サムイ島はタイランド湾、スラートターニー県の沖合にあり、タイでも有数の大きさとアクセスの良さを誇る島です。全長およそ50キロの環状道路が一本だけ島を一周し、まったく個性の異なるビーチをつないでいます。東海岸のにぎやかなチャウエン、南のゆったりしたラマイ、北にはボプットの漁村に残る古い木造の店舗兼住宅と、より静かなメナムの砂浜、そして西にはナトンやリパノイ周辺の夕日の海岸があります。島の内陸部はいまもココヤシと、滝や展望スポットを隠したジャングルの丘に覆われています。サムイ島は長いあいだ船でしか行けないココナッツ栽培の島でしたが、現在は独自の空港があり、バックパッカーや家族連れから、ヨガリトリートの参加者、何か月も滞在するリモートワーカーまで、さまざまな人を引きつけています。暮らしが屋外の人目のある場所で営まれるため、人と出会いやすいのも魅力です。ビーチで、毎週開かれるウォーキングストリートのマーケットで、夕暮れのビーチバーで、そして海洋公園や近隣の島へ向かう相乗りのボートツアーで。タイのもてなしは温かく、観光エリアでは英語が広く通じ、時間の流れはバンコクやプーケットよりもおだやかです。
島でもっとも長く有名なビーチで、東海岸に柔らかな白砂と澄んだ遠浅の海が弧を描いています。北端は波が穏やかで泳ぎやすく、中央部にはホテルやレストラン、ビーチバーが並びます。ビーチの背後に広がるチャウエンは、買い物、食事、ナイトライフのいずれにおいても島でいちばんにぎやかなエリアです。ここの朝日はとても美しく、ほとんど人のいないビーチを楽しむなら早朝に、バーが砂の上にクッションやランタンを並べる夕方以降もおすすめです。
北海岸にあるボプットの古い漁村には、伝統的な中国・タイ様式の木造の店舗兼住宅が並ぶ通りが残り、いまでは湾越しにパンガン島を望むレストランやカフェ、ブティックが入っています。島でもっとも趣があり雰囲気のある一角です。毎週金曜の夜には通りが歩行者天国のマーケットになり、屋台や音楽、手工芸品が並んで、旅行者と地元の人々でにぎわいます。目の前のビーチは穏やかで、夕方のひと泳ぎにぴったりです。
北東部には、高さ12メートルの金色の座仏が、堤道で岸とつながった小島の上に鎮座しており、島でもっとも有名なランドマークになっています。階段を上れば、湾と近くの空港に着陸する飛行機を見渡せます。車で数分のワット・プライレームは湖のほとりに建つ色鮮やかな寺院群で、18本の腕を持つ観音像の白く印象的な姿が見られます。どちらも敬意ある服装で訪れましょう。肩とひざを隠し、指示のある場所では靴を脱いでください。
チャウエンの南にあるラマイは島で2番目のビーチで、長く広々としており、ずっと落ち着いた雰囲気です。小さなリゾートやウェルネスリトリート、地元の食堂が点在しています。南端にはおじいさん岩・おばあさん岩と呼ばれるヒンターとヒンヤーイがあり、意味深な形で知られる天然の花こう岩の周りには、ココナッツ菓子やお土産を売る小さな市場があります。このあたりの岩場の海岸は、夕方近くの散歩に心地よい場所です。
サムイ島の西に、海から切り立つようにそびえる42の石灰岩の島々からなる群島で、国立公園として保護されており、終日のボートツアーで訪れます。ツアーには通常、カヤック、シュノーケリング、そして二つの有名な登りが含まれます。群島全体を見渡せるコー・ウアタラップの展望台への急な山道と、コー・メーコー島の内側にあるエメラルド色の塩水湖への短い散策です。タイランド湾でも屈指の絶景で、ボートの上で一日を共に過ごすことは、ほかの旅行者と知り合う簡単な方法でもあります。
南部の緑の丘では、ナームアンの滝が紫がかった岩肌を流れ落ち、水浴びのできる滝つぼをつくっています。下の滝へは簡単に行けますが、上の滝へは森の中を歩く必要があります。島の内陸部はビーチとはまったく違う世界で、ココヤシ林、ゴムの木、静かな村々が広がります。さらに南のワット・クナラムには、瞑想中に亡くなった高僧の遺体が座った姿のままサングラスをかけて安置されており、訪れる人にとって不思議で心を動かされる光景です。
