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Queenstown

Queenstown è una piccola città sulla riva di un lago circondata dalle montagne, dove quasi tutti sono arrivati da qualche altra parte in cerca di avventura.

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Queenstown

Queenstown si trova sulla riva del lago Wakatipu, un lungo lago glaciale a forma di zigzag nel sud dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, sotto le cime frastagliate dei Remarkables. Il suo nome maori è Tāhuna, che significa baia poco profonda. Nata come insediamento della corsa all'oro negli anni Sessanta dell'Ottocento, oggi è la località turistica più famosa del paese: la culla del bungee jumping commerciale, una base sciistica in inverno e un centro per escursioni, mountain bike, vino e gite sul lago in estate. Il centro è compatto e facile da girare a piedi, con un lungolago, una via pedonale e una fitta concentrazione di caffè, ristoranti e bar. Per chi la visita, la cosa più importante è sapere chi ci vive. Gran parte delle persone che incontrerai sono viaggiatori e lavoratori stagionali da tutto il mondo, molti con un visto vacanza-lavoro, che lavorano in hotel, bar e comprensori sciistici. Il risultato è un'atmosfera insolitamente aperta, giovane e socievole, dove attaccare discorso con uno sconosciuto su un sentiero, in un ostello o in un bar è del tutto normale. Queenstown è cara per gli standard neozelandesi, ma sicura, accogliente e facile da girare.

Luoghi da visitare

Il lago Wakatipu e il lungolago

Il lago è il cuore della città. La sua acqua è sorprendentemente limpida e fredda anche d'estate, e le montagne si alzano direttamente dall'acqua su ogni lato. Una leggenda maori racconta che il lago si formò dove venne bruciato il gigante Matau, e che il suo cuore batte ancora sotto la superficie — e in effetti il livello del lago sale e scende leggermente ogni pochi minuti. La piccola spiaggia cittadina, Earnslaw Park e Steamer Wharf si riempiono nelle sere di sole di persone sedute sull'erba e sulla riva. Percorri il sentiero lungo il lago per una vista più tranquilla.

Skyline Gondola e Bob's Peak

La cabinovia sale dal margine della città fino a Bob's Peak, molto in alto sopra il lago, e la vista dalla cima abbraccia tutta la città, il lago e i Remarkables. In cima puoi scendere con lo slittino su una pista tortuosa, mangiare al ristorante o semplicemente guardare i parapendisti decollare dalla collina. Dà il meglio di sé al tramonto. Se sei in forma, puoi salire a piedi lungo il ripido Tiki Trail attraverso il bosco e scendere in cabinovia.

Queenstown Gardens

Un tranquillo parco pubblico su una piccola penisola che si allunga nel lago, a pochi minuti a piedi dal centro. Ci sono sentieri lungo la riva, alberi vecchi e altissimi, un roseto, uno stagno e panchine con vista sull'acqua verso le montagne. C'è anche un percorso di disc golf e una pista di pattinaggio sul ghiaccio. Al mattino è silenzioso; nei pomeriggi d'estate è uno dei posti preferiti per un picnic e per leggere al sole.

Arrowtown

Un'ex cittadina di cercatori d'oro a una ventina di minuti d'auto, dove nel 1862 si trovò l'oro nel fiume Arrow. La sua via principale di edifici restaurati in legno e pietra ospita oggi caffè, panetterie e piccoli negozi, e lungo il fiume puoi vedere le capanne restaurate dell'insediamento dei minatori cinesi. In autunno, verso aprile, gli alberi si tingono di rosso intenso e d'oro e la cittadina diventa uno dei luoghi più belli del paese. Ci si arriva anche in bici lungo il Queenstown Trail.

Glenorchy e la testata del lago

La strada lungo il lago fino a Glenorchy, a circa quarantacinque minuti, è uno dei percorsi più panoramici della Nuova Zelanda. Glenorchy è un minuscolo villaggio in fondo al lago Wakatipu, circondato da montagne, piane fluviali e foreste di faggi, e i paesaggi dei dintorni compaiono in molti film, tra cui Il Signore degli Anelli. È il punto di partenza di percorsi famosi come il Routeburn Track e un contrasto tranquillo con la vivacità della città.

Ponte sospeso della gola del Kawarau

Nel 1988 questo vecchio ponte sul fiume Kawarau divenne il luogo del primo salto commerciale con l'elastico al mondo, e ancora oggi c'è chi si lancia, 43 metri sopra l'acqua turchese. Anche se non hai la minima intenzione di saltare, vale la pena fermarsi a guardare dalle piattaforme panoramiche. Si trova sulla strada per la zona vinicola di Gibbston Valley, quindi si abbina facilmente a un pomeriggio di degustazione.

