কাঠমান্ডু এক কোলাহলপূর্ণ, উষ্ণ হৃদয়ের উপত্যকা-শহর, যেখানে প্রাচীন মন্দির দাঁড়িয়ে আছে প্রতিদিনের রাস্তায় আর প্রতিটি পথ থেকে আসা ভ্রমণকারীরা চায়ের কাপে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হন।
সাইন আপকাঠমান্ডু প্রায় ১,৪০০ মিটার উচ্চতায় এক প্রশস্ত সবুজ উপত্যকায় অবস্থিত, চারপাশে পাহাড় আর তার পেছনে উঁচু হিমালয়। এটি নেপালের রাজধানী ও বৃহত্তম শহর, আর বেশিরভাগ পর্যটকের কাছে ট্রেকিংয়ের আগে প্রথম গন্তব্য, তবে এক-দুই রাতের চেয়ে অনেক বেশি সময় এর প্রাপ্য। উপত্যকায় ঐতিহ্যের এক অসাধারণ সমাবেশ: সাতটি স্মৃতিস্তম্ভ-গুচ্ছ, যার মধ্যে তিনটি পুরনো রাজকীয় চত্বর, দুটি বিশাল বৌদ্ধ স্তূপ এবং পশুপতিনাথের হিন্দু মন্দির, একসঙ্গে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান। এখানে হিন্দু ও বৌদ্ধ ঐতিহ্য পরস্পর জড়িয়ে আছে, আর মন্দির, প্রার্থনাচক্র ও উৎসব জাদুঘরের নিদর্শন নয়, দৈনন্দিন জীবনেরই অংশ। শহরটি নিজে কোলাহলপূর্ণ, ধুলোময় ও ভিড়ে ঠাসা, যানজট জট পাকানো, মাথার ওপর ঝুলছে বিদ্যুতের তার, আর অনেক স্মৃতিস্তম্ভে এখনও ২০১৫ সালের ভূমিকম্প ও তার পরের সংস্কারকাজের ছাপ রয়ে গেছে। তবু এখানকার মানুষ অতিথিপরায়ণতার জন্য বিখ্যাত, পুরনো উঠোনগুলোর ভেতরের ছন্দ মৃদু, আর ট্রেকার, স্বেচ্ছাসেবক ও পর্বতারোহীদের অবিরাম আগমন একে এশিয়ায় অন্য ভ্রমণকারীদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সবচেয়ে সহজ জায়গাগুলোর একটি করে তুলেছে।
বিশ্বের বৃহত্তম স্তূপগুলোর একটি এবং নেপালের তিব্বতি বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের হৃদয়। বুদ্ধের সজাগ চোখ আঁকা সোনালি চূড়ায় মোড়া এক বিশাল সাদা গম্বুজ উঠে গেছে মঠ, দোকান ও ছাদের ক্যাফেতে ঘেরা এক গোলাকার চত্বরের ওপর। ভোরে ও সন্ধ্যায় ভিক্ষু, তীর্থযাত্রী ও স্থানীয় পরিবারগুলো প্রার্থনাচক্র ঘোরাতে ঘোরাতে কোরা করেন, অর্থাৎ ঘড়ির কাঁটার দিকে স্তূপ প্রদক্ষিণ। তাঁদের সঙ্গে যোগ দিন, সবসময় ঘড়ির কাঁটার দিকে হাঁটুন, তারপর ঘিয়ের প্রদীপ জ্বালানোর সময় চা খেতে কোনো ছাদে উঠুন।