島の海辺の町では毎週、持ち回りで夜のウォーキングストリート・マーケットが開かれます。道路は車両通行止めになり、屋台、生演奏、服、手工芸品でいっぱいになります。いちばん有名なのはボプットのフィッシャーマンズ・ビレッジの金曜マーケットで、ラマイの日曜マーケットも人気があります。ほかの夜にも小規模なマーケットが開かれます。安くて気さくで、地元の人も旅行者も集まるので、気軽な夜の外出にぴったりです。
チャウエンは島のナイトライフの中心地で、砂浜でパーティーを開く大きなビーチクラブ、オープンエアのバー、ライブ演奏の店、ビーチ裏の路地で夜遅くまで営業するクラブがあります。ファイヤーショーのあるビーチバーには毎晩さまざまな人が集まります。雰囲気はバンコクやパタヤよりのんびりしていますが、ハイシーズンは混み合います。飲み物から目を離さず、夜が始まる前に帰り方を決めておきましょう。
島の有名なビーチの多くは東向きのため、夕日を楽しむのは西海岸と北海岸です。リパノイ、ナトン、ボプット湾の周辺では、素朴なビーチバーや食堂が夕方になると砂の上にテーブルを並べます。冷たい飲み物やフレッシュなココナッツを手に、アーントーンの島々の向こうに沈む夕日を眺めるのは、サムイ島の大きな楽しみのひとつです。
タイの国技はサムイ島でも本気で親しまれています。チャウエンとラマイのスタジアムでは週に何度もムエタイの夜が開催され、伝統音楽と儀式とともに一晩分の試合が組まれます。島の多くのジムでは初心者クラスに旅行者も参加でき、長く滞在している人たちと知り合うよいきっかけになります。
隣のパンガン島へは、サムイ島北部の桟橋から船ですぐです。ハードリン・ビーチで開かれる有名なフルムーン・パーティーには毎月何千人もが集まり、島にはヨガリトリートや静かな入り江といった穏やかな一面もあります。多くの旅行者がサムイ島から日帰りや一泊で訪れます。船の時刻は、特にパーティー後の帰りの便を念入りに確認しましょう。
アーントーンのほかにも、サムイ島からはタイでダイビングを学ぶ場所として特に人気の高いタオ島や、シュノーケリング向きの沿岸の小島へ船が出ています。終日ツアーには昼食、器材、ホテル送迎が含まれ、相乗り形式なので周りの人と自然に会話を始められます。
島にはいくつもの料理教室があり、半日のクラスは地元の市場めぐりから始まり、自分で作ったカレー、スープ、サラダ、南タイ料理をすべて味わって終わります。一緒に楽しめるアクティビティであり、家に持ち帰れる思い出にもなります。
サムイ島はアジアでも指折りのウェルネスの目的地となり、特にラマイや南海岸の周辺には、ヨガスタジオ、デトックスプログラム、瞑想コース、タイ古式マッサージの学校が集まっています。本格的なリトリートでなくても単発のクラスは簡単に見つかり、フレンドリーな国際色豊かな人たちが集まります。
環状道路のおかげで、車やドライバー付きで島全体を一日でめぐることができます。チャウエンとラマイの間にあるラートコー展望台、南部の静かなビーチ、色とりどりの船が並ぶイスラム教徒の漁村フアタノン、そして夕暮れの西海岸に立ち寄りましょう。スクーターに乗る場合はヘルメットを着用し、有効な免許を携帯し、夜間や飲酒後の運転は避けてください。
リゾートのレストランを離れると、サムイ島の市場や道端の屋台ではおいしくて安い料理が楽しめます。シーフードのグリル、南部のカレー、麺のスープ、マンゴーともち米、島の農園でとれた新鮮な果物などです。ラマイの朝市やナトン桟橋周辺の屋台は地元の人でいっぱいで、知らない料理を試してみることは会話のきっかけとしても自然です。
