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Kuala Lumpur

Kuala Lumpur es una ciudad calurosa, verde y multicultural donde las mejores conversaciones ocurren a medianoche en torno a una mesa de plástico.

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Photo: Renek78 / CC0, via Wikimedia Commons

Kuala Lumpur

Kuala Lumpur nació en el siglo XIX como un asentamiento de mineros de estaño en la confluencia de dos ríos —su nombre significa «confluencia fangosa» en malayo— y en poco más de un siglo se convirtió en la capital de Malasia y en una de las ciudades más modernas del Sudeste Asiático. Las Torres Petronas son su símbolo, pero el verdadero carácter de la ciudad es su mezcla: las comunidades malaya, china e india viven codo con codo, de modo que una mezquita, un templo chino y un santuario hindú pueden estar a pocas calles de distancia, y el almuerzo puede ser nasi lemak, dim sum o un curry servido sobre hoja de plátano. Para el visitante, esto hace de Kuala Lumpur una ciudad fácil y gratificante. El inglés se habla mucho, el transporte público es barato y tiene aire acondicionado, y la comida es excelente y económica a cualquier hora. El calor marca el ritmo del día: la gente se refugia en interiores por la tarde y sale cuando refresca al anochecer, llenando hasta tarde las calles de comida, los parques y los mamaks al aire libre. Esa vida nocturna compartida hace que sea especialmente fácil sentarse junto a desconocidos y empezar a hablar.

Lugares para visitar

Torres Petronas y parque KLCC

Las torres gemelas revestidas de acero, terminadas a finales de los años noventa y durante varios años los edificios más altos del mundo, son el emblema que todo el mundo viene a ver. Las entradas al puente aéreo y al mirador cerca de la cima se agotan, así que reserva con antelación. A ras de suelo, el parque KLCC, diseñado por el paisajista brasileño Roberto Burle Marx, ofrece caminos con sombra, un lago y una piscina infantil gratuita, y por la tarde la fuente Lake Symphony baila al ritmo de la música frente a las torres: la mejor vista gratuita de ellas.

Cuevas de Batu

Una colina de piedra caliza en el extremo norte de la ciudad alberga una serie de cuevas que son un santuario hindú desde hace más de un siglo. Una gigantesca estatua dorada del dios Murugan se alza al pie de una empinada escalera de 272 peldaños pintados de colores vivos que sube hasta la gran Cueva del Templo. Ve temprano por la mañana, antes del calor y de los grupos, viste con ropa que cubra y vigila tus cosas: los monos del lugar son atrevidos. El tren KTM Komuter va directamente de KL Sentral a las cuevas.

Plaza Merdeka y el antiguo centro colonial

La gran explanada verde donde se izó la bandera de Malasia con la independencia en 1957 está rodeada por la arquitectura colonial más llamativa de la ciudad, sobre todo el edificio Sultan Abdul Samad, de estilo morisco y cúpulas de cobre. A poca distancia a pie, la mezquita Masjid Jamek se levanta en el punto donde confluyen los ríos Klang y Gombak —el lugar donde nació Kuala Lumpur—, y las orillas se han convertido en un paseo que se ilumina de azul al caer la noche.

Chinatown y Central Market

Petaling Street y las callejuelas que la rodean son el antiguo barrio comercial chino: puestos de mercado, casas de clanes, cafeterías que sirven el mismo desayuno desde hace décadas y templos de los que el humo del incienso sale a la calle. Cerca, el templo Sri Mahamariamman, uno de los templos hindúes más antiguos de la ciudad, tiene una torre ornamentada cubierta de deidades talladas. Justo al lado, el Central Market de estilo art déco, hoy llamado Pasar Seni, es un buen lugar para la artesanía malaya y el batik.

Jardín Botánico Perdana y Museo de Artes Islámicas

El mayor parque de la ciudad, todavía conocido popularmente como Lake Gardens, es una zona tranquila y verde de lagos y prados al oeste del centro. En su borde, el Museo de Artes Islámicas de Malasia es uno de los mejores museos de la región, con manuscritos, tejidos, cerámicas y maquetas arquitectónicas de todo el mundo islámico bajo cúpulas bellamente decoradas. La Mezquita Nacional, con su moderno tejado en forma de estrella, está a pocos minutos a pie y recibe visitantes fuera de las horas de oración.

Templo Thean Hou

Un gran templo chino de varios niveles en una colina al sur del centro, dedicado a la diosa del mar Mazu y decorado con farolillos rojos, dragones tallados y tejados curvos de tejas. Es un lugar de culto activo y un sitio muy popular para fotos de boda, y sus terrazas ofrecen una amplia vista de la ciudad hacia las torres. Ve a última hora de la tarde, cuando la luz se suaviza y los farolillos empiezan a brillar, y pide un coche por aplicación, porque a pie es incómodo llegar.

