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Mumbai

Mumbai è una città immensa e instancabile sul Mar Arabico che rallenta una sola volta al giorno, quando al tramonto tutti escono sul lungomare.

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Mumbai

Mumbai è la capitale finanziaria dell'India, la casa della sua industria cinematografica e una delle città più affollate del mondo; fino al 1995 il mondo la conosceva come Bombay. È nata da sette isole unite da opere di bonifica, ed è per questo che il mare non è mai lontano e che la città è lunga e stretta, distesa verso nord a partire dal vecchio quartiere coloniale sulla sua punta meridionale. Il sud di Mumbai custodisce i grandi edifici neogotici vittoriani e art déco che oggi sono, insieme, Patrimonio dell'Umanità UNESCO; più a nord, Bandra e Juhu sono i quartieri dove vive ed esce gran parte della città giovane. Il primo giorno Mumbai può travolgere — il caldo, il traffico, il rumore e l'enorme quantità di persone — ma è anche famosa per essere aperta, pratica e tollerante, una città di migranti dove nessuno resta a lungo uno sconosciuto. Il suo rito quotidiano è la passeggiata serale in riva al mare, su Marine Drive, a Chowpatty o lungo i lungomari di Bandra, ed è lì che un visitatore ne diventa parte più facilmente.

Luoghi da visitare

Gateway of India e Colaba

L'arco di basalto sul lungomare di Apollo Bunder fu costruito per commemorare la visita di re Giorgio V e della regina Mary nel 1911 e completato nel 1924. Di fronte sorge l'hotel Taj Mahal Palace, aperto nel 1903, e intorno a entrambi si estende Colaba, il vecchio quartiere di caffè, bancarelle e pensioni dove alloggiano molti visitatori alla prima volta. Vieni la mattina presto, prima della folla e del caldo, e di nuovo la sera, quando le famiglie riempiono la passeggiata.

Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus

Completata nel 1888 e ancora oggi una delle stazioni più trafficate dell'India, l'ex Victoria Terminus è un tripudio di archi gotici, cupole, pietra scolpita e vetrate colorate, ed è di per sé Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Guardala prima dalla strada, poi entra nell'ora di punta per vedere milioni di pendolari attraversarla con una calma sorprendente. Se ti interessa l'architettura, vale la pena prenotare la visita guidata all'edificio storico.

Marine Drive

Una lunga strada costiera che curva intorno a Back Bay, con palazzi art déco da un lato e un ampio muraglione sul mare dall'altro. Di notte i lampioni disegnano un arco luminoso che le ha valso il soprannome di «collana della regina». Nel tardo pomeriggio il muraglione si riempie di passeggiatori, runner, coppie e famiglie, e il tratto da Nariman Point alla spiaggia di Girgaum Chowpatty è il modo più semplice per capire come la città passa le sue serate.

Kala Ghoda e il quartiere di Fort

La zona compatta tra il Gateway e la stazione è il quartiere culturale della città: il museo Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya, la Jehangir Art Gallery, piccole gallerie private, librerie e i grandi edifici storici dell'università e dell'Alta Corte. Le strade si girano bene a piedi all'ombra di alberi secolari, e ogni febbraio il Kala Ghoda Arts Festival le riempie di mostre, musica e incontri, in gran parte gratuiti.

Grotte di Elephanta

Un traghetto di circa un'ora dal Gateway of India ti porta sull'isola di Elephanta, dove templi rupestri scavati nella roccia e dedicati a Shiva, per lo più del V–VII secolo, sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Il punto culminante è la grande figura scolpita a tre teste nella grotta principale. Vai in una mattina feriale, porta acqua e cappello e preparati a una salita di gradini breve ma ripida dal molo.

Haji Ali Dargah

Una moschea bianca con mausoleo su un minuscolo isolotto nel mare al largo di Worli, raggiungibile da una stretta passerella percorribile solo con la bassa marea. Vengono pellegrini di ogni fede, e la camminata sull'acqua, con i grattacieli alle spalle, è una delle più memorabili della città. Vesti in modo sobrio, coprendo spalle e gambe, e controlla la marea prima di andare.

Dove uscire

I bar di Bandra e Carter Road

Bandra, nella periferia occidentale, è il posto dove esce gran parte della città giovane. Piccoli bar, caffè e ristoranti si susseguono nelle strade intorno a Hill Road, Pali Hill e Chapel Road, e la sera il lungomare di Carter Road si riempie di persone che mangiano cibo di strada guardando il tramonto. L'atmosfera è rilassata e mista: è il luogo più naturale di Mumbai per conoscere persone della tua età.

