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Malta

Malta es un pequeño país insular de piedra dorada, puertos de un azul intenso y siete mil años de historia, donde todo el mundo habla inglés y las tardes pertenecen al paseo marítimo.

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Malta

Malta es uno de los países más pequeños de la Unión Europea y uno de los que más capas de historia acumulan. Tres islas habitadas — Malta, Gozo y la diminuta Comino — se encuentran en pleno Mediterráneo, entre Sicilia y el norte de África, y casi todas las potencias que cruzaron ese mar dejaron algo atrás: templos prehistóricos más antiguos que las pirámides, las fortalezas e iglesias barrocas de los Caballeros de San Juan y siglo y medio de dominio británico que explica las cabinas telefónicas rojas, la conducción por la izquierda y que el inglés sea lengua oficial junto al maltés. La capital, La Valeta, fue construida por los caballeros tras el Gran Asedio de 1565 y toda la ciudad es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, pero es tan pequeña que se cruza a pie en quince minutos. La mayoría de los visitantes se aloja a un corto trayecto en ferri, en Sliema o St Julian's, donde están los hoteles, las escuelas de idiomas y la vida nocturna. Para un viajero, el atractivo está en la combinación: las distancias son cortas, el mar está claro y cálido medio año, y las islas están llenas de estudiantes, trabajadores remotos y viajeros que, como tú, buscan compañía.

Lugares para visitar

La Valeta y la concatedral de San Juan

La capital de Malta es una cuadrícula de calles rectas y empinadas de piedra caliza color miel, bordeadas de balcones de madera pintados de verde, azul y rojo. Recorre Republic Street desde la Puerta de la Ciudad, rediseñada por Renzo Piano, hasta el Fuerte de San Telmo, en la punta de la península. La sobria fachada de la concatedral de San Juan esconde uno de los interiores barrocos más fastuosos de Europa: un suelo de lápidas de mármol con incrustaciones de los caballeros y La decapitación de San Juan Bautista de Caravaggio, el único cuadro que firmó. Cúbrete hombros y rodillas, y ve temprano para evitar los grupos.

Jardines de la Alta Barrakka

Un pequeño jardín con arcadas sobre las murallas con la mejor vista de Malta: justo enfrente, al otro lado del Gran Puerto, las Tres Ciudades y sus fortificaciones. Debajo, la Saluting Battery sigue disparando sus cañones cada día a mediodía, una tradición de la época de los caballeros. Un ascensor acristalado baja de los jardines al puerto, de donde salen los ferris a las Tres Ciudades. Ven a mediodía para el cañonazo y otra vez a última hora de la tarde, cuando la piedra se vuelve dorada.

Las Tres Ciudades

Birgu, Senglea y Cospicua, las localidades fortificadas que miran a La Valeta desde el otro lado del Gran Puerto, fueron el primer hogar de los caballeros en la isla y hoy son más tranquilas, más vividas y menos visitadas que la capital. Cruza en ferri o, mejor aún, en una dgħajsa, el pequeño taxi acuático de madera pintada, y recorre el puerto deportivo de Birgu hasta el Fuerte de San Ángel. Las callejuelas, con tendederos, estatuas de santos y puertas abiertas a la calle, muestran cómo vive realmente la gente de las ciudades del puerto.

Mdina y Rabat

Mdina, la antigua capital amurallada en lo alto de una colina en el centro de la isla, es conocida como la Ciudad del Silencio: solo los residentes pueden entrar en coche y, cuando se van los visitantes del día, sus callejuelas de palacios e iglesias quedan casi vacías. Sube a los bastiones para ver media Malta hasta el mar. Al lado, la más animada Rabat tiene catacumbas paleocristianas, panaderías tradicionales y la gruta donde, según la tradición, vivió San Pablo tras su naufragio.

Gozo

La isla hermana de Malta es más verde, más pausada y más rural, a veinticinco minutos en ferri desde Ċirkewwa, en el norte de Malta. En su capital, Victoria, la fortaleza de la Ċittadella domina toda la isla. Los templos de Ġgantija están entre las construcciones de piedra exentas más antiguas del mundo, Ramla Bay es una playa de arena rojiza y dorada, y la costa rocosa de Dwejra, con el Inland Sea y el Blue Hole, es uno de los mejores lugares de buceo y esnórquel del Mediterráneo. Quédate al menos una noche si puedes.

Comino y la Laguna Azul

La diminuta isla casi deshabitada entre Malta y Gozo es famosa por una sola bahía de agua turquesa extraordinariamente clara sobre arena blanca. Los barcos salen de Ċirkewwa, de Mġarr en Gozo y de Sliema. En pleno verano la laguna está abarrotada a media mañana, así que toma el primer barco o quédate hasta que se vayan los excursionistas, y luego recorre los senderos de caliza vacíos del resto de la isla hacia calas más tranquilas y la Torre de Santa María.

