পেনাং একটি গ্রীষ্মমণ্ডলীয় দ্বীপ, যেখানে মালয়, চীনা, ভারতীয় ও ঔপনিবেশিক ইতিহাস একই কয়েকটি রাস্তা ভাগ করে নেয় — আর মালয়েশিয়ার সেরা খাবার পরিবেশন করা হয় বাইরে প্লাস্টিকের টেবিলে।
সাইন আপপেনাং মালয়েশিয়ার উত্তর-পশ্চিম উপকূলের কাছে একটি ছোট দ্বীপ, যা দুটি দীর্ঘ সেতু ও একটি ফেরির মাধ্যমে মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে যুক্ত, আর এর রাজধানী জর্জ টাউন দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় হেঁটে ঘোরার জন্য সবচেয়ে উপভোগ্য শহরগুলোর একটি। ১৭৮৬ সালে এটি একটি ব্রিটিশ বাণিজ্য বন্দর হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়, এবং দুই শতাব্দী ধরে চীন, ভারত, সুমাত্রা, থাইল্যান্ড ও আরও দূর থেকে বণিক ও শ্রমিকেরা এখানে আসেন। তাঁরা পরস্পরের কয়েক রাস্তার মধ্যেই গোষ্ঠীগৃহ, মন্দির, মসজিদ ও গির্জা গড়ে তোলেন, এবং ২০০৮ সালে ঐতিহাসিক কেন্দ্রটি মালাক্কার সঙ্গে একত্রে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হয়। ফলাফল হলো রং করা জানালার পাল্লাওয়ালা বিবর্ণ দোকান-বাড়ি, উঠোন থেকে ভেসে আসা ধূপের গন্ধ আর পুরোনো দেয়ালে পথশিল্পে ভরা এক শহর। মানুষ আসার আরেকটি কারণ খাবার: পেনাং তার হকার স্টলের জন্য গোটা এশিয়ায় বিখ্যাত, আর এখানে রাতের খাবার একটি সম্মিলিত, কোলাহলপূর্ণ ও সস্তা আয়োজন। শহরের বাইরে আছে জঙ্গলঘেরা পাহাড়, সৈকত আর শান্ত জেলেপল্লি, সবই এক ঘণ্টার মধ্যে, এবং দ্বীপটির একটি ধীর, তাড়াহুড়োহীন ছন্দ আছে যা এখানে থিতু হওয়া ও মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়া সহজ করে তোলে।
পুরোনো কেন্দ্রটি দোতলা দোকান-বাড়ির এক জালের মতো, যাদের ঢাকা পায়ে চলার পথ স্থানীয়ভাবে ফাইভ-ফুট ওয়ে নামে পরিচিত এবং রোদ ও বৃষ্টি দুটো থেকেই আপনাকে আড়াল করে। আর্মেনিয়ান স্ট্রিট, লেবুহ চুলিয়া ও লেবুহ ক্যানন ধরে হাঁটলে আপনি গোষ্ঠী-মন্দির, পুরোনো বাণিজ্যভবন, কফি শপ এবং এখনো সাইনবোর্ড, ধূপকাঠি ও বেতের ঝুড়ি তৈরি করা ছোট কারখানার পাশ দিয়ে যাবেন। আনন্দটা হলো পরিকল্পনা ছাড়াই ঘুরে বেড়ানো — গরম পড়ার আগে ভোরে, আর আবার সন্ধ্যায় যখন রাস্তা ঠান্ডা হয়ে আলো জ্বলে ওঠে।
