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Washington

Washington è una capitale bassa e verde di monumenti di marmo e musei gratuiti, con quartieri vivaci appena oltre la cartolina.

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Washington

Washington è stata progettata come capitale prima ancora di essere una città. Il sito sul fiume Potomac fu scelto nel 1790, l'ingegnere di origine francese Pierre L'Enfant disegnò una pianta di ampi viali diagonali e piazze aperte, e il governo si trasferì qui nel 1800. Un limite di altezza approvato nel 1910 mantiene basso lo skyline, così la cupola del Campidoglio e l'obelisco bianco del Washington Monument dominano ancora la vista quasi da ogni punto. Per chi visita, la grande sorpresa è quante cose siano gratuite: lo Smithsonian Institution gestisce la maggior parte dei musei lungo il National Mall senza far pagare l'ingresso, e i memoriali sono aperti giorno e notte. Quartieri di case a schiera come Capitol Hill, Dupont Circle, Adams Morgan e il corridoio di U Street hanno i loro mercati, librerie e locali di musica, e una popolazione arrivata da ogni stato e da quasi ogni paese rende insolitamente facile essere nuovi in città: molte delle persone che incontrerai sono arrivate da poco anche loro.

Luoghi da visitare

Il National Mall e i suoi memoriali

Un lungo parco di prati e vialetti di ghiaia si estende per circa tre chilometri dal Campidoglio al Lincoln Memorial. All'estremità occidentale, il Lincoln Memorial, inaugurato nel 1922, guarda lungo la Reflecting Pool verso il Washington Monument, mentre intorno al Tidal Basin sorgono il Jefferson Memorial e il Martin Luther King Jr. Memorial. I memoriali non chiudono mai e danno il meglio al mattino presto o dopo il tramonto, quando sono illuminati e la folla se n'è andata. Le distanze sono più lunghe di quanto sembri, quindi indossa scarpe comode.

I musei dello Smithsonian

Lo Smithsonian Institution, fondato nel 1846 grazie al lascito dello scienziato britannico James Smithson, gestisce la maggior parte dei musei intorno al Mall, e l'ingresso è gratuito. I più visitati sono il Museo nazionale di storia naturale, il Museo nazionale dell'aria e dello spazio e il Museo nazionale di storia americana; il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, aperto nel 2016, è tra i più toccanti e nei periodi di punta può richiedere pass gratuiti a orario. Scegline due o tre e torna un altro giorno: non costa nulla.

La National Gallery of Art

Due edifici sul lato nord del Mall, collegati da un passaggio sotterraneo. Il neoclassico West Building ospita la pittura europea dal Medioevo all'Ottocento, compreso l'unico dipinto di Leonardo da Vinci nelle Americhe; lo spigoloso East Building è dedicato all'arte moderna e contemporanea. L'ingresso è gratuito. Accanto, il Giardino delle sculture ha una grande fontana che d'inverno diventa una pista di pattinaggio.

La Biblioteca del Congresso e Capitol Hill

Il Thomas Jefferson Building della Biblioteca del Congresso, aperto nel 1897, ha uno degli interni più riccamente decorati del paese: mosaici, scalinate di marmo e una grande sala di lettura a cupola che si osserva dall'alto di una galleria. L'ingresso è gratuito con un pass a orario prenotato online. Dietro, Capitol Hill è un quartiere tranquillo di case a schiera ottocentesche e strade alberate, con al centro Eastern Market, un mercato coperto in mattoni del 1873.

Georgetown

Georgetown era un porto del tabacco sul Potomac prima ancora che esistesse Washington, e sembra ancora una cittadina a sé. Case di mattoni fiancheggiano stradine ripide e silenziose, negozi e ristoranti riempiono M Street e Wisconsin Avenue, e l'università si trova sulla collina. L'alzaia del vecchio canale Chesapeake e Ohio attraversa il quartiere, e il parco sul lungofiume ha fontane, panchine e la vista sulla Virginia, dall'altra parte del fiume.

Rock Creek Park

Una valle boscosa che serpeggia attraverso la città per chilometri, tutelata come parco dal 1890 e grande più del doppio di Central Park a New York. I sentieri seguono il torrente passando davanti a un vecchio mulino di pietra, e alcuni tratti della strada principale sono chiusi alle auto. Lo Zoo nazionale dello Smithsonian, anch'esso gratuito, si trova ai suoi margini.

