาว และวันแรกควรใช้ชีวิตช้า ๆ คนส่วนใหญ่แวะมาระหว่างทางไปมาชูปิกชูและหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ และหลายคนอยู่นานกว่าที่วางแผนไว้ ใจกลางเมืองเล็กและเดินเที่ยวได้ ภาษาเกชัวยังพูดกันในตลาดและหมู่บ้านรอบ ๆ และเมืองเต็มไปด้วยนักเดินทางที่ใช้เส้นทางคล้ายกัน ทำให้ยามเย็นรอบปลาซาเดอาร์มัสและในย่านซานบลัสเป็นช่วงเวลาที่ง่ายที่สุดช่วงหนึ่งในอเมริกาใต้สำหรับการเริ่มคุยกับคนแปลกหน้า
จัตุรัสหลักเป็นหัวใจของกุสโกสมัยอินคามานานก่อนที่ชาวสเปนจะวางผังระเบียงโค้งและโบสถ์ ปัจจุบันจัตุรัสถูกล้อมด้วยมหาวิหารและโบสถ์คณะเยสุอิตลาคอมปาญีอา มีระเบียงไม้ทุกด้านและเนินเขาตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลัง ภายในมหาวิหารมีภาพวาดของสำนักกุสโกหลายร้อยภาพ ซึ่งจิตรกรแอนดีสได้สอดแทรกรายละเอียดท้องถิ่นลงในฉากศาสนาแบบยุโรป จัตุรัสคึกคักตั้งแต่เช้าจนดึก และยามค่ำเมื่อโบสถ์เปิดไฟ ที่นี่คือจุดนัดพบตามธรรมชาติของเมือง
โกริกันชาเป็นวิหารที่สำคัญที่สุดของจักรวรรดิอินคา อุทิศแด่ดวงอาทิตย์และครั้งหนึ่งเคยบุด้วยแผ่นทองคำ ชาวสเปนสร้างอารามคณะโดมินิกันทับไว้ด้านบน และแผ่นดินไหวปี 1950 ทำให้อาคารยุคอาณานิคมเสียหายจนเผยห้องของอินคาด้านใน ที่มีผนังหินซึ่งสกัดอย่างสมบูรณ์แบบ การได้เห็นสองชั้นเวลาอยู่เคียงกันอธิบายกุสโกได้ดีกว่าพิพิธภัณฑ์ใด ๆ
ย่านช่างฝีมือไต่ขึ้นเหนือใจกลางเมืองอย่างชัน ด้วยตรอกแคบที่มีบ้านทาปูนขาวประตูสีฟ้า เวิร์กช็อปเล็ก ๆ แกลเลอรี และคาเฟ่ ลานเล็ก ๆ และโบสถ์ซานบลัสสีขาวที่ขึ้นชื่อเรื่องธรรมาสน์ไม้แกะสลักคือหัวใจของย่าน การเดินขึ้นเหนื่อยในอากาศเบาบาง จึงควรเดินช้า ๆ แต่วิวเหนือหลังคาสีแดงคุ้มค่ากับความพยายาม
บนเนินเหนือเมืองพอดี กลุ่มโบราณสถานอินคาแห่งนี้มีชื่อเสียงจากกำแพงขั้นบันไดซิกแซกที่สร้างจากหินมหึมา บางก้อนสูงกว่าคนและต่อกันโดยไม่ใช้ปูน จากปลาซาเดอาร์มัสเดินขึ้นเนินชันราวครึ่งชั่วโมง หรือนั่งแท็กซี่ไม่นาน ค่าเข้าชมรวมอยู่ในบัตรท่องเที่ยวกุสโก ไปช่วงบ่ายแก่ ๆ ตอนแสงนุ่ม แล้วเดินต่อไปยังรูปปั้นพระคริสต์สีขาวที่อยู่ใกล้ ๆ เพื่อชมวิวทั้งหุบเขา
