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Chicago

Chicago es una ciudad de arquitectura audaz a orillas de un lago tan ancho como un mar, donde la cordialidad del Medio Oeste hace que sea fácil hablar con desconocidos.

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Photo: Jrbarc! / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Chicago

Chicago es la tercera ciudad más grande de Estados Unidos y probablemente la más gratificante para cualquiera interesado en la arquitectura. Después de que el Gran Incendio de 1871 destruyera gran parte del centro, la ciudad se reconstruyó a una velocidad récord y se convirtió en la cuna del rascacielos; hoy las torres del Loop se alzan directamente desde las orillas del río Chicago, y un paseo en barco entre ellas es una de las grandes experiencias urbanas de Estados Unidos. Al este se extiende el lago Míchigan, tan grande que el horizonte parece el mar, con playas públicas gratuitas, parques y un largo sendero que recorre la orilla a lo largo de casi toda la ciudad. Más allá del centro, Chicago es un mosaico de barrios distintos, cada uno con su calle principal, sus bares y su comunidad, moldeados por generaciones de inmigrantes de México, Polonia, Irlanda, Italia y muchos otros lugares. Su gente tiene fama de sencilla, directa y acogedora, y las conversaciones surgen fácilmente en la barra de un bar o en un partido de béisbol. Los veranos son cálidos y están llenos de festivales gratuitos; los inviernos son largos y realmente fríos, y entonces la ciudad simplemente se refugia en sus clubes de música, teatros y restaurantes.

Lugares para visitar

El río Chicago y el Riverwalk

El río atraviesa el corazón de la ciudad, flanqueado en ambas orillas por torres de todas las épocas de la historia del rascacielos. A lo largo de su brazo principal, el Riverwalk es un paseo por debajo del nivel de la calle con cafés, bares de vinos, escalinatas para sentarse y alquiler de kayaks. Los recorridos de arquitectura en barco que salen de aquí, sobre todo el que se organiza con el Chicago Architecture Center, son la mejor introducción a la ciudad: en noventa minutos aprendes más sobre Chicago que en un día entero caminando. Ve a última hora de la tarde, cuando la luz da en el cristal.

Millennium Park y Cloud Gate

La sala de estar de la ciudad, construida sobre antiguas playas de vías en el borde del Loop. Su pieza central es Cloud Gate, de Anish Kapoor, una gigantesca escultura de acero pulido a la que todos llaman la Judía, que refleja el perfil de la ciudad y a la multitud que la rodea. Muy cerca, la Crown Fountain muestra rostros de habitantes de Chicago en dos torres de cristal, y el Jay Pritzker Pavilion de Frank Gehry acoge conciertos gratuitos al aire libre en las noches de verano, mientras la gente hace pícnic en el gran césped. El Art Institute of Chicago, uno de los mejores museos de arte del país, está justo al lado.

La orilla del lago y sus playas

Gracias a una decisión tomada hace más de un siglo, la mayor parte de la orilla del lago en Chicago es parque público y no propiedad privada. El Lakefront Trail recorre unos 29 kilómetros junto al agua y lo comparten ciclistas, corredores y paseantes. North Avenue Beach y Oak Street Beach, a un corto paseo de los rascacielos, se llenan en verano de jugadores de voleibol, nadadores y gente tomando el sol. Pocas grandes ciudades tienen una playa de verdad tan cerca de su distrito financiero.

Wicker Park y Logan Square

Al noroeste del centro, estos barrios son donde vive y sale buena parte de la gente joven de Chicago. Wicker Park tiene tiendas independientes, tiendas de discos, cafés y bares alrededor del cruce de las avenidas Milwaukee, North y Damen. Logan Square, más adelante en la Blue Line, tiene amplios bulevares, un mercado de productores y una animada vida de bares y restaurantes. The 606, una antigua vía de tren elevada convertida en parque y sendero, conecta la zona y es una forma agradable de ir a pie o en bici de uno a otro.

Pilsen

El centro histórico de la comunidad mexicana de Chicago, al suroeste del Loop, conocido por los grandes murales que cubren sus paredes, sus panaderías, taquerías y galerías. El National Museum of Mexican Art, de entrada gratuita, presenta arte mexicano y mexicoamericano y organiza cada otoño una famosa exposición por el Día de Muertos. Recorre la 18th Street, para en una panadería a por algo dulce y busca los murales de las calles laterales.

Willis Tower Skydeck y 360 Chicago

Para la vista desde lo alto hay dos opciones clásicas. El Skydeck, en el piso 103 de la Willis Tower, durante décadas el edificio más alto del hemisferio occidental, tiene cajas de cristal que sobresalen de la fachada para que puedas quedar suspendido sobre la calle. 360 Chicago, en el antiguo John Hancock Center de Michigan Avenue, mira al norte, al lago y a las playas, y tiene TILT, una plataforma de cristal que se inclina hacia el vacío para quienes no sufren de vértigo. Sube al atardecer en un día despejado.

