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Bombay

Bombay es una ciudad inmensa e incansable a orillas del mar Arábigo que solo baja el ritmo una vez al día, cuando todo el mundo sale a pasear junto al agua al atardecer.

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Bombay

Bombay es la capital financiera de la India, la cuna de su industria cinematográfica y una de las ciudades más pobladas del planeta; desde 1995 su nombre oficial es Mumbai. Nació de siete islas unidas mediante rellenos ganados al mar, por eso el agua nunca queda lejos y la ciudad es larga y estrecha, extendiéndose hacia el norte desde el antiguo barrio colonial de su extremo sur. El sur de la ciudad conserva los grandes edificios neogóticos victorianos y art déco que hoy forman un conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO; más al norte, Bandra y Juhu son donde vive y sale buena parte de la ciudad más joven. Bombay puede abrumar el primer día —el calor, el tráfico, el ruido y la enorme cantidad de gente—, pero también es famosa por ser abierta, práctica y tolerante, una ciudad de migrantes donde nadie es un extraño por mucho tiempo. Su ritual diario es el paseo vespertino junto al mar, en Marine Drive, en Chowpatty o por los paseos de Bandra, y es ahí donde un visitante se integra con más facilidad.

Lugares para visitar

Gateway of India y Colaba

El arco de basalto del muelle de Apollo Bunder se construyó para conmemorar la visita del rey Jorge V y la reina María en 1911 y se terminó en 1924. Enfrente se alza el hotel Taj Mahal Palace, inaugurado en 1903, y alrededor de ambos se extiende Colaba, el viejo barrio de cafés, puestos callejeros y pensiones donde se aloja mucha gente en su primera visita. Ve temprano por la mañana, antes de la multitud y el calor, y vuelve por la tarde cuando las familias llenan el paseo.

Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus

Terminada en 1888 y todavía una de las estaciones de tren con más tráfico de la India, la antigua Victoria Terminus es un despliegue de arcos góticos, cúpulas, piedra tallada y vidrieras, y Patrimonio Mundial de la UNESCO por sí sola. Mírala primero desde la calle y luego entra en hora punta para ver a millones de viajeros atravesarla con una calma sorprendente. Si te interesa la arquitectura, merece la pena reservar la visita guiada al edificio histórico.

Marine Drive

Una larga avenida costera en curva alrededor de Back Bay, con edificios art déco a un lado y un ancho malecón al otro. De noche las farolas dibujan un arco luminoso que le valió el apodo de «el collar de la reina». A última hora de la tarde el malecón se llena de paseantes, corredores, parejas y familias, y el tramo de Nariman Point a la playa de Girgaum Chowpatty es la introducción más sencilla a cómo pasa la ciudad sus tardes.

Kala Ghoda y el barrio de Fort

La compacta zona entre la Gateway y la estación es el barrio cultural de la ciudad: el museo Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, la Jehangir Art Gallery, pequeñas galerías privadas, librerías y los grandes edificios antiguos de la universidad y el Tribunal Superior. Sus calles se recorren bien a pie bajo la sombra de árboles viejos, y cada febrero el Kala Ghoda Arts Festival las llena de exposiciones, música y charlas, muchas de ellas gratuitas.

Cuevas de Elefanta

Un ferry de aproximadamente una hora desde la Gateway of India te lleva a la isla de Elefanta, donde unos templos excavados en la roca y dedicados a Shiva, en su mayoría de los siglos V a VII, son Patrimonio Mundial de la UNESCO. La gran figura tallada de tres cabezas de la cueva principal es lo más destacado. Ve un día laborable por la mañana, lleva agua y sombrero, y prepárate para una subida de escalones corta pero empinada desde el embarcadero.

Haji Ali Dargah

Una mezquita blanca y un mausoleo sobre un islote diminuto frente a Worli, al que se llega por una estrecha calzada que solo se puede recorrer con la marea baja. Peregrinos de todas las creencias lo visitan, y el paseo sobre el agua, con los rascacielos a tu espalda, es uno de los más memorables de la ciudad. Viste con ropa recatada, cubriendo hombros y piernas, y consulta la marea antes de ir.

Dónde salir

Los bares de Bandra y Carter Road

Bandra, en los suburbios del oeste, es donde sale buena parte de la ciudad joven. Pequeños bares, cafés y restaurantes se suceden en las calles de Hill Road, Pali Hill y Chapel Road, y por la tarde el paseo marítimo de Carter Road se llena de gente que come comida callejera y mira la puesta de sol. El ambiente es relajado y variado, y es el lugar más natural de Bombay para conocer a gente de tu edad.

