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Zanzíbar

Zanzíbar es una isla de callejones de piedra coralina, granjas de especias y playas blancas, donde las culturas suajili, árabe, india y africana se encuentran a orillas del océano Índico.

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Zanzíbar

Zanzíbar es un archipiélago frente a la costa de Tanzania, y su isla principal, Unguja, es lo que la mayoría de la gente quiere decir con ese nombre. Durante siglos fue un nudo comercial del océano Índico, unido por los vientos del monzón a Omán, la India y el golfo Pérsico, y esa historia está escrita en su capital, Stone Town: un laberinto de callejuelas estrechas, puertas de madera tallada, mezquitas, templos y casas de comerciantes que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Fuera de la ciudad vieja, la isla se vuelve verde y rural, con granjas de especias, pequeños pueblos de pescadores y una costa de arena blanca y agua turquesa. El norte es el lugar para nadar y ver atardeceres; la costa este, para lagunas amplias, grandes mareas y kitesurf. Zanzíbar es semiautónoma dentro de Tanzania, el idioma es el suajili y la población es abrumadoramente musulmana, lo que marca la vida diaria: la llamada a la oración, la ropa discreta en la ciudad y un ritmo más lento durante el Ramadán. La gente es acogedora, curiosa y paciente con los visitantes que se esfuerzan por respetar las costumbres locales, y unas pocas palabras de suajili abren muchas conversaciones.

Lugares para visitar

Stone Town

El barrio antiguo de la ciudad de Zanzíbar se recorre mejor a pie y sin un plan fijo. Sus callejones son demasiado estrechos para los coches, y perderte un poco entre las puertas talladas, las pequeñas mezquitas, las tiendas de especias y los balcones forma parte de la experiencia. Busca el Fuerte Viejo, construido por los omaníes a finales del siglo XVII, y los palacios de los sultanes frente al mar; la Casa de las Maravillas, construida en 1883, está cerrada por restauración tras derrumbarse parte de ella en 2020. La casa donde nació Freddie Mercury en 1946 es hoy un pequeño museo. Un guía local la primera mañana te ayuda a entender lo que estás viendo.

El antiguo mercado de esclavos y la catedral de Christ Church

Zanzíbar fue en su día el mayor mercado de esclavos de África Oriental, y la catedral anglicana se levanta sobre el lugar del último mercado abierto, cerrado en 1873. El centro patrimonial de al lado explica la historia de la trata de esclavos en África Oriental, y puedes ver las estrechas cámaras subterráneas donde se encerraba a las personas. Es una visita sobrecogedora, presentada con cuidado, e imprescindible para entender la isla más allá de sus playas.

Prison Island (Changuu)

Una pequeña isla a una media hora en barco del frente marítimo de Stone Town, donde se construyó una cárcel en la década de 1890, aunque se usó en cambio como estación de cuarentena. Hoy alberga una colonia de tortugas gigantes de Aldabra, algunas de más de cien años, descendientes de animales enviados desde las Seychelles a principios del siglo XX. Los barcos salen de la playa cercana a Forodhani, y la mayoría de excursiones combinan la isla con snorkel en los arrecifes cercanos y una parada en un banco de arena.

Parque Nacional de Jozani Chwaka Bay

El único parque nacional de la isla protege la última gran zona de su bosque original, a menos de una hora en coche al sureste de Stone Town. Es el hogar del colobo rojo de Zanzíbar, un mono que no vive en ningún otro lugar del mundo, y los grupos cercanos a la entrada están acostumbrados a la gente, así que puedes observarlos muy de cerca. Un paseo guiado también te lleva por una pasarela de madera entre los manglares.

Nungwi y Kendwa

Los pueblos del extremo norte de la isla tienen las playas donde puedes nadar casi a cualquier hora del día, porque aquí la marea baja mucho menos que en la costa este. También son los mejores lugares de la isla para ver el sol ponerse sobre el mar. Nungwi es el más animado de los dos y sigue siendo un pueblo pesquero activo, donde los tradicionales dhows de madera se construyen a mano en la playa. Kendwa, a un corto paseo hacia el sur por la arena, es más tranquilo, con una playa larga y ancha.

Paje y la costa este

La costa este es una hilera de pueblos —Matemwe, Pingwe, Paje, Jambiani— a lo largo de una laguna protegida por un arrecife de coral. La marea aquí es espectacular: con la bajamar el mar se retira muy lejos y deja al descubierto bancos de arena, pozas entre las rocas y los cultivos de algas que cuidan las mujeres del lugar, y con la pleamar el agua vuelve turquesa y poco profunda. Paje es el centro del kitesurf y tiene un ambiente joven e internacional. Lleva escarpines para caminar por el arrecife, porque los erizos de mar son frecuentes.

