শিকাগো

মে মাসের শেষ থেকে অক্টোবরের শুরু পর্যন্ত সেরা সময়, যখন হ্রদের তীর, সৈকত, ছাদের বার আর বিনামূল্যের উৎসব পুরোদমে চলে। জুলাই ও আগস্ট গরম, কখনো কখনো আর্দ্র, এবং সবচেয়ে ব্যস্ত মাসও। সেপ্টেম্বর প্রায়ই সবচেয়ে মনোরম, উষ্ণ দিন আর কম পর্যটক নিয়ে। ডিসেম্বর থেকে মার্চের শীত খুব ঠান্ডা, বরফ আর হ্রদ থেকে আসা তীক্ষ্ণ বাতাস নিয়ে, তবে শহরে তা কাটানোর জন্য চমৎকার জাদুঘর, থিয়েটার আর সংগীত ক্লাব আছে। বসন্ত দেরিতে আসে আর আবহাওয়া দ্রুত বদলাতে পারে, তাই স্তরে স্তরে পোশাক পরুন।

শিকাগো পরিবহন কর্তৃপক্ষের ‘এল’ ট্রেন ও বাস শহরের বেশিরভাগ অংশ জুড়ে চলে, আর ব্লু লাইন ও’হেয়ার বিমানবন্দর ও কেন্দ্রের মধ্যে চব্বিশ ঘণ্টা চলে, প্রায় পঁয়তাল্লিশ মিনিটে। অরেঞ্জ লাইন মিডওয়ে বিমানবন্দরকে লুপের সঙ্গে যুক্ত করে। ‘ভেন্ট্রা’ কার্ড, ‘ভেন্ট্রা’ অ্যাপ বা কন্টাক্টলেস ব্যাংক কার্ডে অর্থ দিন। কেন্দ্রটি ঘন এবং হেঁটে ঘোরা সহজ, ‘ডিভি’ শহুরে সাইকেল সব জায়গায় আছে, আর উষ্ণ মাসগুলোতে নদীতে ওয়াটার ট্যাক্সি চলে। রাইড-শেয়ারিং অ্যাপ ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়, বিশেষ করে গভীর রাতে।

ভাষা ইংরেজি, আর স্প্যানিশও ব্যাপকভাবে বলা হয়। শিকাগোবাসীরা বন্ধুত্বপূর্ণ, ভানহীন ও গল্পপ্রিয় বলে পরিচিত, আর বারটেন্ডারের সঙ্গে বা ম্যাচ কিংবা কনসার্টে পাশের মানুষের সঙ্গে গল্প করা একেবারে স্বাভাবিক। খেলাধুলা, খাবার আর আপনি কোন পাড়ায় থাকেন, কথা শুরু করার নিরাপদ বিষয়। টিপ প্রত্যাশিত: রেস্তোরাঁয় প্রায় ১৮ থেকে ২০ শতাংশ আর বারে প্রতি পানীয়ে এক-দুই ডলার। মদ্যপানের আইনগত বয়স ২১, আর বারগুলো পরিচয়পত্র যাচাই করে, তাই নিজেরটি সঙ্গে রাখুন।

তরুণ নবাগত ও বিদেশিরা সাধারণত উইকার পার্ক, লোগান স্কয়ার, লিংকন পার্ক, লেকভিউ আর ওয়েস্ট লুপে থাকেন, যেখানে বার, ক্যাফে আর কো-ওয়ার্কিং স্পেস আছে। বিপুল ছাত্রসংখ্যা আর অসংখ্য আন্তর্জাতিক কোম্পানি শহরটিকে খুবই বৈচিত্র্যময় করে তোলে। হ্রদতীরের রানিং ক্লাব, বিচ ভলিবল লিগ, পাড়ার পথ-উৎসব, ভাষা বিনিময়ের আড্ডা আর বারে কুইজ নাইট মানুষের সঙ্গে পরিচয়ের জনপ্রিয় উপায়, আর গ্রীষ্মে হ্রদের তীর নিজেই শহরের প্রধান মিলনস্থল।