Penang je tropický ostrov, kde se malajská, čínská, indická a koloniální historie dělí o stejných pár ulic — a nejlepší jídlo v Malajsii se podává u plastových stolů venku.
RegistracePenang je malý ostrov u severozápadního pobřeží Malajsie, s pevninou spojený dvěma dlouhými mosty a trajektem, a jeho hlavní město George Town patří k nejvděčnějším městům jihovýchodní Asie pro objevování pěšky. Bylo založeno jako britský obchodní přístav v roce 1786 a po dvě století sem přicházeli obchodníci a dělníci z Číny, Indie, Sumatry, Thajska i odjinud. Postavili klanové domy, chrámy, mešity a kostely jen pár ulic od sebe a v roce 2008 se historické centrum spolu s Malakkou stalo památkou světového dědictví UNESCO. Výsledkem je město vybledlých obchodních domů s malovanými okenicemi, kadidla linoucího se z dvorků a pouličního umění na starých zdech. Jídlo je druhým důvodem, proč sem lidé jezdí: Penang je v celé Asii proslulý svými pouličními stánky a večeře je tu společná, hlučná a levná událost. Za městem leží kopce porostlé džunglí, pláže a tiché rybářské vesnice, vše do hodiny cesty, a ostrov má uvolněné, nespěchající tempo, díky kterému se tu snadno zabydlíte a poznáte lidi.
Staré centrum tvoří síť dvoupatrových obchodních domů s krytými podloubími, místně nazývanými five-foot ways, které vás chrání před sluncem i deštěm. Projděte se po Armenian Street, Lebuh Chulia a Lebuh Cannon a minete klanové chrámy, staré obchodní domy, kavárny a malé dílny, které dosud vyrábějí vývěsní štíty, vonné tyčinky a ratanové koše. Kouzlo je v toulání bez plánu — brzy ráno před vedrem a znovu večer, když se ulice ochladí a rozsvítí se světla.
Na jediném úseku ulice Jalan Masjid Kapitan Keling stojí anglikánský kostel, chrám Bohyně milosrdenství, hinduistický chrám Sri Mahamariamman a mešita Kapitan Keling, všechny stále každodenně používané. Kolem se rozkládá Little India s obchody s kořením, květinovými girlandami, prodejnami sárí a bollywoodskou hudbou z dveří. Návštěvníci jsou vítáni všude; oblékněte se skromně, kde se to žádá, zujte se, a v mešitě si u vchodu v případě potřeby půjčte plášť.
Khoo Kongsi je nejokázalejší z čínských klanových domů George Townu, bohatě vyřezávaný a zlacený chrám skrytý za úzkou uličkou, který postavila jedna z hokkienských rodin, jež město formovaly. Kousek odtud podél Weld Quay leží klanová mola, dřevěné vesnice na kůlech nad vodou, každou postavil jiný rodový klan. Chew Jetty je nejznámější a nejrušnější; sousední mola jsou klidnější a lidé v domech stále žijí, proto se tu pohybujte s respektem.
Dvě zrestaurovaná sídla ukazují, jak kdysi žili nejbohatší obchodníci z úžin. Sídlo Cheong Fatt Tze, natřené sytě indigovou modří, spojuje čínské uspořádání s vnitřním nádvořím s evropskou litinou a vitrážemi a prohlíží se s průvodcem. Pinang Peranakan Mansion je plné nábytku, šperků a porcelánu peranakanské komunity neboli úžinových Číňanů, jejichž směs čínské a malajské kultury dala Penangu také jeho osobitou kuchyni nyonya.
Lanová dráha stoupá strmě ze spodní stanice v Air Itamu na vrchol Penang Hill, více než osm set metrů nad mořem, kde je vzduch znatelně chladnější a výhled zahrnuje George Town, mosty i pevninu. Nahoře jsou bungalovy z koloniální doby, zahrady, krátké stezky a stezka korunami deštného pralesa v The Habitat. Jeďte pozdě odpoledne a zůstaňte na světla města po setmění; o víkendech a svátcích jsou dlouhé fronty.
Na svahu v Air Itamu nedaleko Penang Hill patří Kek Lok Si k největším buddhistickým chrámovým komplexům jihovýchodní Asie. Jeho sedmipatrová pagoda mísí čínský, thajský a barmský styl a nad ní stojí obří bronzová socha Kuan-jin, bohyně milosrdenství. Modlitebny, želví jezírka a terasy stoupají po svahu. Kolem čínského Nového roku se celý komplex rozzáří tisíci lampionů a vyplatí se ho spojit s Penang Hill v jeden den.
