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Katmandú

Katmandú es una ciudad de valle caótica y acogedora, donde templos antiguos se alzan en calles cotidianas y viajeros de todos los senderos se conocen ante una taza de té.

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Katmandú

Katmandú se extiende en un amplio valle verde a unos 1.400 metros de altitud, rodeado de colinas con el alto Himalaya detrás. Es la capital y la ciudad más grande de Nepal, y para la mayoría de los visitantes la primera parada antes de un trekking, pero merece mucho más que una o dos noches. El valle reúne una concentración extraordinaria de patrimonio: siete conjuntos de monumentos, entre ellos tres antiguas plazas reales, dos grandes estupas budistas y el templo hindú de Pashupatinath, forman juntos un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Aquí las tradiciones hindú y budista se entrelazan, y los santuarios, las ruedas de oración y las fiestas forman parte de la vida diaria en lugar de ser piezas de museo. La ciudad en sí es ruidosa, polvorienta y abarrotada, con un tráfico enmarañado y cables eléctricos sobre las cabezas, y muchos monumentos aún llevan las huellas del terremoto de 2015 y de la restauración posterior. Aun así, su gente es famosa por su hospitalidad, el ritmo dentro de los viejos patios es pausado y el flujo constante de senderistas, voluntarios y montañeros la convierte en uno de los lugares más fáciles de Asia para conocer a otros viajeros.

Lugares para visitar

Estupa de Boudhanath

Una de las estupas más grandes del mundo y el corazón de la comunidad budista tibetana de Nepal. Una enorme cúpula blanca coronada por una torre dorada con los ojos vigilantes de Buda pintados se alza sobre una plaza circular rodeada de monasterios, tiendas y cafés en azoteas. A primera hora de la mañana y al atardecer, monjes, peregrinos y familias locales recorren la kora, la vuelta en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la estupa, haciendo girar las ruedas de oración. Únete a ellos, siempre en el sentido de las agujas del reloj, y luego sube a una azotea a tomar un té mientras se encienden las lámparas de mantequilla.

Swayambhunath

Conocida entre los viajeros como el Templo de los Monos, esta antigua estupa se alza en una colina al oeste del centro, a la que se llega por una larga escalinata de piedra llena de banderas de oración, santuarios y los monos que le dan su apodo. Es uno de los lugares religiosos más antiguos del valle y es sagrado tanto para budistas como para hindúes. La terraza ofrece una de las mejores vistas de toda la ciudad, sobre todo a última hora de la tarde. Guarda la comida, porque los monos son atrevidos y rápidos.

Plaza Durbar de Katmandú

La antigua plaza real de la ciudad, un conjunto de templos en forma de pagoda, patios palaciegos y ventanas de madera tallada que fue durante siglos la sede de los reyes. Varias construcciones resultaron dañadas en el terremoto de 2015 y han sido restauradas o siguen en obras, así que conviene comprobar qué está abierto. Aquí está también el Kumari Ghar, la casa de la Kumari, una niña venerada como diosa viviente. Camina hacia el norte desde la plaza por Indra Chowk y Asan, los bazares tradicionales más animados de la ciudad vieja.

Pashupatinath

El templo hindú más sagrado de Nepal, dedicado a Shiva, a orillas del río Bagmati. Solo los hindúes pueden entrar en el templo principal, pero los visitantes pueden recorrer el conjunto más amplio de santuarios, rincones de sadhus y terrazas junto al río. En los ghats de la orilla se realizan cremaciones al aire libre durante todo el día, algo conmovedor de presenciar; observa en silencio y no fotografíes a las familias de cerca. Al anochecer se celebra junto al río una ceremonia con fuego, campanas y cánticos.

Patan

Al otro lado del río Bagmati, la antigua ciudad de Patan, también llamada Lalitpur, es más tranquila que Katmandú y tiene una larga tradición de orfebrería fina y talla en madera. Su plaza Durbar es quizá la más bella de las tres del valle, y el Museo de Patan, instalado en un antiguo palacio, es uno de los mejores museos del sur de Asia para entender el arte hindú y budista. Dedica tiempo a las callejuelas traseras, donde patios escondidos, pequeños templos y antiguas fuentes de piedra revelan la vida cotidiana newar.

Bhaktapur

A unos trece kilómetros al este, Bhaktapur es la mejor conservada de las tres antiguas ciudades reales, con callejones de ladrillo, plazas de alfareros y altos templos en forma de pagoda, entre ellos el Nyatapola de cinco pisos. Los coches quedan en gran parte fuera del centro histórico, lo que la hace mucho más tranquila que Katmandú. Los visitantes pagan una entrada que contribuye al mantenimiento de la ciudad. Prueba el juju dhau, el cremoso yogur local servido en cuencos de barro, y quédate hasta última hora de la tarde, cuando se marchan los visitantes de un día.

