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Seul

Seul è una città di palazzi di seicento anni, montagne di granito e strade che non si svuotano nemmeno a notte fonda.

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Photo: Basile Morin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Seul

Seul è la capitale della Corea dalla fine del Trecento, e oggi circa metà della popolazione della Corea del Sud vive in città e nei dintorni. È una città di forti contrasti che convivono con naturalezza: palazzi reali e templi buddhisti sotto torri di vetro, vicoli tranquilli di case tradizionali hanok a pochi minuti da strade dello shopping illuminate al neon, e montagne boscose che raggiungi in metropolitana. L’ampio fiume Han taglia la città in due, con l’antico centro storico a nord e quartieri più recenti come Gangnam a sud, collegati da più di venti ponti. Per chi la visita, Seul è insolitamente facile. I trasporti pubblici sono veloci, puliti e segnalati in inglese, le strade sembrano sicure anche a tarda notte e si mangia ovunque e a ogni prezzo. Soprattutto, è una città che la sera vive all’aperto — nei parchi lungo il fiume, nei vicoli dei mercati e nei quartieri universitari — e questo la rende un luogo naturale per stare tra la gente e conoscerla.

Luoghi da visitare

Palazzo Gyeongbokgung

Il più grande dei cinque palazzi reali della dinastia Joseon, costruito per la prima volta nel 1395, con il monte Bugaksan che si innalza dietro la sala del trono. Il cambio della guardia reale si svolge più volte al giorno alla porta principale, Gwanghwamun, ed è gratuito. All’interno, ampi cortili conducono a padiglioni sopra laghetti e al Museo Nazionale del Folklore. Chi indossa l’hanbok, l’abito tradizionale coreano, entra gratis. Il palazzo è chiuso il martedì.

Villaggio hanok di Bukchon

Sul pendio tra Gyeongbokgung e Changdeokgung, centinaia di case tradizionali con tetti di tegole si allineano lungo vicoli stretti e ripidi con vista sulla città. Molte sono ancora abitazioni private, quindi parla a bassa voce e rispetta i cartelli: in parte della zona gli orari di visita sono limitati. Le strade più tranquille intorno, piene di piccole gallerie, case da tè e laboratori artigiani, valgono quanto i famosi punti fotografici.

Changdeokgung e il Giardino Segreto

Molti coreani lo considerano il più bello dei palazzi, perché fu costruito seguendo la forma delle colline invece di imporsi su di esse. È Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Alle sue spalle si trova il Giardino Segreto, un rifugio reale boscoso di laghetti, padiglioni e alberi secolari, visitabile solo con una visita guidata a posti limitati. Prenota in anticipo, soprattutto in primavera e in autunno, quando i colori sono al loro meglio.

Namsan e la N Seoul Tower

Una collina boscosa nel cuore della città, sormontata dalla torre che compare nella maggior parte delle foto di Seul. Puoi prendere la funivia, ma i sentieri che salgono tra gli alberi richiedono meno di un’ora e passano accanto a tratti delle antiche mura. In cima, le terrazze offrono vista in ogni direzione e le ringhiere sono coperte di lucchetti lasciati dalle coppie. Vai nel tardo pomeriggio e resta a guardare le luci della città che si accendono.

Il ruscello Cheonggyecheon

Un corso d’acqua un tempo coperto da una strada e da una sopraelevata, riportato alla luce e restaurato nel 2005 come passeggiata ribassata di circa undici chilometri attraverso il centro. Parte da una piazza vicino a Gwanghwamun e scorre verso est tra pietre per guadare, piccole cascate e installazioni artistiche. D’estate qui fa qualche grado in meno che nelle strade sopra, e la sera gli impiegati scendono a sedersi vicino all’acqua.

Parco Nazionale di Bukhansan

Un parco nazionale di vette granitiche al margine settentrionale della città, raggiungibile in metropolitana e autobus. La salita al Baegundae, la cima più alta con 836 metri, è ripida e termina su roccia nuda con corde e corrimano, ma la ricompensa è la vista su tutta Seul. Sentieri di valle più facili passano accanto a templi e torrenti. Nei fine settimana si riempie di escursionisti in tenuta completa, e molti gruppi chiudono la giornata con frittelle e vino di riso makgeolli nei ristoranti vicino all’inizio dei sentieri.