জালান মসজিদ কাপিতান কেলিং সড়কের একটিমাত্র অংশে দাঁড়িয়ে আছে একটি অ্যাংলিকান গির্জা, করুণার দেবীর মন্দির, শ্রী মহামারিয়াম্মান হিন্দু মন্দির ও কাপিতান কেলিং মসজিদ — প্রতিটি আজও প্রতিদিন ব্যবহৃত হয়। এদের চারপাশে লিটল ইন্ডিয়া, যেখানে মশলার দোকান, ফুলের মালা, শাড়ির দোকান আর দরজা থেকে ভেসে আসা বলিউডের গান। সব জায়গাতেই দর্শনার্থীদের স্বাগত জানানো হয়; শালীন পোশাক পরুন, যেখানে বলা হয় সেখানে জুতা খুলুন, আর প্রয়োজন হলে মসজিদের প্রবেশপথে একটি আলখাল্লা ধার নিন।
খু কংসি জর্জ টাউনের চীনা গোষ্ঠীগৃহগুলোর মধ্যে সবচেয়ে জমকালো — একটি সরু গলির পেছনে লুকানো, সমৃদ্ধ খোদাই ও সোনালি কারুকাজে সাজানো মন্দির, যা শহর গড়ে তোলা হোক্কিয়েন পরিবারগুলোর একটির তৈরি। কাছেই ওয়েল্ড কি বরাবর রয়েছে গোষ্ঠী জেটিগুলো — পানির ওপর খুঁটির ওপর গড়া কাঠের গ্রাম, প্রতিটি আলাদা একটি পারিবারিক গোষ্ঠীর তৈরি। চিউ জেটি সবচেয়ে পরিচিত ও ব্যস্ত; পাশের জেটিগুলো শান্ত এবং মানুষ এখনো সেই বাড়িগুলোতে থাকেন, তাই সম্মান রেখে হাঁটুন।
সংস্কার করা দুটি প্রাসাদ দেখায় প্রণালীর সবচেয়ে ধনী বণিকেরা একসময় কীভাবে বাস করতেন। গাঢ় নীল রঙে রাঙানো চেওং ফাট জে ম্যানশন চীনা উঠোন-নকশার সঙ্গে ইউরোপীয় ঢালাই লোহা ও রঙিন কাচ মিলিয়েছে, এবং গাইডসহ ভ্রমণে এটি দেখা যায়। পিনাং পেরানাকান ম্যানশন ভরা আছে পেরানাকান বা প্রণালী-চীনা সম্প্রদায়ের আসবাব, গয়না ও চীনামাটির জিনিসে, যাঁদের চীনা ও মালয় সংস্কৃতির মিশ্রণ পেনাংকে তার স্বতন্ত্র নিওনিয়া রান্নাও উপহার দিয়েছে।
একটি ফিউনিকুলার রেলপথ এয়ার ইতামের নিচের স্টেশন থেকে খাড়াভাবে উঠে যায় সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে আটশো মিটারেরও বেশি উঁচু পেনাং হিলের চূড়ায়, যেখানে বাতাস স্পষ্টতই ঠান্ডা এবং দৃশ্যে ধরা পড়ে জর্জ টাউন, সেতুগুলো ও মূল ভূখণ্ড। ওপরে আছে ঔপনিবেশিক আমলের বাংলো, বাগান, ছোট হাঁটার পথ এবং দ্য হ্যাবিট্যাটে রেইনফরেস্টের চাঁদোয়ার ওপর দিয়ে হাঁটার পথ। বিকেলের শেষে যান এবং অন্ধকার নামার পর শহরের আলো দেখতে থেকে যান; সপ্তাহান্তে ও ছুটির দিনে লম্বা লাইন হয়।
পেনাং হিলের কাছে এয়ার ইতামের একটি পাহাড়ের ঢালে কেক লোক সি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বৃহত্তম বৌদ্ধ মন্দির-চত্বরগুলোর একটি। এর সাততলা প্যাগোডা চীনা, থাই ও বর্মি শৈলীর মিশ্রণ, আর তার ওপরে দাঁড়িয়ে আছে করুণার দেবী কুয়ান ইনের বিশাল ব্রোঞ্জ মূর্তি। প্রার্থনাকক্ষ, কচ্ছপের পুকুর আর চাতাল ধাপে ধাপে ঢাল বেয়ে উঠে গেছে। চীনা নববর্ষের সময় পুরো চত্বর হাজার হাজার লণ্ঠনে আলোকিত হয়, এবং একই দিনে পেনাং হিলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা সার্থক।