Dónde salir

Jalan Alor y Bukit Bintang de noche

Bukit Bintang es el corazón comercial y de ocio de la ciudad, y a una calle de sus centros comerciales, Jalan Alor se convierte cada tarde en una larga calle de comida al aire libre. Los restaurantes sacan las mesas a la calzada, humean las parrillas y puedes comer satay, marisco a la brasa, fideos y fruta tropical hasta bien entrada la noche. Es animada, ruidosa y en parte pensada para visitantes, pero sigue siendo el lugar más fácil de la ciudad para compartir mesa con desconocidos.

Changkat Bukit Bintang

Una calle corta y en cuesta de casas-tienda restauradas, justo al lado de Bukit Bintang, es desde hace años la calle de bares más conocida de la ciudad. Pubs, coctelerías y restaurantes se alinean a ambos lados, muchos con terrazas abiertas a la calle, y el público mezcla gente local, expatriados y viajeros. Es tranquila a primera hora y se llena tarde los fines de semana. El alcohol tiene impuestos muy altos en Malasia, así que busca las ofertas de happy hour si planeas una noche larga.

Los mamaks

El mamak —un restaurante sencillo, abierto a la calle y regentado por musulmanes de origen indio— es el verdadero centro de la vida social malaya. En mesas de plástico se sirven hasta tarde roti canai, nasi goreng y un té dulce «estirado» llamado teh tarik, y muchos abren las veinticuatro horas. Los amigos quedan aquí después del trabajo, después del cine o para ver fútbol en una pantalla grande. Cuesta muy poco, todo el mundo es bienvenido y es la salida nocturna más local que puedes tener.

Bares en azoteas

El perfil urbano de Kuala Lumpur es uno de los más espectaculares de Asia, y la ciudad tiene muchísimos bares en azoteas y salones de hotel en las alturas, sobre todo en torno a KLCC y Bukit Bintang, con vistas directas a las torres gemelas. Los precios son más altos que a pie de calle y algunos tienen código de vestimenta, así que compruébalo antes de ir. Llega antes del atardecer para ver cómo se ilumina la ciudad y para no sufrir la lluvia tropical de la tarde justo cuando te sientas al aire libre.

Dewan Filharmonik Petronas

Al pie de las torres gemelas, una elegante sala de conciertos es la casa de la Orquesta Filarmónica de Malasia, que interpreta programas clásicos además de música de cine, jazz y obras asiáticas. La sala tiene un ambiente formal y buena acústica, y las entradas suelen tener precios razonables. Es una alternativa tranquila y con aire acondicionado a una noche de comida callejera, y la fuente del parque KLCC queda justo a la salida cuando termina el concierto.

Cosas que hacer

Recorre a bocados las tres cocinas de la ciudad

La comida es la razón principal por la que muchos viajeros se enamoran de Kuala Lumpur. Empieza el día con un nasi lemak —arroz con coco, sambal, cacahuetes y anchoas—, come dim sum o fideos wonton en Chinatown al mediodía y prueba por la noche un curry sobre hoja de plátano en Brickfields, la Little India de la ciudad. Los hawker centres y las zonas de comida de los centros comerciales facilitan probar muchos platos por poco dinero, y señalar lo que comen los demás es totalmente aceptable.

Camina entre las copas de los árboles en plena ciudad

El KL Forest Eco Park, en la colina de Bukit Nanas bajo la KL Tower, es un trozo protegido de selva tropical original justo en el centro. Una pasarela de puentes colgantes te lleva entre los árboles, con los rascacielos asomando entre las hojas. Ve por la mañana, cuando hace más fresco, y combínalo con el mirador de la KL Tower si quieres una segunda vista de la ciudad.

Haz una excursión de un día a Malaca

La histórica ciudad portuaria de Malaca, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, está a unas dos horas al sur en autobús. Su centro compacto muestra siglos de historia malaya, portuguesa, neerlandesa y británica, con una plaza roja de la época holandesa, casas-tienda peranakan y un paseo junto al río. Quédate hasta la noche para ver el mercado nocturno de fin de semana en Jonker Street antes de volver a Kuala Lumpur.

Compra en un mercado nocturno

Los pasar malam, o mercados nocturnos, se montan en distintos barrios en días fijos de la semana y llenan una calle de puestos de tentempiés, fruta, ropa y artículos para el hogar. Es donde la gente de Kuala Lumpur compra y cena de verdad por la noche, no un espectáculo para visitantes. Pregunta en tu alojamiento cuál se monta cerca ese día, lleva billetes pequeños y ve con hambre.