Dónde salir

Clubes de blues y jazz

Chicago le dio al mundo el blues eléctrico, y esa música sigue viva aquí cada noche. En Buddy Guy's Legends, en el South Loop, y en Kingston Mines, en Lincoln Park, tocan bandas en directo hasta tarde, y el Green Mill, en Uptown, abierto desde principios del siglo XX, es un bar de jazz oscuro y con mucho ambiente que parece no haber cambiado con el tiempo. Son lugares relajados donde es normal hablar con la gente de tu mesa entre un set y otro.

Comedia y teatro

The Second City, fundado en 1959, es el teatro de comedia de improvisación donde empezaron muchos de los cómicos más conocidos de Estados Unidos, y sigue ofreciendo funciones cada noche en Old Town. Además, Chicago tiene una gran escena teatral, desde los grandes escenarios del Loop hasta pequeñas compañías instaladas en locales de barrio. Un espectáculo de comedia es un plan fácil para una noche entre dos: os reís juntos y tenéis de qué hablar después.

Festivales gratuitos de verano

De junio a septiembre hay un festival casi cada fin de semana. El Chicago Blues Festival en junio y el Chicago Jazz Festival al final del verano son gratuitos, y el Grant Park Music Festival ofrece conciertos de música clásica gratis en el Pritzker Pavilion. Cada barrio organiza además su propia fiesta callejera con música, comida y puestos de cerveza. Lollapalooza, uno de los mayores festivales de música del país, llena Grant Park a principios de agosto.

Béisbol en Wrigley Field

Casa de los Chicago Cubs desde 1916, Wrigley Field es uno de los estadios más antiguos de las Grandes Ligas, con hiedra en los muros del jardín exterior y gradas en las azoteas de los edificios de alrededor. Un partido en una tarde de verano es tanto un acontecimiento social como deportivo; los bares de Wrigleyville alrededor del estadio se llenan antes y después, y los desconocidos se hablan con facilidad. No hace falta entender las reglas para disfrutarlo.

West Loop y Fulton Market

El antiguo distrito de mataderos y almacenes al oeste del centro se ha convertido en la zona de restaurantes de la que más se habla en la ciudad, con Randolph Street y Fulton Market llenas de restaurantes, bares de cócteles, cervecerías y terrazas en azoteas. Está animado todas las noches y es un punto de partida fácil para salir, con opciones para todos los bolsillos.

Cosas que hacer

Haz un recorrido de arquitectura en barco

Si solo haces una actividad organizada en Chicago, que sea esta. Los barcos recorren el brazo principal y los dos ramales del río mientras el guía explica cómo la ciudad inventó el rascacielos y cómo cada torre refleja su época. Los recorridos funcionan sobre todo de primavera a otoño; siéntate en la cubierta superior descubierta y lleva una capa extra, porque la brisa sobre el agua puede ser fresca.

Recorre en bici el Lakefront Trail

Alquila una bicicleta pública Divvy y sigue el camino junto al lago, hacia el norte hasta Lincoln Park y las playas o hacia el sur hasta el Museum Campus, donde el Field Museum, el Shedd Aquarium y el Adler Planetarium se levantan en una península con una de las mejores vistas del perfil de la ciudad. El sendero es llano, está separado del tráfico y tiene vida desde primera hora de la mañana hasta el atardecer.

Prueba los clásicos de Chicago

La pizza deep-dish, horneada en un molde alto y que se come con cuchillo y tenedor, es la más famosa, pero los locales tienen el mismo cariño al perrito caliente al estilo de Chicago, servido con una larga lista de ingredientes y nunca con kétchup, y al sándwich de Italian beef. Añade una visita a Chinatown, Greektown o a las taquerías de Pilsen y Little Village, y entenderás cuánto de la identidad de la ciudad procede de sus comunidades inmigrantes.

Pasa un día en Lincoln Park

El parque más grande de la ciudad se extiende junto al lago al norte del centro. Incluye el Lincoln Park Zoo, que es gratuito, un invernadero lleno de plantas tropicales, estanques y senderos, además de las playas cercanas. El barrio del mismo nombre, con calles arboladas, cafés y bares, es ideal para pasar una tarde sin planes.