Dove uscire

Hongdae

La zona intorno all’Università Hongik, una scuola d’arte, è il centro della cultura giovanile e della musica indipendente di Seul. La sera musicisti e ballerini di strada si esibiscono nella via pedonale principale, piccoli locali di musica dal vivo e bar restano aperti fino al mattino nel fine settimana, e il pubblico è giovane, rilassato e internazionale. Il vicino quartiere di Yeonnam-dong, lungo un parco allungato costruito su una vecchia linea ferroviaria, è un posto più tranquillo per cenare e bere qualcosa.

Itaewon e Gyeongnidan-gil

Da decenni il quartiere più internazionale di Seul, con ristoranti di quasi ogni paese, bar di birra artigianale, terrazze sui tetti e una vita notturna che mescola coreani, residenti stranieri e visitatori più che in qualsiasi altro punto della città. Le strade di Gyeongnidan-gil e Haebangchon, sul pendio del Namsan, sono più piccole e tranquille, con bar di quartiere dove la conversazione con gli sconosciuti nasce da sola.

Serate nei parchi del fiume Han

Nelle sere calde, buona parte della città si riversa nei parchi lungo il fiume. Si stendono stuoie sull’erba, si ordina pollo fritto con consegna fino alla riva e si comprano noodles istantanei nei minimarket dotati di macchine che li cuociono sul momento. Al parco Banpo Hangang, la Fontana Arcobaleno al Chiaro di Luna scende lungo il fianco del ponte Banpo con musica e luci nei mesi caldi. È gratis, socievole e molto coreano.

Noraebang

In Corea il karaoke si canta in stanze private affittate a ore, con divani, tamburelli, un enorme catalogo di canzoni con moltissime in inglese e un telefono per ordinare da bere. È la conclusione abituale di una serata con amici o colleghi, e nessuno si aspetta che tu canti bene. In un piccolo gruppo rompe il ghiaccio più in fretta di qualsiasi altra cosa.

Baseball a Jamsil

Il baseball coreano riguarda meno il gioco che l’atmosfera: ogni giocatore ha il suo coro, le cheerleader guidano il pubblico da un palco e i tifosi portano pollo fritto e birra ai propri posti. Lo stadio di baseball di Jamsil è condiviso da due squadre di Seul, gli LG Twins e i Doosan Bears, quindi durante la stagione, dalla primavera all’autunno, c’è una partita quasi ogni sera. I biglietti costano poco e si trovano facilmente.

Cose da fare

Mangiare di banco in banco al mercato di Gwangjang

Uno dei mercati più antichi di Seul, aperto dall’inizio del Novecento, dove file di bancarelle cucinano davanti a te. Assaggia il bindaetteok, una frittella croccante di fagioli mungo fritta in un abbondante strato d’olio, i piccoli gimbap arrotolati per cui il mercato è famoso e un bicchiere di makgeolli. Ti siedi sulle panche spalla a spalla con sconosciuti, e questo ne fa uno dei pasti più socievoli della città.

Indossare un hanbok per un giorno

I negozi di noleggio intorno a Gyeongbokgung e Bukchon affittano l’abito tradizionale coreano a ore, con accessori per capelli inclusi. Indossandolo entri gratis nei palazzi reali, e i coreani in genere lo vedono come un segno di apprezzamento, non come un costume. Vai al mattino, quando la luce è morbida e i cortili del palazzo sono più tranquilli.

Camminare lungo le mura di Seul

Le mura costruite alla fine del Trecento corrono ancora per gran parte della loro lunghezza sulle quattro montagne che circondano la città vecchia. Il tratto di Naksan, che parte vicino a Dongdaemun, è una passeggiata facile accanto ai vicoli dipinti del villaggio di Ihwa, con vista al tramonto. Il tratto di Inwangsan è più ripido, con formazioni rocciose, un santuario sciamanico e la vista migliore sui palazzi.

Passare una serata in un jjimjilbang

Un bagno pubblico coreano è in parte spa, in parte spazio sociale e in parte posto economico per riposare. Dopo bagni e saune separati per sesso, tutti indossano gli stessi abiti semplici e si ritrovano in sale comuni riscaldate, con stanze a temperature diverse, banconi di snack, uova tostate e bevande dolci al riso. Famiglie, coppie e amici ci passano ore. È rilassante, economico e una vera finestra sulla vita quotidiana.