Jídlo venku je hlavní zábavou Penangu. Hawker centrum na nábřeží Gurney Drive, stánky v New Lane a rušné food courty po celém městě se každý večer plní rodinami, páry a partami přátel, kteří sdílejí stoly. Objednáváte u různých stánků, každý platíte zvlášť a sednete si, kde je místo. Je to levné, neformální a jedno z nejsnazších míst, kde začít konverzaci — zeptejte se souseda, co doporučuje.
Tento kout starého města je místem, kam večer vyrážejí batůžkáři, dlouhodobí cestovatelé a mladí místní. Malé bary, hostely a stánky s jídlem do pozdních hodin stojí vedle sebe, z otevřených výloh zní hudba a lidé se přesouvají z jednoho místa na druhé. Je to spíš pohodové než divoké a mix lidí z celého světa usnadňuje přisednout si k nějakému stolu.
Bývalé autobusové depo proměněné v umělecký prostor, Hin Bus Depot, hostí výstavy, filmové projekce a víkendový trh místních tvůrců, umělců a prodejců jídla. Po celém George Townu pak další zrekonstruované sklady a obchodní domy hostí galerie, živou hudbu a přednášky. Je to dobré místo, kde poznat současnou tvář ostrova a lidi, kteří tu žijí a pracují.
Podél hlavní silnice plážového pásu v Batu Ferringhi se večer rozkládá dlouhý noční trh se stánky s oblečením, suvenýry, občerstvením a rukodělnými výrobky. Potom jsou bary a restaurace na pláži klidným místem na drink u moře, často s živou akustickou hudbou. Je to turističtější než George Town, ale příjemné na nenáročný večer.
Směs komunit v Penangu znamená kalendář plný svátků. Čínský Nový rok zaplní ulice lampiony a lvími tanci, Thaipusam přivádí obrovské hinduistické procesí k chrámu na kopci u Waterfall Road a Hari Raya, Dípávalí i Vánoce se slaví otevřeně. George Town Festival, pořádaný každý rok, přináší do historického centra představení, umění a hudbu. Návštěva během některého z nich je nezapomenutelný způsob, jak vycítit charakter ostrova.
Typická jídla Penangu jsou důvodem, proč se sem mnoho cestovatelů vrací: char kway teow, ploché rýžové nudle smažené na prudkém ohni s krevetami a srdcovkami; assam laksa, kyselá a pálivá rybí polévka s nudlemi; nasi kandar, rýže přelitá výběrem kari; a cendol, studený dezert z drceného ledu, kokosového mléka a palmového cukru. Každý stánkař má své věrné fanoušky a porovnávání favoritů je místní zábava. Jděte s někým a o všechno se podělte.
V roce 2012 namaloval umělec Ernest Zacharevic na zdi George Townu sérii nástěnných maleb, mezi nimi dvě děti jedoucí na skutečném kole, a staly se symboly města. Vedle nich vyprávějí desítky karikatur z kovaného železa příběhy ulic, na kterých visí. Procházka od jednoho díla k druhému je dobrý způsob, jak objevit uličky, které byste jinak minuli; vyrazte brzy, abyste se vyhnuli frontám u nejslavnějších kusů.
Na severozápadním cípu ostrova má jeden z nejmenších národních parků Malajsie stezky džunglí vedoucí k tichým plážím, mezi nimi Monkey Beach a Kerachut, kde hnízdí mořské želvy. Túry trvají od jedné do několika hodin a mohou být horké a vlhké, proto vyrazte brzy a vezměte si vodu. Pokud nechcete jít oběma směry pěšky, mohou vás zpět dovézt lodě z rybářské vesnice Teluk Bahang.
Trajekt mezi George Townem a Butterworthem na pevnině převáží cestující přes průliv už více než sto let. Plavba je krátká a levná a pohled na nábřeží George Townu a Penangský most z vody je nejlepší způsob, jak pochopit, jak ostrov v úžině leží. Z Butterworthu také odjíždějí vlaky do Kuala Lumpuru a jižního Thajska.
Několik kuchařských škol v George Townu a okolí začíná procházkou po místním trhu s čerstvými potravinami, kde nakoupíte suroviny, a pak vás naučí připravit nyonya a malajská jídla jako kari, laksu nebo salát kerabu. Skupiny jsou malé a přátelské, kurz obvykle trvá půl dne a končí společným jídlem, což z něj dělá příjemný způsob, jak poznat další cestovatele.
