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Cracovia

Cracovia es una ciudad universitaria, histórica y manejable, donde se juntan plazas medievales, bares en sótanos a la luz de las velas y conversaciones que surgen solas.

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Photo: Maksym Kozlenko / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Cracovia

Cracovia fue durante siglos la capital real de Polonia y es una de las pocas grandes ciudades de Europa Central cuyo casco antiguo sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial casi intacto. Su corazón es el Rynek Główny, una de las plazas de mercado medievales más grandes de Europa, rodeada de casas señoriales, cafés y las torres de la basílica de Santa María, y ceñida por los Planty, un parque que sigue el trazado de las antiguas murallas. Al sur se alza la colina de Wawel con su castillo real sobre el Vístula, y más allá está Kazimierz, el histórico barrio judío, hoy el lugar con más ambiente de la ciudad para salir por la noche. Lo que hace fácil Cracovia para el visitante es su tamaño y su energía. Casi todo se recorre a pie, los precios son más bajos que en Europa occidental y la ciudad tiene una de las universidades más antiguas de Europa y decenas de miles de estudiantes, que mantienen llenos los bares, cafés y clubes todo el año. Los polacos pueden parecer reservados al principio, pero en un entorno compartido, como una mesa de bar, una visita guiada o un festival, son cálidos, curiosos y con buen sentido del humor, y muchos jóvenes hablan bien inglés. Cracovia tiene además una historia oscura que merece respeto: el antiguo gueto judío de Podgórze y el cercano memorial de Auschwitz-Birkenau forman parte de entender la ciudad.

Lugares para visitar

El Rynek Główny y la Lonja de los Paños

La plaza mayor es el salón de la ciudad: un enorme espacio abierto rodeado de casas de colores y terrazas, con la renacentista Lonja de los Paños, Sukiennice, en el centro, donde bajo los soportales se vende ámbar, tallas de madera y recuerdos. En la planta alta hay una galería de pintura polaca del siglo XIX, y bajo la plaza un museo subterráneo muestra el mercado medieval que hubo aquí. En verano las terrazas se llenan desde la mañana hasta muy tarde; en diciembre la plaza acoge uno de los mercados navideños más conocidos de Europa.

La basílica de Santa María

La iglesia gótica de ladrillo, con dos torres desiguales, domina la plaza. En su interior, el retablo de madera tallada de Veit Stoss es una de las obras maestras del arte del gótico tardío. Cada hora, un trompetista toca el hejnał desde la torre más alta, una breve melodía que se interrumpe a mitad de nota en recuerdo de un vigía legendario. En verano puedes subir a la torre para ver la plaza desde arriba.

La colina de Wawel

El castillo real y la catedral se alzan sobre una colina de piedra caliza junto al río, donde durante siglos se coronó y enterró a los reyes de Polonia. La catedral guarda tumbas reales y la enorme campana de Segismundo, y los salones del castillo exhiben tapices renacentistas. Al pie de la colina, junto al río, una estatua metálica del dragón de Wawel echa fuego cada pocos minutos, para disfrute de niños y mayores. Ve temprano, porque algunas exposiciones tienen un número limitado de entradas.

Kazimierz

Fundado como una ciudad independiente y hogar durante siglos de una de las mayores comunidades judías de Europa, Kazimierz combina sinagogas históricas y un cementerio judío con algunos de los bares más animados de Cracovia. Visita de día la Sinagoga Vieja y la sinagoga Remuh, y vuelve por la noche, cuando los patios y los bares a la luz de las velas alrededor de la plaza Nowy se llenan. En el pabellón redondo del centro de la plaza, los puestos venden hasta muy tarde zapiekanki, los famosos bocadillos abiertos y alargados de Cracovia.

Podgórze y la fábrica de Schindler

Al otro lado del río, frente a Kazimierz, Podgórze fue el lugar del gueto judío durante la guerra. El museo de la antigua fábrica de esmaltes de Oskar Schindler cuenta la historia de Cracovia bajo la ocupación alemana de forma inmersiva y conmovedora, y la cercana plaza de los Héroes del Gueto, con sus sillas vacías, es un memorial silencioso. La pasarela del Padre Bernatek une Podgórze y Kazimierz y es un paso agradable al atardecer.