Visitare la DMZ con un tour guidato

La zona demilitarizzata che divide la penisola coreana si trova a circa un’ora a nord di Seul e si può visitare davvero solo con un tour autorizzato. Gli itinerari includono di solito un osservatorio affacciato sulla Corea del Nord, un tunnel di infiltrazione e la stazione di Dorasan. Porta il passaporto, prenota qualche giorno prima e verifica cosa è aperto, perché l’accesso dipende dalla situazione del momento.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Primavera e autunno sono le stagioni migliori. I ciliegi fioriscono di solito all’inizio di aprile, e da fine settembre a inizio novembre il clima è secco e mite, con il foliage autunnale su palazzi e montagne a ottobre. L’estate è calda e umida, con una stagione delle piogge da fine giugno a fine luglio. L’inverno è freddo e secco, spesso sotto zero, ma limpido, con meno visitatori e serate accoglienti nei ristoranti e nei bagni pubblici.

Come spostarsi

La metropolitana è il modo più semplice per spostarsi: estesa, frequente e segnalata in coreano e inglese. La carta ricaricabile T-money, in vendita nei minimarket e nelle stazioni, vale su metro, autobus e molti taxi, e i cambi entro breve tempo sono scontati. Il treno aeroportuale AREX collega l’aeroporto di Incheon alla stazione di Seul in circa un’ora. Google Maps offre indicazioni limitate in Corea, quindi scarica Naver Map o KakaoMap. I taxi sono economici e si chiamano con l’app Kakao T.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è il coreano, scritto con un proprio alfabeto, l’hangul, che si impara a leggere in un pomeriggio. Molti giovani capiscono l’inglese, soprattutto nelle zone centrali, ma un’app di traduzione come Papago aiuta ovunque. Qualche parola — annyeonghaseyo per salutare, gamsahamnida per ringraziare — è accolta con calore. I coreani possono sembrare riservati con gli sconosciuti, ma sono generosi appena la conversazione decolla. Età e cortesia contano nella lingua, e spesso ti chiederanno subito quanti anni hai; non è maleducazione.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Residenti stranieri e visitatori si ritrovano soprattutto a Itaewon, Hannam-dong, Hongdae, Yeonnam-dong e in parte di Gangnam. Gli incontri di scambio linguistico, in cui coreani e stranieri praticano l’uno la lingua dell’altro, si tengono ogni settimana in caffè e bar, soprattutto intorno a Hongdae e Sinchon. Club di escursionismo, gruppi di corsa lungo il fiume Han ed eventi di comunità si trovano facilmente tramite i gruppi social e sono tra i modi più comuni per fare amicizia appena arrivati.

Domande frequenti

Seul è una buona città per viaggiare da soli?

Sì. È una delle grandi città più sicure al mondo, i trasporti pubblici funzionano fino a mezzanotte circa e mangiare da soli è del tutto normale, con molti ristoranti pensati per chi è da solo. Quartieri vivaci come Hongdae e i parchi sul fiume rendono facile stare tra la gente senza programmare nulla.

Quanti giorni servono a Seul?

Quattro giorni ti bastano per i palazzi e Bukchon, il Namsan, i mercati e una serata sul fiume. Aggiungi un giorno per un’escursione al Bukhansan o una gita alla DMZ, e un altro se vuoi esplorare senza fretta quartieri come Seongsu e Yeonnam.

Seul è cara?

Dipende da come viaggi. Trasporti pubblici, cibo dei mercati e ristoranti semplici hanno prezzi ragionevoli, e la mancia non è prevista. Caffè, cocktail bar e hotel nelle zone centrali possono costare quanto in altre grandi città. Alloggiare vicino a una linea della metro fuori dai quartieri più gettonati fa risparmiare senza perdere molto tempo.

Servono contanti a Seul?

Pochissimi. Le carte sono accettate quasi ovunque, anche nei taxi e nei minimarket. Tieni un po’ di contanti per le bancarelle dei mercati, lo street food e per ricaricare la carta dei trasporti ad alcune macchinette. Prima di partire, verifica che la tua carta funzioni all’estero.

Quando fioriscono i ciliegi?

Di solito nella prima metà di aprile, anche se le date esatte cambiano ogni anno in base al meteo. Tra i luoghi più amati ci sono la strada dietro l’Assemblea Nazionale a Yeouido, il lago Seokchon e i sentieri del Namsan. Le mattine dei giorni feriali sono molto più tranquille dei pomeriggi del fine settimana.

È sicuro incontrare a Seul qualcuno conosciuto su un’app?

Seul è una città molto sicura e valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico affollato, di’ a un amico dove vai e organizza da solo il rientro a casa. I parchi sul fiume, i caffè e le vie pedonali restano animati fino a tarda sera, e per questo sono luoghi naturali per un primo incontro.

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