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Sapporo

Sapporo è la nevosa capitale del nord del Giappone, una rilassata scacchiera di strade ampie dove sia i lunghi inverni sia le estati fresche e verdi sono buoni motivi per uscire.

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Sapporo

Sapporo è il capoluogo di Hokkaido, la più settentrionale delle grandi isole del Giappone, ed è una città giovane per gli standard giapponesi. Fu pianificata alla fine dell'Ottocento su una griglia regolare, quindi le strade sono larghe, gli isolati numerati ed è quasi impossibile perdersi. Il parco Odori attraversa il centro come un lungo nastro verde, le montagne si vedono in fondo a molte strade e le piste da sci iniziano a meno di un'ora dal centro. La città ha ospitato le Olimpiadi invernali del 1972 e l'inverno resta la sua stagione più famosa: ogni febbraio il Festival della neve riempie il centro di enormi sculture di neve e ghiaccio. Ma l'estate è un motivo altrettanto valido per venire, con giornate fresche e asciutte, birrerie all'aperto nel parco e fiori ovunque, mentre il resto del Giappone è caldo e umido. Sapporo è anche una città del cibo: ramen al miso, agnello alla griglia, curry in zuppa, frutti di mare freschi e la birra che porta il suo nome. Per chi la visita unisce la sicurezza e l'efficienza del Giappone a un'atmosfera più rilassata, spaziosa e informale di Tokyo o Osaka.

Luoghi da visitare

Parco Odori

Un parco lungo circa un chilometro e mezzo che attraversa il centro da est a ovest e divide la città tra nord e sud. Cambia completamente con le stagioni: lillà e tulipani in primavera, fontane, birrerie all'aperto e feste in estate, bancarelle di cibo in autunno, luminarie all'inizio dell'inverno e le sculture principali del Festival della neve a febbraio. All'estremità orientale svetta la Sapporo TV Tower, dalla cui terrazza panoramica si vede tutto il parco. È il punto d'incontro naturale della città.

Monte Moiwa

Una montagna boscosa al margine sud-occidentale della città, raggiungibile con una funivia e poi con una piccola funicolare fino alla cima. Dall'alto l'intera griglia di Sapporo si stende fino al mare e, dopo il tramonto, diventa uno dei panorami notturni più celebri del Giappone. La terrazza in vetta è amata dalle coppie e il tramonto, quando si accendono le luci, è il momento migliore. Una fermata del tram vicino alla funivia lo rende facile da raggiungere dal centro.

Torre dell'Orologio di Sapporo e il centro storico

La bianca Torre dell'Orologio in legno, costruita nel 1878 per la scuola di agraria diventata poi l'Università di Hokkaido, è uno dei simboli della città e un ricordo della sua prima architettura di influenza americana. È piccola e molti visitatori si stupiscono di quanto sia modesta, ma si abbina facilmente al vicino ex palazzo del governo di Hokkaido in mattoni rossi e a una passeggiata per le vie del centro. Entrambi sono a pochi minuti a piedi dal parco Odori e dalla stazione di Sapporo.

Università di Hokkaido

Un grande campus aperto a pochi minuti a piedi dalla stazione di Sapporo, con prati, ruscelli, vecchi edifici in legno e lunghi viali alberati. L'ingresso è gratuito e sembra più un parco che un'università. Tra fine ottobre e inizio novembre il viale dei ginkgo diventa giallo acceso ed è uno dei paesaggi autunnali più fotografati della città. Il viale dei pioppi e la statua di William S. Clark, l'insegnante americano famoso per la frase «Ragazzi, siate ambiziosi», sono altri luoghi simbolo.

Parco Maruyama e santuario di Hokkaido

A ovest del centro, un grande parco di alberi secolari sale fino al santuario di Hokkaido, il più importante santuario shintoista dell'isola. In primavera, che qui arriva tardi, di solito verso l'inizio di maggio, il parco è uno dei luoghi preferiti della città per ammirare i ciliegi in fiore. Il quartiere di Maruyama intorno è una piacevole zona residenziale di caffè, panetterie e piccoli ristoranti, e lo zoo e i sentieri nel bosco del monte Maruyama sono proprio accanto.

Parco Moerenuma

Un enorme parco al margine nord-orientale della città progettato dallo scultore nippo-americano Isamu Noguchi, che trasformò un'ex discarica in un paesaggio di colline geometriche, una piramide di vetro, una fontana marina e ampi prati. È un luogo dai cieli vasti e poco affollato, da raggiungere comodamente in metropolitana e autobus, piacevole in bicicletta d'estate. In inverno una parte diventa un parco giochi innevato per lo sci di fondo e lo slittino.