Los Planty y las orillas del Vístula

Los Planty son un anillo de jardines de unos cuatro kilómetros que rodea el casco antiguo donde antes estaban las murallas, ideal para un paseo tranquilo con bancos a lo largo de todo el recorrido. Bajo Wawel, los paseos junto al Vístula son donde la gente monta en bici, se sienta en el césped y se reúne en las noches de verano en barcazas convertidas en bares. Para una vista más amplia de la ciudad, sube al montículo de Krakus en Podgórze o al de Kościuszko, al oeste.

Dónde salir

Los bares en sótanos del casco antiguo

Muchos bares de Cracovia se esconden en las bodegas abovedadas de ladrillo de las casas medievales, a las que se llega cruzando patios y bajando escaleras estrechas. Los hay de todo tipo, desde tranquilas vinotecas hasta abarrotados locales estudiantiles con bebida barata y música alta. La mejor forma de encontrarlos es cruzar los portales alrededor de la plaza mayor y seguir el ruido. Las mesas compartidas y los espacios reducidos facilitan hablar con desconocidos.

Kazimierz de noche

Kazimierz tiene la vida nocturna con más carácter de la ciudad: bares llenos de muebles desparejados y viejas máquinas de coser, pequeños locales de jazz y música klezmer, pubs de cerveza artesanal y coctelerías. La zona de la plaza Nowy y la calle Szeroka está animada todas las noches, y en verano la gente se desborda por calles y patios. El ambiente es más relajado y creativo que alborotado.

Vida estudiantil

Con la Universidad Jaguelónica, fundada en 1364, y varias universidades más, Cracovia tiene una enorme población estudiantil y una fuerte comunidad Erasmus. Eso se traduce en bares asequibles, fiestas frecuentes, intercambios de idiomas y actividades culturales durante todo el curso. Los clubes de estudiantes y los encuentros internacionales son de las formas más fáciles de conocer tanto a gente local como a otros viajeros.

Festivales

El Festival de Cultura Judía, a finales de junio y principios de julio, llena Kazimierz de conciertos, talleres y un gran concierto de clausura al aire libre en la calle Szeroka. Hacia el solsticio de verano, Wianki lleva música y coronas flotantes al Vístula. En agosto un festival de pierogi ocupa una de las plazas, y desde finales de noviembre el mercado navideño ilumina el Rynek. Todos son ocasiones relajadas y sociables.

Música, teatro y bares de leche

Cracovia tiene una fuerte tradición de música clásica, con conciertos de cámara en iglesias casi todas las noches, además de clubes de jazz que funcionan desde la época comunista. Para una comida barata y muy local, prueba un bar mleczny, un bar de leche, un comedor sencillo que sirve pierogi, sopas y crepes a precios bajos. Es una introducción auténtica y sencilla a la vida cotidiana polaca.

Cosas que hacer

Apúntate a un free tour

Varias empresas organizan rutas a pie por propinas por el casco antiguo, Kazimierz y Nowa Huta, el barrio de la época comunista. Son una forma fácil de entender la historia de la ciudad y de conocer a otros viajeros, y muchos grupos terminan el paseo tomando algo juntos.

Visita la mina de sal de Wieliczka

A una media hora del centro, esta mina de sal centenaria tiene lagos subterráneos, salas y una capilla entera tallada en sal, con lámparas de cristales de sal. Las visitas son guiadas y se bajan cientos de escalones, así que lleva calzado cómodo.

Rinde homenaje en Auschwitz-Birkenau

El antiguo campo de concentración y exterminio nazi alemán está a una hora y media de Cracovia y hoy es un memorial y museo. La visita es emocionalmente exigente y hay que reservarla con antelación, pero es uno de los lugares más importantes para entender la historia europea moderna.

Recorre la cocina polaca

Prueba los pierogi con distintos rellenos, el żurek, una sopa agria de centeno que a menudo se sirve dentro de un pan, y el obwarzanek, un pan en forma de rosca que venden carritos por toda la ciudad. Los mercados gastronómicos y las clases de cocina son actividades compartidas divertidas y buenas formas de conocer gente.