Escapa del calor en las tierras altas

Cuando la ciudad aprieta demasiado, las montañas están cerca. Genting Highlands, a la que se llega por carretera y un largo teleférico, ofrece aire fresco, un casino y parques temáticos; la más tranquila Fraser's Hill y las Cameron Highlands, con sus plantaciones de té, requieren más tiempo, pero lo compensan con paisajes verdes y senderos. Incluso un solo día en altura se siente como otro clima.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

Kuala Lumpur es calurosa y húmeda todo el año, con temperaturas diurnas que suelen rondar los treinta y pocos grados y noches cálidas, así que no hay una estación fría que evitar. Son frecuentes las tormentas breves e intensas por la tarde o por la noche, sobre todo en los meses más lluviosos, en torno a abril y de octubre a noviembre; el periodo aproximado de junio a agosto suele ser más seco. La neblina de humo de los incendios de la región puede empeorar a veces la calidad del aire. Durante el Ramadán, los bazares de comida al anochecer son un punto fuerte, mientras que el Año Nuevo chino y el festival de Deepavali llenan la ciudad de decoración y celebraciones.

Cómo moverse

La red ferroviaria —LRT, MRT, monorraíl y trenes KTM Komuter— conecta la mayoría de los lugares que necesita un visitante y es barata, limpia y con aire acondicionado. La tarjeta recargable Touch 'n Go sirve en todas, y muchas líneas también aceptan tarjetas bancarias sin contacto. El tren KLIA Ekspres llega del aeropuerto a KL Sentral en menos de media hora. Caminar es más difícil de lo que sugiere el mapa por el calor y el tráfico, así que las aplicaciones de transporte como Grab se usan muchísimo y son baratas. También circulan autobuses urbanos gratuitos GO KL en varias rutas del centro.

Idioma y conocer gente

El malayo es la lengua nacional, pero el inglés se habla mucho, sobre todo en la ciudad, y te puedes manejar con él casi en todas partes; el mandarín, el cantonés y el tamil también son comunes. Un simple terima kasih, que significa gracias, se agradece. Los malasios suelen ser educados, amables y tranquilos, y la comida es el tema de conversación más natural. Malasia es un país de mayoría musulmana: viste con ropa que cubra al visitar lugares religiosos y sé discreto con las muestras de afecto en público y con el alcohol en las zonas conservadoras.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Bukit Bintang y Changkat son donde sale la mayoría de los viajeros de paso. La gran comunidad de expatriados y nómadas digitales vive sobre todo en Bangsar, Mont Kiara y alrededor de KLCC, donde es fácil encontrar espacios de coworking, cafeterías y sitios de brunch. Bangsar, en particular, tiene un ambiente de barrio relajado con restaurantes y bares. Los intercambios de idiomas, los grupos de running en los parques y las excursiones de fin de semana a las colinas que rodean la ciudad son formas habituales de conocer gente y es fácil encontrarlos a través de grupos sociales locales.

Preguntas frecuentes

¿Es Kuala Lumpur una buena ciudad para viajar solo?

Sí. Es asequible, el inglés se habla mucho, el transporte público es fácil de usar y la cultura gastronómica te pone entre la gente cada noche. Hay pequeños delitos como los tirones de bolso, así que lleva el móvil y la bolsa en el lado alejado de la calzada, pero la mayoría de quienes viajan solos encuentran la ciudad fácil y amable.

¿Cuántos días necesito en Kuala Lumpur?

Tres días bastan para las torres gemelas, las cuevas de Batu, el centro antiguo, Chinatown y comer mucho. Añade un cuarto o quinto día para ir a Malaca o a las tierras altas. Muchos viajeros usan la ciudad como base para el resto de Malasia, porque salen vuelos y autobuses en todas direcciones.

¿Es cara Kuala Lumpur?

La comida, el transporte y el alojamiento son baratos en comparación con la mayoría de las capitales, y comer en un puesto callejero o en un mamak cuesta muy poco. Las principales excepciones son el alcohol, con impuestos muy altos, y los bares en azoteas y restaurantes internacionales, con precios más cercanos a los europeos.

¿Cómo llego del aeropuerto a la ciudad?

El tren KLIA Ekspres es la opción más rápida y va desde ambas terminales del aeropuerto hasta KL Sentral en menos de media hora. Los autobuses del aeropuerto son más baratos pero más lentos, y los coches por aplicación son cómodos si vas con equipaje directamente a tu alojamiento.

¿Qué ropa llevar en Kuala Lumpur?

Ropa ligera y transpirable para el calor, y una capa fina para el aire acondicionado intenso de centros comerciales, trenes y cines. Cubre hombros y rodillas al visitar mezquitas y templos; algunas mezquitas prestan túnicas en la entrada. Un paraguas es útil todo el año, tanto para el sol como para la lluvia repentina.

¿Es seguro quedar en Kuala Lumpur con alguien de una aplicación?

Kuala Lumpur es en general una ciudad segura, y se aplican las mismas reglas sencillas que en cualquier lugar: la primera vez queda en un sitio público concurrido, dile a un amigo adónde vas y organiza tu propio transporte, por ejemplo con una aplicación de coches. Los parques, los centros comerciales, las calles de comida y los mamaks están llenos de gente hasta la noche, lo que los convierte en lugares naturales para una primera cita.

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