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Bruselas

Bruselas es una capital pequeña con un gran público internacional, donde una plaza medieval dorada, casas art nouveau y cafés de barrio están a pocos minutos a pie unos de otros.

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Photo: Trougnouf (Benoit Brummer) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Bruselas

Bruselas es la capital de Bélgica y la sede principal de las instituciones de la Unión Europea, lo que la convierte en una de las ciudades más internacionales de Europa. Más de un millón de personas viven en la Región de Bruselas-Capital, repartidas en diecinueve municipios, y una gran parte nació en el extranjero. La ciudad es oficialmente bilingüe, francés y neerlandés, así que los letreros de las calles están en los dos idiomas, pero lo que más oirás es francés, y el inglés se entiende ampliamente. En su corazón está la Grand-Place, una de las plazas más bellas de Europa. A su alrededor, la ciudad cambia de una calle a otra: la elegante parte alta con sus palacios y museos, el mercadillo de las Marolles, los cafés de Saint-Gilles e Ixelles y las casas de Victor Horta, que convirtieron Bruselas en una de las cunas del art nouveau. También es una ciudad de cómics, cerveza, chocolate y patatas fritas. Para el visitante, Bruselas es fácil y sin pretensiones: la gente está acostumbrada a los recién llegados, las conversaciones en varios idiomas son normales y tomar algo en una terraza después del trabajo es una de las formas más sencillas de conocer a alguien.

Lugares para visitar

La Grand-Place y las Galeries Royales Saint-Hubert

La plaza central de Bruselas es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. El ayuntamiento gótico, con su alta aguja, está frente a la Casa del Rey, y las casas gremiales que rodean la plaza, reconstruidas tras el bombardeo francés de 1695, están cubiertas de detalles dorados y fachadas talladas. Ven una vez de día y otra al anochecer, cuando los edificios se iluminan. A pocos minutos están las Galeries Royales Saint-Hubert, elegantes galerías con techo de cristal de la década de 1840, con chocolaterías y cafés, y el Manneken Pis, la pequeña estatua de bronce que se viste con regularidad con alguno de sus cientos de trajes.

El Mont des Arts y los Museos Reales de Bellas Artes

Entre la parte baja y la parte alta de la ciudad, el Mont des Arts es un jardín formal con escalinatas y terrazas que ofrece una de las mejores vistas del centro histórico, con la aguja del ayuntamiento sobre los tejados. Alrededor están los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica, con maestros flamencos como Bruegel y Rubens, y el Museo Magritte, dedicado al pintor surrealista belga. Muy cerca se encuentran el Museo de Instrumentos Musicales, en unos llamativos antiguos grandes almacenes art nouveau, y el Palacio Real.

El Atomium

Construido para la Exposición Universal de 1958, el Atomium es una estructura de acero con forma de cristal de hierro ampliado miles de millones de veces, con nueve esferas unidas por tubos. Está en el norte de la ciudad, se llega fácilmente en metro y se ha convertido en el símbolo de Bruselas. Dentro hay exposiciones sobre la Expo, escaleras mecánicas que recorren los tubos y una vista panorámica desde la esfera superior. Aunque no entres, míralo de cerca: es mucho más grande de lo que parece en las fotos.

El Parc du Cinquantenaire

Un gran parque en el Barrio Europeo, creado para celebrar los cincuenta años de la independencia belga, con un monumental arco de triunfo en el centro. Los edificios a ambos lados albergan el Museo de Arte e Historia, el Museo Real del Ejército, desde donde puedes salir al arco para contemplar la avenida, y Autoworld, una colección de coches históricos. Los días de sol, el césped se llena de pícnics y corredores, y el Parlamento Europeo y la Comisión quedan a un corto paseo.

El Sablon y las Marolles

Dos barrios vecinos con caracteres muy distintos. El Sablon, en la parte alta, es elegante y tranquilo, con anticuarios, algunas de las chocolaterías más conocidas de Bélgica, terrazas y la iglesia gótica de Notre-Dame du Sablon. Justo debajo, las Marolles son un barrio obrero tradicional con tiendas de segunda mano, bares sencillos y el mercadillo de la Place du Jeu de Balle, que se monta todas las mañanas. Un ascensor público gratuito une las Marolles con el enorme Palacio de Justicia, desde donde hay una amplia vista de la ciudad.

Saint-Gilles e Ixelles

En estos dos municipios, justo al sur del centro, viven muchos residentes jóvenes y recién llegados de otros países, y es donde Bruselas se siente más como un lugar para vivir que para visitar. Saint-Gilles es conocido por sus casas art nouveau, entre ellas el Museo Horta, y por el Parvis, una plaza animada llena de cafés. Ixelles tiene los estanques, la Place Flagey con su emblemático edificio art déco, las tiendas y restaurantes de Châtelain y Matongé, el barrio congoleño y africano de la ciudad.

