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Osaka

Osaka è la cucina del Giappone, una città di mercanti rumorosa e cordiale dove parlare con gli sconosciuti davanti al cibo fa parte della serata.

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Osaka

Osaka è la terza città del Giappone e la più estroversa. Per secoli è stata il centro commerciale del paese, dove riso, merci e denaro passavano di mano, e quel passato mercantile ne plasma ancora il carattere: la gente qui è nota per essere diretta, spiritosa e pronta ad attaccare discorso, e il dialetto locale, il Kansai-ben, suona più caldo e informale del giapponese standard. Il motto non ufficiale della città è kuidaore, più o meno «mangiare fino a crollare», ed è attraverso il cibo che la maggior parte dei visitatori la conosce: takoyaki da una bancarella, okonomiyaki cotto sulla piastra davanti a te, spiedini di kushikatsu al bancone. Osaka non è una città da cartolina come Kyoto; è un luogo denso e moderno di neon, strade commerciali coperte, fiumi e ferrovie sopraelevate. Ma ha un castello, santuari antichi, un grande acquario e una delle vite notturne più vivaci del Giappone, e si trova a breve distanza da Kyoto, Nara e Kobe, il che la rende una base pratica ed economica per esplorare tutta la regione.

Luoghi da visitare

Dotonbori e il ponte Ebisu

La via di Dotonbori, lungo il canale, è il cuore al neon della città: granchi meccanici giganti, draghi e pesci palla pendono sopra le porte dei ristoranti, e la famosa insegna Glico con l'uomo che corre brilla sopra l'acqua. Mettiti sul ponte Ebisu al tramonto per vederla accendersi, poi percorri la passeggiata lungo il fiume sotto la strada, più tranquilla della folla di sopra. È turistica e fiera di esserlo, ed è comunque la migliore introduzione all'appetito e all'umorismo della città.

Il castello di Osaka e il suo parco

Il castello originale fu costruito alla fine del Cinquecento da Toyotomi Hideyoshi, il signore della guerra che unificò il Giappone, e da allora è stato distrutto e ricostruito più volte. La torre principale che vedi oggi è una ricostruzione in cemento del 1931, con un museo all'interno e una terrazza panoramica in cima. Il vero piacere è il complesso: enormi mura di pietra, ampi fossati e un grande parco con pruni e ciliegi che in primavera si riempie di picnic. Percorri il fossato esterno al mattino presto, quando è quasi solo dei runner.

Mercato Kuromon

Un mercato coperto di circa 150 banchi che nutre la città da oltre un secolo, chiamato dagli abitanti la cucina di Osaka. Pescivendoli, fruttivendoli e piccole griglie vendono capesante, ricci di mare, manzo alla griglia e frutta di stagione da mangiare sul posto. È diventato popolare tra i visitatori e i prezzi lo riflettono, quindi consideralo un posto dove assaggiare e curiosare più che fare la spesa. Vieni in tarda mattinata, quando è tutto aperto ma prima della ressa del pranzo.

Shinsekai e la torre Tsutenkaku

Costruito all'inizio del Novecento come visione del futuro, Shinsekai — il «nuovo mondo» — è oggi l'angolo più retrò di Osaka: poche strade di insegne vistose, sale giochi d'altri tempi e ristoranti di kushikatsu sotto la torre Tsutenkaku. È un po' trasandato, ed è proprio questo il suo fascino. Mangia spiedini fritti al bancone, ricorda la regola di non intingere due volte nella salsa comune e sali sulla torre per una vista sul sud della città.

Shitennoji e Sumiyoshi Taisha

Osaka è più antica di quanto sembri. Shitennoji, fondato nel 593 dal principe Shotoku, è considerato uno dei più antichi templi buddisti del Giappone; gli edifici attuali sono ricostruzioni, ma seguono la disposizione originale di porta, pagoda e sale in linea retta. Più a sud, Sumiyoshi Taisha è uno dei santuari shintoisti più importanti del paese, con un suggestivo ponte rosso ad arco e padiglioni in uno stile antico che non si trova quasi da nessun'altra parte. Entrambi sono tranquilli, si visitano liberamente e sono un altro mondo rispetto a Dotonbori.

Nakanoshima e l'Umeda Sky Building

Nakanoshima è un'isola lunga e stretta tra due fiumi nel mezzo della città, fiancheggiata da musei, da una sala pubblica in mattoni rossi del 1918 e da un roseto lungo il fiume che fiorisce a maggio e a ottobre. A nord, Umeda è il moderno quartiere degli affari e dello shopping, dove l'Umeda Sky Building collega due torri con un osservatorio all'aperto sul tetto. Sali al tramonto per vedere le luci della città accendersi in ogni direzione.

