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Luang Prabang

Luang Prabang ist eine kleine, gemächliche Stadt goldener Tempel auf einer Halbinsel zwischen zwei Flüssen, in der der Tag im Morgengrauen mit Mönchen beginnt, die barfuß durch die Straßen gehen.

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Luang Prabang

Luang Prabang war die königliche Hauptstadt des Reiches Lan Xang und später der laotischen Monarchie, und es verdankt seinen Namen dem Phra Bang, der verehrten Buddha-Statue, die bis heute in der Stadt aufbewahrt wird. Die Altstadt liegt auf einer schmalen Halbinsel, an der der Nam Khan in den Mekong mündet, und gehört seit 1995 zum UNESCO-Welterbe: Dutzende buddhistische Klöster, laotische Holzhäuser und französische Kolonialvillen mit Fensterläden, alles in einem Maßstab, den Sie in einer halben Stunde zu Fuß durchqueren. Es ist zuerst eine religiöse Stadt und erst dann ein Touristenort. Hunderte Novizen leben und lernen in den Tempeln, und jeden Morgen vor Sonnenaufgang gehen sie in stillen Reihen, um von knienden Bewohnern Klebreis zu empfangen. Für Besucher ist das Tempo der eigentliche Reiz. Es gibt wenig, wozu man eilen müsste, die Abende verbringt man am Fluss oder auf dem Nachtmarkt, und die meisten Bars schließen vor Mitternacht. Dieser sanfte Rhythmus und der stetige Strom von Reisenden aus Thailand, Vietnam und dem Rest von Laos machen es leicht, hier zur Ruhe zu kommen und mit Menschen ins Gespräch zu kommen.

Sehenswürdigkeiten

Wat Xieng Thong und die Altstadt-Halbinsel

An der Spitze der Halbinsel, wo die beiden Flüsse zusammenfließen, steht Wat Xieng Thong, erbaut 1560 und das schönste Beispiel der Tempelarchitektur von Luang Prabang: geschwungene Dächer, die fast bis zum Boden reichen, Goldschablonen auf schwarzem Lack und ein Glasmosaik des Lebensbaums an der Rückwand. Gehen Sie von hier durch die ruhigen Gassen zwischen Mekong und Nam Khan zurück, vorbei an Klöstern, Teakhäusern und kleinen Gästehäusern. Bedecken Sie Schultern und Knie, ziehen Sie vor dem Betreten einer Tempelhalle die Schuhe aus und kommen Sie früh am Morgen, wenn die Novizen die Höfe fegen.

Das Königspalast-Museum

Die ehemalige königliche Residenz, Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts in einer Mischung aus französischem und laotischem Stil erbaut, ist heute ein Museum, in dem Thronsaal, Privaträume der Königsfamilie und Geschenke ausländischer Staaten weitgehend so erhalten sind, wie sie zurückgelassen wurden. Auf dem Gelände wurde der prunkvolle Pavillon Haw Pha Bang errichtet, um die Statue des Phra Bang zu beherbergen. Das Museum schließt über Mittag, Taschen und Kameras müssen am Eingang abgegeben werden, und von Besuchern wird zurückhaltende Kleidung erwartet – planen Sie entsprechend.

Der Berg Phousi

Ein steiler, bewaldeter Hügel mitten in der Stadt, gekrönt von der vergoldeten Stupa That Chomsi. Eine Treppe mit einigen hundert Stufen führt von der Hauptstraße hinauf, vorbei an Schreinen und Buddha-Figuren, und der Blick vom Gipfel umfasst die ganze Halbinsel, die Flüsse und die Berge ringsum. Es ist der klassische Sonnenuntergangsort der Stadt und zu dieser Stunde sehr voll; frühmorgens ist es kühler, ruhiger und ebenso schön.

Die Kuang-Si-Wasserfälle

Etwa dreißig Kilometer südlich der Stadt stürzt ein Kalksteinfluss in einer Folge milchig-türkiser Becken durch den Wald, bevor er die Hauptkaskade erreicht. In mehreren der unteren Becken darf man baden, und ein Pfad führt hinauf bis über die Fälle. Nahe dem Eingang kümmert sich eine Bärenauffangstation um Kragenbären, die vor Wilderei und dem Gallehandel gerettet wurden. Fahren Sie früh, um den Reisegruppen zuvorzukommen, nehmen Sie Badesachen und etwas zum Überziehen mit, und denken Sie daran, dass das Wasser in der Trockenzeit am klarsten ist.

