চিয়াং রাই

নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি সবচেয়ে ভালো সময় — শুকনো, রোদেলা দিন আর শীতল সন্ধ্যা, পাহাড়ে ঠান্ডা সকাল, আর এটিই বড় উৎসব ও ফুলের প্রদর্শনীর সময়। মার্চ ও এপ্রিল গরম, আর মোটামুটি ফেব্রুয়ারি থেকে এপ্রিল পর্যন্ত কৃষিজ আগুনের ধোঁয়া বাতাসকে ঘোলাটে ও অস্বাস্থ্যকর করে তুলতে পারে, তাই যাওয়ার আগে বাতাসের মান দেখে নিন। মে থেকে অক্টোবরের বর্ষা আনে ভারী বৃষ্টি, সবুজ প্রকৃতি আর কম পর্যটক; বর্ষার চূড়ান্ত সময়ে পাহাড়ি রাস্তা ভূমিধসে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

কেন্দ্র ছোট এবং হেঁটে ঘোরা সহজ। মায়ে ফা লুয়াং–চিয়াং রাই আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর শহর থেকে প্রায় পনেরো থেকে বিশ মিনিট, ব্যাংকক থেকে সরাসরি ফ্লাইট আছে। চিয়াং মাই থেকে বাসে প্রায় তিন থেকে চার ঘণ্টা লাগে। শহরে টুকটুক আর ভাগাভাগির সংথাউ সস্তা, আর Grab-এর মতো রাইড অ্যাপ ভালো কাজ করে। মন্দির, চা-পাহাড় আর সীমান্ত এলাকায় যেতে অনেকে স্কুটার ভাড়া নেন বা দিনের জন্য চালকসহ গাড়ি ঠিক করেন; অভিজ্ঞ হলে এবং সঠিক লাইসেন্স ও বিমা থাকলে তবেই স্কুটার চালান।

থাই জাতীয় ভাষা, স্থানীয়রা খাম মুয়াং নামের উত্তর থাই ভাষাও বলেন, আর পাহাড়ি জনগোষ্ঠীর নিজস্ব ভাষা আছে। হোটেল, ক্যাফে আর পর্যটন ব্যবসায় ইংরেজি চলে, কিন্তু এর বাইরে কম, তাই একটি অনুবাদ অ্যাপ আর কয়েকটি শব্দ কাজে দেয় — নমস্কারের জন্য "সাওয়াদি" আর ধন্যবাদের জন্য "খপ খুন", তার পরে "ক্রাপ" বা "খা"। মানুষ কোমল, ভদ্র আর হাসিখুশি; গলা চড়ানো বা রাগ দেখানো ভালো চোখে দেখা হয় না। মন্দিরে শালীন পোশাক পরুন, আর কখনো কারও মাথা ছোঁবেন না বা মানুষ কিংবা বুদ্ধমূর্তির দিকে পা তাক করবেন না।

বেশিরভাগ ভ্রমণকারী ঘড়িঘর, রাতের বাজার আর জেতিয়ড রোডের আশপাশের ঘনিষ্ঠ এলাকায় থাকেন, যেখানে গেস্টহাউস, ক্যাফে আর বার কেন্দ্রীভূত। চিয়াং রাইয়ে ছোট কিন্তু থিতু একটি প্রবাসী সম্প্রদায় আছে, যার মধ্যে অবসরপ্রাপ্ত ও দূর থেকে কাজ করা মানুষ রয়েছেন, যাঁরা চিয়াং মাইয়ের চেয়ে এর শান্ত ছন্দ ও কম খরচ বেশি পছন্দ করেন। তাঁরা দেখা করেন শহরের অসংখ্য স্পেশালটি কফি শপে — থাইল্যান্ডের সেরা কফির বড় অংশ এই প্রদেশেই জন্মায় — সপ্তাহান্তের হাঁটার রাস্তায়, আর সাইক্লিং গ্রুপ, রান্নার ক্লাস ও স্বেচ্ছাসেবী প্রকল্পের মাধ্যমে।