Dónde salir

Los bares con música en vivo de Thamel

Thamel, el denso barrio de viajeros al norte de la ciudad vieja, es donde se concentra la vida nocturna de Katmandú. Decenas de bares y terrazas en azoteas acogen cada noche grupos en vivo que tocan de todo, desde versiones de rock clásico hasta pop y folk nepalíes. El público es una mezcla de senderistas que celebran el final de una ruta, voluntarios y jóvenes nepalíes, y es muy fácil sumarse a una mesa. Las noches terminan antes que en muchas capitales asiáticas, así que empieza al atardecer y no tarde.

Dohori y veladas culturales con cena

El dohori es una animada tradición nepalí de duelos musicales cantados en los que los cantantes improvisan versos ingeniosos entre sí. Los restaurantes de dohori, muy populares entre la gente local, ofrecen música en vivo, baile y comida nepalí sencilla hasta bien entrada la noche. Varios restaurantes organizan también cenas con espectáculo cultural y danzas tradicionales de distintas regiones del país. Ambas son formas relajadas y sociables de descubrir la música nepalí, y a menudo los locales sacan a bailar a los visitantes.

Atardeceres alrededor de la estupa

Cuando se pone el sol, Boudhanath se convierte en uno de los lugares con más ambiente de la ciudad. Cientos de personas recorren juntas la kora, los monjes cantan en los monasterios y las lámparas de mantequilla parpadean en los pequeños santuarios de la plaza. Los cafés y restaurantes de las azoteas con vistas a la estupa se llenan de viajeros y familias tibetanas. Es una alternativa tranquila a los bares de Thamel y un lugar maravilloso para conversar.

Fiestas

El calendario está lleno de fiestas. Dashain y Tihar, las mayores celebraciones hindúes, suelen caer entre finales de septiembre y noviembre; durante Tihar la ciudad se llena de lámparas de aceite, guirnaldas de flores y canciones. Indra Jatra trae danzas con máscaras y la procesión de la Kumari por la ciudad vieja, Holi cubre las calles de polvos de colores y agua en primavera, y Losar, el Año Nuevo tibetano, se celebra en Boudhanath. La gente local suele incluir con gusto a los visitantes.

Cafés, galerías y jazz

Katmandú tiene una fuerte cultura de café, con tostadores que sirven café nepalí cultivado en las colinas y cafés con jardín llenos de verde en Thamel, Lazimpat y Jhamsikhel, en Patan. Pequeñas galerías y centros culturales acogen exposiciones, charlas y proyecciones. En otoño, el festival Jazzmandu lleva músicos nepalíes e internacionales a escenarios de todo el valle. Son espacios más tranquilos donde la conversación fluye con facilidad.

Cosas que hacer

Ver el Himalaya al amanecer

Desde la propia ciudad, las altas cumbres suelen quedar ocultas por la bruma, pero las colinas que rodean el valle ofrecen vistas espectaculares los días despejados. Nagarkot, en el borde oriental, es famoso por el amanecer sobre un largo panorama de picos nevados. El teleférico de Chandragiri, al suroeste de la ciudad, sube hasta un mirador en lo alto de una colina. Para verlo más de cerca, los vuelos de montaña que salen temprano del aeropuerto de Katmandú recorren la cordillera hasta el Everest y vuelven en aproximadamente una hora.

Aprender a hacer momos

Los momos, empanadillas al vapor o fritas rellenas de verdura, búfalo o pollo, son el bocado favorito de Katmandú y se comen en todas partes, desde pequeños puestos callejeros hasta restaurantes. Varias escuelas de cocina ofrecen clases de medio día en las que compras los ingredientes, doblas las empanadillas a mano y te comes el resultado. Prueba también el dal bhat, la comida diaria de lentejas, arroz y verduras, y un banquete newar con arroz aplastado y platos especiados. Una clase de cocina es una actividad compartida divertida.

Hacer senderismo en el Parque Nacional Shivapuri Nagarjun

Las colinas boscosas del borde norte del valle están protegidas como parque nacional y ofrecen senderos tranquilos, monasterios y miradores a solo una hora del centro. La subida a la cima del Shivapuri es una buena excursión de un día con vistas sobre el valle y, los días despejados, sobre las montañas. Es una buena forma de escapar del ruido de la ciudad y de poner a prueba las piernas antes de un trekking más largo.

Recorrer la ciudad vieja a pie

La forma más gratificante de conocer Katmandú es caminar sin plan por los callejones entre Thamel y la plaza Durbar. Pequeñas estupas se esconden en patios, hay santuarios en medio de los cruces y los mercados venden especias, ollas de latón, cuentas y telas. Asan, en particular, es un cruce de seis calles que lleva siglos siendo mercado. Ve por la mañana, cuando los bazares despiertan y la gente se detiene en los santuarios de camino al trabajo.

