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New Orleans

New Orleans è una città di fiume che vive ad alta voce, dove la musica esce dalle porte e gli sconosciuti si parlano con la massima naturalezza.

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New Orleans

New Orleans fu fondata dai francesi nel 1718 su un'ansa del Mississippi a forma di mezzaluna, fu governata per diversi decenni dalla Spagna e nel 1803 fu venduta agli Stati Uniti con l'acquisto della Louisiana. Questi strati non si sono mai fusi del tutto con il resto del paese. Influenze francesi, spagnole, africane, caraibiche, creole e cajun hanno plasmato la sua cucina, la sua architettura e soprattutto la sua musica: qui è nato il jazz e qui è cresciuto Louis Armstrong. Gran parte della città si trova sotto il livello del mare, protetta da argini, e le inondazioni seguite all'uragano Katrina nel 2005 l'hanno cambiata profondamente; si è ricostruita, e la sensazione di un luogo che sa festeggiare e sa piangere fa parte del suo carattere. Per chi la visita conta il ritmo della vita quotidiana. Le brass band suonano agli angoli delle strade, le parate di quartiere passano la domenica pomeriggio, la gente ti saluta sul marciapiede e una serata fuori di solito significa passare da un locale di musica dal vivo al successivo. È una delle città d'America in cui è più facile parlare con gli sconosciuti.

Luoghi da visitare

Il Quartiere Francese e Jackson Square

La parte più antica della città è una griglia di strade strette fiancheggiate da balconi in ferro battuto, finestre con persiane e cortili nascosti. Nonostante il nome, gran parte di ciò che vedi risale al periodo spagnolo, dopo due grandi incendi della fine del Settecento. Jackson Square ne è il cuore: la cattedrale di San Luigi si affaccia sulla piazza, i pittori appendono le loro opere alla cancellata di ferro e musicisti e artisti di strada si radunano sul selciato. Vieni la mattina presto, prima della folla.

Il Garden District e Magazine Street

A monte del centro, il Garden District è un quartiere di grandi dimore ottocentesche, verande a colonne e giardini all'ombra di enormi querce sempreverdi, costruito dalle famiglie americane arrivate dopo il 1803. Il suo margine meridionale è Magazine Street, che si estende per circa sei miglia attraverso diversi quartieri ed è piena di negozi indipendenti, gallerie, caffè e ristoranti: un buon posto per passare un pomeriggio senza programmi.

City Park e il New Orleans Museum of Art

Uno dei più grandi parchi urbani degli Stati Uniti, con lagune, vecchie querce avvolte dal muschio spagnolo, un giardino botanico e percorsi a piedi e in bicicletta. Al centro si trova il New Orleans Museum of Art e, accanto, il giardino di sculture Sydney and Walda Besthoff, gratuito, dove sculture moderne si ergono tra gli alberi e l'acqua. È il volto calmo e verde di una città più nota per le sue notti.

Il National WWII Museum

Aperto nel 2000 come museo dello sbarco in Normandia, è diventato uno dei musei più visitati del paese e racconta la storia della Seconda guerra mondiale attraverso aerei, veicoli, testimonianze personali e allestimenti immersivi. Merita gran parte di una giornata, non un'ora. Si trova nel Warehouse District, a pochi passi dal Quartiere Francese.

Tremé e Congo Square

Appena oltre Rampart Street rispetto al Quartiere Francese, Tremé è uno dei quartieri afroamericani più antichi degli Stati Uniti e la culla delle tradizioni cittadine di brass band e parate. Congo Square, oggi all'interno del Louis Armstrong Park, è il luogo in cui persone di origine africana, schiavizzate e libere, si riunivano la domenica nel Settecento e nell'Ottocento per suonare, ballare e commerciare: un luogo chiave nella storia della musica americana. Visitalo con rispetto: è un quartiere residenziale vivo.

Crescent Park e la riva di Bywater

Un parco lungo e lineare lungo il Mississippi, nei quartieri di Marigny e Bywater, costruito su vecchi moli, con prati, giardini e un ampio percorso lungo l'acqua. La sua passerella ad arco in acciaio, chiamata dalla gente del posto Rusty Rainbow, scavalca i binari della ferrovia da Piety Street. Bywater stesso, con le sue case strette di legno colorate e i murales, merita una passeggiata dopo.