ตลาดหลักของเมืองเป็นอาคารโถงหลังคาขนาดใหญ่ที่เดินจากใจกลางเมืองไม่ไกล มีแผงมันฝรั่งและข้าวโพดสีสันที่คุณอาจไม่เคยเห็น ผลไม้เมืองร้อนจากที่ราบต่ำ ขนมปัง ชีส สมุนไพร และใบโคคา คนท้องถิ่นมากินอาหารเช้าที่เคาน์เตอร์อาหารยาว ๆ และแผงน้ำผลไม้ที่ปั่นให้แก้วต่อแก้วตามสั่งก็เป็นเอกลักษณ์ของกุสโก ระวังข้าวของในฝูงชน
วิธีที่ดีที่สุดในการเข้าใจงานหินของอินคาคือการเดินเฉย ๆ ถนนแคบฮาตุนรูมิโยกระหว่างปลาซาเดอาร์มัสกับซานบลัสมีกำแพงอินคายาวเรียงราย ซึ่งมีหินสิบสองเหลี่ยมอันโด่งดัง ทุกขอบประกบพอดีกับหินข้างเคียง ตรอกใกล้ ๆ อย่างโลเรโตซึ่งอยู่ระหว่างกำแพงมหึมาสองแนว แสดงฝีมือเดียวกันในขนาดที่ใหญ่กว่า เข้าชมฟรี ไปได้ทุกเวลา และสวยที่สุดตอนเช้าตรู่ก่อนผู้คนจะมา
ค่ำคืนของกุสโกเริ่มต้นที่จัตุรัสหลัก ผู้คนนั่งบนบันไดมหาวิหารและม้านั่ง คาเฟ่และร้านอาหารชั้นบนตั้งโต๊ะบนระเบียง และโบสถ์ที่เปิดไฟทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในจัตุรัสที่สวยที่สุดของอเมริกาใต้ ที่นี่คึกคักและปลอดภัย เป็นที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับนัดเจอใครสักคนก่อนตัดสินใจว่าจะไปไหนต่อ
ถนนสั้น ๆ ข้างปลาซาเดอาร์มัสรวมชีวิตกลางคืนส่วนใหญ่ของเมืองไว้ ทั้งบาร์เล็ก ผับ และคลับที่เปิดจนดึก เต็มไปด้วยแบ็กแพ็กเกอร์ ไกด์เดินป่า และวัยรุ่นท้องถิ่น บรรยากาศคึกคักและเข้าร่วมได้ง่าย แต่ในวันแรก ๆ บนที่สูงควรดื่มแอลกอฮอล์แต่น้อย เพราะฤทธิ์แรงกว่าที่บ้านมาก
เซนโตรโกสโกเดอาร์เตนาตีโวบนถนนอาเบนีดาเอลโซลจัดแสดงการเต้นรำพื้นเมืองจากทั่วภูมิภาคทุกเย็นมาหลายสิบปี พร้อมนักดนตรีเล่นสดและชุดแต่งกายจากหุบเขาต่าง ๆ นอกจากนี้ร้านอาหารและสถานที่เล็ก ๆ หลายแห่งในใจกลางเมืองและซานบลัสยังมีดนตรีแอนดีสสดด้วยขลุ่ยแพน ชารังโก และกลองระหว่างมื้อค่ำ เป็นแผนทำร่วมกันง่าย ๆ ที่ไม่ต้องพึ่งการดื่ม
วันที่ 24 มิถุนายน กุสโกจำลองเทศกาลดวงอาทิตย์ของอินคา อินติไรมี โดยขบวนแห่เริ่มจากโกริกันชาผ่านปลาซาเดอาร์มัสไปยังซักไซวามาน ซึ่งเป็นที่จัดพิธีหลัก ตลอดเดือนมิถุนายนเต็มไปด้วยบรรยากาศเฉลิมฉลอง มีขบวนพาเหรด การเต้นรำบนถนน และขบวนแห่วันสมโภชพระกายและพระโลหิตของพระคริสต์ ที่อัญเชิญรูปนักบุญจากโบสถ์ต่าง ๆ ในเมืองรอบจัตุรัส ที่พักจะเต็ม จึงควรจองล่วงหน้านาน ๆ
