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Cusco

Cusco es la antigua capital inca, una ciudad de iglesias coloniales construidas sobre piedra inca en lo alto de los Andes y la puerta de entrada a Machu Picchu.

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Cusco

Cusco fue la capital del imperio inca, y eso todavía se ve en sus calles. Iglesias, casonas y soportales españoles se levantan sobre muros incas de piedra encajada con tal precisión que no necesitaba argamasa, y muchos de esos muros han sobrevivido a terremotos que derribaron los edificios construidos encima. Los españoles llegaron en 1533, y la ciudad que nació del encuentro de los dos mundos es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983. Se encuentra en un valle andino a unos 3400 metros, y eso marca toda la visita: el aire es escaso, el sol pega fuerte, las noches son frías y el primer día conviene tomárselo con calma. La mayoría llega de camino a Machu Picchu y al Valle Sagrado, y muchos se quedan más de lo previsto. El centro es pequeño y se recorre a pie, el quechua se sigue hablando en los mercados y en los pueblos de alrededor, y la ciudad está llena de viajeros con rutas parecidas, lo que convierte las tardes en torno a la Plaza de Armas y en San Blas en algunas de las más fáciles de Sudamérica para entablar conversación con desconocidos.

Lugares para visitar

Plaza de Armas y la Catedral

La plaza principal ya era el corazón del Cusco inca mucho antes de que los españoles trazaran sus soportales e iglesias. Hoy la enmarcan la Catedral y la iglesia jesuita de La Compañía, con balcones de madera por todos lados y los cerros elevándose detrás. Dentro de la Catedral hay cientos de cuadros de la Escuela Cusqueña, en la que pintores andinos mezclaron detalles locales con escenas religiosas europeas. La plaza está animada desde la mañana hasta tarde, y de noche, con las iglesias iluminadas, es el punto de encuentro natural de la ciudad.

Qorikancha y el convento de Santo Domingo

Qorikancha fue el templo más importante del imperio inca, dedicado al sol y antaño revestido de láminas de oro. Los españoles construyeron encima un convento dominico, y el terremoto de 1950 dañó el edificio colonial y dejó al descubierto las estancias incas de su interior, con muros de piedra tallada a la perfección. Ver las dos capas una al lado de la otra explica Cusco mejor que cualquier museo.

San Blas

El barrio de los artesanos trepa empinado por encima del centro en callejuelas de casas encaladas con puertas azules, pequeños talleres, galerías y cafés. Su placita y la iglesia blanca de San Blas, conocida por su púlpito de madera tallada, son el corazón del barrio. La subida cuesta con el aire escaso, así que tómatela con calma, pero las vistas sobre los tejados rojos merecen la pena.

Sacsayhuamán

En la colina que domina la ciudad, este complejo inca es famoso por sus terrazas en zigzag de piedras enormes, algunas más altas que una persona y encajadas sin argamasa. Está a una caminata empinada de una media hora desde la Plaza de Armas, o a un trayecto corto en taxi. La entrada está incluida en el boleto turístico de Cusco. Ve a última hora de la tarde, cuando la luz es suave, y sigue caminando hasta la cercana estatua blanca de Cristo para ver todo el valle.

Mercado de San Pedro

El mercado principal de la ciudad es una gran nave cubierta a un paseo corto del centro, con puestos de papas y maíz de colores que nunca habrás visto, fruta tropical de las tierras bajas, pan, queso, hierbas y hojas de coca. Los vecinos vienen a desayunar a los largos mostradores de comida, y los puestos de jugos, donde te preparan el vaso al momento, son toda una institución en Cusco. Vigila tus cosas entre la multitud.

Hatun Rumiyoc y los muros incas

La mejor manera de entender la cantería inca es simplemente caminar. La estrecha calle Hatun Rumiyoc, entre la Plaza de Armas y San Blas, está bordeada por un largo muro inca que incluye la famosa piedra de los doce ángulos, con cada arista encajada exactamente con sus vecinas. Callejones cercanos como Loreto, entre dos muros macizos, muestran el mismo oficio a mayor escala. Es gratis, se puede ver a cualquier hora y lo mejor es ir temprano por la mañana, antes de las multitudes.

Dónde salir

La Plaza de Armas de noche

La noche cusqueña empieza en la plaza principal. La gente se sienta en las escalinatas de la catedral y en los bancos, los cafés y restaurantes de los pisos altos sacan mesas a sus balcones, y las iglesias iluminadas la convierten en una de las plazas más bonitas de Sudamérica. Hay mucha gente y es segura, el lugar obvio para quedar con cualquiera antes de decidir adónde ir después.