Dónde salir

Bares y terrazas en Saint-Géry y Sainte-Catherine

Las calles justo al oeste de la Grand-Place son el corazón de la vida nocturna. Alrededor de la Place Saint-Géry y su antiguo mercado cubierto, bares y terrazas están llenos hasta tarde, y cerca, Sainte-Catherine, el antiguo barrio del puerto, tiene restaurantes de pescado, bares de vino y una plaza muy animada. El ambiente es más relajado que ostentoso, y en las noches cálidas la gente sale a las aceras, así que es fácil empezar a hablar con quien tienes al lado.

La cultura cervecera belga

Bélgica tiene una de las tradiciones cerveceras más ricas del mundo, desde las trapenses elaboradas por monjes hasta el lambic y la gueuze, ácidas, que se elaboran tradicionalmente en la propia Bruselas y sus alrededores. Muchos cafés tienen largas cartas de cerveza y sirven cada una en su propio vaso, y el personal suele recomendar con gusto. Las cervezas belgas suelen ser más fuertes de lo que se espera, así que empieza con poco. Visitar una cervecería tradicional de lambic en Anderlecht te acerca al estilo local.

Música en directo y conciertos

Bruselas tiene una escena musical muy activa para su tamaño. La Ancienne Belgique, en el centro, y el Botanique, un antiguo invernadero convertido en centro cultural, acogen grupos belgas e internacionales casi todas las noches. Flagey, en Ixelles, es conocido por sus conciertos de jazz y clásica, el centro de arte Bozar ofrece música, exposiciones y cine, y La Monnaie es la ópera de la ciudad.

Fiestas y eventos durante todo el año

En verano, el Ommegang lleva a la Grand-Place una procesión histórica con trajes de época, los parques se llenan de conciertos gratuitos y, cada dos años en agosto, la plaza se cubre con una enorme alfombra de flores. El día nacional belga, el 21 de julio, hay desfile y celebraciones. En invierno, un gran mercado navideño con pista de patinaje y noria se extiende alrededor de la Bourse y Sainte-Catherine, y la Grand-Place ofrece un espectáculo de luz y música.

Comedia, teatro y cine

Como la ciudad funciona en varios idiomas, su vida cultural también. Hay teatros en francés y en neerlandés, monólogos de comedia en inglés con regularidad para la comunidad internacional y muchos cines que proyectan películas en versión original subtitulada. El Cinema Galeries, en las galerías reales, y la Cinematek, el cine de la filmoteca nacional, son buenas opciones para cine independiente y clásico.

Cosas que hacer

Sigue la Ruta del Cómic

Bruselas es la cuna del cómic belga, con Tintín y los Pitufos, y decenas de paredes del centro están pintadas con grandes murales de cómic. Buscarlos es una forma divertida de descubrir calles que de otro modo pasarías por alto. Empieza en el Centro Belga del Cómic, en un edificio art nouveau diseñado por Victor Horta, o simplemente levanta la vista mientras caminas por el centro histórico y las Marolles.

Descubre la arquitectura art nouveau

Hacia 1900, Bruselas era uno de los centros del art nouveau, y muchas casas con balcones de hierro curvos, mosaicos y vidrieras siguen en pie. El Museo Horta, en Saint-Gilles, la propia casa del arquitecto, es el mejor lugar para ver el estilo por dentro; conviene reservar con antelación. Después, recorre las calles cercanas de Saint-Gilles e Ixelles, donde muchas fachadas están decoradas con paneles pintados y forja.

Prueba los clásicos belgas

Las patatas fritas en cucurucho de papel de una friterie, con alguna de una larga lista de salsas, son toda una institución. Prueba los mejillones con patatas fritas, los gofres, ya sea el de Bruselas, ligero y rectangular, o el de Lieja, más dulce y denso, y las galletas speculoos. El chocolate está en todas partes, desde las tabletas del supermercado hasta las chocolaterías del Sablon, donde muchas tiendas te dejan probar antes de comprar. La carbonnade, ternera guisada en cerveza, reconforta en un día frío.

Explora el lado verde de la ciudad

El Bois de la Cambre es un gran parque en el sur de la ciudad con un lago y un pequeño café en una isla, y conecta directamente con el Bosque de Soignes, un inmenso hayedo donde puedes caminar o ir en bici durante horas. Más cerca del centro, el Parque de Bruselas, frente al Palacio Real, y el Parc du Cinquantenaire son ideales para un descanso entre museos. Los días de sol, la gente de aquí se va a los parques nada más salir del trabajo.