ভ্রমণকারীদের কাছে বানর মন্দির নামে পরিচিত এই প্রাচীন স্তূপ কেন্দ্রের পশ্চিমে এক পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে, সেখানে পৌঁছাতে হয় প্রার্থনা-পতাকা, ছোট মন্দির আর নামকরণের কারণ সেই বানরে ভরা এক দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ি বেয়ে। এটি উপত্যকার প্রাচীনতম ধর্মস্থানগুলোর একটি এবং বৌদ্ধ ও হিন্দু উভয়ের কাছেই পবিত্র। চাতাল থেকে পুরো শহরের অন্যতম সেরা দৃশ্য দেখা যায়, বিশেষ করে বিকেলের শেষে। খাবার চোখের আড়ালে রাখুন, কারণ বানরগুলো সাহসী ও ক্ষিপ্র।
শহরের পুরনো রাজকীয় চত্বর, প্যাগোডা মন্দির, প্রাসাদের উঠোন ও খোদাই করা কাঠের জানালার এক সমাবেশ, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী রাজাদের আসন ছিল। ২০১৫ সালের ভূমিকম্পে কয়েকটি স্থাপনা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিছু সংস্কার হয়েছে আর কিছুতে এখনও কাজ চলছে, তাই কী খোলা আছে তা দেখে নেওয়া ভালো। এখানেই কুমারী ঘর, কুমারীর বাসস্থান, এক ছোট মেয়ে যাঁকে জীবন্ত দেবী হিসেবে পূজা করা হয়। চত্বর থেকে উত্তরে হেঁটে যান ইন্দ্রচক ও আসনের ভেতর দিয়ে, পুরনো শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত ঐতিহ্যবাহী বাজার।
নেপালের সবচেয়ে পবিত্র হিন্দু মন্দির, শিবকে উৎসর্গীকৃত, বাগমতী নদীর তীরে। মূল মন্দিরে কেবল হিন্দুরা প্রবেশ করতে পারেন, তবে পর্যটকরা ছোট মন্দির, সাধুদের কোণ ও নদীতীরের চাতালের বৃহত্তর চত্বরে ঘুরে বেড়াতে পারেন। নদীর পাশের ঘাটে সারাদিন খোলা আকাশের নিচে দাহকার্য হয়, যা দেখা হৃদয়স্পর্শী; নীরবে দেখুন এবং কাছ থেকে পরিবারগুলোর ছবি তুলবেন না। সন্ধ্যায় নদীর ধারে আগুন, ঘণ্টা ও মন্ত্রোচ্চারণের এক অনুষ্ঠান হয়।
বাগমতী নদীর ওপারে পুরনো শহর পাটন, যার আরেক নাম ললিতপুর, কাঠমান্ডুর চেয়ে শান্ত এবং সূক্ষ্ম ধাতুশিল্প ও কাঠখোদাইয়ের দীর্ঘ ঐতিহ্যের অধিকারী। এর দরবার স্কোয়ার সম্ভবত উপত্যকার তিনটির মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর, আর এক প্রাক্তন প্রাসাদে অবস্থিত পাটন জাদুঘর হিন্দু ও বৌদ্ধ শিল্প বোঝার জন্য দক্ষিণ এশিয়ার সেরা জাদুঘরগুলোর একটি। পেছনের গলিগুলোতে সময় কাটান, যেখানে লুকানো উঠোন, ছোট মন্দির ও পুরনো পাথরের জলধারা নেওয়ার জনগোষ্ঠীর প্রতিদিনের জীবন মেলে ধরে।
প্রায় তেরো কিলোমিটার পূর্বে ভক্তপুর তিনটি পুরনো রাজকীয় শহরের মধ্যে সবচেয়ে ভালোভাবে সংরক্ষিত, ইটের গলি, কুমোরদের চত্বর আর উঁচু প্যাগোডা মন্দির, যার মধ্যে পাঁচতলা ন্যাতাপোলা। ঐতিহাসিক কেন্দ্রে গাড়ি প্রায় ঢুকতে দেওয়া হয় না, ফলে এটি কাঠমান্ডুর চেয়ে অনেক বেশি নিরিবিলি। পর্যটকরা একটি প্রবেশমূল্য দেন, যা শহরের রক্ষণাবেক্ষণে সহায়তা করে। মাটির বাটিতে পরিবেশিত ঘন স্থানীয় দই জুজু ধৌ চেখে দেখুন, আর দিনের পর্যটকরা চলে যাওয়ার পর বিকেলের শেষ পর্যন্ত থাকুন।