Súbete al «L»

Los trenes elevados de Chicago circulan por encima de las calles del Loop sobre estructuras de acero de más de un siglo, y el circuito que trazan alrededor del centro da nombre al distrito. Simplemente dar la vuelta al Loop en la Brown Line y seguir hacia el norte a través de los barrios es una forma barata e inolvidable de ver la ciudad entre sus edificios.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

La mejor época va de finales de mayo a principios de octubre, cuando la orilla del lago, las playas, los bares en azoteas y los festivales gratuitos están en pleno apogeo. Julio y agosto son calurosos, a veces húmedos, y también los meses con más gente. Septiembre suele ser el más agradable, con días cálidos y menos visitantes. El invierno, de diciembre a marzo, es muy frío, con nieve y vientos cortantes del lago, pero la ciudad tiene excelentes museos, teatros y clubes de música para pasarlo. La primavera llega tarde y el tiempo puede cambiar rápido, así que lleva varias capas.

Cómo moverse

Los trenes «L» y los autobuses de la CTA cubren la mayor parte de la ciudad, y la Blue Line funciona las 24 horas entre el aeropuerto O'Hare y el centro, en unos cuarenta y cinco minutos. La Orange Line conecta el aeropuerto de Midway con el Loop. Paga con la tarjeta Ventra, la app de Ventra o una tarjeta bancaria sin contacto. El centro es compacto y fácil de recorrer a pie, las bicis públicas Divvy están por todas partes y en los meses cálidos hay taxis acuáticos por el río. Las apps de transporte con conductor se usan mucho, sobre todo de madrugada.

Idioma y conocer gente

El idioma es el inglés, y el español también se habla mucho. La gente de Chicago tiene fama de amable, sencilla y conversadora, y es normal charlar con el camarero o con quien tienes al lado en un partido o un concierto. El deporte, la comida y el barrio en el que vives son temas seguros para empezar una conversación. Se espera propina: alrededor del 18 al 20 por ciento en restaurantes y uno o dos dólares por bebida en los bares. La edad legal para beber es de 21 años y los bares piden identificación, así que lleva la tuya.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Los recién llegados jóvenes y la gente internacional suelen vivir en Wicker Park, Logan Square, Lincoln Park, Lakeview y el West Loop, donde están los bares, los cafés y los espacios de coworking. La gran población universitaria y las numerosas empresas internacionales hacen de la ciudad un lugar muy mezclado. Los clubes de running en la orilla del lago, las ligas de vóley playa, las fiestas callejeras de barrio, los intercambios de idiomas y las noches de trivial en bares son formas populares de conocer gente, y en verano la propia orilla del lago es el gran punto de encuentro de la ciudad.

Preguntas frecuentes

¿Es Chicago una buena ciudad para viajar solo?

Sí. El centro es fácil de recorrer, el transporte público es bueno y la gente suele ser amable y estar dispuesta a hablar. Las actividades compartidas facilitan conocer gente: un recorrido de arquitectura en barco, un concierto gratuito en Millennium Park, un partido de béisbol o una noche en un club de blues. Como en cualquier gran ciudad estadounidense, presta atención a tu entorno por la noche y pregunta a los locales qué zonas evitar.

¿Cuántos días necesito en Chicago?

Tres o cuatro días bastan para el Loop, el río y el recorrido de arquitectura, Millennium Park y el Art Institute, la orilla del lago y uno o dos barrios como Wicker Park o Pilsen. Añade más tiempo para disfrutar de los festivales de verano o de un partido de béisbol.

¿Es cara Chicago?

Es más barata que Nueva York o San Francisco, pero los hoteles del centro y los restaurantes con propina suman. Muchas de las mejores cosas son gratis: Millennium Park y sus conciertos de verano, las playas, el Lakefront Trail, el Lincoln Park Zoo y el National Museum of Mexican Art. El transporte público es asequible.

¿Qué tiempo hace en Chicago?

Los veranos van de cálidos a calurosos, y los inviernos son largos, nevados y muy fríos, aún más por el viento del lago. La primavera y el otoño son cortos y cambiantes. Sea cual sea la estación, consulta el pronóstico y lleva varias capas.

¿Cuándo está Chicago más sociable?

De junio a principios de septiembre. Las playas, los conciertos al aire libre, las terrazas en azoteas, los partidos de béisbol y una fiesta callejera en algún barrio casi cada fin de semana hacen del verano la estación en la que toda la ciudad está en la calle y es más fácil conocer gente.

¿Es seguro quedar en Chicago con alguien de una app?

Sí, si sigues las reglas sensatas de siempre: queda la primera vez en un lugar público concurrido, dile a un amigo adónde vas y organiza tú mismo la vuelta a casa. El Riverwalk, Millennium Park, los museos y las calles animadas de barrios como Wicker Park son lugares naturales para un primer encuentro. Los índices de delincuencia varían mucho de un barrio a otro, así que quédate en zonas conocidas y con vida, sobre todo de noche.

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