Dónde salir

Paceville

Las pocas calles de Paceville, en St Julian's, son el principal barrio de ocio nocturno de Malta: bares, discotecas y comida hasta tarde en una zona compacta, llena de estudiantes, turistas y jóvenes malteses de jueves a domingo. Es ruidoso, alegre y sin pretensiones; empieza tarde y en verano dura hasta el amanecer. Si prefieres una noche más tranquila, los bares y restaurantes de Spinola Bay, a pocos minutos a pie, son más relajados y adultos.

El paseo de Sliema y St Julian's

Cada tarde, el largo paseo marítimo de Tower Road, de Sliema a St Julian's, se llena de paseantes, corredores, familias y parejas. Es la versión maltesa del paseo vespertino mediterráneo, con el mar a un lado y quioscos, cafés y bares al otro. La gente se baña desde las plataformas de roca hasta que se pone el sol. Es gratis, relajado y uno de los lugares de la isla donde más fácil resulta empezar a hablar con alguien.

Strait Street en La Valeta

En otro tiempo la famosa calle a la que acudían los marineros de la flota británica a beber y escuchar música, esta estrecha calle que recorre La Valeta de punta a punta está hoy llena de pequeñas vinotecas, coctelerías y restaurantes con mesas en los escalones. La Valeta está tranquila de día y aquí cobra vida al anochecer, sobre todo los viernes y sábados. Es la alternativa más elegante y pausada a Paceville.

Las festas de los pueblos

De junio a septiembre, casi todas las parroquias de Malta y Gozo celebran a su santo patrón con una festa. La iglesia se ilumina, las bandas de música desfilan por las calles, la imagen del santo sale en procesión y la semana termina con unos fuegos artificiales espectaculares. Los puestos venden turrón y pastizzi, y todo el pueblo está en la calle. Pregunta a los vecinos qué festa hay ese fin de semana: es una de las mejores formas de ver Malta tal como la viven los malteses.

Teatro Manoel

Construido en 1731, el pequeño teatro barroco Manoel de La Valeta es uno de los teatros en activo más antiguos de Europa, con una sala oval dorada y varios pisos de palcos. Acoge conciertos, ópera, teatro y una pantomima navideña, y la visita guiada merece la pena aunque no veas ninguna función. Una noche aquí es un plan elegante para compartir que no gira en torno a la bebida.

Cosas que hacer

Cruzar el puerto en ferri

El corto trayecto en ferri entre Sliema y La Valeta dura solo unos minutos y ofrece la vista clásica de las cúpulas y bastiones de la capital alzándose sobre el agua. Otro ferri cruza el Gran Puerto hasta las Tres Ciudades. Son baratos, frecuentes y mucho más agradables que el autobús, y la mejor manera de llegar a La Valeta por primera vez.

Bañarse desde las rocas

Malta tiene pocas playas de arena, pero toda la costa es buena para nadar. Los malteses bajan por escaleras desde las plataformas de roca de Sliema, nadan en la piscina natural de St Peter's Pool, cerca de Marsaxlokk, y hacen esnórquel en calas de agua transparente hasta el fondo. El mar está lo bastante cálido de junio a octubre. Lleva escarpines y ten en cuenta que el sol pega fuerte y la sombra escasea.

Visitar Marsaxlokk un domingo

Este pueblo pesquero del sur es famoso por su puerto lleno de luzzus, las barcas tradicionales de madera pintadas de colores vivos con un ojo en la proa. El domingo por la mañana el paseo marítimo se convierte en un gran mercado de pescado y productos frescos. Llega temprano, recorre el mercado y quédate a comer marisco con calma en el muelle.

Probar los pastizzi y el guiso de conejo

Los pastizzi, empanadillas de hojaldre rellenas de ricotta o puré de guisantes, son el tentempié favorito de Malta y cuestan muy poco en cualquier pastizzeria. Para cenar, prueba el stuffat tal-fenek, el guiso de conejo a fuego lento considerado plato nacional, y la ftira, el pan maltés de masa madre relleno de tomate, atún, aceitunas y alcaparras. Acompáñalo con la cerveza local Cisk o con Kinnie, un refresco de naranja amarga fabricado en Malta.