পুরনো শহরের উত্তরে ঘনবসতিপূর্ণ ভ্রমণকারী-পাড়া থামেলেই কাঠমান্ডুর রাতের জীবন কেন্দ্রীভূত। ডজন ডজন বার ও ছাদের টেরেসে প্রতি রাতে লাইভ ব্যান্ড বাজায়, ক্লাসিক রকের কভার থেকে নেপালি পপ ও লোকগীতি পর্যন্ত সবকিছু। ভিড়টা ট্রেক শেষ করে উদযাপনরত ট্রেকার, স্বেচ্ছাসেবক ও তরুণ নেপালিদের মিশ্রণ, আর কোনো টেবিলে যোগ দেওয়া খুবই সহজ। অনেক এশীয় রাজধানীর চেয়ে রাত আগে শেষ হয়, তাই দেরিতে নয়, সন্ধ্যা থেকেই শুরু করুন।
দোহোরি হলো গানের মাধ্যমে সংগীত-দ্বন্দ্বের এক প্রাণবন্ত নেপালি ঐতিহ্য, যেখানে গায়করা পাল্টাপাল্টি মজার পঙ্ক্তি তাৎক্ষণিকভাবে রচনা করেন। স্থানীয়দের প্রিয় দোহোরি রেস্তোরাঁগুলোতে গভীর সন্ধ্যা পর্যন্ত লাইভ সংগীত, নাচ ও সাধারণ নেপালি খাবার থাকে। কয়েকটি রেস্তোরাঁ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী নাচসহ সাংস্কৃতিক নৈশভোজের অনুষ্ঠানও আয়োজন করে। দুটোই নেপালি সংগীত উপভোগের স্বচ্ছন্দ ও মিশুক উপায়, আর স্থানীয়রা প্রায়ই অতিথিদের নাচের জায়গায় টেনে নেন।
সূর্য ডোবার সঙ্গে সঙ্গে বৌদ্ধনাথ শহরের সবচেয়ে মোহময় জায়গাগুলোর একটি হয়ে ওঠে। শত শত মানুষ একসঙ্গে কোরা করেন, মঠে ভিক্ষুরা মন্ত্র পাঠ করেন, আর চত্বরের চারপাশের ছোট মন্দিরে ঘিয়ের প্রদীপ কাঁপে। স্তূপের দিকে মুখ করা ছাদের ক্যাফে ও রেস্তোরাঁগুলো ভ্রমণকারী ও তিব্বতি পরিবারে ভরে যায়। এটি থামেলের বারগুলোর এক শান্ত বিকল্প এবং কথা বলার এক চমৎকার জায়গা।
ক্যালেন্ডার উৎসবে ভরা। সবচেয়ে বড় হিন্দু উৎসব দশাইন ও তিহার সাধারণত সেপ্টেম্বরের শেষ থেকে নভেম্বরের মধ্যে পড়ে; তিহারে শহর ভরে যায় তেলের প্রদীপ, ফুলের মালা ও গানে। ইন্দ্রযাত্রায় মুখোশ-নৃত্য আর পুরনো শহরের মধ্য দিয়ে কুমারীর শোভাযাত্রা হয়, বসন্তে হোলি রাস্তাগুলো রঙিন আবির ও জলে ঢেকে দেয়, আর তিব্বতি নববর্ষ লোসার পালিত হয় বৌদ্ধনাথে। স্থানীয়রা সাধারণত অতিথিদের সানন্দে সঙ্গে নেন।
