মাল্টা

মে, জুন, সেপ্টেম্বর আর অক্টোবর সেরা মাস — উষ্ণ সমুদ্র, লম্বা সন্ধ্যা আর ভরা গ্রীষ্মের চেয়ে কম ভিড়। জুলাই ও আগস্ট গরম, প্রায়ই ত্রিশ থেকে পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি, খুব ভিড় আর গ্রামের উৎসব ও খোলা আকাশের পার্টির মৌসুম। অক্টোবরের শেষ পর্যন্ত, কখনও নভেম্বরেও, সমুদ্র সাঁতারের মতো উষ্ণ থাকে। শীত মৃদু ও রৌদ্রোজ্জ্বল, মাঝে মাঝে হাওয়া আর বৃষ্টি; বেশিরভাগের জন্য সাঁতারে ঠান্ডা, তবে দাম কম, দ্বীপগুলো শান্ত আর হাঁটাহাঁটি সবচেয়ে আরামদায়ক।

মাল্টা ছোট, কিন্তু যানবাহন অনেক আর ব্যস্ত সময়ে রাস্তায় জট লাগে। সরকারি বাস ভালেত্তার সিটি গেটের সামনের প্রধান টার্মিনাল থেকে গোটা মাল্টা ও গোজোয় চলে; রিচার্জযোগ্য পরিবহন কার্ড ভাড়া কমায়। ফেরি স্লিমা আর তিন শহরকে ভালেত্তার সঙ্গে যুক্ত করে, গোজো চ্যানেল ফেরি চিরকেওয়া থেকে গোজোয় চব্বিশ ঘণ্টা চলে, আর একটি দ্রুতগামী ফেরি ভালেত্তাকে সরাসরি গোজোর সঙ্গে জোড়ে। রাইড-হেইলিং অ্যাপ ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয় আর দামও যুক্তিসঙ্গত। গাড়ি চলে বাঁ দিক দিয়ে, আর বিমানবন্দর ভালেত্তা থেকে সড়কপথে প্রায় কুড়ি মিনিট।

মাল্টিজ আর ইংরেজি দুটোই সরকারি ভাষা, আর প্রায় সবাই সাবলীল ইংরেজি বলেন, তাই যোগাযোগ সহজ। মাল্টিজ লাতিন হরফে লেখা একটি সেমেটিক ভাষা, আর সুপ্রভাতের জন্য সহজ «বোনজু» বা ধন্যবাদের জন্য «গ্রাৎসি» সবসময় সমাদৃত হয়। অনেক মাল্টিজ ইতালীয় ভাষাও বোঝেন। স্থানীয়রা উষ্ণ, আলাপী আর পরিবারকেন্দ্রিক, আর ক্যাথলিক ঐতিহ্য এখনও গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে গ্রামে। সামাজিক জীবন চলে বাইরে — সমুদ্রপথে, চত্বরে আর ফেস্তায় — আর গ্রীষ্মে রাতের খাবার প্রায়ই দেরিতে হয়।

স্লিমা, সেন্ট জুলিয়ান্স, গ্জিরা আর সুইয়েকি সেই জায়গা, যেখানে বেশিরভাগ বিদেশি থাকেন ও মেলামেশা করেন। মাল্টায় প্রযুক্তি, অনলাইন গেমিং আর অর্থনীতি খাতে কাজ করা বড় আন্তর্জাতিক সম্প্রদায় আছে, ইংরেজি ভাষা স্কুলে হাজারো ছাত্রছাত্রী আছেন, আর আছেন দূর থেকে কাজ করা মানুষ, যাঁরা রোদ আর ডিজিটাল যাযাবরদের বসবাসের অনুমতির জন্য আসেন। ভাষা বিনিময়ের সন্ধ্যা, ডাইভিং ক্লাব, হাইকিং দল, নৌকায় পার্টি আর বিচ ভলিবল মানুষের সঙ্গে পরিচয়ের সাধারণ উপায়, আর স্থানীয় দলের মাধ্যমে এগুলো সহজেই খুঁজে পাওয়া যায়।