Bares alrededor de Procuradores y Plateros

Las calles cortas que salen de la Plaza de Armas concentran casi toda la vida nocturna de la ciudad: barecitos, pubs y discotecas que cierran tarde, llenos de mochileros, guías de trekking y jóvenes cusqueños. Es animado y fácil unirse, pero modera el alcohol en tus primeros días en altura, cuando sube mucho más que en casa.

Música andina y danzas folclóricas

El Centro Qosqo de Arte Nativo, en la Avenida El Sol, lleva décadas presentando cada noche danzas tradicionales de toda la región, con músicos en directo y trajes de distintos valles. Además, muchos restaurantes y pequeños locales del centro y de San Blas ofrecen música andina en vivo con zampoñas, charango y tambores durante la cena. Es un plan fácil para compartir que no depende de beber.

El Inti Raymi y las fiestas de junio

El 24 de junio Cusco recrea la fiesta inca del sol, el Inti Raymi, con una procesión desde Qorikancha por la Plaza de Armas hasta Sacsayhuamán, donde tiene lugar la ceremonia principal. Todo junio es festivo, con desfiles, bailes en la calle y la procesión del Corpus Christi, en la que los santos de las iglesias de la ciudad recorren la plaza. El alojamiento se llena, así que reserva con mucha antelación.

Clases de cocina y catas de pisco

Varias escuelas del centro ofrecen clases de cocina por la tarde que empiezan con una visita al mercado y terminan con una comida compartida, a menudo aprendiendo a preparar un pisco sour o un ceviche. Cocinar codo con codo con desconocidos de otros países es una de las formas más naturales de conocer gente en la ciudad.

Cosas que hacer

Planifica el viaje a Machu Picchu

Machu Picchu, la ciudadela inca construida en el siglo quince sobre una cresta muy por encima del río Urubamba, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983. Se entra con entrada de horario fijo para un circuito determinado, y el número diario de visitantes está limitado, así que compra las entradas con antelación, en temporada alta varias semanas o incluso meses antes, y lleva tu pasaporte. No hay carretera desde Cusco: los trenes salen de Poroy, cerca de Cusco, y de Ollantaytambo hacia el pueblo de Aguas Calientes, y desde allí suben autobuses hasta el sitio. La mayoría pasa una noche en Aguas Calientes para llegar por la mañana.

Pasa unos días en el Valle Sagrado

El valle del Urubamba, al norte de Cusco, es más bajo, más cálido y más verde, a unos 2800 a 3000 metros, y es un buen lugar para empezar el viaje mientras te acostumbras a la altitud. Pisac tiene un mercado y ruinas en terrazas muy por encima del pueblo, Ollantaytambo es un pueblo inca todavía habitado, con una fortaleza y la estación de tren hacia Machu Picchu, y las terrazas circulares de Moray y las salineras de Maras están a media jornada cómoda. La mayoría de las ruinas están incluidas en el boleto turístico de Cusco.

Recorre el Camino Inca, con permiso

El clásico Camino Inca de cuatro días sigue senderos de piedra por pasos altos hasta llegar a Machu Picchu por la Puerta del Sol. Los permisos son limitados, solo se pueden reservar a través de agencias autorizadas y se agotan con meses de antelación para la temporada seca, y el camino cierra cada febrero por mantenimiento. Si ya no quedan permisos, la ruta del Salkantay es una alternativa popular. Haz cualquiera de estas caminatas solo después de varios días de aclimatación.

Descubre la cocina andina

Cusco es un buen lugar para descubrir lo variada que es la comida peruana: lomo saltado, sopa de quinua, cuy al horno para los curiosos, alpaca, trucha de río y la chicha morada, la bebida de maíz morado. El mate de coca se sirve en todas partes y es la ayuda local tradicional contra la altitud. Los menús del almuerzo en los restaurantes locales son muy baratos.

Toma clases de español

Cusco tiene muchas escuelas de español, y una o dos semanas de clases por la mañana, a veces combinadas con alojamiento en casa de una familia, es una forma popular de bajar el ritmo. Las escuelas suelen organizar excursiones, noches de salsa e intercambios de idiomas, y la gente que conoces allí se convierte en un grupo de amigos ya hecho para el resto de tu estancia.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

La temporada seca, de mayo a septiembre, trae cielos azules despejados y las mejores condiciones para el trekking y Machu Picchu, pero también la mayor afluencia de visitantes; las noches son frías y a menudo rozan la helada en junio y julio. Junio es el mes de las fiestas, con el Inti Raymi el 24 de junio. La temporada de lluvias va aproximadamente de noviembre a marzo, con chubascos por la tarde, paisajes verdes y menos turistas; febrero es el mes más lluvioso, cuando cierra el Camino Inca. Abril y octubre son buenos términos medios. Sea cual sea la temporada, el sol es intenso a esta altitud, así que lleva protector solar, sombrero y ropa de abrigo por capas.