Dove uscire

Bar e vita notturna in centro

Per una città così piccola, Queenstown ha una vita notturna sorprendentemente vivace, perché molti residenti sono giovani, lavorano nella ristorazione e nell'accoglienza ed escono dopo il turno. I bar sono concentrati in poche vie e vicoli del centro compatto, quindi è facile spostarsi dall'uno all'altro a piedi. Nell'alta stagione estiva e invernale c'è movimento quasi tutte le sere della settimana, e l'atmosfera è informale e internazionale — le conversazioni con gli sconosciuti nascono facilmente.

L'après-ski in inverno

Da giugno a settembre i comprensori di Coronet Peak e dei Remarkables sono vicini alla città, e la giornata spesso finisce con un drink dopo le piste. Coronet Peak offre anche lo sci notturno in alcune sere della stagione. L'inverno è il periodo in cui la città è più piena di lavoratori stagionali e appassionati di neve dall'estero, e la vita sociale è al culmine.

Queenstown Winter Festival

Si tiene ogni anno a fine giugno per celebrare l'inizio della stagione sciistica e porta diversi giorni di concerti, feste di strada, fuochi d'artificio sul lago e gare goliardiche in città e in montagna. È una tradizione locale di lunga data, molto socievole, e uno dei momenti dell'anno in cui è più facile sentirsi parte della comunità.

Vino nella Gibbston Valley e nel Central Otago

La regione circostante del Central Otago è famosa nel mondo per il suo pinot nero, e la Gibbston Valley, a circa venticinque minuti dalla città, è costellata di cantine che offrono degustazioni, alcune con ristorante e cantine scavate nella collina. Molti ci vanno con un tour guidato o in bici lungo il sentiero per non dover guidare. Un pomeriggio rilassato tra i vigneti è un programma a due del tutto naturale.

Crociere serali sulla TSS Earnslaw

La TSS Earnslaw, un battello a vapore alimentato a carbone varato nel 1912, attraversa ancora il lago dalla città alla Walter Peak High Country Farm. Diverse partenze al giorno offrono una traversata lenta, con la sala macchine aperta ai visitatori e spesso vecchie canzoni al pianoforte. Le partenze serali con cena alla fattoria sono un'alternativa classica e tranquilla ai bar.

Cose da fare

Prova un'attività adrenalinica

Queenstown ha costruito la sua fama sull'adrenalina: bungee jumping, paracadutismo in tandem, parapendio da Bob's Peak, altalene sui canyon e giri in jet boat nelle strette gole del fiume Shotover. Tutte sono gestite da operatori affermati con rigide regole di sicurezza. Anche se ne scegli solo una, condividere tensione ed emozione è uno dei modi più semplici per legare con altri viaggiatori.

Fai un'escursione sopra la città

Il sentiero di Queenstown Hill sale attraverso il bosco fino a una scultura chiamata Basket of Dreams e a un'ampia vista sul lago, in un paio d'ore andata e ritorno. Il Ben Lomond Track, che parte dalla stazione a monte della cabinovia, è una salita molto più lunga, di un'intera giornata, per escursionisti esperti. Più vicino all'acqua, il sentiero lungo il lago fino a Frankton è pianeggiante e facile. Controlla sempre il meteo prima di partire — in montagna le condizioni cambiano in fretta.

Percorri in bici il Queenstown Trail

Una rete di piste ciclabili lontane dalle strade collega Queenstown a Frankton, Arrowtown, Lake Hayes e alle cantine della Gibbston Valley, passando accanto a fiumi, gole e ponti storici. In città è facile noleggiare bici ed e-bike, e alcune aziende vengono a prenderti alla fine del percorso. È un buon modo per passare una giornata all'aria aperta al tuo ritmo, da solo o in compagnia.

Fai una gita di un giorno a Milford Sound

Milford Sound, nel Parco nazionale del Fiordland, è uno dei paesaggi più famosi della Nuova Zelanda: scogliere a picco, cascate e acqua scura. Da Queenstown sono circa quattro ore di strada per tratta, quindi la maggior parte delle persone partecipa a un'escursione in pullman di un'intera giornata con crociera in battello, oppure sceglie un volo panoramico sopra le montagne. È una giornata lunga, ma indimenticabile.