Ver los templos megalíticos

Los templos prehistóricos de Malta se construyeron hace más de cinco mil años, antes que Stonehenge y las pirámides de Guiza. Ħaġar Qim y Mnajdra se alzan sobre los acantilados de la costa sur con vistas al mar, y Ġgantija está en Gozo. El hipogeo subterráneo de Ħal Saflieni es extraordinario, pero el número de visitantes está muy limitado, así que reserva con semanas de antelación.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

Mayo, junio, septiembre y octubre son los mejores meses: mar cálido, tardes largas y menos gente que en pleno verano. Julio y agosto son calurosos, a menudo entre treinta y treinta y cinco grados, muy concurridos y la temporada de las festas de los pueblos y las fiestas al aire libre. El mar sigue lo bastante cálido para bañarse hasta bien entrado octubre y a veces noviembre. El invierno es suave y soleado entre rachas de viento y lluvia; para la mayoría hace demasiado fresco para bañarse, pero los precios bajan, las islas están tranquilas y es la mejor época para caminar.

Cómo moverse

Malta es pequeña, pero hay mucho tráfico y las carreteras se atascan en hora punta. Los autobuses públicos cubren toda Malta y Gozo desde la terminal principal frente a la Puerta de la Ciudad de La Valeta; una tarjeta de transporte recargable los abarata. Los ferris unen Sliema y las Tres Ciudades con La Valeta, el ferri de Gozo Channel va de Ċirkewwa a Gozo las veinticuatro horas, y un ferri rápido conecta La Valeta directamente con Gozo. Las aplicaciones de transporte con conductor se usan mucho y tienen precios razonables. Se conduce por la izquierda, y el aeropuerto está a unos veinte minutos de La Valeta por carretera.

Idioma y conocer gente

El maltés y el inglés son lenguas oficiales y casi todo el mundo habla inglés con fluidez, así que comunicarse es fácil. El maltés es una lengua semítica escrita con alfabeto latino, y un simple bonġu para buenos días o grazzi para gracias siempre se agradece. Muchos malteses también entienden el italiano. La gente es cálida, habladora y muy familiar, y las tradiciones católicas siguen siendo importantes, sobre todo en los pueblos. La vida social transcurre al aire libre — en los paseos, en las plazas y en las festas — y en verano se cena a menudo tarde.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Sliema, St Julian's, Gżira y Swieqi son donde vive y se reúne la mayoría de los extranjeros. Malta tiene una gran comunidad internacional que trabaja en tecnología, juego en línea y finanzas, miles de estudiantes en escuelas de inglés y trabajadores remotos que llegan por el sol y el permiso de residencia para nómadas digitales. Los intercambios de idiomas, los clubes de buceo, los grupos de senderismo, las fiestas en barco y el vóley playa son formas habituales de conocer gente, y es fácil encontrarlos a través de grupos locales.

Preguntas frecuentes

¿Es Malta un buen destino para viajar solo?

Sí. Es pequeña, se habla inglés y en general es segura, y la gran cantidad de estudiantes, trabajadores remotos y viajeros facilita conocer gente. El paseo de Sliema, los bares de La Valeta y las actividades en grupo como el buceo o las excursiones en barco te ponen entre gente sin ningún esfuerzo.

¿Cuántos días necesito en Malta?

Cuatro o cinco días bastan para La Valeta, las Tres Ciudades, Mdina y un día de mar. Añade uno o dos más para Gozo y Comino, que es la parte del viaje que la mayoría de los visitantes recuerda mejor.

¿Necesito coche en Malta?

No necesariamente. Los autobuses y ferris llegan a casi todas partes, y las aplicaciones de transporte cubren el resto. Un coche o una moto pueden ser útiles en Gozo, donde los autobuses pasan con menos frecuencia, pero el tráfico y el aparcamiento en la isla principal pueden resultar estresantes, y se conduce por la izquierda.

¿Es cara Malta?

Tiene precios moderados para lo que es habitual en Europa occidental. Los pastizzi, los autobuses y los ferris son baratos, y comer fuera es razonable lejos de las calles más turísticas. El alojamiento en julio y agosto es el mayor gasto, así que reserva pronto o viaja en primavera u otoño.

¿Dónde están las mejores playas?

Para arena, ve a Golden Bay, Għajn Tuffieħa y Mellieħa Bay en la isla principal, o a Ramla Bay en Gozo. Para agua cristalina y baño desde las rocas, prueba St Peter's Pool, las calas de Gozo y la Laguna Azul de Comino a primera hora de la mañana.

¿Es seguro quedar con alguien de una aplicación en Malta?

Malta es en general un lugar seguro, y se aplican las mismas reglas sencillas que en cualquier sitio: la primera vez, queda en un lugar público concurrido, dile a un amigo adónde vas y organiza tú mismo la vuelta a casa. Los paseos marítimos, las plazas de La Valeta y los muelles del puerto están animados hasta bien entrada la noche, lo que los convierte en lugares naturales para un primer encuentro.

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