Excursión a la montaña

Zakopane y los montes Tatras están a unas dos horas en autobús o tren. En verano hay rutas de senderismo y lagos de montaña; en invierno, esquí y un acogedor ambiente de pueblo de montaña. Un día juntos en la naturaleza es un buen siguiente paso después de un primer encuentro.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

Finales de primavera y principios de otoño, de mayo a junio y de septiembre a octubre, son las épocas más agradables, con tiempo suave y menos gente. Julio y agosto son cálidos y animados, pero concurridos, y traen los festivales de verano. Los inviernos son fríos, a menudo bajo cero, con días cortos, aunque el mercado navideño desde finales de noviembre y el casco antiguo nevado tienen su encanto. Puede llover en cualquier época, así que lleva una chaqueta ligera.

Cómo moverse

El casco antiguo y Kazimierz son compactos y se recorren mejor a pie. Tranvías y autobuses cubren el resto de la ciudad y circulan hasta tarde; los billetes se compran en máquinas a bordo o en las paradas. Un tren une el aeropuerto con la estación central en unos veinte minutos. Los taxis y las aplicaciones de transporte son baratos para lo que es Europa occidental. Muchos hoteles y albergues están a poca distancia a pie de la plaza mayor.

Idioma y conocer gente

El idioma es el polaco y la moneda, el złoty. La gente joven y quienes trabajan en turismo suelen hablar bien inglés; las personas mayores, menos. Aprender unas palabras, como dzień dobry para saludar y dziękuję para dar las gracias, se agradece. Los polacos pueden parecer formales al principio, pero son hospitalarios y se abren rápido en un ambiente social. Al brindar se dice na zdrowie. En las citas acordadas se valora la puntualidad.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Kazimierz es la zona favorita de residentes extranjeros y visitantes, con cafés, espacios de coworking y bares. Las calles en torno a la plaza mayor y la calle Floriańska están llenas de viajeros, mientras que la zona universitaria, cerca de los Planty, tiene bares más baratos. Cracovia tiene una gran comunidad Erasmus y de empleados de empresas internacionales, y las noches de intercambio de idiomas, los free tours, las actividades de los albergues y los encuentros internacionales son formas fáciles de conocer tanto a gente local como a otros viajeros.

Preguntas frecuentes

¿Es Cracovia buena para viajar sola o solo?

Sí. Es segura, compacta y asequible, con mucha oferta de albergues, numerosos free tours y una vida nocturna estudiantil que facilita conocer gente. Las mesas compartidas de los bares en sótanos y las actividades en grupo ayudan a romper el hielo.

¿Cuántos días necesito en Cracovia?

Tres días bastan para el casco antiguo, Wawel, Kazimierz y Podgórze. Añade un día para Wieliczka y otro para Auschwitz-Birkenau, o una jornada en los Tatras.

¿Es cara Cracovia?

Es bastante más barata que las capitales de Europa occidental. Restaurantes, transporte público y bares son asequibles, los bares de leche ofrecen comidas muy baratas y muchos monumentos tienen entradas económicas. En la propia plaza mayor los precios son más altos.

¿Hace falta hablar polaco?

No. El inglés está muy extendido entre los jóvenes y en las zonas turísticas. Unas palabras en polaco se agradecen, y en el centro las cartas suelen estar también en inglés.

¿Cuándo está Cracovia más sociable?

De mayo a septiembre, cuando las terrazas están abiertas, las orillas del río se llenan y hay festivales. Durante el curso, la vida estudiantil mantiene animados los bares, y el mercado navideño hace de diciembre una época acogedora y sociable.

¿Es seguro quedar en Cracovia con alguien de una aplicación?

Cracovia es una ciudad segura y se aplican las normas de sentido común de siempre: la primera vez queda en un sitio público y concurrido, dile a alguien de confianza adónde vas y organiza tú la vuelta a casa. Ten cuidado con los bares que mandan captadores a abordar a turistas por la calle. La plaza mayor, Kazimierz y la orilla del río están animados hasta tarde y son lugares naturales para un primer encuentro.

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