কাঠমান্ডুতে জোরালো ক্যাফে-সংস্কৃতি আছে, পাহাড়ে চাষ করা নেপালি কফি পরিবেশনকারী রোস্টারি আর থামেল, লাজিম্পাট ও পাটনের ঝমসিখেলে সবুজে ঘেরা বাগান-ক্যাফে। ছোট গ্যালারি ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্রে প্রদর্শনী, আলোচনা ও চলচ্চিত্র প্রদর্শনী হয়। শরতে Jazzmandu উৎসব উপত্যকার বিভিন্ন মঞ্চে নেপালি ও আন্তর্জাতিক সংগীতশিল্পীদের নিয়ে আসে। এগুলো শান্ত পরিসর, যেখানে কথোপকথন সহজে এগোয়।
শহর থেকে উঁচু শৃঙ্গগুলো প্রায়ই কুয়াশায় ঢাকা থাকে, তবে উপত্যকার চারপাশের পাহাড় থেকে পরিষ্কার দিনে অসাধারণ দৃশ্য দেখা যায়। পূর্ব প্রান্তের নাগরকোট তুষারশৃঙ্গের দীর্ঘ প্যানোরামার ওপর সূর্যোদয়ের জন্য বিখ্যাত। শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে চন্দ্রগিরি কেবল কার এক পাহাড়চূড়ার দর্শনস্থলে ওঠে। আরও কাছ থেকে দেখতে চাইলে কাঠমান্ডু বিমানবন্দর থেকে ভোরের পর্বত-উড়ান পর্বতমালা বরাবর এভারেস্ট পর্যন্ত গিয়ে প্রায় এক ঘণ্টায় ফিরে আসে।
সবজি, মহিষের মাংস বা মুরগির পুর দেওয়া ভাপানো বা ভাজা ডাম্পলিং মোমো কাঠমান্ডুর প্রিয় খাবার, ছোট রাস্তার দোকান থেকে রেস্তোরাঁ সর্বত্র খাওয়া হয়। কয়েকটি রান্নার স্কুল অর্ধদিবসের ক্লাস চালায়, যেখানে আপনি উপকরণ কেনেন, হাতে মোমো মোড়েন এবং ফল খান। ডাল, ভাত ও সবজির দৈনন্দিন খাবার দাল ভাত, আর চিড়া ও মশলাদার পদের নেওয়ারি ভোজও চেখে দেখুন। রান্নার ক্লাস একসঙ্গে করার এক মজার কাজ।
উপত্যকার উত্তর প্রান্তের বনাঞ্চলময় পাহাড় জাতীয় উদ্যান হিসেবে সংরক্ষিত, কেন্দ্র থেকে মাত্র এক ঘণ্টা দূরে শান্ত হাঁটার পথ, মঠ ও দর্শনস্থল। শিবপুরীর চূড়ায় ওঠা এক পূর্ণদিনের পোক্ত হাইক, উপত্যকা এবং পরিষ্কার দিনে পর্বতমালার দৃশ্যসহ। শহরের কোলাহল থেকে পালানোর এবং দীর্ঘ ট্রেকের আগে পা পরীক্ষা করার এটি ভালো উপায়।
কাঠমান্ডুকে জানার সবচেয়ে সার্থক উপায় হলো থামেল ও দরবার স্কোয়ারের মধ্যবর্তী গলিগুলোতে পরিকল্পনা ছাড়া হাঁটা। লুকানো উঠোনে ছোট স্তূপ, মোড়ের মাঝখানে মন্দির, আর বাজারে মশলা, পিতলের পাত্র, পুঁতি ও কাপড় বিক্রি হয়। বিশেষ করে আসন ছয়টি রাস্তার এক সংযোগস্থল, যা শতাব্দী ধরে বাজার। সকালে যান, যখন বাজারগুলো জেগে ওঠে আর স্থানীয়রা কাজে যাওয়ার পথে মন্দিরে থামেন।
কাঠমান্ডু নেপালের বেশিরভাগ ট্রেকের সূচনাস্থল, আর থামেল সরঞ্জামের দোকান, এজেন্সি ও নোটিশবোর্ডে ভরা। অনেক ট্রেকিং অঞ্চলের অনুমতিপত্র এখানেই করানো হয়, আর লাইসেন্সপ্রাপ্ত এজেন্সির মাধ্যমে গাইড ও পোর্টার ভাড়া করা যায়। অনেক ভ্রমণকারী হোস্টেল ও ক্যাফেতে ট্রেকের সঙ্গী খুঁজে পান। ট্রেকে না গেলেও উপত্যকা ঘিরে ছোট গাইডেড হাঁটা ও সাইকেল ট্যুর মানুষের সঙ্গে পরিচয়ের ভালো উপায়।