Cómo moverse

El centro histórico es compacto y se explora mejor a pie, pero las calles son empinadas y el aire es escaso, así que camina despacio al principio. Los taxis son baratos; usa taxis registrados o aplicaciones de transporte en lugar de coches sin identificar, sobre todo de noche. El aeropuerto de Cusco tiene vuelos frecuentes desde Lima de alrededor de una hora y media. Combis compartidas y excursiones organizadas conectan la ciudad con el Valle Sagrado, y los trenes a Machu Picchu salen de Poroy y Ollantaytambo. Reserva los billetes de tren pronto en temporada alta.

Idioma y conocer gente

El español y el quechua son oficiales, y el quechua se habla mucho en los mercados y los pueblos. En el centro, la gente que trabaja en turismo suele hablar algo de inglés, pero ya que hablas español todo es mucho más fácil, y se agradece de verdad. La gente de Cusco suele ser educada y algo reservada al principio. Pide permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo a mujeres y niños con ropa tradicional, que pueden esperar una pequeña propina. El ambiente viajero es muy sociable, y las conversaciones surgen fácilmente en los hostales, en las excursiones y en la plaza.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

La mayoría de los viajeros se aloja en el centro o en San Blas, donde se concentran hospedajes, cafés y espacios de coworking. Los hostales cerca de la Plaza de Armas tienen sus propios bares y actividades en grupo, y las excursiones organizadas al Valle Sagrado, a la Montaña de Siete Colores y al Camino Inca son donde empiezan muchas amistades. Quienes se quedan mucho tiempo suelen ser estudiantes de español, voluntarios y teletrabajadores, y los intercambios de idiomas y los grupos de caminata son fáciles de encontrar a través de grupos sociales locales.

Preguntas frecuentes

¿Cómo llevo la altitud en Cusco?

Tómatela en serio, pero con calma. A unos 3400 metros, el dolor de cabeza, la falta de aliento y el mal dormir son habituales los primeros días. Muchos viajeros empiezan en el Valle Sagrado, más bajo, y suben a Cusco después. Descansa al llegar, bebe mucha agua, come ligero, evita el alcohol el primer día o los dos primeros y deja las caminatas duras para más adelante. Consulta a tu médico antes del viaje sobre medicamentos para el mal de altura. Si los síntomas son fuertes o empeoran, acude a un médico y baja a menor altitud.

¿Cuántos días necesito en Cusco?

Calcula al menos cinco días para Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu juntos, con uno o dos días de aclimatación al principio. Una semana es más cómoda, y más si quieres hacer el Camino Inca u otro trekking.

¿Cuándo debo reservar Machu Picchu?

Lo antes posible, en cuanto tengas las fechas cerradas. Las entradas para la temporada seca, y sobre todo las de las subidas adicionales al Huayna Picchu y a la montaña Machu Picchu, se agotan con semanas de antelación, y los permisos del Camino Inca a menudo con meses. Reserva en la web oficial o en una agencia autorizada, y reserva el tren al mismo tiempo.

¿Es Cusco una buena ciudad para viajar solo?

Sí. Es una de las paradas principales de la ruta mochilera por Sudamérica, el centro es compacto y animado, y las excursiones en grupo, los hostales y las escuelas de español hacen que sea muy fácil conocer a otros viajeros. Toma las precauciones normales en lugares concurridos y de noche.

¿Es caro Cusco?

El día a día es barato: los menús del almuerzo, los mercados y los taxis cuestan poco. Los grandes gastos están en Machu Picchu: la entrada, el tren y una noche en Aguas Calientes suman rápido, y los trekkings organizados son un coste importante. Los hoteles del centro se encarecen en junio y en la temporada seca.

¿Es seguro quedar en Cusco con alguien de una app?

Cusco es en general seguro para los visitantes, y se aplican las mismas reglas sencillas que en cualquier sitio: la primera vez, queda en un lugar público y concurrido, dile a un amigo adónde vas y organiza tu propio transporte, con un taxi registrado o una aplicación por la noche. Vigila tu bebida y modera el alcohol en altura. La Plaza de Armas, San Blas y los cafés del centro tienen gente hasta bien entrada la noche y son lugares naturales para un primer encuentro.

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Esta página se preparó con ayuda de inteligencia artificial y la publicó el equipo de MyTripDate.