বাইরে খাওয়াই পেনাংয়ের প্রধান বিনোদন। গার্নি ড্রাইভের সমুদ্রতীরের হকার সেন্টার, নিউ লেনের রাস্তার স্টল এবং শহরজুড়ে ব্যস্ত ফুড কোর্টগুলো প্রতি সন্ধ্যায় টেবিল ভাগ করে বসা পরিবার, যুগল ও বন্ধুদের দলে ভরে যায়। আপনি বিভিন্ন স্টল থেকে অর্ডার দেন, প্রত্যেককে আলাদা করে টাকা দেন এবং যেখানে জায়গা পান সেখানে বসেন। এটি সস্তা, অনানুষ্ঠানিক এবং কথা শুরু করার সবচেয়ে সহজ জায়গাগুলোর একটি — পাশের মানুষটিকে জিজ্ঞেস করুন তিনি কী সুপারিশ করেন।
পুরোনো শহরের এই কোণেই ব্যাকপ্যাকার, দীর্ঘ সময় থাকা ভ্রমণকারী আর স্থানীয় তরুণেরা রাতে বের হন। ছোট বার, অতিথিশালা আর গভীর রাত পর্যন্ত খোলা খাবারের স্টল পাশাপাশি, খোলা দোকানের সামনে থেকে গান ভেসে আসে আর ভিড় এক জায়গা থেকে আরেক জায়গায় সরে যায়। পরিবেশটা উন্মত্ত নয়, বরং আরামদায়ক, আর সারা বিশ্ব থেকে আসা মানুষের মিশ্রণ কোনো টেবিলে যোগ দেওয়া সহজ করে তোলে।
একটি পুরোনো বাস ডিপো থেকে শিল্পস্থানে রূপান্তরিত হিন বাস ডিপোতে প্রদর্শনী, চলচ্চিত্র প্রদর্শন এবং স্থানীয় কারিগর, শিল্পী ও খাবার বিক্রেতাদের সাপ্তাহিক বাজার বসে। জর্জ টাউন জুড়ে সংস্কার করা অন্যান্য গুদাম ও দোকান-বাড়িতে গ্যালারি, লাইভ মিউজিক ও আলোচনা হয়। দ্বীপের সমকালীন দিকটি দেখা এবং সেখানে বাস ও কাজ করা মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য এটি একটি ভালো জায়গা।
বাতু ফেরিংগির সৈকত এলাকার প্রধান সড়ক ধরে সন্ধ্যায় একটি দীর্ঘ রাতের বাজার বসে, যেখানে স্টলে পোশাক, স্মারক, জলখাবার ও হস্তশিল্প বিক্রি হয়। এরপর সৈকতের বার ও রেস্তোরাঁগুলো সমুদ্রের ধারে একটি পানীয়ের জন্য শান্ত জায়গা, প্রায়ই লাইভ অ্যাকুস্টিক গানসহ। এটি জর্জ টাউনের চেয়ে বেশি পর্যটকমুখী, তবে একটি সহজ সন্ধ্যার জন্য মনোরম।
পেনাংয়ের নানা সম্প্রদায়ের মিশ্রণের অর্থ উৎসবে ভরা একটি ক্যালেন্ডার। চীনা নববর্ষ রাস্তাগুলো লণ্ঠন ও সিংহনৃত্যে ভরিয়ে দেয়, থাইপুসাম ওয়াটারফল রোডের পাহাড়চূড়ার মন্দিরে এক বিশাল হিন্দু শোভাযাত্রা নিয়ে আসে, আর হারি রায়া, দীপাবলি ও বড়দিন সবই প্রকাশ্যে উদযাপিত হয়। প্রতি বছর অনুষ্ঠিত জর্জ টাউন উৎসব ঐতিহ্যবাহী কেন্দ্রে পরিবেশনা, শিল্প ও সংগীত নিয়ে আসে। এর কোনো একটির সময়ে আসা দ্বীপের চরিত্র অনুভব করার এক অবিস্মরণীয় উপায়।