Dove uscire

Namba e Shinsaibashi di notte

La zona intorno a Dotonbori, Namba e la lunga via commerciale coperta di Shinsaibashi è dove esce la maggior parte di Osaka. Izakaya, bar in piedi chiamati tachinomi e palazzi del karaoke si impilano piano dopo piano, e la serata passa facilmente dalla cena a un drink e poi a una canzone. I bar in piedi sono particolarmente socievoli: si condivide il bancone, i prezzi sono bassi e la conversazione con i vicini nasce da sé.

Amerikamura

A ovest di Shinsaibashi, il «villaggio americano» è il quartiere giovane di Osaka: negozi di abbigliamento vintage, street art, negozi di dischi, piccoli club e bar con musica dal vivo intorno al Triangle Park, dove la sera la gente si siede sui gradini. Da decenni è il centro della moda di strada e della scena musicale della città, ed è rilassato, giovane e facile da vivere per chi viaggia.

Hozenji Yokocho

A pochi passi dal frastuono di Dotonbori, questo stretto vicolo lastricato di pietra, con ristoranti illuminati da lanterne e piccoli bar, sembra di un altro secolo. Al centro c'è un piccolo tempio con una statua di Fudo Myoo ricoperta di spesso muschio verde, perché i visitatori la bagnano d'acqua mentre pregano. Fermati un momento, poi scegli un bancone lungo il vicolo per la cena.

Universal Studios Japan

Uno dei parchi a tema più visitati dell'Asia, sulla baia a ovest del centro, con attrazioni e aree tematiche ispirate a film, videogiochi e personaggi famosi. È amato dagli abitanti quanto dai visitatori e molto affollato nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche, quindi compra i biglietti online in anticipo e arriva all'apertura. Dedicagli un'intera giornata.

Tenjin Matsuri

Il festival di Tenjin, che si tiene ogni anno il 24 e 25 luglio, è uno dei tre grandi festival del Giappone. Processioni in costume tradizionale attraversano le strade intorno al santuario Osaka Tenmangu, e la seconda sera un corteo di barche illuminate percorre il fiume sotto uno spettacolo di fuochi d'artificio. La gente del posto indossa lo yukata, le rive si riempiono presto e sembra che tutta la città sia all'aperto.

Cose da fare

Scoprire la città mangiando

Assaggia i takoyaki, palline di pastella ripiene di polpo cotte in una piastra con stampi e mangiate troppo calde; l'okonomiyaki, la frittella salata di cavolo e pastella cotta sulla piastra al tuo tavolo; e i kushikatsu, spiedini impanati fritti al bancone. Le versioni migliori si trovano quasi sempre in posticini anonimi con la fila fuori. Condividere i piatti è normale, e il cibo è l'argomento più facile per iniziare a parlare con quasi chiunque qui.

Fare una gita a Kyoto, Nara o Kobe

Osaka è la base naturale per la regione del Kansai. Kyoto è a circa mezz'ora di treno, Nara con i suoi cervi in libertà a una quarantina di minuti e la città portuale di Kobe a poco più di venti minuti. Alloggiare a Osaka di solito significa prezzi più bassi e serate più vivaci, e tornare da una giornata tranquilla tra i templi ai neon di Namba fa parte del piacere.

Fare un giro in barca sul canale di Dotonbori

Brevi crociere partono dal Tombori River Walk e passano sotto i ponti e le insegne di Dotonbori in una ventina di minuti. È un modo semplice per vedere la zona da un'altra prospettiva, e dà il meglio di sé dopo il tramonto, quando le insegne si riflettono nell'acqua.

Visitare l'acquario Kaiyukan

Uno dei più grandi acquari del mondo, a Tempozan sulla baia, costruito intorno a un'enorme vasca centrale che si percorre scendendo a spirale, tra mante, banchi di pesci e squali balena. È popolare, ben progettato e coinvolgente per gli adulti quanto per i bambini. Dopo, la grande ruota panoramica di Tempozan lì accanto offre un'ampia vista sul porto.