Die Pak-Ou-Höhlen

Zwei Höhlen in einer Kalksteinwand über dem Mekong, dort wo der Nam Ou einmündet, gefüllt mit Tausenden Buddha-Statuen, die Pilger über Jahrhunderte zurückgelassen haben. Das eigentliche Vergnügen ist die Anreise: rund zwei Stunden flussaufwärts im Langboot, vorbei an Dörfern am Ufer, Sandbänken und bewaldeten Hügeln. Viele Boote halten unterwegs in einem Dorf, und die Rückfahrt flussabwärts ist schneller und sehr entspannend.

Chomphet, auf der anderen Seite des Mekong

Eine kleine Fähre setzt von der Altstadt ans andere Ufer des Mekong über, wo das Tempo noch langsamer wird. Ein Fußweg verbindet stille Dörfer und mehrere alte Hügeltempel, manche mit verblassten Wandmalereien, und am späten Nachmittag ist der Blick über den Fluss zurück nach Luang Prabang wunderschön. Nur wenige Besucher setzen über – genau deshalb lohnt es sich, ein paar Stunden einzuplanen.

Ausgehmöglichkeiten

Der Nachtmarkt

Jeden Abend wird die Hauptstraße unterhalb des Königspalasts für den Verkehr gesperrt und füllt sich mit Reihen von Ständen unter roten Planen, an denen Textilien, Stickereien, Silber, Papierlaternen und Kaffee aus dem laotischen Hochland verkauft werden. Viele der Verkäufer gehören den Hmong und anderen ethnischen Gemeinschaften an. Handeln wird erwartet, aber sanft und mit einem Lächeln. Eine schmale Seitengasse in der Nähe ist von Essensständen gesäumt, an denen Sie sich günstig einen Teller füllen und an gemeinsamen Tischen essen – Gespräche mit Fremden sind dort fast unvermeidlich.

Sonnenuntergang am Mekong

Am Ende des Tages wendet sich die Stadt dem Fluss zu. Sie können an einer einstündigen Sonnenuntergangsfahrt auf einem langsamen Boot teilnehmen oder sich einfach in eines der Cafés und eine der Bars an der Mekong-Straße setzen und zusehen, wie das Licht über den Hügeln am anderen Ufer verblasst. Es ist ruhig, günstig und einer der einfachsten Momente des Tages, um mit den Leuten am Nebentisch ins Gespräch zu kommen.

Phralak Phralam im Königlichen Theater

An bestimmten Abenden der Woche führt ein Ensemble in einem Theater auf dem Gelände des Königspalasts Szenen aus dem Phralak Phralam auf, der laotischen Fassung des Ramayana, mit maskierten Tänzern, klassischen Kostümen und einem traditionellen Orchester. Die Vorstellung ist kurz und auch ohne Kenntnis der Geschichte verständlich – ein guter gemeinsamer Abendplan, der nicht vom Trinken abhängt.

Bars am Fluss und der frühe Abend

Luang Prabang geht früh schlafen. Nach den örtlichen Regeln schließen die meisten Bars und Restaurants gegen halb zwölf, daher beginnt der Abend bald nach dem Essen. Gartenbars am Nam Khan mit Kissen, niedrigen Tischen und dem Rauschen des Flusses sind die Orte, an denen sich Reisende und junge Laoten treffen. Wenn die Bars schließen, ist es eine alte Backpacker-Tradition, mit dem Tuk-Tuk aus der Stadt zur Bowlingbahn zu fahren, die länger geöffnet haben darf.

Pi Mai und das Lichterfest

Das laotische Neujahr Pi Mai Mitte April wird in Luang Prabang traditioneller gefeiert als irgendwo sonst im Land: Buddha-Statuen werden rituell gewaschen, am Flussufer entstehen Sandstupas, und die Straßen verwandeln sich für mehrere Tage in eine fröhliche Wasserschlacht. Zum Ende der buddhistischen Fastenzeit, meist im Oktober, erfüllt das Fest Lai Heua Fai die Stadt mit Kerzen, Papierlaternen und beleuchteten Booten, die den Mekong hinabtreiben. Beides sind wunderbare Zeiten für einen Besuch, doch buchen Sie Ihre Unterkunft weit im Voraus.

