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Chiang Rai

Chiang Rai ist eine kleine, gemächliche Stadt im Norden, in der außergewöhnliche Tempel zwischen grünen Hügeln stehen und die Abende auf dem Nachtmarkt enden.

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Chiang Rai

Chiang Rai ist die nördlichste Provinzhauptstadt Thailands und eine seiner ältesten Städte. König Mengrai gründete sie 1262 als erste Hauptstadt des Lanna-Königreichs, bevor der Hof nach Süden nach Chiang Mai zog, und die Stadt hat sich seither ein langsameres, ruhigeres Tempo bewahrt. Heute ist sie vor allem für ihre modernen Tempel bekannt — allen voran den strahlenden Weißen Tempel und den saphirblauen Wat Rong Suea Ten —, geschaffen von einheimischen Künstlern, die sich entschieden, in ihrer Heimatprovinz zu arbeiten, was der Stadt eine für ihre Größe überraschende künstlerische Identität verleiht. Rundherum öffnet sich die Landschaft zu Reisfeldern, Teeplantagen und bewaldeten Bergen, die bis an die Grenzen zu Myanmar und Laos reichen und in denen Akha, Lahu, Yao und andere Bergvölker leben. Für Besucher zählt vor allem der Maßstab. Das Zentrum lässt sich zu Fuß durchqueren, die Preise sind niedriger als in Chiang Mai oder auf den Inseln, und die Abende der Stadt drehen sich um einige gemeinsame Orte — den Uhrturm, den Nachtbasar, die Wochenend-Fußgängerstraßen —, an denen sich die Wege von Reisenden zwangsläufig kreuzen und Gespräche leicht entstehen.

Sehenswürdigkeiten

Wat Rong Khun, der Weiße Tempel

Etwa fünfzehn Minuten südlich der Stadt liegt dieser strahlend weiße, mit Spiegelglassplittern besetzte Tempel, das Werk des aus Chiang Rai stammenden Künstlers Chalermchai Kositpipat, der 1997 mit dem Wiederaufbau begann und ihn noch jahrzehntelang unvollendet lassen will. Eine Brücke über ein Meer emporgereckter Hände führt in die Haupthalle, deren Wandmalereien buddhistische Motive mit Figuren aus modernen Filmen und der Popkultur mischen. Ausländische Besucher zahlen einen kleinen Eintritt, angemessene Kleidung wird erwartet. Kommen Sie zur Öffnungszeit, um ihn vor den Reisebussen zu sehen.

Wat Rong Suea Ten, der Blaue Tempel

Ein jüngerer Tempel am nördlichen Stadtrand, in tiefem Blau und Gold bemalt, mit einem großen weißen Buddha in einer Halle, deren jede Fläche mit wirbelnden Ornamenten bedeckt ist. Entworfen hat ihn ein Künstler, der bei Chalermchai lernte, und er zeigt dieselbe Mischung aus Tradition und Fantasie in kleinerem, ruhigerem Maßstab. Der Eintritt ist frei, er ist leicht mit Tuk-Tuk oder Songthaew zu erreichen, und das Licht am späten Nachmittag bringt die Farben zum Leuchten.

Baan Dam, das Schwarze Haus

Das Gegenstück zum Weißen Tempel: ein Park aus rund vierzig dunklen Holzgebäuden, geschaffen vom Nationalkünstler Thawan Duchanee, gefüllt mit Büffelhörnern, Tierfellen, geschnitzten Möbeln und verstörender Kunst. Es ist kein Tempel, sondern die Vision eines Künstlers von Leben und Tod, und es spaltet die Meinungen, was Teil seines Reizes ist. Es liegt etwa fünfzehn Minuten nördlich des Zentrums und lässt sich gut am selben Nachmittag mit dem Blauen Tempel verbinden.

Wat Phra Kaew und die Altstadt

Im Herzen der Stadt wurde im Wat Phra Kaew 1434 der Smaragd-Buddha — heute in Bangkok — entdeckt, als ein Blitz einen Chedi spaltete und die Statue darin freilegte. Eine Nachbildung aus Jade steht in einem Pavillon im hinteren Teil der Anlage, und das kleine Museum erklärt die religiöse Kunst Lannas. Gehen Sie von dort zum goldenen Uhrturm, ebenfalls von Chalermchai entworfen, und durch die stillen Straßen mit Teakhäusern und kleinen Tempeln rundherum.