Dove uscire

U Street e Shaw

Nella prima metà del Novecento il corridoio di U Street era noto come «Black Broadway», il centro della vita culturale afroamericana della città, e Duke Ellington crebbe poco lontano. È ancora la zona della vita notturna più vivace di Washington: concerti allo storico Lincoln Theatre e al 9:30 Club, bar lungo U Street e la 14th Street e Ben's Chili Bowl, aperto dal 1958, per una salsiccia half-smoke a notte fonda.

Adams Morgan

Intorno alla 18th Street, Adams Morgan è una striscia fitta di bar, piccoli club e ristoranti aperti fino a tardi con cucina dell'Etiopia, di El Salvador, dell'Africa occidentale e non solo. Nel fine settimana il pubblico è giovane e rumoroso, d'estate le terrazze sui tetti si riempiono, e un'enorme fetta di pizza da uno dei banconi notturni della via è il modo tradizionale di chiudere la serata.

I monumenti di notte

Una delle serate più memorabili a Washington non costa nulla: camminare tra i memoriali dopo il tramonto. Il Lincoln Memorial, il Washington Monument e il Tidal Basin sono illuminati, il caldo estivo si è attenuato e l'atmosfera è calma e discretamente socievole. A piedi, calcola due o tre ore.

The Wharf e il Navy Yard

Il rinnovato lungomare sud-occidentale ha una lunga passeggiata sul Washington Channel con ristoranti, moli e locali di musica, accanto al Maine Avenue Fish Market, uno dei mercati del pesce all'aperto in attività ininterrotta più antichi del paese. Poco più a est, il lungofiume del Navy Yard ha un parco sull'acqua e il Nationals Park, dove una serata estiva di baseball è un'uscita rilassata.

Il National Cherry Blossom Festival

I ciliegi intorno al Tidal Basin furono un dono della città di Tokyo nel 1912, e la loro fioritura a fine marzo o inizio aprile è l'evento più amato della città. Il festival dura diverse settimane, con una parata, una festa degli aquiloni ed eventi in tutta la città. La piena fioritura dura solo pochi giorni e c'è molta folla, quindi vai all'alba.

Cose da fare

Mangia etiope

L'area di Washington ospita una delle più grandi comunità etiopi fuori dall'Etiopia, e i suoi ristoranti sono tra i motivi migliori per venire. Stufati e verdure sono serviti su un grande disco di pane spugnoso chiamato injera e si mangiano con le mani da un piatto condiviso, il che rende il pasto naturalmente conviviale. Cerca tra Shaw, U Street e Adams Morgan.

Pedala o pagaia lungo il Potomac

Le stazioni di Capital Bikeshare sono ovunque in città, e pedalare in piano lungo il fiume è uno dei modi migliori per vedere Washington. Il Mount Vernon Trail segue la riva della Virginia con vista sui monumenti, e l'alzaia del canale parte da Georgetown verso ovest, nei boschi. D'estate puoi noleggiare un kayak o una tavola da SUP sul lungofiume di Georgetown e vedere la città dall'acqua.

Sali sul Washington Monument

Un ascensore ti porta a una terrazza panoramica vicino alla cima dell'obelisco di marmo, completato nel 1884 e alto circa 169 metri, con la vista su tutta la lunghezza del Mall e sulla Virginia oltre il fiume. I biglietti a orario vengono messi online in anticipo e finiscono presto in primavera e d'estate: prenota appena hai le date.

Visita Mount Vernon e Old Town Alexandria

A sud della città, sul lato della Virginia, Old Town Alexandria è un porto settecentesco di marciapiedi in mattoni e case storiche, con King Street che scende fino al fiume. Più avanti, Mount Vernon, la tenuta di George Washington, sorge su una collina sopra il Potomac con la casa, i giardini e la fattoria. Alexandria si raggiunge facilmente in metro.