Dove uscire

Susukino

Il più grande quartiere della vita notturna del Giappone settentrionale, pochi isolati a sud del parco Odori, riconoscibile dalle gigantesche insegne al neon all'incrocio principale. Migliaia di ristoranti, izakaya, bar, sale karaoke e locali riempiono i suoi palazzi, spesso su più piani. Come i quartieri del divertimento di tutto il mondo ha anche un lato a luci rosse, ma le strade principali sono animate, ben illuminate e sicure. Durante il Festival della neve, il viale che attraversa Susukino si riempie di sculture di ghiaccio illuminate.

Il ramen e la cultura del cibo a tarda notte

Sapporo è la patria del ramen al miso, e mangiarne una ciotola a tarda sera fa parte di una serata fuori. Lo stretto vicolo Ramen Yokocho, a Susukino, è pieno di piccoli banconi di ramen da decenni, e ci sono locali famosi in tutta la città. Gli abitanti chiudono la serata anche con un parfait, un rito dolce chiamato shime parfait, servito in caffè aperti fino a tardi. Sono entrambe esperienze semplici ed economiche da condividere.

Le birrerie all'aperto e la storia della birra Sapporo

La produzione di birra in Giappone ha qui radici profonde, e il birrificio che ha dato il nome alla birra fu fondato nel 1876. Il Sapporo Beer Museum, in un'ex fabbrica in mattoni rossi, ne racconta la storia e offre degustazioni, e le birrerie accanto servono agnello alla griglia con birra alla spina. Da metà luglio a metà agosto il parco Odori si trasforma in una lunga birreria all'aperto, uno degli eventi più conviviali dell'anno.

Feste tutto l'anno

Il Festival della neve di Sapporo, all'inizio di febbraio, è il più grande evento della città, con sculture nel parco Odori, sculture di ghiaccio a Susukino e scivoli di neve per le famiglie. A giugno il festival Yosakoi Soran riempie le strade di energiche squadre di ballo. L'estate porta le birrerie all'aperto e la festa del santuario di Hokkaido, e a settembre il Sapporo Autumn Fest raduna nel parco Odori bancarelle di cibo da tutto Hokkaido. Le feste sono i momenti in cui la gente del posto è più rilassata e aperta.

Izakaya e grigliate Gengis Khan

L'izakaya, l'osteria giapponese dove si ordinano piattini da condividere, è il centro della vita sociale serale. A Sapporo la specialità locale è il Gengis Khan, o jingisukan: agnello e verdure cotti al tavolo su una piastra di ferro a forma di cupola. I ristoranti sono informali, rumorosi e divertenti, e grigliare insieme rompe il ghiaccio in modo naturale.

Cose da fare

Vedere il Festival della neve

Per circa una settimana all'inizio di febbraio, il parco Odori si riempie di sculture di neve, alcune grandi come palazzi, mentre Susukino espone delicate sculture di ghiaccio che brillano di notte. L'ingresso alle aree principali è gratuito. Gli alloggi si esauriscono mesi prima, quindi prenota presto. Vestiti per un freddo intenso, con stivali caldi che facciano presa sul ghiaccio: i marciapiedi diventano molto scivolosi.

Girare la città mangiando

Inizia la giornata con una ciotola di riso ai frutti di mare al mercato Nijo, vicino al parco Odori, prova a pranzo il curry in zuppa, un'invenzione di Sapporo fatta di brodo speziato con grossi pezzi di verdure e carne, e a cena mangia ramen al miso o agnello alla griglia. I latticini di Hokkaido sono famosi in tutto il Giappone, quindi gelato soft e dolci al formaggio valgono la pena in ogni stagione.

Fare una gita a Otaru

L'antico porto di Otaru è a circa quaranta minuti di treno lungo la costa. Il suo canale fiancheggiato da magazzini in pietra, le vetrerie, i negozi di carillon e i ristoranti di sushi ne fanno una classica gita di mezza giornata, e il canale è particolarmente suggestivo la sera, quando si accendono i lampioni a gas. In inverno il festival Otaru Snow Light Path riempie il canale e le strade di candele.

Rilassarti in una sorgente termale

Jozankei Onsen, una cittadina termale in una valle boscosa a circa un'ora di autobus dal centro, è il posto più semplice per provare un onsen giapponese. Molti hotel vendono ingressi giornalieri ai loro bagni. Si fa il bagno senza costume e separati per sesso, dopo essersi lavati con cura alle docce. I colori dell'autunno e gli inverni innevati rendono la valle bella in ogni stagione.