サムイ島の天候は、タイのアンダマン海側とは異なるパターンです。もっとも乾燥して人気のある季節は12月下旬から4月で、晴れた日が続き海も穏やかです。4月がいちばん暑い月です。5月から9月も概して天気がよく、暑さの中で時折短いにわか雨が降る程度なので、プーケットやクラビが雨季に入っている時期にはサムイ島がよい選択肢になります。本格的な雨季は10月から12月上旬までで、たいてい11月がもっとも雨が多く、ボートツアーが中止になったり海が荒れたりすることがあります。
島の北東にあるサムイ国際空港には、バンコクから約1時間の直行便といくつかの国際線があります。より安く行くなら、本土のスラートターニーへ飛び、ドンサック桟橋からバスとフェリーを乗り継ぐ方法があります。島内では日中、ソンテウと呼ばれる乗り合いのピックアップトラックが環状道路を走っています。タクシーはたいてい交渉制で、Grab などの配車アプリも島で利用できます。二輪の運転経験がない人には、スクーターよりもレンタカーのほうが安全です。
言語はタイ語で、地元の人同士は南部方言で話しますが、ホテル、レストラン、お店、ツアーでは英語が広く使われています。笑顔と、こんにちはを意味するサワディー、ありがとうを意味するコップクンといった言葉をいくつか添えると喜ばれます。タイの人々は礼儀正しさ、落ち着き、そして相手の面子をつぶさないことを大切にしており、声を荒らげたり怒りを見せたりするのは逆効果です。仏教と王室に敬意を払い、寺院では肌を隠し、人の頭に触れないようにしましょう。人前での愛情表現は控えめにするのが無難です。
チャウエンには若い旅行者やナイトライフ好きが集まり、ボプットとフィッシャーマンズ・ビレッジはカップル、家族連れ、長期滞在者に人気です。ラマイはウェルネスとムエタイのコミュニティの中心で、北のメナムはより静かで、何か月も滞在する人たちに好まれています。リモートワーカーはボプットやチャウエン周辺のコワーキングスペースやカフェで顔を合わせ、毎週のウォーキングストリート・マーケット、ヨガクラス、ムエタイジム、相乗りのボートツアーは、地元の人ともほかの旅行者とも知り合いやすい場所です。
はい。島は親しみやすく移動もしやすく、あらゆる年代のひとり旅の人に慣れています。アーントーンへのボートツアー、料理教室、ヨガのクラス、毎週のナイトマーケットといった共通の体験を通じて人と出会いやすく、夕暮れのビーチバーは気軽に会話を始められる場所です。
4〜5日あれば、いくつかのビーチを楽しみ、ビッグ・ブッダとフィッシャーマンズ・ビレッジを訪れ、アーントーンへのボートツアーに参加し、ウォーキングストリートのマーケットで一晩過ごせます。パンガン島やタオ島へ行くなら、あるいはただのんびりしたいなら、さらに数日加えましょう。
レストランや買い物、ナイトライフを身近に楽しみたいならチャウエン。ラマイはより落ち着いていて、ウェルネス目的に向いています。ボプットは趣があって島の中心に近く、フィッシャーマンズ・ビレッジがすぐそば。メナムと西海岸はもっとも静かな選択肢です。
タイのほかの多くの地域より高めで、特に航空券、リゾート、ビーチ沿いのレストランは割高です。市場や地元の食堂で食べ、ソンテウを利用し、混雑したビーチから少し離れたゲストハウスを選べば、費用は手ごろに抑えられます。
急な坂、道路の砂、多い交通量のため、スクーター事故は旅行者によくあるトラブルのひとつです。運転は経験がある場合だけにし、必ずヘルメットを着用し、有効な免許を携帯して、旅行保険の補償対象かどうか確認しましょう。そうでなければ、タクシー、配車アプリ、ドライバーを利用してください。
サムイ島は全体的に安全で、いつもの基本的なルールが当てはまります。初めて会うときは人の多い公共の場所を選び、行き先を友人に伝え、移動手段は自分で手配しましょう。ウォーキングストリートのマーケット、海辺のカフェ、有名な観光スポットは夜までにぎわっていて、初めて会う場所として自然です。夜間や飲酒後に泳ぐのは避け、バーでは自分の飲み物から目を離さないようにしましょう。