โรงเรียนหลายแห่งในใจกลางเมืองเปิดคลาสทำอาหารช่วงเย็น เริ่มจากการเดินตลาดและจบด้วยการกินร่วมกัน มักสอนวิธีทำค็อกเทลพิสโกซาวร์หรือเซบิเชด้วย การทำอาหารเคียงข้างคนแปลกหน้าจากประเทศอื่นเป็นหนึ่งในวิธีที่เป็นธรรมชาติที่สุดในการรู้จักผู้คนในเมืองนี้
มาชูปิกชู ป้อมปราการเมืองของอินคาที่สร้างในคริสต์ศตวรรษที่สิบห้าบนสันเขาสูงเหนือแม่น้ำอูรูบัมบา เป็นมรดกโลกของยูเนสโกมาตั้งแต่ปี 1983 การเข้าชมใช้บัตรระบุเวลาสำหรับเส้นทางที่กำหนด และจำนวนผู้เข้าชมต่อวันมีจำกัด จึงควรซื้อบัตรล่วงหน้า ช่วงไฮซีซันควรซื้อก่อนหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน และพกหนังสือเดินทางไปด้วย ไม่มีถนนจากกุสโกไปถึง รถไฟวิ่งจากโปรอยใกล้กุสโกและจากโอยันไตตัมโบไปยังหมู่บ้านอากวัสกาเลียนเตส จากนั้นมีรถบัสขึ้นไปยังโบราณสถาน คนส่วนใหญ่ค้างหนึ่งคืนที่อากวัสกาเลียนเตสเพื่อไปถึงในตอนเช้า
หุบเขาอูรูบัมบาทางเหนือของกุสโกอยู่ต่ำกว่า ราว 2,800 ถึง 3,000 เมตร อุ่นกว่าและเขียวกว่า เป็นที่ที่ดีสำหรับเริ่มทริประหว่างที่ร่างกายปรับตัวกับความสูง ปิซักมีตลาดและซากโบราณสถานแบบขั้นบันไดสูงเหนือเมือง โอยันไตตัมโบเป็นหมู่บ้านอินคาที่ยังมีผู้คนอาศัย มีป้อมปราการและสถานีรถไฟไปมาชูปิกชู ส่วนขั้นบันไดวงกลมของโมรายและนาเกลือของมารัสอยู่ห่างออกไปแค่ทริปครึ่งวันสบาย ๆ ซากโบราณสถานส่วนใหญ่รวมอยู่ในบัตรท่องเที่ยวกุสโก
เส้นทางอินคาเทรลคลาสสิกสี่วันเดินไปตามทางหินผ่านช่องเขาสูง และไปถึงมาชูปิกชูทางประตูพระอาทิตย์ ใบอนุญาตมีจำกัด จองได้ผ่านบริษัททัวร์ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น และสำหรับฤดูแล้งจะหมดก่อนหลายเดือน เส้นทางปิดซ่อมบำรุงทุกเดือนกุมภาพันธ์ หากใบอนุญาตหมดแล้ว เส้นทางเดินป่าซัลกันไตเป็นทางเลือกยอดนิยม ควรออกเดินเส้นทางเหล่านี้หลังจากปรับตัวกับความสูงหลายวันแล้วเท่านั้น
กุสโกเป็นที่ที่ดีในการค้นพบว่าอาหารเปรูหลากหลายเพียงใด ทั้งโลโมซัลตาโด ซุปคีนัว หนูตะเภาย่างสำหรับคนช่างลอง อัลปากา ปลาเทราต์แม่น้ำ และชิชาโมราดา เครื่องดื่มจากข้าวโพดสีม่วง ชาโคคาเสิร์ฟทุกที่และเป็นตัวช่วยรับมือความสูงตามแบบท้องถิ่น ชุดอาหารกลางวันในร้านท้องถิ่นราคาถูกมาก