Percorrere Tenjinbashisuji, la lunga via dei negozi

Questa galleria coperta si snoda per circa due chilometri e mezzo da nord a sud ed è spesso descritta come la via commerciale più lunga del Giappone. È una strada di quartiere più che turistica: piccole botteghe alimentari, banchi di crocchette, venditori di tè, abbigliamento economico e bar. Percorrila lentamente da un capo all'altro, spizzicando lungo la strada, e finisci al santuario Osaka Tenmangu.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

La primavera, da fine marzo a inizio aprile, porta i ciliegi in fiore nel parco del castello e lungo i fiumi, mentre l'autunno, da ottobre a novembre, offre cieli limpidi e temperature piacevoli. L'estate è calda e molto umida, con una stagione delle piogge a giugno e inizio luglio, ma è anche il periodo del festival di Tenjin e dei fuochi d'artificio serali. L'inverno è fresco e per lo più secco, con poca folla, e si adatta a chi cerca hotel più economici.

Come spostarsi

La metropolitana di Osaka è pulita, frequente e facile da usare, con indicazioni in inglese; la linea Midosuji collega Umeda, Shinsaibashi, Namba e Tennoji in linea retta attraverso il centro. Una carta IC ricaricabile come ICOCA vale su metro, treni e autobus e in molti negozi. Dall'aeroporto internazionale del Kansai, la linea Nankai arriva a Namba e l'espresso JR Haruka a Tennoji e Shin-Osaka. I taxi sono affidabili ma cari, quindi la maggior parte delle persone cammina e usa il treno.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è il giapponese, parlato qui nel vivace dialetto di Osaka. L'inglese è comune sui cartelli e negli hotel, meno nei piccoli ristoranti, ma i menu con le foto e le app di traduzione rendono tutto facile. Osaka ha la fama di essere la grande città più cordiale del Giappone: la gente è più propensa a scherzare, chiederti da dove vieni e consigliarti un posto dove mangiare. Un semplice arigato, o ookini nel dialetto locale, è sempre apprezzato. Stare in silenzio sui treni e non lasciare la mancia sono la norma.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Namba e Shinsaibashi sono le zone dove la maggior parte dei viaggiatori alloggia ed esce, e gli ostelli della zona organizzano spesso serate nei bar e tour gastronomici. Amerikamura attira studenti e residenti internazionali nei suoi bar e locali di musica dal vivo. Nakazakicho, un quartiere tranquillo di vecchie case in legno vicino a Umeda, ospita caffè indipendenti e piccole gallerie amati da chi lavora da remoto. Le serate di scambio linguistico sono un modo comune per far incontrare viaggiatori e abitanti.

Domande frequenti

Osaka è una buona città da visitare da soli?

Sì. È molto sicura, i trasporti pubblici sono eccellenti e mangiare da soli è del tutto normale, con posti al bancone nella maggior parte dei ristoranti. Lo stile socievole di Osaka e i suoi bar in piedi rendono più facile che in molte città giapponesi attaccare discorso con la gente del posto e con altri viaggiatori.

Quanti giorni servono a Osaka?

Due o tre giorni bastano per Dotonbori, il castello, i mercati e una serata a Namba. Aggiungine qualcuno se vuoi usare Osaka come base per gite a Kyoto, Nara e Kobe, che è il modo in cui molti visitatori trascorrono una settimana nella regione.

Osaka o Kyoto?

Si completano a vicenda. Kyoto è la città dei templi, dei giardini e della tradizione; Osaka quella del cibo, della vita notturna e della quotidianità. Molti viaggiatori alloggiano a Osaka e vanno a Kyoto in treno, perché il tragitto è breve e Osaka di solito è più economica e vivace la sera.

Osaka è cara?

In genere è più economica di Tokyo. Il cibo di strada, i ristoranti di quartiere e i bar in piedi costano poco, e i trasporti pubblici hanno prezzi ragionevoli. Gli hotel intorno a Namba e Umeda sono la spesa maggiore, soprattutto durante la fioritura dei ciliegi e i grandi eventi, quindi prenota presto.

Cosa devo assaggiare a Osaka?

Takoyaki, okonomiyaki e kushikatsu sono il trio classico. Cerca anche il kitsune udon, noodles in brodo con tofu fritto dolce che Osaka rivendica come suo, e i frutti di mare e gli spuntini alla griglia del mercato Kuromon.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Osaka?

Osaka è una delle grandi città più sicure al mondo, e valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico affollato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il rientro a casa. Le passeggiate lungo il fiume, i parchi e le vivaci vie dei ristoranti restano animati fino a sera, il che li rende luoghi naturali per un primo incontro.

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