Dove uscire

Frenchmen Street

Pochi isolati nel Marigny, appena a valle del Quartiere Francese, dove i locali si susseguono uno accanto all'altro e quasi tutti hanno musica dal vivo ogni sera: jazz, brass band, blues, funk e swing. Molti non fanno pagare l'ingresso, ma si aspettano che tu prenda da bere e lasci una mancia alla band. Se vuoi sentire la musica per cui la gente del posto esce davvero, vieni qui invece che su Bourbon Street, rumorosa, piena di neon e dedicata soprattutto al bere.

Preservation Hall

Una sala piccola e spoglia su St. Peter Street, nel Quartiere Francese, dedicata dal 1961 al jazz tradizionale di New Orleans. I concerti sono brevi e acustici, il pubblico siede su panche o sta in piedi vicino alla band, e all'interno non si servono bevande, quindi tutti sono lì per la musica. I biglietti vanno esauriti, soprattutto nel fine settimana, quindi prenota in anticipo.

Il Mardi Gras e la stagione del Carnevale

Il Carnevale inizia il 6 gennaio e cresce fino al Mardi Gras, il giorno prima del Mercoledì delle Ceneri, che cade a febbraio o all'inizio di marzo. Nelle ultime due settimane le krewe, le associazioni carnevalesche della città, sfilano con carri allegorici, bande musicali e ballerini, e chi sta sui carri lancia collane di perline e piccoli oggetti alla folla. Le parate lungo St. Charles Avenue sono adatte alle famiglie e molto socievoli; il Quartiere Francese è più sfrenato.

Le second line della domenica

Quasi tutte le domeniche pomeriggio, fuori dal caldo estivo, uno dei club di mutuo soccorso e svago della città sfila nel proprio quartiere con una brass band. I membri marciano in abiti coordinati, e tutti quelli che li seguono ballando sono la 'second line', la seconda fila. Chiunque può unirsi. La radio comunitaria locale WWOZ pubblica ogni settimana il percorso, e seguirne una è la cosa più gioiosa e più autentica che un visitatore possa fare qui.

Il Jazz Fest e il French Quarter Festival

Il New Orleans Jazz & Heritage Festival si svolge in due fine settimana tra fine aprile e inizio maggio all'ippodromo Fair Grounds Race Course, con molti palchi di jazz, gospel, blues, funk e rock, oltre a ottimo cibo locale. Ad aprile il French Quarter Festival riempie il centro storico di palchi gratuiti con musicisti locali. Entrambi sono grandi, cordiali e luoghi facili per conoscere persone.

Cose da fare

Sali sul tram di St. Charles

I tram verdi di St. Charles Avenue percorrono una linea che risale al 1835 e che spesso viene descritta come la ferrovia urbana in servizio continuo più antica del mondo. Da Canal Street la linea passa sotto le querce davanti alle dimore del Garden District, alle università Loyola e Tulane e all'Audubon Park fino al Riverbend. Scendi all'Audubon Park e cammina fino al fiume.

Assaggia la cucina creola e cajun

Qui il cibo è una cosa seria. Prova una ciotola di gumbo, la jambalaya, un panino po'boy nel pane francese croccante, fagioli rossi con riso, tradizionalmente mangiati il lunedì, e in primavera una bollitura di gamberi di fiume da mangiare con le mani a una tavolata comune. La colazione sono i beignets, pasta fritta coperta di zucchero a velo, con caffellatte. La gente del posto discute su dove trovare il meglio di tutto, e chiedere a qualcuno è un modo facile per iniziare una conversazione.

Cammina nella palude della Barataria Preserve

A circa mezz'ora a sud della città, questa parte del Jean Lafitte National Historical Park and Preserve offre passerelle di legno tra bayou, paludi di cipressi e acquitrini, dove spesso si vedono alligatori, tartarughe e aironi. L'ingresso è gratuito. È il modo più semplice per vedere da solo le zone umide che circondano la città.

Prendi il traghetto per Algiers Point

Un traghetto attraversa il Mississippi dalla fine di Canal Street fino ad Algiers Point in pochi minuti. Dall'altra parte c'è un tranquillo quartiere storico di casette di legno, e il sentiero sull'argine offre una delle viste più belle sullo skyline del centro, soprattutto al tramonto.

