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London

Londres son treinta pueblos que crecieron hasta fundirse unos con otros: elige uno y quédate en él todo un día.

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Photo: Marek Ślusarczyk (Tupungato) Photo portfolio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

London

Londres no tiene un centro como lo tienen París o Viena. Tiene Soho, Shoreditch, Peckham y Hampstead, cada uno con su propia high street (la calle comercial principal del barrio), sus propios pubs (bares tradicionales británicos), su propia idea de lo que es una buena noche y, a menudo, su propio acento. Intentar verlo todo en tres días produce una sucesión borrosa de estaciones del Tube (el metro de Londres); elegir dos barrios y recorrerlos con calma produce un viaje de verdad. Lo que se repite en todos ellos es el pub: no un bar, sino un salón que comparte toda la calle, donde se pide en la barra, los desconocidos permanecen de pie en lugar de sentarse, y hablar con la persona de al lado resulta normal, no invasivo. Eso, sumado a la entrada gratuita a casi todos los grandes museos, hace que Londres sea mucho más fácil para quien viaja solo de lo que su tamaño sugiere.

Lugares para visitar

South Bank y el Thames Path

Un paseo continuo junto al río que va desde Westminster, pasando por el London Eye, el National Theatre, la Tate Modern y el Shakespeare's Globe, hasta llegar a Tower Bridge: alrededor de una hora de principio a fin, todo llano, todo gratuito, y flanqueado por bancos, puestos de libros y cafés improvisados. Al ser un paseo y no un destino en sí, funciona aunque no tengas ningún plan: puedes parar en cualquier punto, cruzar un puente y estar en un lugar completamente distinto. El mejor momento es el atardecer, cuando se iluminan los edificios de la otra orilla y todo el paseo se llena de gente haciendo exactamente lo mismo que tú.

Borough Market

Un mercado de alimentación bajo los arcos del ferrocarril, cerca de London Bridge, que funciona en alguna forma desde el siglo XII. Queserías, panaderías, puestos de ostras y un centenar de pequeños puestos de comida se apiñan codo con codo, y la mayoría te dan algo para probar antes de comprar. Está más concurrido los viernes y sábados, y más tranquilo a media mañana entre semana. Lo importante para quien viaja solo es que se come de pie, no sentado, lo que facilita llegar sin compañía y entablar conversación apoyado en un mostrador.

Hampstead Heath

Trescientas hectáreas de praderas y bosques sin urbanizar en el norte de Londres, más salvaje que un parque y lo bastante grande como para perderse de verdad. Desde Parliament Hill se ve todo el perfil de la ciudad, los estanques de baño permanecen abiertos todo el año para quienes se atreven, y Kenwood House, en el extremo norte, alberga una colección de arte gratuita dentro de una mansión señorial. El Heath es donde los londinenses van a dejar de estar en Londres durante una tarde, lo que significa que la gente que conoces allí no son turistas.

Shoreditch y Brick Lane

El antiguo distrito textil del este de Londres, hoy la zona con mayor concentración de arte urbano, tiendas vintage, restaurantes de curry y bares de toda la ciudad. Los domingos, Brick Lane acoge un mercado enorme que se extiende por las calles cercanas, y los muros cambian con tanta frecuencia que hasta los habituales se detienen a fotografiarlos. Es ruidoso, joven y sin pulir, todo lo contrario del Londres de postal, y es donde suelen abrir primero los nuevos bares y restaurantes de la ciudad.

Greenwich

Se llega mejor en barco desde el centro de Londres, lo que convierte el trayecto en parte de la visita. Greenwich alberga el Royal Observatory y el meridiano de Greenwich, el Cutty Sark, un mercado cubierto y un parque en la colina con las mejores vistas de vuelta hacia la ciudad. Todo es lo bastante compacto para media jornada y lo bastante alejado del centro como para sentirse una excursión de verdad sin salir de la red de transporte.