Na Penangu je celý rok teplo a vlhko, denní teploty se obvykle pohybují kolem třiceti stupňů. Nejsušší a nejpříjemnější měsíce jsou obecně prosinec až únor, kdy jsou také Vánoce, Nový rok a často čínský Nový rok — nejrušnější a nejslavnostnější doba na ostrově. Silné odpolední přeháňky jsou běžné po velkou část roku a září až listopad bývá nejdeštivějším obdobím, i když déšť často přichází v krátkých, prudkých nárazech a rána zůstávají jasná. Vezměte si deštník, lehké oblečení a ochranu proti slunci.
Mezinárodní letiště Penang leží na jihu ostrova, zhruba půl hodiny až hodinu jízdy od George Townu podle provozu. V historickém jádru je nejlepší chodit pěšky, ideálně ráno nebo večer. Autobusy Rapid Penang pokrývají celý ostrov a po centru George Townu jezdí okružní bezplatný kyvadlový autobus. Aplikace na přepravu jako Grab se hojně používají, jsou levné a představují nejsnazší způsob, jak se dostat na pláže, na Penang Hill nebo do národního parku. Ve starém městě jsou k dispozici i projížďky rikšou, hlavně kvůli zážitku.
Úředním jazykem je malajština, ale na Penangu uslyšíte také penangskou hokkienštinu, mandarínštinu, tamilštinu a hodně angličtiny, kterou se široce mluví a rozumí jí se téměř všude. Lidé jsou obecně přátelští, zvídaví a rádi vám doporučí svůj oblíbený stánek s jídlem. Malajsie je multináboženská země s muslimskou většinou, proto se na náboženských místech oblékejte skromně a respektujte místní zvyky. Veřejné projevy náklonnosti je lepší držet diskrétní. Jednoduché terima kasih, malajsky děkuji, vždy potěší.
Batůžkáři a dlouhodobí cestovatelé se scházejí kolem Chulia Street a Love Lane ve starém městě, zatímco digitální nomádi dávají přednost kavárnám a coworkingům v zrestaurovaných obchodních domech po George Townu. Mnoho dlouhodobých expatů a důchodců žije na severním pobřeží v Tanjung Tokong, Tanjung Bungah a Batu Ferringhi a v okolí Gurney Drive. Kurzy vaření, turistické skupiny, jógová studia a komunitní akce v uměleckých prostorech jsou běžné způsoby, jak poznat lidi, a místní společenské skupiny vám je pomohou snadno najít.
Ano. Penang je cenově dostupný, snadno se v něm orientuje a je obecně považován za bezpečný, a anglicky se tu domluvíte téměř všude. Hawker centra se společnými stoly, kurzy vaření, hostely a bary kolem Love Lane usnadňují seznamování a mnoho sólo cestovatelů nakonec zůstane déle, než plánovali.
Tři dny stačí na prozkoumání George Townu, jídlo u nejlepších stánků a návštěvu Penang Hill a Kek Lok Si. Přidejte den nebo dva na národní park, pláže v Batu Ferringhi nebo prostě na zpomalení — ostrov odměňuje nespěchající tempo.
Podle mezinárodních měřítek je velmi dostupný. Pouliční jídlo stojí velmi málo, autobusy i aplikace na přepravu jsou levné a ubytování najdete pro každý rozpočet, od hostelů po zrekonstruované historické hotely. Alkohol je v Malajsii vysoce zdaněn, takže nápoje v barech jsou hlavním výdajem, který vás může překvapit.
Hodí se pro různé nálady. Kuala Lumpur je velké, rychlé hlavní město s mrakodrapy, nakupováním a nočním životem; Penang je menší, pomalejší a víc zaměřený na dědictví, jídlo a moře. Mnoho cestovatelů spojí obojí — propojují je krátké lety, dálkové autobusy a vlaky do Butterworthu.
Batu Ferringhi je hlavní plážová oblast s hotely, vodními sporty a restauracemi u moře, pláže v národním parku jsou klidnější a přírodnější. Voda u města není na koupání ideální a v určitých obdobích roku se mohou objevit medúzy, proto se před vstupem do vody zeptejte místních.
Penang je obecně bezpečné místo a platí stejná jednoduchá pravidla jako kdekoli jinde: poprvé se sejděte na rušném veřejném místě, řekněte kamarádovi, kam jdete, a zajistěte si vlastní dopravu. Hawker centra, kavárny ve starém městě a promenády u moře jsou rušné až do večera, což z nich dělá přirozená místa pro první setkání.