Visita la Whitney Plantation

A circa un'ora a ovest della città, lungo la River Road, la Whitney Plantation è un museo dedicato alla vita delle persone schiavizzate che lavoravano nelle piantagioni di canna da zucchero della Louisiana. Invece di concentrarsi sulla casa padronale, racconta la loro storia attraverso memoriali, edifici originali e testimonianze in prima persona. È una visita dura ma essenziale per capire la regione.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Da febbraio a maggio è il periodo migliore: temperature piacevoli, il Mardi Gras, i festival primaverili e la stagione dei gamberi di fiume. Anche ottobre e novembre sono ottimi, caldi ma più asciutti, con il ritorno dei festival all'aperto. Da giugno a settembre fa caldo ed è molto umido, con frequenti temporali pomeridiani, e la stagione degli uragani va da giugno a fine novembre, con il rischio maggiore ad agosto e settembre; i prezzi sono più bassi, ma controlla le previsioni prima di partire. Gli inverni sono miti, con qualche ondata di freddo occasionale.

Come spostarsi

Il Quartiere Francese, il Marigny e il Warehouse District sono vicini tra loro e facili da esplorare a piedi. I tram percorrono St. Charles Avenue, Canal Street, Rampart Street e la riva del fiume, e gli autobus coprono il resto della città; puoi pagare in contanti o con l'app Le Pass, e gli abbonamenti giornalieri convengono. Blue Bikes è il servizio di bike sharing della città. L'aeroporto si trova a ovest della città, a circa mezz'ora in auto, con un autobus espresso per il centro. Le app di trasporto con conducente e i taxi sono molto usati, soprattutto a tarda notte, e in centro non ti serve l'auto.

Lingua e come conoscere gente

La lingua è l'inglese, con un accento e un lessico locali molto particolari: il 'neutral ground' è lo spartitraffico centrale di una strada e 'lagniappe' significa un piccolo extra in omaggio. I nomi francesi e spagnoli sono ovunque. La gente del posto è nota per essere calorosa, chiacchierona e senza fretta, e salutare gli sconosciuti per strada è normale. Musica, cibo e il prossimo festival sono argomenti facili per rompere il ghiaccio. La mancia è attesa: circa dal 18 al 20 per cento nei ristoranti e uno o due dollari a drink nei bar. L'età legale per bere è 21 anni, e puoi portare un drink per strada in un bicchiere di plastica, ma non di vetro.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

I nuovi arrivati e i giovani del posto vivono di solito nel Marigny, a Bywater, a Mid-City e nell'Uptown vicino alle università, dove è facile trovare caffè, bar con musica e spazi di coworking. Magazine Street e Freret Street sono popolari per uscire la sera. Le second line, il volontariato ai festival, i corsi di swing o di ballo cajun, i gruppi di corsa a City Park e le serate quiz nei bar sono buoni modi per conoscere persone.

Domande frequenti

New Orleans è una buona città da visitare da soli?

Sì. È molto socievole: la gente parla con gli sconosciuti nei bar, ai concerti e per strada, e la musica dal vivo ti dà un motivo per uscire ogni sera. Le principali zone turistiche sono compatte. Come in qualsiasi città americana, usa il buon senso, soprattutto a tarda notte, e resta in zone frequentate e ben illuminate.

Quanti giorni servono a New Orleans?

Tre o quattro giorni bastano per il Quartiere Francese, il Garden District, un giro in tram, un paio di serate su Frenchmen Street e qualche pasto memorabile. Aggiungi un giorno per le paludi o la Whitney Plantation fuori città.

Conviene venire durante il Mardi Gras?

Se ti piacciono la folla e la festa, sì: è uno dei grandi festival del mondo. I prezzi sono molto più alti e devi prenotare con mesi di anticipo. Se preferisci un viaggio più tranquillo, vieni in primavera o in autunno, quando c'è ancora musica ovunque e ti sarà più facile conoscere la città.

Si può davvero bere per strada?

Sì. Nel Quartiere Francese e in gran parte della città puoi camminare con una bevanda alcolica purché sia in un bicchiere di plastica, non di vetro. Molti bar ti danno un 'go-cup', un bicchiere da asporto, quando esci.

Serve l'auto a New Orleans?

Non per la città in sé. I quartieri principali si raggiungono a piedi o in tram, autobus, bicicletta o con le app di trasporto, e parcheggiare nel Quartiere Francese è difficile e costoso. L'auto è utile solo per le gite di un giorno alle piantagioni o ai bayou.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a New Orleans?

Sì, se segui le solite regole di buon senso: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico e frequentato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il ritorno a casa. Café du Monde, Jackson Square, Frenchmen Street e City Park sono luoghi naturali per un primo incontro. La criminalità varia molto da un quartiere all'altro, quindi evita le strade vuote di notte e torna a casa in taxi o con un'app di trasporto invece che a piedi.

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