পেনাংয়ের বিশেষ খাবারগুলোই অনেক ভ্রমণকারীর ফিরে আসার কারণ: চার কোয়ে তিয়াও, চিংড়ি ও ঝিনুক দিয়ে চড়া আঁচে ভাজা চ্যাপ্টা চালের নুডলস; আসাম লাকসা, টক-ঝাল মাছের নুডল স্যুপ; নাসি কান্দার, ভাতের ওপর নিজের পছন্দের নানা তরকারি ঢেলে দেওয়া; এবং চেন্দল, কুচানো বরফ, নারকেলের দুধ ও তালের গুড়ের ঠান্ডা মিষ্টি। প্রতিটি হকারের নিজস্ব অনুরাগী আছে, আর প্রিয় জায়গাগুলোর তুলনা করা এক স্থানীয় অবসর-বিনোদন। কাউকে সঙ্গে নিয়ে যান এবং সবকিছু ভাগ করে খান।
২০১২ সালে শিল্পী আর্নেস্ট জাকারেভিচ জর্জ টাউনের দেয়ালে একগুচ্ছ ম্যুরাল আঁকেন, যার মধ্যে আছে আসল সাইকেলে চড়া দুটি শিশু, এবং এগুলো শহরের প্রতীক হয়ে ওঠে। এদের পাশাপাশি কয়েক ডজন পেটা লোহার ব্যঙ্গচিত্র যে রাস্তায় ঝুলছে তারই গল্প বলে। একটি থেকে আরেকটিতে হেঁটে যাওয়া এমন গলি আবিষ্কারের ভালো উপায় যা অন্যথায় আপনার চোখ এড়িয়ে যেত; সবচেয়ে বিখ্যাত কাজগুলোর সামনে লাইন এড়াতে সকাল সকাল যান।
দ্বীপের উত্তর-পশ্চিম প্রান্তে মালয়েশিয়ার সবচেয়ে ছোট জাতীয় উদ্যানগুলোর একটিতে জঙ্গলের পথ চলে গেছে শান্ত সৈকতে, যার মধ্যে আছে মাঙ্কি বিচ এবং কেরাচুত, যেখানে সামুদ্রিক কচ্ছপ ডিম পাড়ে। হাঁটাগুলো এক থেকে কয়েক ঘণ্টা সময় নেয় এবং গরম ও আর্দ্র হতে পারে, তাই সকাল সকাল শুরু করুন আর পানি সঙ্গে রাখুন। দুই দিকেই হাঁটতে না চাইলে তেলুক বাহাং জেলেপল্লির নৌকা আপনাকে ফিরিয়ে আনতে পারে।
জর্জ টাউন ও মূল ভূখণ্ডের বাটারওয়ার্থের মধ্যকার ফেরি এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে যাত্রীদের প্রণালী পার করাচ্ছে। পারাপারটি ছোট ও সস্তা, আর পানি থেকে জর্জ টাউনের তীরভূমি ও পেনাং সেতুর দৃশ্যই দ্বীপটি প্রণালীতে কীভাবে অবস্থিত তা বোঝার সেরা উপায়। কুয়ালালামপুর ও দক্ষিণ থাইল্যান্ডগামী ট্রেনও বাটারওয়ার্থ থেকে ছাড়ে।
জর্জ টাউন ও তার আশপাশের বেশ কয়েকটি রান্নার স্কুল উপকরণ কিনতে একটি স্থানীয় কাঁচাবাজারে হাঁটা দিয়ে শুরু করে, তারপর আপনাকে কারি, লাকসা বা কেরাবু সালাদের মতো নিওনিয়া ও মালয় খাবার রাঁধতে শেখায়। ক্লাসগুলো ছোট ও আন্তরিক, সাধারণত অর্ধেক দিন চলে এবং একসঙ্গে খাওয়ার মধ্য দিয়ে শেষ হয়, যা অন্য ভ্রমণকারীদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার এক মনোরম উপায়।