กุสโกมีโรงเรียนสอนภาษาสเปนมากมาย และการเรียนช่วงเช้าสักหนึ่งหรือสองสัปดาห์ บางครั้งพักกับครอบครัวท้องถิ่นด้วย เป็นวิธียอดนิยมในการชะลอจังหวะชีวิต โรงเรียนมักจัดทริป คืนซัลซา และการแลกเปลี่ยนภาษา และคนที่คุณได้รู้จักที่นั่นจะกลายเป็นกลุ่มเพื่อนสำเร็จรูปตลอดช่วงที่เหลือของการพำนัก
ฤดูแล้งตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกันยายนมีท้องฟ้าสีฟ้าใสและสภาพดีที่สุดสำหรับเดินป่าและมาชูปิกชู แต่ก็มีนักท่องเที่ยวมากที่สุดเช่นกัน กลางคืนหนาวและในเดือนมิถุนายนกับกรกฎาคมมักใกล้จุดเยือกแข็ง มิถุนายนเป็นเดือนแห่งเทศกาล มีอินติไรมีในวันที่ 24 มิถุนายน ฤดูฝนอยู่ราวเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม มีฝนตกช่วงบ่าย ภูมิทัศน์เขียวขจี และนักท่องเที่ยวน้อยกว่า กุมภาพันธ์เป็นเดือนที่ฝนตกมากที่สุด ช่วงที่อินคาเทรลปิด เมษายนและตุลาคมเป็นตัวเลือกกลาง ๆ ที่ดี ไม่ว่าฤดูไหน แดดที่ความสูงนี้แรงมาก จึงควรพกครีมกันแดด หมวก และเสื้อผ้าอุ่น ๆ หลายชั้น
ย่านเมืองเก่ากะทัดรัดและเที่ยวด้วยการเดินดีที่สุด แต่ถนนชันและอากาศเบาบาง ช่วงแรกจึงควรเดินช้า ๆ แท็กซี่ราคาถูก ควรใช้แท็กซี่ที่จดทะเบียนหรือแอปเรียกรถแทนรถที่ไม่มีสัญลักษณ์ โดยเฉพาะตอนกลางคืน สนามบินกุสโกมีเที่ยวบินจากลิมาบ่อยครั้ง ใช้เวลาราวชั่วโมงครึ่ง รถตู้โดยสารร่วมและทัวร์แบบจัดเตรียมเชื่อมเมืองกับหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ และรถไฟไปมาชูปิกชูออกจากโปรอยและโอยันไตตัมโบ ช่วงไฮซีซันควรจองตั๋วรถไฟแต่เนิ่น ๆ
ภาษาสเปนและภาษาเกชัวเป็นภาษาราชการทั้งคู่ และภาษาเกชัวพูดกันมากในตลาดและหมู่บ้าน ในใจกลางเมือง คนที่ทำงานด้านท่องเที่ยวมักพูดอังกฤษได้บ้าง แต่ภาษาสเปนเพียงเล็กน้อยก็ทำให้ชีวิตประจำวันง่ายขึ้นมากและได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น คนกุสโกมักสุภาพและค่อนข้างสงวนท่าทีในตอนแรก ขออนุญาตก่อนถ่ายรูปผู้คน โดยเฉพาะผู้หญิงและเด็กในชุดพื้นเมือง ซึ่งอาจคาดหวังทิปเล็กน้อย บรรยากาศของนักเดินทางเป็นกันเองมาก และบทสนทนาเริ่มต้นได้ง่ายในโฮสเทล ในทัวร์ และที่จัตุรัส
นักเดินทางส่วนใหญ่พักในใจกลางเมืองหรือย่านซานบลัส ซึ่งมีเกสต์เฮาส์ คาเฟ่ และพื้นที่ทำงานร่วมรวมตัวกันอยู่ โฮสเทลใกล้ปลาซาเดอาร์มัสมีบาร์และกิจกรรมกลุ่มของตัวเอง และทริปที่จัดไปหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ ภูเขาสีรุ้ง และอินคาเทรลคือที่ที่มิตรภาพมากมายเริ่มต้น ผู้ที่พักระยะยาวมักเป็นนักเรียนภาษาสเปน อาสาสมัคร และคนทำงานทางไกล และค่ำคืนแลกเปลี่ยนภาษากับกลุ่มเดินเล่นหาได้ง่ายผ่านกลุ่มสังคมท้องถิ่น