Preparar un trekking o unirte a un grupo

Katmandú es el punto de partida de la mayoría de los trekkings de Nepal, y Thamel está lleno de tiendas de material, agencias y tablones de anuncios. Los permisos para muchas regiones de trekking se tramitan aquí, y se pueden contratar guías y porteadores a través de agencias con licencia. Muchos viajeros encuentran compañeros de ruta en albergues y cafés. Aunque no vayas a hacer trekking, las caminatas guiadas cortas y las rutas en bicicleta por el valle son una buena manera de conocer gente.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

Octubre y noviembre son los mejores meses, con cielos despejados tras el monzón, días templados, las mejores vistas de las montañas y las principales fiestas; también es la temporada de trekking más concurrida. De marzo a mayo es la segunda temporada alta, más cálida, con los rododendros en flor en las colinas, aunque la bruma suele ocultar las cumbres. De diciembre a febrero los días son soleados pero las noches frías, y los edificios rara vez tienen calefacción. El monzón, de junio a septiembre, trae lluvias intensas, barro y algún deslizamiento de tierra en las carreteras fuera del valle, pero también paisajes verdes y menos visitantes.

Cómo moverse

Katmandú no tiene metro, y el tráfico es lento y congestionado. Hay muchos taxis; acuerda el precio antes de salir o usa alguna de las aplicaciones de transporte que funcionan en la ciudad, que también ofrecen trayectos en moto. Los autobuses y microbuses locales son muy baratos, pero van llenos y son difíciles de usar sin ayuda. La ciudad vieja y Thamel se descubren mejor a pie. El Aeropuerto Internacional de Tribhuvan está a unos seis kilómetros al este del centro. El polvo y la contaminación pueden ser intensos, por eso mucha gente lleva mascarilla.

Idioma y conocer gente

El nepalí es la lengua nacional, y también se hablan el newari, el tibetano y muchas otras lenguas. El inglés se entiende ampliamente en Thamel, en hoteles, cafés y entre los jóvenes. Saluda con namaste, con las palmas juntas. Los nepalíes son cálidos, curiosos y hospitalarios, y las conversaciones empiezan con facilidad ante un té. La sociedad es bastante conservadora: viste con modestia, sobre todo en los templos, quítate los zapatos donde te lo pidan, rodea las estupas en el sentido de las agujas del reloj y evita las muestras de afecto en público. No toques la cabeza de nadie ni apuntes con los pies hacia personas o santuarios.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Thamel es el centro de la vida viajera, con albergues, bares en azoteas y cafés donde los senderistas intercambian historias y buscan compañeros. Boudhanath atrae a visitantes de larga estancia, estudiantes de meditación y personas interesadas en la cultura tibetana. Los expatriados, trabajadores de ONG y diplomáticos suelen vivir en Lazimpat, Baluwatar y Jhamsikhel, en Patan, que tienen cafés y restaurantes más tranquilos. Los intercambios de idiomas, las clases de yoga y meditación, los proyectos de voluntariado y las caminatas en grupo son buenas formas de conocer tanto a gente local como a otros extranjeros.

Preguntas frecuentes

¿Es Katmandú una buena ciudad para viajar solo?

Sí. Es una de las paradas más populares para quienes viajan solos por Asia, y el flujo constante de senderistas y voluntarios hace que sea muy fácil conocer gente en albergues, cafés y excursiones en grupo. Los nepalíes son amables y serviciales, y la ciudad es en general segura. Los principales retos son el tráfico, el polvo y algún precio inflado, que se resuelven bien con un poco de paciencia y atención.

¿Cuántos días necesito en Katmandú?

Tres o cuatro días bastan para ver Boudhanath, Swayambhunath, Pashupatinath, la plaza Durbar de Katmandú y Patan. Añade un día para Bhaktapur y una noche en Nagarkot por las vistas de las montañas. Muchos viajeros también pasan aquí uno o dos días antes y después de un trekking.

¿Será un problema la altitud en Katmandú?

Normalmente no. A unos 1.400 metros, la ciudad no está lo bastante alta como para provocar mal de altura a la mayoría de las personas. La altitud se convierte en una preocupación real en los trekkings que suben bastante por encima de los 2.500 metros, donde un ascenso gradual y días de descanso son imprescindibles.

¿Es cara Katmandú?

No, es una de las capitales más asequibles de Asia. La comida local, las casas de huéspedes y el transporte son baratos, mientras que los restaurantes y bares turísticos de Thamel cuestan más. Se paga entrada en las plazas Durbar, en Bhaktapur y en los templos principales, lo que ayuda a financiar el mantenimiento de los lugares patrimoniales.

¿Cuándo son las principales fiestas?

Dashain y Tihar, las dos fiestas más grandes, suelen caer entre finales de septiembre y noviembre, con fechas exactas que siguen el calendario lunar. Indra Jatra se celebra a finales de verano o principios de otoño, mientras que Holi y Losar caen a finales de invierno o en primavera. Comprueba las fechas antes de viajar, porque muchos negocios cierran durante Dashain.

¿Es seguro quedar en Katmandú con alguien de una aplicación?

En general sí, con las precauciones sensatas habituales: queda la primera vez en un lugar público y concurrido, dile a un amigo adónde vas y organiza tu propio transporte, de noche preferiblemente con una aplicación de transporte. Recuerda que Nepal es bastante conservador, así que sé discreto con las muestras de afecto en público. Los cafés de Thamel, Patan y Boudhanath, y el Garden of Dreams, son lugares naturales para un primer encuentro.

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Esta página se preparó con ayuda de inteligencia artificial y la publicó el equipo de MyTripDate.