Dónde salir

Mercado nocturno de comida de los jardines de Forodhani

Cada tarde, al caer el sol, el parque del paseo marítimo frente al Fuerte Viejo se llena de puestos que asan brochetas de marisco, pulpo y langosta y fríen el bocado callejero doblado conocido como pizza de Zanzíbar. La gente del lugar se sienta en el muro del mar, los niños saltan desde él al agua y parece que todo Stone Town pasa por aquí. Pregunta el precio antes de pedir, asegúrate de que el marisco esté recién hecho y termina con un vaso de zumo de caña de azúcar exprimido con jengibre y lima.

Atardecer en el paseo marítimo de Stone Town

El ritual de la ciudad es ver cómo el sol cae al mar detrás de los dhows. Varios hoteles y restaurantes del frente marítimo tienen azoteas abiertas al público, donde puedes tomar algo al atardecer y oír la llamada a la oración resonar sobre los tejados. También puedes hacer un breve paseo al atardecer en un dhow tradicional desde la playa cercana a Forodhani.

Taarab y música en directo

El taarab, un estilo de canción orquestal que mezcla influencias árabes, indias y africanas, es la música propia de Zanzíbar, y Stone Town lo ha mantenido vivo durante más de un siglo. La Dhow Countries Music Academy, cerca del puerto, enseña música tradicional y organiza conciertos regulares de sus alumnos y profesores, una velada tranquila para compartir.

Festivales

Sauti za Busara, que tradicionalmente se celebra en febrero dentro del Fuerte Viejo, es uno de los festivales de música más conocidos de África Oriental y reúne a artistas de todo el continente durante varias noches de conciertos. El Zanzibar International Film Festival, normalmente en julio, proyecta películas de África y del océano Índico en el mismo espacio al aire libre. Ambos son excelentes para conocer gente; comprueba las fechas cada año.

Noches de playa en el norte y en Paje

La vida nocturna de Zanzíbar se concentra en las zonas de playa más que en Stone Town. Nungwi y Kendwa tienen bares de playa con música después del atardecer, y en Kendwa se celebran fiestas mensuales de luna llena en la playa. Paje tiene un ambiente sociable y relajado de bares de playa y albergues de kitesurf donde los viajeros se reúnen por la noche. En locales turísticos y hoteles se sirve alcohol, pero beber abiertamente en los pueblos y en lugares públicos no es apropiado.

Cosas que hacer

Visita una granja de especias

Zanzíbar es conocida como la isla de las Especias, y el comercio del clavo enriqueció en su día a los sultanes. Las granjas del campo al norte de Stone Town ofrecen paseos guiados donde puedes ver, oler y probar cómo crecen el clavo, la nuez moscada, la canela, el cardamomo, la vainilla, la pimienta negra y la hierba limón, además de frutas que quizá nunca hayas probado. La mayoría de visitas terminan con un almuerzo sencillo cocinado con esas mismas especias.

Haz snorkel en el atolón de Mnemba

El pequeño atolón frente a la costa noreste es un área marina protegida con agua clara, arrecifes de coral, tortugas y muchos peces de arrecife, y a menudo se ven delfines por el camino. Los barcos salen de Nungwi, Kendwa y Matemwe. Elige un operador con licencia, usa protector solar respetuoso con los arrecifes, no toques nunca el coral y, si haces una excursión para ver delfines, elige una que no persiga a los animales.

Aprende kitesurf en Paje

La laguna poco profunda y protegida por el arrecife y los alisios constantes hacen de Paje uno de los lugares más populares de África Oriental para aprender kitesurf. Varias escuelas ofrecen clases para principiantes y alquiler para riders con experiencia. Las temporadas de viento van aproximadamente de junio a septiembre y de diciembre a febrero.

Pasa un día en un dhow en la bahía de Menai

Las excursiones de un día en dhows tradicionales de madera desde Fumba, en el suroeste, navegan por las aguas protegidas de la bahía de Menai hasta bancos de arena, lagunas de manglar y puntos de snorkel, normalmente con un almuerzo de marisco en una pequeña isla. Los barcos compartidos son sociables por naturaleza y una forma natural de conocer a otros viajeros. En la costa este también merece la pena ver The Rock, en Pingwe, un restaurante sobre una roca en el mar al que se llega a pie con la marea baja y en barca con la marea alta.

Cocina y prueba comida suajili

La cocina de Zanzíbar mezcla coco, especias y marisco con influencias de Omán, la India y el continente: arroz pilau, biryani, curry de pulpo, pescado en salsa de coco, chapati y la sopa picante llamada urojo. Varias familias y guías de Stone Town y de los pueblos ofrecen clases de cocina que empiezan con una visita al mercado. Por la noche, busca las tacitas de café fuerte y especiado que se venden en las plazas de Stone Town, donde los hombres se reúnen para charlar y jugar al juego de tablero bao.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

La mejor época es la larga estación seca de junio a octubre, cuando hace sol y algo más de fresco, y la estación seca más corta de diciembre a febrero, más calurosa y húmeda. Las lluvias largas caen de marzo a mayo, cuando algunos hoteles de playa cierran, y hay lluvias más cortas hacia noviembre. El mar está cálido todo el año. El Ramadán, cuyas fechas se adelantan unos once días cada año, es un momento especial para visitar la isla: de día todo está más tranquilo y muchos restaurantes de Stone Town cierran hasta la puesta de sol, pero las noches son animadas y están llenas de comida.