Passa una mattina del weekend a Eastern Market

Il sabato e la domenica l'area intorno al vecchio mercato coperto di Capitol Hill si riempie di bancarelle di frutta, fiori, artigianato, stampe e antiquariato. Dentro, i banconi vendono formaggi, pane, carne e pesce. Compra qualcosa per un picnic in uno dei piccoli parchi vicini.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

La primavera, da fine marzo a maggio, e l'autunno, da fine settembre a inizio novembre, sono le stagioni più piacevoli. Le settimane dei ciliegi in fiore sono splendide ma sono il periodo più affollato dell'anno. Le estati sono calde e umide, spesso sopra i trenta gradi, con temporali pomeridiani, ma i musei sono climatizzati e ci sono molti concerti gratuiti all'aperto. Gli inverni sono freddi più che rigidi, con qualche nevicata, meno visitatori e hotel più economici.

Come spostarsi

La metropolitana ha sei linee di colori diversi che collegano il centro con i sobborghi della Virginia e del Maryland; si paga ai tornelli con la tessera SmarTrip o con l'app SmarTrip sul telefono. L'aeroporto Reagan National è servito dalla metro, a una ventina di minuti dal centro, e l'aeroporto internazionale di Dulles è collegato dalla Silver Line. La pianta delle strade è semplice una volta capita: le strade con le lettere vanno da est a ovest, quelle numerate da nord a sud, e i viali con i nomi degli stati tagliano in diagonale. La città è divisa in quattro quadranti — NW, NE, SW e SE — quindi controlla sempre il quadrante in un indirizzo.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è l'inglese, ma Washington è una delle città più internazionali del paese, con ambasciate, organizzazioni internazionali e grandi università, e sentirai spagnolo, amarico e molte altre lingue. Le persone sono cordiali e attaccano bottone facilmente; spesso nei primi minuti ti chiedono che lavoro fai: è un modo per fare conversazione, non un giudizio. Gli happy hour dopo il lavoro nei giorni feriali sono uno dei modi principali per socializzare.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

I residenti stranieri e i nuovi arrivati vivono soprattutto a Dupont Circle, Logan Circle, Shaw, Columbia Heights e Adams Morgan, e nei palazzi più recenti intorno al Navy Yard e a NoMa. Ambasciate, università e organizzazioni internazionali portano un flusso costante di persone appena arrivate, quindi è facile trovare occasioni sociali: serate di scambio linguistico, gruppi di corsa sul Mall, campionati sportivi amatoriali per adulti — kickball e pallavolo sono una tradizione locale — e serate culturali nelle ambasciate e negli istituti.

Domande frequenti

Washington è una buona città da visitare da soli?

Sì. La maggior parte delle grandi attrazioni è gratuita, vicina e facile da vedere con i tuoi tempi, e i musei sono luoghi comodi dove passare una giornata da soli. La sera, quartieri come U Street, Adams Morgan e the Wharf sono animati e accoglienti, e molti abitanti sono a loro volta nuovi in città, quindi le conversazioni nascono facilmente.

Quanti giorni servono a Washington?

Tre giorni bastano per il Mall, due o tre musei, i memoriali di notte e un pomeriggio a Georgetown. Aggiungi un quarto o un quinto giorno per Capitol Hill, Rock Creek Park e una gita a Old Town Alexandria o a Mount Vernon.

Washington è cara?

L'alloggio è la spesa maggiore, e i prezzi degli hotel sono alti nei giorni feriali e durante la fioritura dei ciliegi. Ma i musei dello Smithsonian, la National Gallery of Art, lo zoo e i memoriali sono tutti gratuiti, e la metro e il bike sharing rendono gli spostamenti economici.

Devo prenotare i biglietti dei musei in anticipo?

Per la maggior parte dei musei no: entri e basta, di solito dopo un breve controllo delle borse. Alcuni luoghi molto frequentati usano pass a orario gratuiti o economici nei periodi di punta, tra cui il Washington Monument, la Biblioteca del Congresso e il Museo nazionale di storia e cultura afroamericana, quindi controlla i loro siti qualche giorno prima.

Quando fioriscono i ciliegi?

Di solito tra fine marzo e inizio aprile, ma la data esatta cambia ogni anno in base al meteo. Il National Park Service pubblica una previsione della piena fioritura qualche settimana prima.

È sicuro incontrare a Washington qualcuno conosciuto su un'app?

Le zone centrali frequentate dai visitatori sono animate e in generale sicure, e valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il tuo trasporto. Il Mall, i musei, i mercati e le principali vie della vita notturna restano animati fino a tardi, il che li rende luoghi naturali per un primo incontro.

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