অক্টোবর ও নভেম্বর সেরা মাস, বর্ষার পর পরিষ্কার আকাশ, মৃদু দিন, পর্বতের সেরা দৃশ্য ও প্রধান উৎসব; এটি ট্রেকিংয়ের সবচেয়ে ব্যস্ত মৌসুমও। মার্চ থেকে মে দ্বিতীয় ভরা মৌসুম, বেশি উষ্ণ, পাহাড়ে রডোডেনড্রন ফোটে, যদিও কুয়াশা প্রায়ই শৃঙ্গ ঢেকে রাখে। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি রৌদ্রোজ্জ্বল দিন কিন্তু ঠান্ডা রাত, আর ভবনগুলোতে খুব কমই গরম করার ব্যবস্থা থাকে। জুন থেকে সেপ্টেম্বরের বর্ষায় ভারী বৃষ্টি, কাদা এবং উপত্যকার বাইরের রাস্তায় মাঝে মাঝে ভূমিধস হয়, তবে সবুজ প্রকৃতি ও কম পর্যটকও থাকে।
কাঠমান্ডুতে মেট্রো নেই, আর যানচলাচল ধীর ও যানজটপূর্ণ। ট্যাক্সি সহজলভ্য; রওনা হওয়ার আগে ভাড়া ঠিক করে নিন, অথবা শহরে চালু রাইড-হেইলিং অ্যাপগুলোর একটি ব্যবহার করুন, যেগুলো মোটরবাইক রাইডও দেয়। স্থানীয় বাস ও মাইক্রোবাস খুব সস্তা, তবে ভিড়ে ঠাসা এবং সাহায্য ছাড়া চলাচল কঠিন। পুরনো শহর ও থামেল পায়ে হেঁটে ঘোরাই সবচেয়ে ভালো। ত্রিভুবন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর কেন্দ্র থেকে প্রায় ছয় কিলোমিটার পূর্বে। ধুলো ও দূষণ প্রবল হতে পারে, তাই অনেকেই মাস্ক পরেন।
নেপালি জাতীয় ভাষা, এছাড়া নেওয়ারি, তিব্বতি ও আরও বহু ভাষা বলা হয়। থামেল, হোটেল, ক্যাফে ও তরুণদের মধ্যে ইংরেজি ব্যাপকভাবে বোঝা যায়। দুই হাতের তালু জোড় করে নমস্তে বলে অভিবাদন জানান। নেপালিরা উষ্ণ, কৌতূহলী ও অতিথিপরায়ণ, আর চায়ের কাপে আলাপ সহজেই শুরু হয়। সমাজ বেশ রক্ষণশীল: বিশেষ করে মন্দিরে শালীন পোশাক পরুন, যেখানে বলা হয় সেখানে জুতা খুলুন, ঘড়ির কাঁটার দিকে স্তূপ প্রদক্ষিণ করুন এবং প্রকাশ্যে ঘনিষ্ঠতা দেখানো এড়িয়ে চলুন। কারও মাথা ছোঁবেন না এবং মানুষ বা মন্দিরের দিকে পা তাক করবেন না।
থামেল ভ্রমণকারী-জীবনের কেন্দ্র, হোস্টেল, ছাদের বার ও ক্যাফেতে ট্রেকাররা গল্প বিনিময় করেন ও সঙ্গী খোঁজেন। বৌদ্ধনাথ দীর্ঘমেয়াদি অতিথি, ধ্যানের শিক্ষার্থী ও তিব্বতি সংস্কৃতিতে আগ্রহীদের আকর্ষণ করে। প্রবাসী, এনজিও কর্মী ও কূটনীতিকরা সাধারণত লাজিম্পাট, বালুওয়াটার ও পাটনের ঝমসিখেলে থাকেন, যেখানে ক্যাফে ও রেস্তোরাঁ আরও নিরিবিলি। ভাষা-বিনিময়, যোগ ও ধ্যানের ক্লাস, স্বেচ্ছাসেবী প্রকল্প এবং দলবদ্ধ হাইক স্থানীয় ও অন্য বিদেশিদের সঙ্গে পরিচয়ের ভালো উপায়।
