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Sapporo

Sapporo es la nevada capital del norte de Japón, una cuadrícula tranquila de calles anchas donde tanto los largos inviernos como los veranos frescos y verdes son motivos para salir.

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Sapporo

Sapporo es la capital de Hokkaido, la isla principal más septentrional de Japón, y una ciudad joven para los estándares japoneses. Se planificó a finales del siglo XIX sobre una cuadrícula regular, así que las calles son anchas, las manzanas están numeradas y es casi imposible perderse. El parque Odori atraviesa el centro como una larga cinta verde, las montañas se ven al final de muchas calles y las pistas de esquí empiezan a menos de una hora del centro. La ciudad fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972, y el invierno sigue siendo su estación más famosa: cada febrero, el Festival de la Nieve llena el centro de enormes esculturas de nieve y hielo. Pero el verano es un motivo igual de bueno para venir, con días frescos y secos, cervecerías al aire libre en el parque y flores por todas partes mientras el resto de Japón está caluroso y húmedo. Sapporo es también una ciudad gastronómica: ramen de miso, cordero a la parrilla, curry en sopa, marisco fresco y la cerveza que lleva su nombre. Para el visitante combina la seguridad y la eficiencia de Japón con un ambiente más relajado, amplio e informal que Tokio u Osaka.

Lugares para visitar

Parque Odori

Un parque de aproximadamente kilómetro y medio de largo que cruza el centro de este a oeste y divide la ciudad en norte y sur. Cambia por completo con las estaciones: lilas y tulipanes en primavera, fuentes, cervecerías al aire libre y festivales en verano, puestos de comida en otoño, iluminaciones a principios del invierno y las principales esculturas del Festival de la Nieve en febrero. En su extremo este se alza la Sapporo TV Tower, cuyo mirador ofrece una vista despejada de todo el parque. Es el punto de encuentro natural de la ciudad.

Monte Moiwa

Una montaña boscosa en el borde suroeste de la ciudad, a la que se sube en teleférico y después en un pequeño funicular hasta la cima. Desde arriba, toda la cuadrícula de Sapporo se extiende hasta el mar, y al anochecer se convierte en una de las vistas nocturnas más célebres de Japón. La plataforma de la cima es popular entre las parejas, y el atardecer, cuando se encienden las luces, es el mejor momento. Una parada de tranvía cerca del teleférico facilita llegar desde el centro.

Torre del Reloj de Sapporo y el centro antiguo

La blanca Torre del Reloj de madera, construida en 1878 para la escuela agrícola que se convirtió en la Universidad de Hokkaido, es uno de los símbolos de la ciudad y un recuerdo de su primera arquitectura de influencia estadounidense. Es pequeña, y a muchos visitantes les sorprende lo modesta que es, pero se combina fácilmente con el cercano antiguo edificio del Gobierno de Hokkaido, de ladrillo rojo, y un paseo por las calles del centro. Ambos están a pocos minutos a pie del parque Odori y de la estación de Sapporo.

Universidad de Hokkaido

Un campus grande y abierto a pocos minutos a pie de la estación de Sapporo, con céspedes, arroyos, viejos edificios de madera y largas avenidas de árboles. La entrada es gratuita y parece más un parque que una universidad. A finales de octubre y principios de noviembre, la avenida de ginkgos se vuelve de un amarillo intenso y es una de las estampas otoñales más fotografiadas de la ciudad. La avenida de álamos y la estatua de William S. Clark, el profesor estadounidense famoso por la frase «Jóvenes, sed ambiciosos», son otros puntos destacados.

Parque Maruyama y santuario de Hokkaido

Al oeste del centro, un gran parque de árboles centenarios sube hasta el santuario de Hokkaido, el santuario sintoísta más importante de la isla. En primavera, que aquí llega tarde, normalmente hacia principios de mayo, el parque es uno de los lugares favoritos de la ciudad para ver los cerezos en flor. El barrio de Maruyama que lo rodea es una agradable zona residencial con cafés, panaderías y pequeños restaurantes, y el zoológico y los senderos forestales del monte Maruyama están justo al lado.

Parque Moerenuma

Un enorme parque en el borde noreste de la ciudad diseñado por el escultor japonés-estadounidense Isamu Noguchi, que convirtió un antiguo vertedero en un paisaje de colinas geométricas, una pirámide de cristal, una fuente marina y extensos prados. Es un lugar de cielos amplios y poca gente, al que se llega mejor en metro y autobús, y agradable para ir en bici en verano. En invierno, parte del parque se convierte en un patio de juegos nevado para el esquí de fondo y los trineos.