Los museos nacionales gratuitos

El British Museum, la National Gallery, la Tate Modern, el V&A, el Natural History Museum y el Science Museum no cobran entrada a sus colecciones permanentes, una política que cambia por completo la forma de visitarlos. En vez de una obligación de tres horas, puedes entrar cuarenta minutos, ver un ala y marcharte. Eso los convierte en el plan más fiable para una tarde de lluvia en la ciudad y en un lugar genuinamente relajado para conocer a alguien.

Dónde salir

El pub

La institución más útil de Londres para cualquier visitante. Se pide en la barra en lugar de esperar a que te atiendan, se paga en el momento, y es normal quedarse de pie con una copa, lo que significa que no hay mesa de la que no puedas moverte ni cuenta que esperar. Los domingos por la tarde llega el roast, una comida larga y pausada que llena los pubs de grupos que se quedan horas. Los pubs cierran antes que los bares en la mayor parte de Europa, a menudo sobre las once, así que aquí las noches empiezan más temprano de lo que esperan los visitantes.

El teatro del West End

Unos cuarenta teatros repartidos en pocas manzanas alrededor de Covent Garden y Shaftesbury Avenue, con programación que va desde musicales de larga duración hasta estrenos de nuevos autores. Las entradas para el mismo día se venden en la taquilla oficial de Leicester Square y directamente en cada teatro, a menudo con un descuento considerable, y conseguir una sola butaca es mucho más fácil que conseguir dos, una ventaja si viajas solo. Las funciones suelen durar menos de tres horas y terminan a tiempo para tomar algo después.

Música en directo, en salas pequeñas

El circuito de música en directo de Londres es más fuerte en locales con capacidad para unos pocos cientos de personas: salas traseras de pubs en Camden y Dalston, sótanos de jazz en Soho, y noches de folk y micrófono abierto por todo el este. Las entradas a este nivel son modestas, la mayoría de las noches se está de pie, y nadie comprueba si has venido solo. Es una manera de pasar la noche mucho más sociable que un gran concierto en un estadio, y bastante más barata.

Mercados de fin de semana

Cada uno tiene su propio carácter y su propio día. Columbia Road se convierte en un mercado de flores cada domingo por la mañana, tan concurrido que avanzas al ritmo de la persona que tienes delante. Broadway Market, en Hackney, abre los sábados con comida y discos. Portobello Road, en Notting Hill, dedica los sábados a las antigüedades. Todos son propicios para hablar por naturaleza: haces cola, curioseas y señalas cosas junto a desconocidos en lugar de sentarte frente a ellos.

Noches junto al río y en azoteas

Las noches cálidas sacan a los londinenses a la calle de una forma que sorprende a quienes visitan la ciudad por primera vez. South Bank, Gabriel's Wharf, el camino de sirga junto al canal en Broadway Market y las terrazas alrededor de Coal Drops Yard, en King's Cross, se llenan al salir del trabajo. Varios miradores en altura, entre ellos el Sky Garden cerca de Fenchurch Street, son gratuitos con reserva previa en lugar de entrada de pago; conviene reservar con una o dos semanas de antelación.

Cosas que hacer

Recorre bien un solo barrio

Londres premia la profundidad más que la amplitud. Pasa una tarde entera en Spitalfields, en Peckham o en Hampstead, y lo recordarás mejor que tres días coleccionando monumentos. Cada uno tiene su high street, un mercado, un parque y media docena de pubs en pocos cientos de metros, así que puedes recorrerlo sin ningún plan y sin estar nunca lejos de un sitio donde parar.

Muévete en barco en vez de en el Tube

El Thames Clipper, el autobús fluvial, va de Battersea a Woolwich y acepta el mismo pago sin contacto que el Tube. Cuesta una fracción de un crucero turístico, lo usan viajeros habituales en lugar de grupos de turistas, y te ofrece una vista completa de la ciudad desde el agua. El tramo entre Westminster y Greenwich es el mejor de todos.