হ্যাঁ। এটি এশিয়ায় একা ভ্রমণকারীদের সবচেয়ে জনপ্রিয় গন্তব্যগুলোর একটি, আর ট্রেকার ও স্বেচ্ছাসেবকদের অবিরাম আগমনে হোস্টেল, ক্যাফে ও দলবদ্ধ ট্যুরে মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়া খুব সহজ। নেপালিরা বন্ধুত্বপূর্ণ ও সাহায্যপরায়ণ, আর শহরটি সাধারণত নিরাপদ। প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো যানজট, ধুলো আর মাঝে মাঝে বেশি দাম চাওয়া, যা একটু ধৈর্য ও মনোযোগ দিয়ে ভালোভাবেই সামলানো যায়।
বৌদ্ধনাথ, স্বয়ম্ভূনাথ, পশুপতিনাথ, কাঠমান্ডু দরবার স্কোয়ার ও পাটন দেখতে তিন থেকে চার দিন যথেষ্ট। ভক্তপুরের জন্য একদিন আর পর্বতের দৃশ্যের জন্য নাগরকোটে এক রাত যোগ করুন। অনেক ভ্রমণকারী ট্রেকের আগে ও পরে এখানে এক-দুই দিনও কাটান।
সাধারণত না। প্রায় ১,৪০০ মিটারে শহরটি বেশিরভাগ মানুষের উচ্চতাজনিত অসুস্থতা ঘটানোর মতো উঁচু নয়। ২,৫০০ মিটারের অনেক ওপরে ওঠা ট্রেকে উচ্চতা সত্যিকারের দুশ্চিন্তা হয়ে ওঠে, যেখানে ধীরে ধীরে ওঠা ও বিশ্রামের দিন অপরিহার্য।
না, এটি এশিয়ার তুলনামূলক সাশ্রয়ী রাজধানীগুলোর একটি। স্থানীয় খাবার, গেস্টহাউস ও যাতায়াত সস্তা, যদিও থামেলের পর্যটক-রেস্তোরাঁ ও বারে খরচ বেশি। দরবার স্কোয়ারগুলো, ভক্তপুর ও প্রধান মন্দিরগুলোতে প্রবেশমূল্য লাগে, যা ঐতিহ্যবাহী স্থানগুলোর রক্ষণাবেক্ষণে অর্থ জোগায়।
দুটি সবচেয়ে বড় উৎসব দশাইন ও তিহার সাধারণত সেপ্টেম্বরের শেষ থেকে নভেম্বরের মধ্যে পড়ে, সঠিক তারিখ চান্দ্র পঞ্জিকা অনুযায়ী ঠিক হয়। ইন্দ্রযাত্রা হয় গ্রীষ্মের শেষে বা শরতের শুরুতে, আর হোলি ও লোসার পড়ে শীতের শেষে বা বসন্তে। ভ্রমণের আগে তারিখ দেখে নিন, কারণ দশাইনের সময় অনেক প্রতিষ্ঠান বন্ধ থাকে।
সাধারণত হ্যাঁ, স্বাভাবিক বিবেচনাপ্রসূত সতর্কতা মেনে: প্রথমবার কোনো ব্যস্ত প্রকাশ্য জায়গায় দেখা করুন, কোনো বন্ধুকে জানিয়ে রাখুন কোথায় যাচ্ছেন এবং নিজের যাতায়াতের ব্যবস্থা নিজে করুন, রাতে পারলে রাইড-হেইলিং অ্যাপে। মনে রাখবেন নেপাল বেশ রক্ষণশীল, তাই প্রকাশ্যে ঘনিষ্ঠতা সংযত রাখুন। থামেল, পাটন ও বৌদ্ধনাথের ক্যাফে এবং স্বপ্নের বাগান প্রথম সাক্ষাতের স্বাভাবিক জায়গা।