নিউ অর্লিন্স

ফেব্রুয়ারি থেকে মে সবচেয়ে ভালো সময়: মনোরম তাপমাত্রা, মার্দি গ্রা, বসন্তের উৎসব আর মিঠাপানির চিংড়ির মৌসুম। অক্টোবর ও নভেম্বরও খুব ভালো — উষ্ণ কিন্তু শুষ্কতর, আর খোলা আকাশের উৎসবের মৌসুম ফিরে আসে। জুন থেকে সেপ্টেম্বর গরম ও খুব আর্দ্র, প্রায়ই বিকেলে ঝড় হয়, আর হারিকেন মৌসুম চলে জুন থেকে নভেম্বরের শেষ পর্যন্ত, যার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি আগস্ট ও সেপ্টেম্বরে; দাম কম থাকে, তবে যাত্রার আগে আবহাওয়ার পূর্বাভাস দেখে নিন। শীতকাল মৃদু, মাঝে মাঝে ঠান্ডা পড়ে।

ফ্রেঞ্চ কোয়ার্টার, মারিনি ও ওয়্যারহাউস ডিস্ট্রিক্ট কাছাকাছি এবং হেঁটে ঘোরা সহজ। স্ট্রিটকার চলে সেন্ট চার্লস অ্যাভিনিউ, ক্যানাল স্ট্রিট, র‍্যামপার্ট স্ট্রিট ও নদীতীর ধরে, আর বাস শহরের বাকি অংশ জুড়ে চলে; নগদে বা ‘ল্য পাস’ অ্যাপে ভাড়া দিতে পারেন, আর দিনভিত্তিক পাস লাভজনক। ‘ব্লু বাইকস’ শহরের ভাগাভাগি সাইকেল ব্যবস্থা। বিমানবন্দর শহরের পশ্চিমে, গাড়িতে প্রায় আধা ঘণ্টা, আর শহরকেন্দ্রে যাওয়ার একটি দ্রুতগামী বাস আছে। রাইড-শেয়ারিং অ্যাপ ও ট্যাক্সি ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়, বিশেষ করে গভীর রাতে, আর কেন্দ্রে গাড়ির দরকার নেই।

ভাষা ইংরেজি, তবে স্থানীয় স্বতন্ত্র উচ্চারণ ও শব্দভান্ডারসহ: ‘নিউট্রাল গ্রাউন্ড’ মানে রাস্তার মাঝখানের বিভাজক, আর ‘ল্যানিয়াপ’ মানে বাড়তি একটু কিছু। ফরাসি ও স্প্যানিশ নাম সর্বত্র। এখানকার মানুষ উষ্ণ, গল্পপ্রিয় ও তাড়াহুড়োহীন বলে পরিচিত, আর রাস্তায় অচেনা মানুষকে সম্ভাষণ জানানো স্বাভাবিক। সংগীত, খাবার আর পরের উৎসব কথা শুরু করার সহজ বিষয়। বখশিশ প্রত্যাশিত: রেস্তোরাঁয় প্রায় 18 থেকে 20 শতাংশ, আর বারে প্রতি পানীয়ে এক-দুই ডলার। আইনত মদ্যপানের বয়স 21, আর রাস্তায় প্লাস্টিকের কাপে পানীয় নিয়ে হাঁটা যায়, কাচের পাত্রে নয়।

নবাগত ও তরুণ স্থানীয়রা সাধারণত মারিনি, বাইওয়াটার, মিড-সিটি এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে আপটাউনে থাকেন, যেখানে ক্যাফে, সংগীত-বার ও কো-ওয়ার্কিং জায়গা সহজেই পাওয়া যায়। সন্ধ্যায় বেরোনোর জন্য ম্যাগাজিন স্ট্রিট ও ফ্রেরেট স্ট্রিট জনপ্রিয়। সেকেন্ড লাইন শোভাযাত্রা, উৎসবে স্বেচ্ছাসেবা, সুইং বা কাজুন নাচের ক্লাস, সিটি পার্কে দৌড়ের দল আর বারে কুইজ রাত মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার ভালো উপায়।