Reserva una vista gratuita desde las alturas

El Sky Garden, en el número 20 de Fenchurch Street, y la terraza del Blavatnik Building de la Tate Modern ofrecen las vistas de la ciudad sin coste alguno: el primero requiere una entrada gratuita reservada con antelación, el segundo solo necesita que subas en el ascensor. Ambos compensan mucho más que los miradores de pago y ninguno te exige más de media hora.

Prueba un Sunday roast (el tradicional asado dominical británico)

La comida más social de la semana británica, sin lugar a dudas. Los pubs lo sirven desde el mediodía hasta que se acaba, las mesas se llenan de grupos que se quedan toda la tarde, y todo el ambiente se ralentiza. Reserva con antelación en cualquier sitio bien valorado (los buenos están completos a la una) y cuenta con que te llevará dos horas en lugar de una.

Coge el tren para una excursión de un día

Oxford, Cambridge, Brighton, Bath y Windsor están todas entre cuarenta minutos y hora y media desde una terminal del centro de Londres, con trenes cada media hora y sin necesidad de reserva si viajas fuera de las horas punta. Brighton, en particular, con su playa, su muelle y sus callejuelas, es una escapada fácil cuando la ciudad empieza a resultar agobiante.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Preguntas frecuentes

¿Es Londres una buena ciudad para visitar en solitario?

Sí, con un matiz: es demasiado grande para vagar sin rumbo. Si eliges un barrio por día, se vuelve muy manejable. Los museos gratuitos, la cultura del pub y una red de transporte que funciona hasta tarde hacen que las noches en solitario sean sencillas, y nadie mira dos veces a alguien solo en un bar o una galería.

¿Es Londres una ciudad cara?

El alojamiento y comer fuera son realmente caros; el resto es mejor de lo que dice su fama. Todos los grandes museos son gratuitos, los parques son gratuitos, caminar es gratuito, y el transporte público tiene un tope diario de gasto. Comer en un mercado, tomarse una pinta en un pub y un día de transporte con pago sin contacto suponen un presupuesto diario modesto; son los hoteles y las cenas en restaurantes los que disparan el gasto.

¿Dónde debería proponer quedar con alguien por primera vez?

En algún sitio céntrico, público y del que sea fácil marcharse. Un paseo por South Bank, un museo o un pub sin música alta funcionan bien: luz del día o salas concurridas, otras personas cerca y una estación del Tube a pocos minutos. Elige tú mismo el lugar y dile a un amigo adónde vas.

¿En qué zona debería alojarme?

La Zona 1 te deja a distancia caminable de la mayoría de los lugares de interés, al precio más alto. Zonas de la Zona 2 como Shoreditch, Islington, Clapham o Bermondsey cuestan bastante menos, siguen estando a diez o quince minutos del centro en Tube, y te sitúan donde realmente viven y salen a beber los londinenses. Comprueba la estación más cercana antes de reservar: la distancia a pie hasta una parada de Tube importa más que el código postal.

¿Necesito reservar las cosas con antelación?

Muy pocas cosas, con tres excepciones: las entradas gratuitas del Sky Garden, un Sunday roast en cualquier pub bien valorado, y los espectáculos populares del West End en fin de semana. Los museos, los mercados, los parques y la mayoría de los restaurantes entre semana te reciben sin reserva.

¿Qué es lo que más se equivocan los visitantes sobre Londres?

Dos cosas. Subestiman las distancias: el plano del Tube no es geográfico, y dos estaciones que parecen contiguas pueden estar a un trayecto largo la una de la otra, mientras que otras están a cuatro minutos a pie. Y confunden la reserva con la mala educación. El vagón silencioso y la cola sin sonrisas son convenciones, no juicios, y esa misma ciudad resulta sorprendentemente fácil de conversar en cuanto estás de pie en la barra de un bar.

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