Haz una excursión a Gante, Brujas o Amberes

Bélgica es pequeña y está bien conectada en tren. Gante, con sus canales, su castillo y su vida estudiantil, está a una media hora. Brujas, con su centro medieval, a una hora más o menos, y Amberes, conocida por la moda y su espléndida estación, a menos de una hora. Los trenes son frecuentes, y desde Bruselas-Midi también salen trenes rápidos internacionales a París, Ámsterdam, Colonia y Londres.

Grandes lugares para una primera cita

Información práctica

Mejor temporada

Mayo, junio y septiembre son los meses más agradables, con temperaturas suaves y largas tardes en las terrazas. Julio y agosto son los más cálidos y traen los festivales de verano, aunque muchos residentes están de vacaciones. La lluvia puede llegar en cualquier estación, así que lleva un paraguas o un chubasquero ligero. Los inviernos son grises y húmedos, pero diciembre trae el mercado navideño y el espectáculo de luces de la Grand-Place.

Cómo moverse

El centro es compacto y se recorre mejor a pie, aunque subir de la parte baja a la alta es cuesta arriba. El metro, los tranvías y los autobuses de la STIB cubren toda la ciudad, y puedes pagar acercando una tarjeta bancaria sin contacto. El tren desde el aeropuerto de Bruselas llega al centro en unos veinte minutos. Las tres estaciones principales, Bruselas-Norte, Bruselas-Central y Bruselas-Midi, están unidas por un túnel ferroviario, y los trenes internacionales de alta velocidad llegan a Midi.

Idioma y conocer gente

Bruselas es oficialmente bilingüe, francés y neerlandés, pero en la calle el idioma más habitual es el francés, y el inglés se habla mucho, sobre todo entre los jóvenes y en el Barrio Europeo. Un simple bonjour al entrar en una tienda se agradece. La gente suele ser amable y relajada, y como muchos residentes vienen de otros lugares, ser nuevo en la ciudad es lo más normal. Las conversaciones saltan a menudo de un idioma a otro y a nadie le importa.

Dónde se reúnen viajeros y expatriados

Bruselas tiene una de las mayores comunidades internacionales de Europa, vinculada a las instituciones de la UE, la OTAN, embajadas, ONG y empresas internacionales. La Place du Luxembourg, junto al Parlamento Europeo, es famosa por las copas de después del trabajo los jueves por la tarde. Saint-Gilles, Ixelles, Châtelain y la zona de Flagey son populares entre los residentes internacionales jóvenes. Los intercambios de idiomas, los clubes deportivos y los grupos de senderismo son formas habituales de conocer gente y se encuentran fácilmente a través de grupos locales.

Preguntas frecuentes

¿Es Bruselas buena para viajar solo?

Sí. El centro es compacto y fácil de recorrer a pie, el transporte público es sencillo y, gracias a su gran población internacional, la gente está acostumbrada a los recién llegados. En cafés y bares es normal ir solo, y la costumbre de tomar algo después del trabajo facilita empezar una conversación.

¿Cuántos días necesito en Bruselas?

Dos o tres días bastan para la Grand-Place, el centro histórico, un par de museos, el Atomium y un barrio como Saint-Gilles o Ixelles. Añade uno o dos días si quieres ir en tren a Gante, Brujas o Amberes.

¿Necesito hablar francés o neerlandés?

No. El inglés se entiende ampliamente en hoteles, restaurantes, tiendas y entre los jóvenes. Aun así, unas pocas palabras en francés, como bonjour y merci, se agradecen y ayudan fuera de las zonas turísticas. Los letreros y anuncios están en francés y en neerlandés.

¿Es cara Bruselas?

Los precios son moderados para una capital de Europa occidental, normalmente más bajos que en París, Londres o Ámsterdam. Los hoteles del Barrio Europeo pueden ser más caros entre semana y más baratos el fin de semana. Las patatas fritas, los gofres y los cafés sencillos permiten comer fuera sin gastar mucho, y parques, plazas y algunos museos son gratuitos o baratos.

¿Con qué debo tener cuidado como visitante?

Como en cualquier gran ciudad, vigila tus cosas en lugares concurridos, sobre todo en la Grand-Place, en el metro y en las grandes estaciones de tren, donde actúan carteristas. Los alrededores de algunas estaciones grandes pueden resultar incómodos a altas horas de la noche, así que toma un taxi si llegas muy tarde.

¿Es seguro quedar en Bruselas con alguien de una aplicación?

Bruselas es en general segura, y se aplican las mismas reglas sencillas que en cualquier sitio: queda la primera vez en un lugar público concurrido, dile a un amigo adónde vas y organiza tú mismo la vuelta a casa. Los cafés, las terrazas y las plazas animadas como el Parvis de Saint-Gilles, la Place Flagey o el Sablon son lugares naturales para un primer encuentro.

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