Wat Huay Pla Kang

An einem Hang westlich der Stadt blickt eine riesige weiße Statue der Guanyin, der chinesischen Göttin der Barmherzigkeit, über das Tal; ein Aufzug im Inneren bringt Besucher in einen Aussichtsraum in ihrem Kopf. Daneben steht eine schlanke neunstöckige Pagode, geschmückt mit Drachen. Der Ort ist weniger besucht als die berühmten Tempel, abends friedlich, und der Blick über Reisfelder und Hügel gehört zu den schönsten der Gegend.

Doi Tung und der Mae-Fah-Luang-Garten

Etwa eine Stunde nördlich windet sich eine Straße den bewaldeten Berg Doi Tung hinauf zur einstigen Residenz der verstorbenen Prinzessinmutter und ihren terrassierten Blumengärten, die Teil eines langen Projekts waren, den Opiumanbau durch Kaffee, Macadamia und Handwerk zu ersetzen. Die Luft ist kühl, an klaren Tagen reicht der Blick bis nach Myanmar, und der lokale Kaffee ist ausgezeichnet. Verbinden Sie den Besuch mit dem Bergtempel Wat Phra That Doi Tung, einem der ältesten der Region.

Ausgehmöglichkeiten

Der Nachtbasar

Neben dem alten Busbahnhof öffnet jeden Abend der Nachtbasar mit Ständen voller Kunsthandwerk, Kleidung und Textilien der Bergvölker, und in seiner Mitte liegt ein großer Freiluft-Food-Court, umgeben von Ständen mit gegrilltem Fisch, Hotpot, Khao Soi und kaltem Bier. An den meisten Abenden treten auf einer kleinen Bühne traditionelle Thai-Tänzer oder lokale Bands auf. Lange gemeinsame Tische sorgen dafür, dass Reisende und Einheimische nebeneinander sitzen, was ihn zum einfachsten Ort der Stadt macht, um ins Gespräch zu kommen.

Die Lichtshow am Uhrturm

Der verzierte goldene Uhrturm im Zentrum der Stadt erwacht jeden Abend mehrmals mit einer kurzen Show aus wechselnden Lichtern und Musik zum Leben. Sie ist klein, ein wenig kitschig und völlig kostenlos, und die Menge, die sich auf den Gehwegen rund um den Kreisverkehr versammelt, gibt der Stadt einen natürlichen Treffpunkt. Viele Abende beginnen hier, bevor es zum Essen oder in die Bars in der Nähe weitergeht.

Die Wochenend-Fußgängerstraßen

Am Samstagabend wird die Thanalai Road für den Verkehr gesperrt und füllt sich mit Essensständen, Handgemachtem, Straßenmusikern und manchmal gemeinsamem Tanz; am Sonntagabend übernimmt ein ähnlicher Markt die San Khong Noi Road. Hier gehen einheimische Familien, Studierende und Besucher gemeinsam aus, und die Stimmung ist entspannter und weniger kommerziell als auf dem Nachtbasar.

Die Jetyod Road und die Livemusik-Bars

Das Nachtleben in Chiang Rai ist eher bescheiden und freundlich als wild. Die kurze Jetyod Road nahe dem Uhrturm und die Gassen ringsum sind gesäumt von kleinen Bars, viele mit akustischen Livebands oder Rockbands, Billardtischen und einem gemischten Publikum aus Backpackern, Expats und jungen Thais. Die Abende enden früher als in Bangkok, und Gespräche von Tisch zu Tisch sind ganz normal.

Feste

Songkran, das thailändische Neujahr Mitte April, verwandelt die Straßen für mehrere Tage in eine fröhliche Wasserschlacht. Im November bringt Loy Krathong Kerzenflöße auf den Kok-Fluss und Laternen, die in den Nachthimmel aufsteigen. In der kühlen Jahreszeit finden in der Stadt außerdem Blumenschauen und Kulturmessen statt. All das eignet sich hervorragend, um Menschen kennenzulernen, weil alle zur gleichen Zeit draußen sind.