Lower Parel e le vecchie filande

Le fabbriche tessili del centro di Mumbai hanno chiuso decenni fa, e diversi loro complessi sono stati trasformati in uffici, ristoranti, birrifici e bar aperti fino a tardi. Nel fine settimana qui si concentra la vita notturna più grande della città. In alcuni locali si paga l'ingresso, in quelli più eleganti c'è un dress code, e i prezzi sono vicini a quelli delle città europee.

NCPA e Prithvi Theatre

Il National Centre for the Performing Arts, a Nariman Point, è la sede della Symphony Orchestra of India e propone per tutta la stagione musica classica, jazz, danza e teatro. A Juhu il piccolo Prithvi Theatre, aperto nel 1978, ha un fitto programma di spettacoli in inglese e hindi e un caffè in giardino che è punto d'incontro di attori e scrittori. Entrambi offrono una bella serata che non ruota intorno al bere.

Un film di Bollywood in un cinema monosala

Mumbai è la casa del cinema hindi, e vedere un film nuovo in uno dei vecchi cinema monosala rimasti è un'esperienza a sé: il pubblico applaude, fischia e canta insieme ai personaggi. La maggior parte dei film non è sottotitolata, ma le canzoni, l'azione e le reazioni della sala reggono la storia. I cinema art déco Regal ed Eros, nel sud della città, sono monumenti a pieno titolo.

Ganesh Chaturthi

Per dieci giorni, tra fine agosto e settembre, la città celebra il dio dalla testa di elefante, Ganesh. Enormi statue decorate vengono collocate nei pandal dei quartieri, la gente fa ore di coda per vedere le più famose e l'ultimo giorno processioni con tamburi e danze portano le statue fino al mare a Chowpatty e Juhu. È rumoroso, gioioso e affollatissimo: preparati, tieni le tue cose vicino e vai in compagnia.

Cose da fare

Assaggiare il cibo di strada

Il vada pav, una frittella di patate speziate in un panino morbido, è lo spuntino quotidiano della città, mentre pav bhaji, bhel puri e pani puri sono i classici delle spiagge di Chowpatty e Juhu. Scegli bancarelle affollate dove si cucina al momento davanti a te e bevi solo acqua in bottiglia o filtrata. Per un pasto più tranquillo, i vecchi caffè iraniani del sud di Mumbai servono chai, bun maska e berry pulao in sale quasi immutate da un secolo.

Prendere un treno suburbano fuori dall'ora di punta

La ferrovia suburbana è l'arteria vitale della città e trasporta milioni di persone al giorno sulle linee Western, Central e Harbour. Un viaggio a mezzogiorno da Churchgate o CSMT è economico, veloce e offre una vista indimenticabile della città. Evita le punte del mattino e della sera, quando le carrozze sono piene oltre ogni immaginazione, e sappi che ogni treno ha carrozze riservate alle donne, che molte viaggiatrici preferiscono.

Guardare il Dhobi Ghat di Mahalaxmi

Dal ponte della stazione di Mahalaxmi si osserva dall'alto la lavanderia a cielo aperto dove centinaia di lavandai, da generazioni, strofinano, battono e stendono i vestiti della città in file di vasche di cemento. È un luogo di lavoro, non uno spettacolo: guarda dal ponte o vai con una guida locale, e chiedi prima di fotografare le persone.

Passare una mattina nel Parco Nazionale Sanjay Gandhi

Ancora entro i confini della città, a nord, questa grande foresta protetta è una sorpresa: colline boscose, laghi e le grotte di Kanheri, un complesso di grotte buddhiste scavate nella roccia nel corso di molti secoli. Vai presto, prima del caldo, e resta sui sentieri segnati. È una piacevole pausa verde che mostra un volto di Mumbai che la maggior parte dei visitatori non vede mai.

Attraversare il Bandra-Worli Sea Link al tramonto

Il ponte strallato che attraversa la baia tra Bandra e Worli è stato inaugurato nel 2009 ed è diventato il simbolo della città moderna. Non è percorribile a piedi, ma attraversarlo in taxi al tramonto è un tragitto breve e bellissimo, e le rovine del forte di Bandra e il lungomare di Bandstand offrono la vista migliore dalla riva.

Ottimi posti per un primo appuntamento

Da sapere

Miglior stagione

Il periodo migliore va da novembre a febbraio: secco, soleggiato e relativamente mite, con giornate calde e serate piacevoli sul mare. Da marzo a maggio fa molto caldo ed è umido. Il monsone, più o meno da giugno a settembre, porta piogge intense, strade allagate e disagi ai treni, anche se la città è allora verde e spettacolare. Ganesh Chaturthi cade tra fine agosto e settembre e Diwali di solito tra ottobre e novembre: periodi spettacolari ma molto affollati.