Scia o fai snowboard in inverno

Coronet Peak e i Remarkables sono i due comprensori più vicini alla città, con navette dal centro durante la stagione, mentre Cardrona e Treble Cone sono raggiungibili vicino a Wanaka. Ci sono buone opzioni sia per i principianti sia per gli sciatori esperti, e le lezioni si prenotano facilmente. Le code agli impianti e i rifugi sono pieni di gente che ha voglia di chiacchierare.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Queenstown è una meta per tutto l'anno con due alte stagioni. Da dicembre a febbraio è estate, con giornate calde, serate lunghe — il sole tramonta dopo le nove — e le condizioni migliori per escursioni, bici e lago. Da giugno ad agosto è inverno e stagione sciistica, fredda e spesso nevosa in montagna, con la vita sociale più vivace. L'autunno, da marzo a maggio, porta colori dorati, soprattutto ad Arrowtown, e la primavera meno folla. Il tempo cambia in fretta in ogni stagione, quindi porta sempre uno strato caldo e una giacca antipioggia.

Come spostarsi

Il centro è piccolo e si scopre meglio a piedi. L'aeroporto di Queenstown si trova a Frankton, a circa quindici-venti minuti dal centro in autobus pubblico, navetta o taxi. Una rete di autobus pubblici collega il centro a Frankton, Arrowtown e ai dintorni, ed è più economica con una tessera dei trasporti locale. In inverno ci sono navette per i comprensori sciistici. Per andare più lontano molti visitatori noleggiano un'auto — ricorda che in Nuova Zelanda si guida a sinistra e che le strade di montagna richiedono prudenza, soprattutto con neve e ghiaccio.

Lingua e come conoscere gente

L'inglese è la lingua principale, e sentirai anche parole in maori, come kia ora, un saluto. I neozelandesi sono rilassati, informali e cordiali, con un umorismo asciutto e poca pazienza per chi si dà arie. A Queenstown la popolazione internazionale rende conoscere persone particolarmente facile: ostelli, gite di gruppo, attività adrenaliniche, sentieri e bar sono tutti luoghi naturali per attaccare discorso. La mancia non è prevista, ma è apprezzata per un buon servizio.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Gran parte della vita sociale si svolge nel centro compatto e lungo il lungolago. I lavoratori stagionali e chi si ferma a lungo vivono spesso a Frankton, Fernhill e nei sobborghi vicini, e molti si conoscono lavorando nella ristorazione e nei comprensori sciistici. Gli ostelli organizzano serate e uscite di gruppo, e i gruppi di corsa, escursionismo e mountain bike sono un modo facile per inserirsi. In estate il lungolago e i giardini sono pieni di gente ogni sera.

Domande frequenti

Queenstown è un buon posto per viaggiare da soli?

Sì, è uno dei posti migliori della Nuova Zelanda per chi viaggia da solo. È sicura e compatta, e così tanti residenti e visitatori sono a loro volta viaggiatori che attaccare discorso è facile. Gite di gruppo, attività adrenaliniche, ostelli e sentieri rendono semplice conoscere persone fin dal primo giorno.

Quanti giorni servono a Queenstown?

Tre o quattro giorni bastano per la città, la cabinovia, il lago, Arrowtown e un'attività adrenalinica. Aggiungi un giorno per Milford Sound e un altro per Glenorchy o le cantine della Gibbston Valley. Molti viaggiatori finiscono per restare molto più a lungo del previsto.

Queenstown è cara?

Sì, è uno dei posti più cari della Nuova Zelanda, soprattutto per alloggio e attività adrenaliniche. Puoi contenere le spese dormendo in ostello, cucinando parte dei pasti, camminando e pedalando, e godendoti le tante escursioni gratuite, il lungolago e i giardini.

Qual è il periodo migliore per visitare Queenstown?

Dipende da cosa cerchi. Da dicembre a febbraio è il periodo migliore per escursioni, bici e lunghe serate estive sul lago; da giugno ad agosto per lo sci e la vita sociale più vivace. I colori autunnali di aprile e maggio sono un'alternativa splendida e più tranquilla.

Serve l'auto a Queenstown?

In città no. Il centro si gira a piedi, gli autobus pubblici arrivano a Frankton e Arrowtown, e tour e navette vanno ai comprensori sciistici, a Milford Sound e alle cantine. L'auto è utile se vuoi esplorare la regione più ampia secondo i tuoi tempi.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Queenstown?

Queenstown è una città sicura, e valgono le solite regole di buon senso: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il rientro a casa. Il lungolago, i caffè del centro e i Queenstown Gardens sono animati e luoghi naturali per un primo incontro. Evita di andare da solo in montagna con qualcuno che hai appena conosciuto.

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