পেনাং সারা বছর উষ্ণ ও আর্দ্র, দিনের তাপমাত্রা সাধারণত ত্রিশ ডিগ্রির আশপাশে থাকে। সবচেয়ে শুষ্ক ও আরামদায়ক মাস সাধারণত ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি, যখন বড়দিন, নববর্ষ এবং প্রায়ই চীনা নববর্ষও পড়ে — দ্বীপের সবচেয়ে ব্যস্ত ও উৎসবমুখর সময়। বছরের বেশির ভাগ সময় বিকেলে ভারী বৃষ্টি স্বাভাবিক, এবং সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বর সাধারণত সবচেয়ে বৃষ্টিবহুল সময়, যদিও বৃষ্টি প্রায়ই অল্প সময়ের জন্য প্রবলভাবে আসে এবং সকালগুলো পরিষ্কার থাকে। ছাতা, হালকা পোশাক ও রোদ থেকে সুরক্ষার জিনিস সঙ্গে রাখুন।
পেনাং আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর দ্বীপের দক্ষিণে, যানজট অনুযায়ী জর্জ টাউন থেকে সড়কপথে আধা ঘণ্টা থেকে এক ঘণ্টা দূরে। ঐতিহ্যবাহী কেন্দ্রের ভেতরে চলাফেরার সেরা উপায় হাঁটা, বিশেষত সকালে বা সন্ধ্যায়। র্যাপিড পেনাংয়ের বাস দ্বীপজুড়ে চলে, আর কেন্দ্রীয় জর্জ টাউনে একটি বিনামূল্যের শাটল বাস চক্রাকারে ঘোরে। গ্র্যাবের মতো রাইড-হেইলিং অ্যাপ ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত, সস্তা এবং সৈকত, পেনাং হিল বা জাতীয় উদ্যানে পৌঁছানোর সবচেয়ে সহজ উপায়। পুরোনো শহরে সাইকেল-রিকশায় চড়ার ব্যবস্থাও আছে, মূলত অভিজ্ঞতার জন্য।
মালয় জাতীয় ভাষা, তবে পেনাংয়ে আপনি পেনাং হোক্কিয়েন, ম্যান্ডারিন, তামিল এবং প্রচুর ইংরেজিও শুনবেন, যা ব্যাপকভাবে বলা হয় এবং প্রায় সর্বত্র বোঝা যায়। মানুষ সাধারণত বন্ধুসুলভ, কৌতূহলী এবং নিজেদের প্রিয় খাবারের স্টলের কথা বলতে পেরে খুশি হন। মালয়েশিয়া মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ বহুধর্মীয় দেশ, তাই ধর্মীয় স্থানে শালীন পোশাক পরুন এবং স্থানীয় রীতিনীতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল থাকুন। প্রকাশ্যে ঘনিষ্ঠতা প্রদর্শন সংযত রাখাই ভালো। মালয় ভাষায় ধন্যবাদ বোঝাতে একটি সাধারণ তেরিমা কাসিহ সব সময় প্রশংসিত হয়।
ব্যাকপ্যাকার ও দীর্ঘ সময় থাকা ভ্রমণকারীরা পুরোনো শহরের চুলিয়া স্ট্রিট ও লাভ লেনের আশপাশে জড়ো হন, আর ডিজিটাল যাযাবরেরা জর্জ টাউনের সংস্কার করা দোকান-বাড়ির ক্যাফে ও কো-ওয়ার্কিং স্পেস পছন্দ করেন। অনেক দীর্ঘমেয়াদি প্রবাসী ও অবসরপ্রাপ্ত মানুষ উত্তর উপকূল বরাবর তানজুং তোকং, তানজুং বুঙ্গাহ ও বাতু ফেরিংগিতে এবং গার্নি ড্রাইভের আশপাশে থাকেন। রান্নার ক্লাস, হাইকিং দল, যোগব্যায়াম স্টুডিও এবং শিল্পস্থানের সামাজিক অনুষ্ঠান মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার প্রচলিত উপায়, আর স্থানীয় সামাজিক গোষ্ঠীগুলো এগুলো খুঁজে পাওয়া সহজ করে।