Cómo moverse

El aeropuerto está a poca distancia en coche de Stone Town, y los ferris rápidos unen Stone Town con Dar es-Salam en unas dos horas. En la isla, los taxis y los conductores privados son la forma más fácil de moverte entre Stone Town y las playas; acuerda el precio antes de salir. Nungwi está a una hora y media en coche y Paje a una hora, aproximadamente. Los minibuses locales, llamados dala-dala, son muy baratos y van llenos. Stone Town, en cambio, se recorre mejor a pie. Antes de viajar, comprueba los requisitos de entrada vigentes, incluidas las normas propias de Zanzíbar sobre el seguro para visitantes.

Idioma y conocer gente

El idioma es el suajili, y el inglés se habla en hoteles, negocios turísticos y entre muchos jóvenes. Los saludos importan: empieza con unas palabras como jambo o mambo, karibu para dar la bienvenida y asante para dar las gracias, y te recibirán con sonrisas. En Stone Town y en los pueblos, cúbrete los hombros y las rodillas, reserva el bañador para la playa y los hoteles y evita las muestras de afecto en público. Pide siempre permiso antes de fotografiar a alguien. Cuenta con que se te acerquen intermediarios ofreciendo excursiones; un no amable y firme es suficiente. La vida va a un ritmo sin prisas: pole pole, despacio, despacio.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Stone Town es la base cultural, con casas de huéspedes, cafés y azoteas donde los viajeros se encuentran al atardecer. Paje y Jambiani, en la costa este, atraen a kitesurfistas, nómadas digitales y viajeros de larga estancia, con un ambiente sociable de albergues y bares de playa. Nungwi y Kendwa, en el norte, son los centros de playa más concurridos. Las excursiones en grupo a las granjas de especias, Prison Island y Mnemba, los cursos de buceo y las escuelas de kitesurf son de las formas más fáciles de conocer gente, igual que los festivales en el Fuerte Viejo.

Preguntas frecuentes

¿Es Zanzíbar un buen destino para viajar solo?

Sí, para viajeros dispuestos a respetar las costumbres locales. Las casas de huéspedes de Stone Town, las excursiones en barco compartidas y los pueblos de playa de Paje y Nungwi hacen fácil conocer a otros viajeros. Vístete de forma discreta en la ciudad, contrata guías y conductores registrados y cuenta con ofertas frecuentes de intermediarios: normalmente basta con un no educado.

¿Cuántos días necesito en Zanzíbar?

Calcula al menos cinco días: dos en Stone Town, con una visita a una granja de especias y Prison Island, y tres en la playa en el norte o en la costa este. Con una semana puedes combinar las dos costas con el bosque de Jozani y una excursión en dhow por la bahía de Menai.

¿Qué ropa debo llevar en Zanzíbar?

En Stone Town y en los pueblos, tanto hombres como mujeres deberían cubrirse los hombros y las rodillas; la ropa ligera y holgada es cómoda con el calor. El bañador está bien en las playas de los hoteles y en la piscina, pero no en las calles ni en los pueblos. Vestir con respeto se agradece especialmente durante el Ramadán.

¿Qué playa elijo, el norte o el este?

Elige Nungwi o Kendwa en el norte si quieres nadar a cualquier hora del día y ver la puesta de sol sobre el mar. Elige Paje, Jambiani o Matemwe en la costa este para lagunas amplias, kitesurf y un ambiente de pueblo más tranquilo, teniendo en cuenta que con la marea baja el mar se retira mucho.

¿Es caro Zanzíbar?

Depende de tu estilo. Los complejos de playa y las excursiones en barco tienen precios para turistas, a menudo en dólares estadounidenses, pero la comida local, los minibuses dala-dala y las casas de huéspedes son baratos. El mercado nocturno de Forodhani y los pequeños restaurantes locales son una forma fácil de comer bien por poco dinero.

¿Es seguro quedar con alguien de una app en Zanzíbar?

Zanzíbar es en general tranquila para los visitantes, y se aplican las reglas sensatas de siempre: la primera vez queda en un lugar público y concurrido, dile a alguien de confianza adónde vas y organiza tu propio transporte, sobre todo cuando ya ha anochecido. Los jardines de Forodhani, las azoteas del paseo marítimo y los restaurantes de playa son lugares de encuentro naturales. Ten en cuenta que las muestras de afecto en público están mal vistas y que la ley de Tanzania castiga las relaciones entre personas del mismo sexo, por lo que los viajeros LGBTQ+ deberían ser discretos.

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Esta página se preparó con ayuda de inteligencia artificial y la publicó el equipo de MyTripDate.