Sciare o fare snowboard alle porte della città

La neve farinosa di Hokkaido è famosa in tutto il mondo e Sapporo è una delle poche grandi città con piste da sci a portata di mano. Sapporo Teine, che ospitò gare delle Olimpiadi del 1972, e Sapporo Kokusai si raggiungono in autobus o in treno in circa un'ora, con noleggio dell'attrezzatura. Niseko, la stazione più famosa dell'isola, è più lontana ma molto amata per i soggiorni lunghi. I principianti possono prendere lezioni in inglese in molte stazioni.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Sapporo ha due grandi stagioni. Febbraio è il periodo del Festival della neve, con neve abbondante e temperature spesso sotto zero, e da dicembre a marzo è la stagione dello sci. Da giugno ad agosto il clima è fresco e piacevole, con giornate frizzanti e relativamente asciutte, birrerie all'aperto e feste, e i campi di lavanda dell'Hokkaido centrale sono a portata di mano. L'autunno, da fine settembre a inizio novembre, porta foglie colorate e i sapori del raccolto. La primavera arriva tardi, con i ciliegi in fiore verso l'inizio di maggio. In inverno sono indispensabili stivali caldi, impermeabili e con una buona presa.

Come spostarsi

Il centro è organizzato su una griglia numerata, che rende facile camminare e trovare gli indirizzi. Tre linee della metropolitana e un tram ad anello coprono gran parte della città, e una carta IC funziona su tutti. In inverno, lunghi passaggi pedonali sotterranei collegano la stazione di Sapporo, Odori e Susukino, così puoi attraversare il centro senza camminare sui marciapiedi ghiacciati. Il treno rapido dall'aeroporto di New Chitose arriva alla stazione di Sapporo in circa quaranta minuti. I taxi sono puliti, sicuri e con tassametro.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è il giapponese. L'inglese è comune su cartelli, nelle stazioni e negli hotel, meno nei piccoli ristoranti, dove aiutano i menu con le foto e le app di traduzione. Le persone di Hokkaido vengono spesso descritte come più rilassate e meno formali di quelle delle grandi città del sud, perché molte famiglie sono arrivate da altre parti del Giappone solo poche generazioni fa. La cortesia conta: parla a bassa voce sui mezzi pubblici, non lasciare la mancia, e un semplice arigato, grazie, è sempre apprezzato. I pasti condivisi, gli izakaya e le feste sono i modi più facili per iniziare una conversazione.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

La maggior parte dei visitatori alloggia intorno alla stazione di Sapporo, a Odori e a Susukino, raggiungibili a piedi l'una dall'altra. La comunità internazionale comprende studenti e ricercatori dell'Università di Hokkaido, insegnanti di inglese e lavoratori del turismo, e in inverno molti maestri di sci e stagionali. Gli scambi linguistici, i bar internazionali di Susukino, gli sci club e le grandi feste estive e invernali sono i luoghi più facili per incontrare sia gente del posto sia altri viaggiatori.

Domande frequenti

Sapporo è una buona città da visitare da soli?

Sì. È molto sicura, facile da girare grazie alla sua griglia e ben collegata dai mezzi pubblici. Mangiare da soli in Giappone è del tutto normale, soprattutto ai banconi di ramen. Partecipare a un tour gastronomico, a una lezione di sci o a una festa è un modo facile per conoscere persone.

Quanti giorni servono per Sapporo?

Due o tre giorni bastano per il parco Odori, il monte Moiwa, Susukino, il museo della birra e i mercati. Aggiungi un giorno per Otaru e un altro per una sorgente termale o per sciare, oppure usa Sapporo come base per un viaggio più lungo in Hokkaido.

Quando si svolge il Festival della neve di Sapporo?

Si svolge ogni anno per circa una settimana all'inizio di febbraio. Le date esatte vengono annunciate in anticipo dagli organizzatori, quindi controllale prima di prenotare e prenota l'alloggio il prima possibile, perché la città si riempie.

Quanto fa freddo a Sapporo d'inverno?

Fa freddo e nevica moltissimo. A gennaio e febbraio le temperature diurne restano di solito intorno allo zero o sotto, e la città riceve diversi metri di neve nell'arco della stagione. Con strati caldi, berretto, guanti e stivali con una buona presa si visita comodamente, e i passaggi sotterranei aiutano molto.

Vale la pena visitare Sapporo d'estate?

Moltissimo. Mentre gran parte del Giappone è calda e umida, Sapporo resta fresca e piacevole, con birrerie all'aperto nel parco Odori, feste e parchi verdi. È anche un buon punto di partenza per i campi fioriti e i parchi nazionali di Hokkaido.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Sapporo?

Sapporo è una città molto sicura e valgono le solite regole di buon senso: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a qualcuno di fiducia dove stai andando e organizza da te il rientro a casa. Il parco Odori, i caffè intorno alla stazione e le vie principali di Susukino restano animati fino a sera e sono luoghi naturali per un primo incontro.

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