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Seúl

Seúl es una ciudad de palacios de seiscientos años, montañas de granito y calles que no se vacían ni a altas horas de la noche.

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Photo: Basile Morin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Seúl

Seúl es la capital de Corea desde finales del siglo XIV, y hoy cerca de la mitad de la población de Corea del Sur vive en la ciudad y sus alrededores. Es una ciudad de contrastes marcados que conviven con naturalidad: palacios reales y templos budistas bajo torres de cristal, callejones tranquilos de casas tradicionales hanok a pocos minutos de calles comerciales llenas de neón y montañas boscosas a las que llegas en metro. El ancho río Han parte la ciudad en dos, con el antiguo centro histórico al norte y distritos más nuevos como Gangnam al sur, unidos por más de veinte puentes. Para el visitante, Seúl es inusualmente fácil. El transporte público es rápido, limpio y está señalizado en inglés, las calles se sienten seguras de madrugada y hay comida en todas partes y a todos los precios. Sobre todo, es una ciudad que vive al aire libre por la noche —en los parques junto al río, en los callejones de los mercados y en los barrios universitarios—, lo que la convierte en un lugar natural para estar entre la gente y conocerla.

Lugares para visitar

Palacio de Gyeongbokgung

El mayor de los cinco palacios reales de la dinastía Joseon, construido por primera vez en 1395, con la montaña Bugaksan alzándose tras el salón del trono. El cambio de la guardia real se celebra varias veces al día en la puerta principal, Gwanghwamun, y se puede ver gratis. Dentro, amplios patios conducen a pabellones sobre estanques y al Museo Nacional del Folclore. Quienes visitan vestidos con hanbok, el traje tradicional coreano, entran gratis. El palacio cierra los martes.

Aldea hanok de Bukchon

En la ladera entre Gyeongbokgung y Changdeokgung, cientos de casas tradicionales con tejados de teja se alinean en callejones estrechos y empinados con vistas a la ciudad. Muchas siguen siendo viviendas particulares, así que habla bajo y respeta los carteles: en parte de la zona el horario de visita está restringido. Las calles más tranquilas de alrededor, llenas de pequeñas galerías, casas de té y talleres de artesanía, merecen tanto la pena como los rincones famosos para fotos.

Changdeokgung y el Jardín Secreto

Muchos coreanos lo consideran el más bello de los palacios, porque se construyó siguiendo la forma de las colinas en lugar de imponerse a ellas. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Detrás se encuentra el Jardín Secreto, un refugio real arbolado de estanques, pabellones y árboles centenarios que solo se puede visitar con una visita guiada de plazas limitadas. Reserva con antelación, sobre todo en primavera y otoño, cuando los colores están en su mejor momento.

Namsan y la N Seoul Tower

Una colina boscosa en pleno centro de la ciudad, coronada por la torre que aparece en la mayoría de las fotos de Seúl. Puedes subir en teleférico, pero los senderos entre los árboles se recorren en menos de una hora y pasan junto a tramos de la antigua muralla. Arriba, las terrazas ofrecen vistas en todas direcciones y las barandillas están cubiertas de candados dejados por parejas. Ve a última hora de la tarde y quédate a ver cómo se encienden las luces de la ciudad.

Arroyo Cheonggyecheon

Un arroyo que antes quedaba cubierto por una calle y una autopista elevada, descubierto y restaurado en 2005 como un paseo hundido de unos once kilómetros por el centro de la ciudad. Empieza en una plaza cerca de Gwanghwamun y discurre hacia el este entre pasaderas de piedra, pequeñas cascadas e instalaciones artísticas. En verano hace varios grados menos que en las calles de arriba, y al atardecer los oficinistas bajan a sentarse junto al agua.

Parque Nacional de Bukhansan

Un parque nacional de picos de granito en el extremo norte de la ciudad, al que se llega en metro y autobús. La subida al Baegundae, la cima más alta con 836 metros, es empinada y termina sobre roca desnuda con cuerdas y barandillas, pero la recompensa es una vista de todo Seúl. Hay senderos de valle más sencillos que pasan junto a templos y arroyos. Los fines de semana se llena de excursionistas con el equipo completo, y muchos grupos terminan el día con tortitas y vino de arroz makgeolli en los restaurantes cercanos al inicio de las rutas.