Aktivitäten

Tagesausflug ins Goldene Dreieck

Etwa anderthalb Stunden nördlich liegt das Goldene Dreieck, wo der Mekong auf den Ruak-Fluss trifft und Thailand, Laos und Myanmar aneinandergrenzen. Machen Sie eine kurze Bootsfahrt auf dem Mekong, besuchen Sie das Museum Hall of Opium, das die Geschichte der Region ehrlich und ausführlich erzählt, und halten Sie auf dem Rückweg an den Tempelruinen der alten Stadt Chiang Saen. Mit einem gemieteten Fahrer oder Roller bestimmen Sie Ihr Tempo selbst.

Spazieren zwischen den Teeplantagen

Die Hügel nördlich und westlich der Stadt sind mit Tee bedeckt. Choui Fong in Mae Chan hat Cafés mit Terrassen, die über Reihen von Teesträuchern blicken, die sich die Hänge hinunterziehen, und der Singha Park, näher an der Stadt, ist ein großes Gelände mit Teefeldern, Seen und Blumengärten, wo Sie ein Fahrrad leihen können. Mae Salong, ein Bergdorf, das im vergangenen Jahrhundert von chinesischen Familien besiedelt wurde, ist für seinen Oolong-Tee und seine kühlen, nebligen Morgen bekannt.

Khao Soi und nordthailändische Küche probieren

Nordthailand hat eine eigene Küche, milder und kräuterreicher als der Süden. Probieren Sie Khao Soi, eine Curry-Nudelsuppe mit knusprigen Nudeln obenauf; Nam Ngiao, eine Brühe mit Tomaten und Schweinefleisch; Sai Ua, eine würzige Kräuterwurst; und Nam Prik Ong mit frischem Gemüse. Einfache lokale Restaurants servieren diese Gerichte für sehr wenig Geld, und auf den Nachtmärkten lassen sich mehrere auf einmal kosten.

Eine Bootsfahrt auf dem Kok-Fluss

Der Kok-Fluss fließt am nördlichen Stadtrand entlang. Longtail-Boote bringen Besucher flussaufwärts durch grüne Landschaft, vorbei an Dörfern, Tempeln am Ufer und Elefantencamps; ruhiger ist es, einfach am Ufer entlang zu spazieren oder zu radeln. Manche Reisende fahren flussaufwärts weiter bis nach Tha Ton, eine Fahrt von mehreren Stunden, die am Rand der Berge endet.

Den Sonnenaufgang am Phu Chi Fa erleben

Nahe der Grenze zu Laos, etwa zweieinhalb Stunden von der Stadt entfernt, blickt die Klippe des Phu Chi Fa auf ein Nebelmeer, das in der kühlen Jahreszeit bei Tagesanbruch die Täler füllt. Das bedeutet, sehr früh aufzubrechen oder in der Gegend zu übernachten, und das letzte Stück ist ein kurzer, steiler Fußweg im Dunkeln. Das erste Licht über den Wolken aufbrechen zu sehen, gehört zu den eindrucksvollsten Erlebnissen in Nordthailand.

Tolle Orte fürs erste Date

Wissenswertes

Beste Reisezeit

Von November bis Februar ist die beste Reisezeit — trockene, sonnige Tage und kühle Abende, in den Bergen kalte Morgen, dazu die Zeit der großen Feste und Blumenschauen. März und April sind heiß, und etwa von Februar bis April kann Rauch von landwirtschaftlichen Brandrodungen die Luft dunstig und ungesund machen, prüfen Sie also vor der Reise die Luftqualität. Die Regenzeit von Mai bis Oktober bringt heftige Schauer, grüne Landschaften und weniger Besucher; auf dem Höhepunkt der Regenfälle können Bergstraßen von Erdrutschen betroffen sein.

Fortbewegung

Das Zentrum ist klein und gut zu Fuß zu erkunden. Der internationale Flughafen Mae Fah Luang–Chiang Rai liegt etwa fünfzehn bis zwanzig Minuten von der Stadt entfernt und hat Direktflüge aus Bangkok. Busse aus Chiang Mai brauchen etwa drei bis vier Stunden. In der Stadt sind Tuk-Tuks und geteilte Songthaews günstig, und Fahrdienst-Apps wie Grab funktionieren gut. Um die Tempel, Teehügel und Grenzgebiete zu erreichen, mieten viele Besucher einen Roller oder ein Auto mit Fahrer für den Tag; fahren Sie Roller nur, wenn Sie Erfahrung sowie den passenden Führerschein und eine Versicherung haben.