Dónde salir

Susukino

La mayor zona de vida nocturna del norte de Japón, a pocas manzanas al sur del parque Odori, reconocible por sus gigantescos letreros de neón en el cruce principal. Miles de restaurantes, izakayas, bares, salas de karaoke y clubes llenan sus edificios, a menudo de varias plantas. Como las zonas de ocio de todo el mundo, tiene un lado de barrio rojo, pero las calles principales están concurridas, bien iluminadas y son seguras. Durante el Festival de la Nieve, la avenida que atraviesa Susukino se llena de esculturas de hielo iluminadas.

El ramen y la cultura de la comida nocturna

Sapporo es la cuna del ramen de miso, y tomarse un cuenco a altas horas forma parte de una noche de salida. El estrecho callejón Ramen Yokocho, en Susukino, lleva décadas abarrotado de pequeñas barras de ramen, y hay locales famosos por toda la ciudad. Los vecinos también terminan la noche con un parfait, un ritual de postre llamado shime parfait que se sirve en cafés abiertos hasta tarde. Ambos son experiencias sencillas y baratas para compartir.

Cervecerías al aire libre y la historia de la cerveza Sapporo

La elaboración de cerveza en Japón tiene aquí raíces profundas, y la cervecera que dio nombre a la cerveza se fundó en 1876. El Museo de la Cerveza Sapporo, en una antigua fábrica de ladrillo rojo, cuenta la historia y ofrece degustaciones, y las cervecerías contiguas sirven cordero a la parrilla con cerveza de barril. De mediados de julio a mediados de agosto, el parque Odori se transforma en una larga cervecería al aire libre, uno de los eventos más sociables del año.

Festivales todo el año

El Festival de la Nieve de Sapporo, a principios de febrero, es el mayor evento de la ciudad, con esculturas en el parque Odori, tallas de hielo en Susukino y toboganes de nieve para las familias. En junio, el festival Yosakoi Soran llena las calles de enérgicos grupos de baile. El verano trae las cervecerías al aire libre y la fiesta del santuario de Hokkaido, y en septiembre el Sapporo Autumn Fest reúne en el parque Odori puestos de comida de todo Hokkaido. Los festivales son los momentos en que los vecinos están más relajados y abiertos.

Izakayas y parrillas Gengis Kan

La izakaya, la taberna japonesa donde se piden platitos para compartir, es el centro de la vida social por la noche. En Sapporo, la especialidad local es el Gengis Kan, o jingisukan: cordero y verduras a la parrilla en la mesa sobre una plancha de hierro en forma de cúpula. Los restaurantes son informales, ruidosos y divertidos, y asar juntos rompe el hielo de forma natural.

Cosas que hacer

Ver el Festival de la Nieve

Durante una semana aproximadamente a principios de febrero, el parque Odori se llena de esculturas de nieve, algunas tan grandes como edificios, mientras Susukino muestra delicadas tallas de hielo que brillan de noche. La entrada a los recintos principales es gratuita. El alojamiento se llena con meses de antelación, así que reserva pronto. Vístete para un frío intenso, con botas abrigadas que agarren en el hielo: las aceras se vuelven muy resbaladizas.

Recorrer la ciudad comiendo

Empieza el día con un cuenco de arroz con marisco en el mercado Nijo, cerca del parque Odori; prueba a mediodía el curry en sopa, un invento de Sapporo de caldo picante con grandes trozos de verdura y carne; y cena ramen de miso o cordero a la parrilla. Los lácteos de Hokkaido son famosos en todo Japón, así que los helados suaves y los postres de queso merecen la pena en cualquier estación.

Hacer una excursión a Otaru

El antiguo puerto de Otaru está a unos cuarenta minutos en tren por la costa. Su canal flanqueado de almacenes de piedra, sus talleres de vidrio, sus tiendas de cajas de música y sus restaurantes de sushi lo convierten en una excursión clásica de medio día, y el canal tiene un encanto especial al atardecer, cuando se encienden las farolas de gas. En invierno, el festival Otaru Snow Light Path llena el canal y las calles de velas.

Relajarte en unas aguas termales

Jozankei Onsen, un pueblo termal en un valle boscoso a una hora aproximadamente del centro en autobús, es el lugar más fácil para probar un onsen japonés. Muchos hoteles venden pases de día para sus baños. El baño se hace sin bañador y separado por sexos, después de lavarse a fondo en las duchas. Los colores del otoño y los inviernos nevados hacen que el valle sea precioso en cualquier estación.