Aktivitäten

Den morgendlichen Almosengang respektvoll beobachten

Tak Bat, der Almosengang im Morgengrauen, ist eine tägliche religiöse Handlung und keine Vorführung. Wenn Sie zuschauen möchten, stellen Sie sich still auf die gegenüberliegende Straßenseite, halten Sie respektvollen Abstand, benutzen Sie niemals Blitzlicht und versperren Sie den Mönchen nicht den Weg oder treten Sie zwischen sie. Kleiden Sie sich zurückhaltend, bleiben Sie still und berühren Sie die Mönche nicht; besonders Frauen sollten jeden Kontakt vermeiden. Nehmen Sie nur teil, wenn es Ihnen etwas bedeutet: Knien oder sitzen Sie tiefer als die Mönche, geben Sie Speisen, die Sie selbst zubereitet oder ordentlich gekauft haben, statt von Straßenhändlern, und richten Sie sich nach den Einheimischen.

Einen laotischen Kochkurs besuchen

Mehrere Kochschulen beginnen mit einem Besuch auf einem lokalen Markt, wo Sie Flussalgen, Büffelhaut, Kräuter und Klebreis sehen, und bringen Ihnen dann Gerichte wie Larb bei, einen scharfen Hackfleischsalat, Or Lam, den typischen Kräuter-Gemüse-Eintopf der Stadt, und Jeow, die Chili-Dips, die zu fast jeder Mahlzeit gegessen werden. Ein entspannter halber Tag, meist in kleinen Gruppen, und Sie essen alles, was Sie kochen.

Mit dem Slow Boat aus Thailand anreisen

Der klassische Weg nach Luang Prabang ist das öffentliche langsame Boot den Mekong hinab von Huay Xai, gegenüber von Chiang Khong im Norden Thailands. Die Fahrt dauert zwei Tage mit einer Übernachtung im Dorf Pakbeng und führt durch Schluchten, Dschungel und Ufersiedlungen fast ohne Straßen. Sie ist langsam, etwas unbequem und sehr gesellig: Reisende, die sich auf dem Boot kennenlernen, erkunden die Stadt danach oft gemeinsam.

Die Halbinsel per Rad erkunden und die Bambusbrücke überqueren

Fahrräder sind günstig zu mieten, und die Altstadt ist flach – die beste Art, sie zu sehen. In der Trockenzeit bauen Dorfbewohner eine schmale Bambusbrücke über den Nam Khan, die vom Regen weggespült und jedes Jahr neu errichtet wird; eine kleine Gebühr finanziert sie. Auf der anderen Seite führen Wege zu stillen Dörfern, Gemüsegärten und Cafés am Fluss.

Die Menschen von Laos kennenlernen

Laos ist die Heimat Dutzender ethnischer Gruppen, und das Zentrum für traditionelle Kunst und Ethnologie am Fuß des Phousi ist ein kleines, gut gemachtes Museum, das ihre Kleidung, Rituale und Handwerkskunst erklärt. Verbinden Sie es mit dem Besuch eines Webzentrums, wo Sie sehen, wie Seide mit natürlichen Farben gefärbt und auf traditionellen Webstühlen gewebt wird – danach sehen Sie den Nachtmarkt mit ganz anderen Augen.

Tolle Orte fürs erste Date

Wissenswertes

Beste Reisezeit

November bis Februar ist die kühle Trockenzeit und die angenehmste Reisezeit, mit warmen Tagen und kühlen Morgen- und Abendstunden; es ist aber auch die geschäftigste Zeit. März bis Mai ist heiß, und in vielen Jahren sorgt Rauch von landwirtschaftlichen Brandrodungen für einen Dunst, der die Berge verhüllt. Die Regenzeit von Juni bis Oktober ist grün, ruhiger und günstiger, die Wasserfälle sind am mächtigsten, und der Regen fällt meist in kräftigen Nachmittagsschauern statt den ganzen Tag. Pi Mai im April und das Lichterfest zum Ende der buddhistischen Fastenzeit sind die Höhepunkte des Jahres.

Fortbewegung

Die Altstadt ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden; für weitere Wege ist das Fahrrad am angenehmsten. Tuk-Tuks warten an den Hauptstraßen und am Nachtmarkt; vereinbaren Sie den Preis vor der Abfahrt. Für Kuang Si und Pak Ou lassen sich Sammelminibusse und Boote über jedes Gästehaus leicht organisieren. Der internationale Flughafen liegt nur eine kurze Fahrt von der Stadt entfernt und hat Direktflüge aus Bangkok und anderen Städten der Region. Die Laos-China-Eisenbahn verbindet Luang Prabang in etwa zwei Stunden mit Vientiane, doch der Bahnhof liegt weit außerhalb der Stadt – planen Sie Zeit für den Transfer ein.