ให้ความสำคัญแต่อย่าตื่นตระหนก ที่ความสูงราว 3,400 เมตร อาการปวดหัว หายใจเหนื่อย และนอนหลับไม่ดีเป็นเรื่องปกติในวันแรก ๆ นักเดินทางหลายคนเริ่มที่หุบเขาศักดิ์สิทธิ์ซึ่งต่ำกว่า แล้วค่อยขึ้นมากุสโกทีหลัง พักผ่อนเมื่อมาถึง ดื่มน้ำมาก ๆ กินอาหารเบา ๆ งดแอลกอฮอล์ในหนึ่งหรือสองวันแรก และเลื่อนการเดินป่าหนัก ๆ ไปทีหลัง ปรึกษาแพทย์ก่อนเดินทางเรื่องยาสำหรับโรคแพ้ความสูง หากอาการรุนแรงหรือแย่ลง ให้พบแพทย์และลงไปยังที่ต่ำกว่า
วางแผนอย่างน้อยห้าวันสำหรับกุสโก หุบเขาศักดิ์สิทธิ์ และมาชูปิกชูรวมกัน โดยมีหนึ่งหรือสองวันสำหรับปรับตัวในช่วงแรก หนึ่งสัปดาห์จะสบายกว่า และนานกว่านั้นหากอยากเดินอินคาเทรลหรือเส้นทางอื่น
เร็วที่สุดเท่าที่ทำได้เมื่อวันเดินทางแน่นอนแล้ว บัตรช่วงฤดูแล้ง โดยเฉพาะบัตรปีนเพิ่มขึ้นไวนาปิกชูและภูเขามาชูปิกชู จะหมดก่อนหลายสัปดาห์ ส่วนใบอนุญาตอินคาเทรลมักหมดก่อนหลายเดือน จองผ่านเว็บไซต์ทางการหรือเอเจนซีที่ได้รับอนุญาต และจองรถไฟไปพร้อมกัน
เหมาะ ที่นี่เป็นหนึ่งในจุดแวะหลักบนเส้นทางแบ็กแพ็กเกอร์ของอเมริกาใต้ ใจกลางเมืองกะทัดรัดและคึกคัก และทัวร์แบบกลุ่ม โฮสเทล และโรงเรียนภาษาสเปนทำให้การรู้จักนักเดินทางคนอื่นง่ายมาก ระมัดระวังตามปกติในที่แออัดและตอนกลางคืน
ค่าใช้จ่ายประจำวันถูก ชุดอาหารกลางวัน ตลาด และแท็กซี่ไม่แพง ค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่คือมาชูปิกชู ทั้งค่าเข้าชม รถไฟ และค่าที่พักหนึ่งคืนที่อากวัสกาเลียนเตสรวมกันได้เร็ว และทัวร์เดินป่าแบบจัดเตรียมก็เป็นค่าใช้จ่ายไม่น้อย โรงแรมในใจกลางเมืองแพงขึ้นในเดือนมิถุนายนและฤดูแล้ง
โดยทั่วไปกุสโกปลอดภัยสำหรับผู้มาเยือน และใช้กฎง่าย ๆ เหมือนที่อื่น คือนัดเจอครั้งแรกในที่สาธารณะที่มีคนพลุกพล่าน บอกเพื่อนว่าคุณจะไปไหน และจัดการการเดินทางเอง ตอนกลางคืนใช้แท็กซี่ที่จดทะเบียนหรือแอป ดูแลเครื่องดื่มของตัวเองและดื่มแอลกอฮอล์แต่น้อยบนที่สูง ปลาซาเดอาร์มัส ซานบลัส และคาเฟ่ในใจกลางเมืองมีผู้คนจนถึงค่ำ และเป็นสถานที่ที่เหมาะกับการพบกันครั้งแรกโดยธรรมชาติ