Sprache & Leute kennenlernen

Thai ist die Landessprache, die Einheimischen sprechen außerdem Nordthai, genannt Kham Mueang, und die Bergvölker haben ihre eigenen Sprachen. Englisch wird in Hotels, Cafés und Tourismusbetrieben gesprochen, außerhalb davon aber weniger, daher helfen eine Übersetzungs-App und ein paar Wörter — Sawasdee für Hallo und Khop Khun für Danke, gefolgt von Krap oder Ka. Die Menschen sind sanft, höflich und freundlich; laut zu werden oder Ärger zu zeigen, gilt als unangebracht. Kleiden Sie sich in Tempeln angemessen, berühren Sie nie jemandes Kopf und zeigen Sie nicht mit den Füßen auf Menschen oder Buddha-Figuren.

Wo sich Reisende und Expats treffen

Die meisten Reisenden wohnen im kompakten Viertel rund um den Uhrturm, den Nachtbasar und die Jetyod Road, wo sich Gästehäuser, Cafés und Bars konzentrieren. Chiang Rai hat eine kleine, aber gefestigte Expat-Gemeinschaft, darunter Ruheständler und Remote-Arbeiter, die das ruhige Tempo und die niedrigeren Kosten Chiang Mai vorziehen. Man trifft sich in den vielen Spezialitätencafés der Stadt — die Provinz baut einen großen Teil des besten Kaffees Thailands an —, auf den Wochenend-Fußgängerstraßen sowie über Radgruppen, Kochkurse und Freiwilligenprojekte.

Häufig gestellte Fragen

Ist Chiang Rai ein guter Ort für Alleinreisende?

Ja. Die Stadt ist klein, entspannt, günstig und im Allgemeinen sicher, und ihre abendlichen Rituale — der Food Court des Nachtbasars, der Uhrturm, die Wochenend-Fußgängerstraßen — bringen Sie ganz mühelos unter andere Reisende. Geteilte Tagestouren zu den Tempeln und ins Goldene Dreieck sind eine weitere einfache Möglichkeit, Menschen kennenzulernen.

Wie viele Tage brauche ich in Chiang Rai?

Zwei Tage reichen für den Weißen Tempel, den Blauen Tempel, Baan Dam und das Stadtzentrum. Planen Sie drei oder vier Tage ein, wenn Sie das Goldene Dreieck, die Teehügel von Mae Salong oder Choui Fong und Doi Tung hinzunehmen möchten.

Kann man Chiang Rai als Tagesausflug von Chiang Mai aus besuchen?

Viele organisierte Touren machen das an einem langen Tag, aber die Fahrt dauert pro Strecke etwa drei Stunden, sodass Sie den größten Teil des Tages auf der Straße verbringen. Wenn Sie mindestens eine Nacht bleiben, können Sie die Tempel am ruhigeren frühen Morgen sehen und die entspannten Abende der Stadt erleben.

Ist Chiang Rai teuer?

Nein. Es ist eines der günstigeren Reiseziele in Thailand. Streetfood, lokale Restaurants, Songthaews und Gästehäuser sind preiswert, und viele Tempel sind kostenlos oder verlangen nur einen kleinen Eintritt. Ein Fahrer für Tagesausflüge ist der größte Kostenpunkt und wird günstiger, wenn man ihn sich teilt.

Was sollte ich beim Besuch der Tempel tragen?

Bedecken Sie Schultern und Knie und ziehen Sie vor dem Betreten der Tempelhallen die Schuhe aus. Am Weißen Tempel kann das Personal Besucher in Shorts oder ärmellosen Oberteilen bitten, sich zu bedecken, daher ist ein leichter Schal oder Sarong nützlich.

Ist es sicher, in Chiang Rai jemanden aus einer App zu treffen?

Chiang Rai ist eine ruhige und sichere Stadt, und es gelten dieselben einfachen Regeln wie überall: Treffen Sie sich beim ersten Mal an einem belebten öffentlichen Ort, sagen Sie einer Freundin oder einem Freund, wohin Sie gehen, und organisieren Sie Ihre Fahrt selbst. Der Nachtbasar, die Gegend um den Uhrturm und die Fußgängerstraßen sind jeden Abend belebt und damit natürliche Orte für ein erstes Treffen.

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