হ্যাঁ। পেনাং সাশ্রয়ী, সহজে চলাফেরা করা যায় এবং ব্যাপকভাবে নিরাপদ বলে বিবেচিত, আর প্রায় সর্বত্র ইংরেজি বলা হয়। ভাগাভাগি টেবিলের হকার সেন্টার, রান্নার ক্লাস, অতিথিশালা ও লাভ লেনের আশপাশের বারগুলো মানুষের সঙ্গে পরিচয় সহজ করে, এবং অনেক একা ভ্রমণকারী পরিকল্পনার চেয়ে বেশি দিন থেকে যান।
জর্জ টাউন ঘুরে দেখা, সেরা হকার স্টলে খাওয়া এবং পেনাং হিল ও কেক লোক সি দেখার জন্য তিন দিনই যথেষ্ট। জাতীয় উদ্যান, বাতু ফেরিংগির সৈকত বা শুধু গতি কমানোর জন্য আরও এক-দুই দিন যোগ করুন — দ্বীপটি তাড়াহুড়োহীন ছন্দকে পুরস্কৃত করে।
আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে এটি খুবই সাশ্রয়ী। হকারের খাবারের দাম খুব কম, বাস ও রাইড-হেইলিং সস্তা, আর অতিথিশালা থেকে সংস্কার করা ঐতিহ্যবাহী হোটেল পর্যন্ত সব বাজেটের থাকার ব্যবস্থা আছে। মালয়েশিয়ায় অ্যালকোহলে উচ্চ কর আরোপ করা হয়, তাই বারের পানীয়ই প্রধান খরচ যা আপনাকে অবাক করতে পারে।
দুটি দুই রকম মেজাজের জন্য। কুয়ালালামপুর আকাশচুম্বী ভবন, কেনাকাটা ও রাতের জীবনে ভরা একটি বড়, দ্রুতগতির রাজধানী; পেনাং ছোট, ধীর এবং ঐতিহ্য, খাবার ও সমুদ্রকেন্দ্রিক। অনেক ভ্রমণকারী দুটিকেই মিলিয়ে নেন — সংক্ষিপ্ত ফ্লাইট, দূরপাল্লার বাস ও বাটারওয়ার্থগামী ট্রেন দিয়ে এরা যুক্ত।
বাতু ফেরিংগি প্রধান সৈকত এলাকা, যেখানে হোটেল, জলক্রীড়া ও সমুদ্রতীরের রেস্তোরাঁ আছে, আর জাতীয় উদ্যানের ভেতরের সৈকতগুলো শান্ত ও প্রাকৃতিক। শহরের কাছের পানি সাঁতারের জন্য আদর্শ নয়, এবং বছরের কিছু সময়ে জেলিফিশ দেখা দিতে পারে, তাই নামার আগে স্থানীয়দের জিজ্ঞেস করুন।
পেনাং সাধারণত একটি নিরাপদ জায়গা, এবং অন্য যেকোনো জায়গার মতোই একই সহজ নিয়ম প্রযোজ্য: প্রথমবার ব্যস্ত কোনো জনসমাগমের জায়গায় দেখা করুন, কোথায় যাচ্ছেন তা কোনো বন্ধুকে জানান এবং নিজের যাতায়াতের ব্যবস্থা নিজে করুন। হকার সেন্টার, পুরোনো শহরের ক্যাফে ও সমুদ্রতীরের প্রমোনেডগুলো সন্ধ্যা পর্যন্ত ব্যস্ত থাকে, যা এগুলোকে প্রথম দেখার স্বাভাবিক জায়গা করে তোলে।