Esquiar o hacer snowboard junto a la ciudad

La nieve en polvo de Hokkaido es famosa en todo el mundo, y Sapporo es una de las pocas grandes ciudades con pistas de esquí al alcance de la mano. A Sapporo Teine, que acogió pruebas de los Juegos de 1972, y a Sapporo Kokusai se llega en autobús o tren en aproximadamente una hora, con alquiler de equipo disponible. Niseko, la estación más famosa de la isla, está más lejos, pero es popular para estancias largas. Los principiantes pueden recibir clases en inglés en muchas estaciones.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

Sapporo tiene dos grandes temporadas. Febrero es la época del Festival de la Nieve, con nieve abundante y temperaturas a menudo bajo cero, y de diciembre a marzo es temporada de esquí. De junio a agosto hace fresco y se está a gusto, con días frescos y relativamente secos, cervecerías al aire libre y festivales, y los campos de lavanda del centro de Hokkaido quedan a mano. El otoño, de finales de septiembre a principios de noviembre, trae hojas de colores y la comida de la cosecha. La primavera llega tarde, con los cerezos en flor hacia principios de mayo. En invierno son imprescindibles unas botas abrigadas e impermeables con buen agarre.

Cómo moverse

El centro está trazado en una cuadrícula numerada, lo que facilita caminar y encontrar direcciones. Tres líneas de metro y un tranvía circular cubren la mayor parte de la ciudad, y una tarjeta IC sirve en todos ellos. En invierno, largos pasajes subterráneos conectan la estación de Sapporo, Odori y Susukino, de modo que puedes cruzar el centro sin pisar aceras heladas. El tren rápido desde el aeropuerto de Nuevo Chitose llega a la estación de Sapporo en unos cuarenta minutos. Los taxis son limpios, seguros y tienen taxímetro.

Idioma y conocer gente

El idioma es el japonés. El inglés es habitual en carteles, estaciones y hoteles, pero menos en los restaurantes pequeños, donde ayudan los menús con fotos y las aplicaciones de traducción. A la gente de Hokkaido se la describe a menudo como más relajada y menos formal que en las grandes ciudades del sur, ya que muchas familias llegaron de otras partes de Japón hace solo unas pocas generaciones. La cortesía importa: habla en voz baja en el transporte público, no dejes propina, y un simple arigato, gracias, siempre se agradece. Las comidas compartidas, las izakayas y los festivales son las formas más fáciles de empezar una conversación.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

La mayoría de los visitantes se alojan en torno a la estación de Sapporo, Odori y Susukino, que están a poca distancia a pie entre sí. La comunidad internacional incluye estudiantes e investigadores de la Universidad de Hokkaido, profesores de inglés y trabajadores del turismo, y en invierno muchos monitores de esquí y personal de temporada. Los intercambios de idiomas, los bares internacionales de Susukino, los clubes de esquí y los grandes festivales de verano e invierno son los lugares más fáciles para conocer tanto a gente local como a otros viajeros.

Preguntas frecuentes

¿Es Sapporo una buena ciudad para viajar sola o solo?

Sí. Es muy segura, fácil de recorrer gracias a su cuadrícula y está bien comunicada por transporte público. Comer solo es completamente normal en Japón, sobre todo en las barras de ramen. Apuntarte a un tour gastronómico, una clase de esquí o un festival es una forma fácil de conocer gente.

¿Cuántos días necesito en Sapporo?

Dos o tres días bastan para el parque Odori, el monte Moiwa, Susukino, el museo de la cerveza y los mercados. Añade un día para Otaru y otro para unas aguas termales o para esquiar, o usa Sapporo como base para un viaje más largo por Hokkaido.

¿Cuándo se celebra el Festival de la Nieve de Sapporo?

Se celebra cada año durante aproximadamente una semana a principios de febrero. Los organizadores anuncian las fechas exactas con antelación, así que compruébalas antes de reservar y reserva el alojamiento lo antes posible, porque la ciudad se llena.

¿Cuánto frío hace en Sapporo en invierno?

Hace frío y nieva mucho. En enero y febrero, las temperaturas diurnas suelen rondar los cero grados o quedarse por debajo, y la ciudad recibe varios metros de nieve a lo largo de la temporada. Con capas de abrigo, gorro, guantes y botas con buen agarre se recorre cómodamente, y los pasajes subterráneos ayudan mucho.

¿Merece la pena visitar Sapporo en verano?

Mucho. Mientras la mayor parte de Japón está calurosa y húmeda, Sapporo se mantiene fresca y agradable, con cervecerías al aire libre en el parque Odori, festivales y parques verdes. También es un buen punto de partida para los campos de flores y los parques nacionales de Hokkaido.

¿Es seguro quedar con alguien de una aplicación en Sapporo?

Sapporo es una ciudad muy segura, y se aplican las reglas sensatas de siempre: queda la primera vez en un lugar público y concurrido, dile a alguien de confianza adónde vas y organiza tú mismo la vuelta a casa. El parque Odori, los cafés alrededor de la estación y las calles principales de Susukino siguen animados hasta la noche y son lugares naturales para un primer encuentro.

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