Sprache & Leute kennenlernen

Gesprochen wird Laotisch, eng verwandt mit dem Thailändischen: Wer Thai spricht, versteht vieles, und viele Laoten verstehen Thai durch Fernsehen und Musik. In Gästehäusern, Restaurants und Reisebüros wird Englisch gesprochen. Ein einfaches Sabaidee, Hallo, mit einer leichten Verbeugung und aneinandergelegten Handflächen wird immer geschätzt. Laoten sind sanft und höflich und erheben selten die Stimme; Zärtlichkeiten in der Öffentlichkeit, Schreien und Wutausbrüche sind verpönt. Die Währung ist der Kip, und Bargeld macht vieles einfacher.

Wo sich Reisende und Expats treffen

Reisende treffen sich an der Mekong-Straße, rund um den Nachtmarkt und in den Gartenbars am Nam Khan, und die Backpacker-Gästehäuser der Altstadt sind voller Menschen, die die nächste Fahrt flussaufwärts oder die Weiterreise nach Vietnam planen. Kochkurse, Bootsausflüge nach Pak Ou und Sammelminibusse nach Kuang Si sind natürliche Gelegenheiten, Menschen kennenzulernen. Die Expat-Gemeinschaft ist klein und besteht großteils aus Menschen, die in Tourismus, Bildung und Entwicklungsarbeit tätig sind; viele von ihnen sitzen morgens in den Cafés der Altstadt.

Häufig gestellte Fragen

Ist Luang Prabang ein guter Ort für Alleinreisende?

Ja. Die Stadt ist klein, entspannt und gilt als sehr sicher, und ihre gemeinsamen Rituale – Sonnenuntergang am Fluss, der Nachtmarkt, Tagesausflüge im Sammelminibus – bringen Sie mühelos unter andere Reisende. Viele, die allein durch Südostasien reisen, sagen, dass sie sich hier am wohlsten gefühlt haben.

Wie viele Tage brauche ich in Luang Prabang?

Drei Tage reichen für die Tempel, das Königspalast-Museum, den Phousi und einen Tag an den Kuang-Si-Wasserfällen. Planen Sie einen vierten oder fünften Tag für die Bootsfahrt nach Pak Ou, einen Kochkurs oder einfach zum Entschleunigen ein – die meisten Besucher wünschen sich am Ende, sie wären länger geblieben.

Wie verhalte ich mich beim morgendlichen Almosengang?

Betrachten Sie ihn als religiöse Zeremonie. Schauen Sie still von der anderen Straßenseite zu, kleiden Sie sich zurückhaltend, benutzen Sie kein Blitzlicht und stellen Sie sich den Mönchen nie in den Weg oder berühren Sie sie. Wenn Sie geben möchten, knien oder sitzen Sie tiefer als die Mönche, bieten Sie ordentlich zubereitete Speisen an und folgen Sie dem Beispiel der Einheimischen. Im Zweifel schauen Sie einfach respektvoll aus der Distanz zu.

Wie komme ich von Thailand nach Luang Prabang?

Am schnellsten geht es mit einem Direktflug aus Bangkok. Sie können auch die Grenze nach Vientiane überqueren und mit dem Zug nach Norden fahren oder von Chiang Khong nach Huay Xai übersetzen und in zwei Tagen mit dem Slow Boat den Mekong hinabfahren. Bürger der ASEAN-Staaten, darunter Thailand, brauchen für kurze Aufenthalte kein Visum; andere Staatsangehörige sollten vor der Reise die aktuellen Einreisebestimmungen prüfen.

Was sollte ich in Luang Prabang tragen?

Leichte, atmungsaktive Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist ideal, denn Sie gehen den ganzen Tag in Tempeln ein und aus und müssen oft die Schuhe ausziehen – Sandalen sind daher praktisch. Nehmen Sie eine leichte Jacke für kühle Morgen zwischen Dezember und Februar mit und Badesachen mit etwas zum Überziehen für Kuang Si.

Ist es sicher, in Luang Prabang jemanden aus einer App zu treffen?

Luang Prabang ist eine sichere und freundliche Stadt, und es gelten dieselben einfachen Regeln wie überall: Treffen Sie sich beim ersten Mal an einem belebten öffentlichen Ort, sagen Sie einer Freundin oder einem Freund, wohin Sie gehen, und organisieren Sie Ihre An- und Abreise selbst. Cafés am Fluss, der Nachtmarkt und der Phousi tagsüber sind alle belebt und damit natürliche Orte für ein erstes Treffen. Denken Sie daran, dass die Stadt früh schließt und die eher konservativen Sitten vor Ort Zurückhaltung in der Öffentlichkeit schätzen.

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