Lower Parel y los antiguos recintos textiles

Las fábricas textiles del centro de Bombay cerraron hace décadas, y varios de sus recintos se han convertido en oficinas, restaurantes, cervecerías y bares que abren hasta muy tarde. Los fines de semana, aquí se concentra la vida nocturna más grande de la ciudad. Cuenta con entrada en algunos clubes, código de vestimenta en los locales más elegantes y precios cercanos a los de las ciudades europeas.

El NCPA y el Prithvi Theatre

El National Centre for the Performing Arts, en Nariman Point, es la sede de la Symphony Orchestra of India y ofrece música clásica, jazz, danza y teatro durante toda la temporada. En Juhu, el pequeño Prithvi Theatre, inaugurado en 1978, tiene una programación intensa de obras en inglés e hindi y un café-jardín que es punto de encuentro de actores y escritores. Ambos son un buen plan de noche que no gira en torno a la bebida.

Una película de Bollywood en un cine de sala única

Bombay es la casa del cine hindi, y ver un estreno en uno de los viejos cines de sala única que quedan es toda una experiencia: el público aplaude, silba y canta. La mayoría de las películas no llevan subtítulos, pero las canciones, la acción y las reacciones de la sala sostienen la historia. Los cines art déco Regal y Eros, en el sur de la ciudad, son monumentos en sí mismos.

Ganesh Chaturthi

Durante diez días, hacia finales de agosto o en septiembre, la ciudad celebra al dios con cabeza de elefante, Ganesh. En los pandals de cada barrio se instalan enormes figuras decoradas, la gente hace horas de cola para ver las más famosas y el último día procesiones con tambores y bailes llevan las figuras hasta el mar en Chowpatty y Juhu. Es ruidoso, alegre y extremadamente multitudinario: ve preparado, mantén tus cosas cerca y no vayas solo.

Cosas que hacer

Recorrer la comida callejera

El vada pav, una croqueta de patata especiada en un pan blando, es el tentempié diario de la ciudad, y el pav bhaji, el bhel puri y el pani puri son los clásicos de las playas de Chowpatty y Juhu. Elige puestos con mucha clientela donde se cocine al momento delante de ti, y bebe solo agua embotellada o filtrada. Para una comida más tranquila, los viejos cafés iraníes del sur de la ciudad sirven chai, bun maska y berry pulao en salones que apenas han cambiado en un siglo.

Subir a un tren de cercanías fuera de la hora punta

La red de cercanías es la arteria vital de la ciudad y transporta a millones de personas al día por sus líneas Western, Central y Harbour. Un trayecto a mediodía desde Churchgate o CSMT es barato, rápido y ofrece una visión inolvidable de la ciudad. Evita las horas punta de la mañana y la tarde, cuando los vagones van llenos hasta lo inimaginable, y ten en cuenta que todos los trenes tienen vagones reservados para mujeres, que muchas viajeras prefieren.

Ver el Dhobi Ghat de Mahalaxmi

Desde el puente de la estación de Mahalaxmi se ve desde arriba la lavandería al aire libre donde cientos de lavanderos llevan generaciones frotando, golpeando y tendiendo la ropa de la ciudad en hileras de pilas de hormigón. Es un lugar de trabajo, no un espectáculo: míralo desde el puente o ve con un guía local, y pide permiso antes de fotografiar a las personas.

Pasar una mañana en el Parque Nacional Sanjay Gandhi

Dentro de los límites de la ciudad, en el norte, este gran bosque protegido es toda una sorpresa: colinas arboladas, lagos y las cuevas de Kanheri, un conjunto de cuevas budistas excavadas en la roca a lo largo de muchos siglos. Ve temprano, antes del calor, y no te salgas de los senderos señalizados. Es un respiro verde y muestra una cara de Bombay que la mayoría de los visitantes nunca ve.

Cruzar el Bandra-Worli Sea Link al atardecer

El puente atirantado que cruza la bahía entre Bandra y Worli se inauguró en 2009 y se ha convertido en el símbolo de la ciudad moderna. No se permite el paso a peatones, pero cruzarlo en taxi al atardecer es un trayecto corto y precioso, y las ruinas del fuerte de Bandra y el paseo de Bandstand ofrecen la mejor vista desde la orilla.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

La mejor época es de noviembre a febrero: seca, soleada y relativamente suave, con días cálidos y tardes agradables junto al mar. De marzo a mayo hace mucho calor y humedad. El monzón, aproximadamente de junio a septiembre, trae lluvias intensas, calles inundadas y problemas en los trenes, aunque la ciudad está entonces verde y espectacular. Ganesh Chaturthi cae a finales de agosto o en septiembre y Diwali normalmente en octubre o noviembre; ambas son épocas espectaculares pero muy concurridas.