Dónde salir

Hongdae

La zona alrededor de la Universidad Hongik, una escuela de arte, es el centro de la cultura joven y la música independiente de Seúl. Por la noche, músicos y bailarines callejeros actúan en la calle peatonal principal, pequeños locales de música en directo y bares abren hasta la mañana los fines de semana, y el público es joven, relajado e internacional. El cercano barrio de Yeonnam-dong, a lo largo de un parque alargado construido sobre una antigua vía de tren, es un lugar más tranquilo para cenar y tomar algo.

Itaewon y Gyeongnidan-gil

Desde hace décadas, el distrito más internacional de Seúl, con restaurantes de casi todos los países, bares de cerveza artesanal, azoteas y una vida nocturna que mezcla coreanos, residentes extranjeros y visitantes más que en ningún otro lugar de la ciudad. Las calles de Gyeongnidan-gil y Haebangchon, en la ladera de Namsan, son más pequeñas y tranquilas, con bares de barrio donde la conversación con desconocidos surge sola.

Tardes en los parques del río Han

En las noches cálidas, buena parte de la ciudad se va a los parques junto al río. La gente extiende esterillas sobre el césped, pide pollo frito a domicilio hasta la orilla y compra fideos instantáneos en tiendas de conveniencia con máquinas que los cocinan al momento. En el parque Banpo Hangang, la Fuente del Arcoíris a la Luz de la Luna cae por el costado del puente de Banpo con música y luces durante los meses cálidos. Es gratis, sociable y muy coreano.

Noraebang

En Corea el karaoke se canta en salas privadas que se alquilan por horas, con sofás, panderetas, una enorme lista de canciones con muchas en inglés y un teléfono para pedir bebidas. Es el final habitual de una noche con amigos o compañeros de trabajo, y nadie espera que cantes bien. En un grupo pequeño rompe el hielo más rápido que cualquier otra cosa.

Béisbol en Jamsil

El béisbol coreano va menos del juego que del ambiente: cada jugador tiene su canción, las animadoras dirigen al público desde un escenario y los aficionados llevan pollo frito y cerveza a sus asientos. El estadio de béisbol de Jamsil lo comparten dos equipos de Seúl, los LG Twins y los Doosan Bears, así que durante la temporada, de primavera a otoño, hay partido casi todas las noches. Las entradas son baratas y fáciles de conseguir.

Cosas que hacer

Come de puesto en puesto en el mercado de Gwangjang

Uno de los mercados más antiguos de Seúl, abierto desde principios del siglo XX, donde filas de puestos de comida cocinan delante de ti. Prueba el bindaetteok, una tortita crujiente de judía mungo frita en una buena capa de aceite, el pequeño gimbap enrollado por el que es famoso el mercado y un vaso de makgeolli. Te sientas en bancos hombro con hombro con desconocidos, lo que la convierte en una de las comidas más sociables de la ciudad.

Viste un hanbok durante un día

Las tiendas de alquiler alrededor de Gyeongbokgung y Bukchon alquilan el traje tradicional coreano por horas, con accesorios para el pelo incluidos. Llevarlo te da entrada gratuita a los palacios reales, y los coreanos en general lo ven como una muestra de aprecio y no como un disfraz. Ve por la mañana, cuando la luz es suave y los patios del palacio están más tranquilos.

Recorre la muralla de Seúl

La muralla construida a finales del siglo XIV todavía recorre la mayor parte de su longitud sobre las cuatro montañas que rodean la ciudad antigua. El tramo de Naksan, que empieza cerca de Dongdaemun, es un paseo fácil junto a los callejones pintados de la aldea de Ihwa, con vistas al atardecer. El tramo de Inwangsan es más empinado, con formaciones rocosas, un santuario chamánico y la mejor vista de los palacios.

Pasa una tarde en un jjimjilbang

Una casa de baños coreana es en parte spa, en parte espacio social y en parte sitio barato para descansar. Tras los baños y saunas separados por sexos, todo el mundo se pone la misma ropa sencilla y se reúne en salas comunes climatizadas con habitaciones a distintas temperaturas, barras de comida, huevos tostados y bebidas dulces de arroz. Familias, parejas y amigos pasan aquí horas. Es relajante, barato y una auténtica ventana a la vida cotidiana.

Visita la DMZ en una excursión guiada

La zona desmilitarizada que divide la península de Corea está a una hora al norte de Seúl y solo se puede visitar como es debido con una excursión autorizada. Los itinerarios suelen incluir un observatorio con vistas a Corea del Norte, un túnel de infiltración y la estación de Dorasan. Lleva el pasaporte, reserva con unos días de antelación y comprueba qué está abierto, porque el acceso depende de la situación del momento.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

La primavera y el otoño son las mejores estaciones. Los cerezos suelen florecer a principios de abril, y de finales de septiembre a principios de noviembre el tiempo es seco y suave, con las hojas otoñales en los palacios y las montañas en octubre. El verano es caluroso y húmedo, con una temporada de lluvias de finales de junio a finales de julio. El invierno es frío y seco, a menudo bajo cero, pero despejado, con menos visitantes y noches acogedoras en restaurantes y casas de baños.