Come spostarsi

Mumbai è lunga e stretta, e le distanze tra il sud della città e le periferie sono grandi, quindi organizza le giornate per zone. Fuori dall'ora di punta, i treni suburbani sono il modo più rapido per spostarsi tra nord e sud. Una rete di metropolitana in crescita serve ormai diversi corridoi. Le app di trasporto come Uber e Ola sono molto diffuse ed economiche, e i taxi neri e gialli e gli autorisciò viaggiano con il tassametro — gli autorisciò però non possono circolare nella parte sud della città. Il traffico può essere lentissimo, quindi calcola molto tempo.

Lingua e come conoscere gente

Il marathi è la lingua dello stato, l'hindi la lingua franca quotidiana della città, e l'inglese è molto parlato negli affari, negli hotel, nei ristoranti e tra i giovani, quindi è facile cavarsela in inglese. Gli abitanti di Mumbai sono diretti, indaffarati e in genere disponibili. La società mescola il molto moderno e il tradizionale: a Bandra o a Lower Parel le coppie sono disinvolte, mentre altrove e nei luoghi religiosi ci si aspettano abiti sobri e discrezione. Le viaggiatrici trovano di solito Mumbai una delle grandi città indiane più comode, ma la folla porta a volte attenzioni indesiderate: vesti in modo sobrio, usa taxi prenotati con app la sera e fidati del tuo istinto.

Dove si incontrano viaggiatori ed expat

Viaggiatori zaino in spalla e chi arriva per la prima volta si ritrovano a Colaba, intorno al Gateway of India e nei caffè vicino al Causeway. Espatriati e giovani professionisti vivono soprattutto a Bandra, Khar e Juhu, dove si trovano spazi di coworking, caffè specialty e la vita sociale più vivace. Lower Parel attira il pubblico del dopolavoro. Tour a piedi, tour gastronomici, passeggiate fotografiche, serate comiche e gruppi di corsa sui lungomari sono modi diffusi e cordiali per conoscere persone.

Domande frequenti

Mumbai è una buona città da visitare da soli?

Sì, se sei pronto all'intensità. Mumbai è grande, affollata e rumorosa, ma anche pratica, anglofona e abituata ai visitatori, e i suoi lungomari offrono a chi viaggia da solo un luogo naturale per stare tra la gente. Comincia da Colaba o Bandra, dove la città è più facile da girare a piedi.

Mumbai è sicura per le donne che viaggiano?

Mumbai è generalmente considerata una delle grandi città indiane più sicure per le donne, e molte ci viaggiano da sole senza problemi. Sguardi insistenti e attenzioni indesiderate tra la folla capitano. Vesti in modo sobrio, usa le carrozze per donne sui treni, prendi taxi con app la sera ed evita le zone deserte dopo il tramonto. La maggior parte della gente del posto aiuta subito se chiedi.

Quanti giorni servono per Mumbai?

Tre giorni bastano per il sud della città, Marine Drive, le grotte di Elephanta e una serata a Bandra. Aggiungi un quarto o quinto giorno per il parco nazionale, un tour gastronomico o semplicemente per riprenderti dal ritmo della città.

Come vestirsi a Mumbai?

Abiti leggeri e traspiranti per il caldo. L'abbigliamento occidentale è normale a Bandra, Colaba e nei quartieri d'affari, ma coprire spalle e ginocchia è più comodo nei luoghi affollati ed è obbligatorio in templi, moschee e all'Haji Ali Dargah, dove dovrai anche toglierti le scarpe.

Mumbai è cara?

Il cibo di strada, i treni e gli autorisciò costano pochissimo. Buoni hotel, cocktail bar e ristoranti nelle zone di tendenza hanno prezzi vicini a quelli europei, e alloggiare nel sud di Mumbai è caro per quello che offre. Un budget medio va lontano se mangi dove mangia la gente del posto.

È sicuro incontrare qualcuno conosciuto su un'app a Mumbai?

Valgono le stesse semplici regole di ovunque: la prima volta incontratevi in un luogo pubblico affollato, di' a un amico dove vai e organizza da solo il trasporto con un taxi prenotato tramite app. Marine Drive, i lungomari di Bandra e i caffè di Colaba o Fort sono animati fino a tardi. Tieni il primo incontro in pubblico, sii discreto con le effusioni e vattene se qualcosa non ti convince.

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