Cómo moverse

Bombay es larga y estrecha, y las distancias entre el sur y los suburbios son grandes, así que organiza los días por zonas. Fuera de la hora punta, los trenes de cercanías son la forma más rápida de ir de norte a sur. Una red de metro en crecimiento cubre ya varios corredores. Las aplicaciones de transporte como Uber y Ola se usan mucho y son baratas, y los taxis negros y amarillos y los autorickshaws funcionan con taxímetro, aunque los autorickshaws no pueden circular por la parte sur de la ciudad. El tráfico puede ser lentísimo, así que calcula tiempo de sobra.

Idioma y conocer gente

El maratí es la lengua del estado, el hindi es la lengua franca cotidiana de la ciudad y el inglés se habla mucho en los negocios, hoteles, restaurantes y entre los jóvenes, así que es fácil arreglárselas en inglés. La gente de Bombay es directa, va con prisa y suele ser servicial. La sociedad mezcla lo muy moderno y lo tradicional: en Bandra o Lower Parel las parejas se muestran relajadas, mientras que en otras zonas y en lugares religiosos se espera ropa recatada y discreción. Las mujeres viajeras suelen encontrar Bombay una de las grandes ciudades indias más cómodas, pero las multitudes a veces traen atención no deseada: viste con recato, usa taxis por aplicación de noche y confía en tu instinto.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Mochileros y recién llegados se reúnen en Colaba, alrededor de la Gateway of India y en los cafés cercanos al Causeway. Los expatriados y los jóvenes profesionales suelen vivir en Bandra, Khar y Juhu, donde están los espacios de coworking, el café de especialidad y la vida social más animada. Lower Parel atrae a la gente a la salida del trabajo. Tours a pie, rutas gastronómicas, paseos fotográficos, noches de comedia y grupos de running en los paseos marítimos son formas habituales y cercanas de conocer gente.

Preguntas frecuentes

¿Es Bombay una buena ciudad para viajar solo?

Sí, si estás preparado para la intensidad. Bombay es grande, abarrotada y ruidosa, pero también práctica, habla inglés y está acostumbrada a los visitantes, y sus paseos junto al mar ofrecen a quien viaja solo un lugar natural para estar entre la gente. Empieza por Colaba o Bandra, donde es más fácil moverse a pie.

¿Es Bombay segura para las mujeres viajeras?

Bombay suele considerarse una de las grandes ciudades más seguras de la India para las mujeres, y muchas viajan aquí solas sin problemas. Las miradas insistentes y la atención no deseada en las multitudes ocurren. Viste con recato, usa los vagones para mujeres en los trenes, toma taxis por aplicación de noche y evita las zonas desiertas cuando oscurece. La mayoría de la gente local ayuda enseguida si se lo pides.

¿Cuántos días necesito en Bombay?

Tres días bastan para el sur de la ciudad, Marine Drive, las cuevas de Elefanta y una noche en Bandra. Añade un cuarto o quinto día para el parque nacional, una ruta gastronómica o simplemente para recuperarte del ritmo de la ciudad.

¿Qué ropa debo llevar en Bombay?

Ropa ligera y transpirable para el calor. La ropa occidental es normal en Bandra, Colaba y los barrios de negocios, pero cubrir hombros y rodillas resulta más cómodo en lugares concurridos y es imprescindible en templos, mezquitas y en el Haji Ali Dargah, donde además tendrás que quitarte los zapatos.

¿Es cara Bombay?

La comida callejera, los trenes y los autorickshaws son muy baratos. Los buenos hoteles, las coctelerías y los restaurantes de las zonas de moda tienen precios cercanos a los europeos, y el alojamiento en el sur de la ciudad es caro para lo que ofrece. Un presupuesto medio da para mucho si comes donde come la gente local.

¿Es seguro quedar en Bombay con alguien de una aplicación?

Se aplican las mismas reglas sencillas que en cualquier sitio: queda la primera vez en un lugar público concurrido, cuéntale a una amistad adónde vas y organiza tu propio transporte con un taxi por aplicación. Marine Drive, los paseos de Bandra y los cafés de Colaba o Fort están animados hasta tarde. Mantén el primer encuentro en público, sé discreto con las muestras de afecto y vete si algo no te da buena espina.

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