Cómo moverse

El metro es la forma más fácil de moverse: amplio, frecuente y señalizado en coreano e inglés. La tarjeta recargable T-money, que se vende en tiendas de conveniencia y estaciones, sirve en metro, autobuses y muchos taxis, y los transbordos en poco tiempo tienen descuento. El tren del aeropuerto AREX conecta el aeropuerto de Incheon con la estación de Seúl en una hora aproximadamente. Google Maps da indicaciones limitadas en Corea, así que descarga Naver Map o KakaoMap. Los taxis son baratos y se pueden pedir con la aplicación Kakao T.

Idioma y conocer gente

El idioma es el coreano, escrito con su propio alfabeto, el hangul, que se aprende a leer en una tarde. Muchos jóvenes entienden inglés, sobre todo en las zonas céntricas, pero una aplicación de traducción como Papago ayuda en todas partes. Unas pocas palabras —annyeonghaseyo para saludar, gamsahamnida para dar las gracias— se reciben con mucho cariño. Los coreanos pueden parecer reservados con los desconocidos, pero son generosos en cuanto empieza la conversación. La edad y la cortesía importan en el idioma, y a menudo te preguntarán la edad nada más conocerte; no es una falta de educación.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Los residentes extranjeros y los visitantes se reúnen sobre todo en Itaewon, Hannam-dong, Hongdae, Yeonnam-dong y partes de Gangnam. Los encuentros de intercambio de idiomas, donde coreanos y extranjeros practican el idioma del otro, se celebran cada semana en cafeterías y bares, sobre todo en Hongdae y Sinchon. Los clubes de senderismo, los grupos de corredores junto al río Han y los eventos comunitarios se encuentran fácilmente a través de grupos sociales y son de las formas más comunes de hacer amigos para los recién llegados.

Preguntas frecuentes

¿Es Seúl una buena ciudad para viajar solo?

Sí. Es una de las grandes ciudades más seguras del mundo, el transporte público funciona hasta cerca de medianoche y comer solo es de lo más normal, con muchos restaurantes pensados para un solo comensal. Barrios animados como Hongdae y los parques junto al río hacen que sea fácil estar entre gente sin planear nada.

¿Cuántos días necesito en Seúl?

Cuatro días te dan tiempo para los palacios y Bukchon, Namsan, los mercados y una tarde junto al río. Añade un día para una ruta por Bukhansan o una excursión a la DMZ, y otro más si quieres explorar sin prisas barrios como Seongsu y Yeonnam.

¿Es cara Seúl?

Depende de cómo viajes. El transporte público, la comida de mercado y los restaurantes sencillos tienen precios razonables, y no se espera propina. Las cafeterías, las coctelerías y los hoteles de las zonas céntricas pueden costar tanto como en otras grandes ciudades. Alojarte cerca de una línea de metro fuera de los distritos más populares ahorra dinero sin perder mucho tiempo.

¿Necesito efectivo en Seúl?

Muy poco. Las tarjetas se aceptan casi en todas partes, incluidos taxis y tiendas de conveniencia. Lleva algo de efectivo para los puestos de mercado, la comida callejera y para recargar la tarjeta de transporte en algunas máquinas. Antes de viajar, comprueba que tu tarjeta bancaria funciona en el extranjero.

¿Cuándo florecen los cerezos?

Normalmente en la primera quincena de abril, aunque las fechas exactas cambian cada año según el tiempo. Entre los lugares más populares están la calle detrás de la Asamblea Nacional en Yeouido, el lago Seokchon y los senderos de Namsan. Las mañanas entre semana son mucho más tranquilas que las tardes de fin de semana.

¿Es seguro quedar en Seúl con alguien de una aplicación?

Seúl es una ciudad muy segura y se aplican las mismas reglas sencillas que en cualquier sitio: la primera vez, queda en un lugar público concurrido, dile a un amigo adónde vas y organiza tú mismo la vuelta a casa. Los parques junto al río, las cafeterías y las calles peatonales tienen vida hasta bien entrada la noche, lo que los convierte en lugares naturales para un primer encuentro.

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